Keluarga Yun sebenarnya tidak memiliki apa-apa.
Semenjak dilemparkan ke tanah ini bagaikan dahak oleh Bayangan Naga, Yun Ce tidak punya apa-apa selain dirinya sendiri.
Perasaan tidak punya apa-apa ini sangatlah mengerikan; hal itu membuat seseorang merasakan kesepian yang tak bertepatan. Orang-orang kesepian sering kali dengan mudah hidup di dunia yang berpusat pada diri mereka sendiri.
Di dunia ini, karena dialah sang raja, bersikap di luar kebiasaan menjadi sebuah kebiasaan perilaku bagi banyak orang yang kesepian. Begitu dunia kesepiannya perlahan-lahan menjadi utuh, ia benar-benar menjadi tidak sejalan dengan dunia ini.
Tidak percaya? Pergilah amati dengan cermat orang-orang yang benar-benar kesepian itu, dan kalian akan menemukan bahwa mereka kurang lebih memiliki beberapa masalah.
Yun Ce tahu ia tidak bisa hidup sebagai seorang tiran yang menyendiri dan paham betul tujuan kedatangannya ke dunia ini. Oleh karena itu, ketika ia memiliki pilihan, ia memilih E Ji untuk menjadi istrinya.
Baginya, ini sebenarnya adalah sebuah proses yang ia timpakan pada dirinya sendiri. Membawa E Ji jauh lebih merepotkan daripada bertindak seorang diri, bahkan E Ji sering kali menjadi beban baginya.
Sifat dasar manusia tidak boleh terlalu bebas; sifat dasar manusia yang terlalu bebas hanya akan memperbesar sisi jahat dari manusia itu sendiri. Begitu hasrat diperbesar tak terhitung banyaknya, kehancuran menjadi satu-satunya hasil akhir.
Manusia normal membutuhkan objek untuk perbandingan yang intim, dan E Ji adalah objek perbandingan yang dipilih oleh Yun Ce. Ia dapat melihat dari reaksi E Ji apakah apa yang dilakukannya masih berada dalam batas yang dapat ditanggung oleh manusia.
Selama hal itu masih dalam batas tersebut, Yun Ce bertindak tanpa pantangan apa pun. Jika bahkan E Ji, wanita yang menganggapnya sebagai belahan jiwanya, tidak dapat menerima apa yang ia perbuat, itu berarti ia tidak jauh dari kehancuran.
Oleh karena itu, mencintai E Ji sama artinya dengan mencintai dirinya sendiri.
E Ji sebenarnya adalah wanita yang sangat cerdas. Setelah menerima surat yang dikirimkan oleh burung merpati pos milik Yun Ce, ia mulai memikirkan cara untuk membantu sang tuan muda mempertahankan lima ratus orang yang benar-benar berguna ini agar tetap berada di Keluarga Yun untuk selamanya.
Namun, Klannya saat ini tidak memiliki apa-apa selain beberapa pelayan wanita besar dan kecil yang cukup pantas serta sedikit uang.
Maka, setelah berdiskusi dengan Liang Kun, Feng An, Zhang Min, dan An Ji, E Ji tiba-tiba menyadari bahwa keluarganya memiliki cukup banyak hal bagus. Setidaknya, mendandani Klan Yun sebagai keluarga bangsawan yang telah jatuh sama sekali tidak menjadi masalah.
An Ji dengan bangga memberi tahu E Ji bahwa keluarga mereka memiliki banyak sekali pelayan pria dan wanita, keluarga mereka memiliki sebuah vila gunung yang penuh dengan pemandian air panas, hidangan makanan keluarga mereka adalah sesuatu yang bahkan para bangsawan di Chang'an tidak bisa memakannya, keluarga mereka memiliki Bian Zhong (lonceng perunggu kuno), genderang besar dan kecil, alat musik sutra dan bambu yang dapat memainkan musik, serta delapan penari tingkat lanjut yang sudah mampu menampilkan tarian untuk para tamu.
Memiliki begitu banyak hal bagus sudah lebih dari cukup, hingga Feng An dan Liang Kun menyebutkan proses di rumah pemandian yang secara tidak sengaja ia ungkapkan saat mandi bersama Yun Ce. Setelah mendengarnya, E Ji menyadari bahwa keluarganya memang sudah merupakan keluarga bangsawan.
Kemewahan sesekali yang tersingkap dalam kemiskinan, keanggunan sesekali yang ditemui dalam kesederhanaan, kerumitan yang tersingkap dalam kepolosan, keluarbiasaan yang ditunjukkan dalam hal biasa.
Hal di penyambutan yang dirumuskan oleh E Ji untuk Qin Shu dan yang lainnya setelah berdiskusi dengan beberapa pengikut di keluarganya.
Setibanya surat merpati pos dari E Ji, Yun Ce merasa bahwa tata letak penyambutan ini terlalu berlebihan dan akan sangat sulit untuk dieksekusi; satu kesalahan penanganan saja bisa berakibat fatal.
Zhang Min tidak berpikiran demikian; ia pernah tinggal di Celah Benteng Besi dan berurusan dengan orang-orang ini.
Orang seperti apa yang akan meninggalkan rumah sendirian dan pergi ke tempat seperti Celah Benteng Besi untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi secercah harapan tipis?
Pertama, mereka pastinya adalah orang-orang yang tidak dihargai di rumah.
Kedua, mereka pastinya adalah orang-orang yang tidak berguna di rumah.
Ketiga, mereka pastinya adalah orang-orang yang memiliki impian di dalam pola pikir mereka.
Keempat, mereka pastinya adalah orang-orang yang putus asa.
Selain itu, mereka tidak disukai di Celah Benteng Besi, mengalami medan perang hidup dan mati di bawah Celah Benteng Besi, dan menjalani kehidupan yang sulit dalam waktu yang lama.
Pada saat ini, selama anggota keluarga bersedia membuka tangan mereka untuk menyambut mereka, memberi mereka rumah yang relatif stabil, dan memberikan kepercayaan tertentu, orang-orang ini tidak akan bisa lepas dari telapak tangan Klan Yun.
Tentu saja, pesona pribadi Yun Ce yang kuat yang ditampilkan di bawah Celah Benteng Besi, pencapaian militernya yang tertinggi, serta pelariannya dari maut yang bagaikan keajaiban adalah kunci kemampuan Klan Yun untuk memenangkan hati orang-orang ini.
Oleh karena itu, di bawah persiapan dari Feng An, Liang Kun, An Ji, dan yang lainnya, proyek pemandian yang mewah dan romantis disajikan sebagai serangan awal untuk memadamkan semua kesombongan di dalam hati mereka.
Zhang Min sangat yakin bahwa ketika seorang pelayan wanita membuka pantat seorang tamu dengan satu tangan dan mengayunkan telapak tangan yang dibalut handuk dengan keras ke bawah, bagi para pendatang baru yang tidak pernah menikmati hari-hari baik sejak kecil,
tindakan ini tidak kalah berarti dari sebuah kelahiran kembali bagi mereka.
Setidaknya, setelah Zhang Min mengalaminya sendiri, rasa malu karena telah mengkhianati Yun Ce secara alami muncul di dalam hatinya. Rasa malu sesaat itu benar-benar menjernihkan pikirannya.
Ketika Yun Ce melihat Qin Shu, yang tampak sangat tenang setelah mandi tetapi sebenarnya gemetar karena kegembiraan, He Qingfang, yang terlalu malu untuk menatap mata Yun Ce, Zuo Chong, yang terus menoleh ke arah rumah pemandian, dan sekelompok besar prajurit dengan kepala tertunduk, merasa bahwa mereka telah melakukan sesuatu yang tidak layak bagi sang jenderal, Yun Ce merasa bahwa langkah pertama dari rencana E Ji seharusnya sudah berhasil.
Yun Ce tertawa terbahak-bahak, menepuk pundak orang ini, menepuk pundak orang itu, dan sesekali berkelakar dengan kata-kata konyol seperti "sudah dibersihkan semua, hampir tidak bisa dikenali," yang sangat mengurangi rasa bersalah orang-orang tersebut.
Ketika Yun Ce memimpin mereka ke sebuah halaman yang hangat, dan E Ji membawa anggota keluarga wanita tercantik dari Klan Yun untuk menyambut mereka di gerbang halaman, bahkan Qin Shu yang pendiam pun dikejutkan oleh kecantikan An Ji dan yang lainnya.
Dibandingkan dengan An Ji dan yang lainnya yang tahu cara berpakaian untuk menampilkan kecantikan mereka tanpa cela, E Ji telah mengenakan sepasang jubah hijau biasa dan berdiri bersama Yun Ce, yang juga mengenakan jubah hijau bertekstur lembut. Tanpa banyak perkenalan, semua orang tahu bahwa dialah kepala wanita dari Klan Yun.
Zhang Min berbeda; hiasan kepalanya hari ini sangat berat. E Ji mengubah kepalanya menjadi panggung peragaan yang memamerkan kekayaan Klan Yun, dihiasi dengan segala jenis perhiasan berharga dalam berbagai warna yang menyilaukan mata. E Ji mengatakan inilah penggunaan yang benar dari seorang selir.
Yun Ce tidak tahu kapan Feng An belajar berbicara dengan gaya nyanyian opera. Begitu ia membuka mulutnya, semua orang langsung terdiam. Jangankan Qin Shu dan He Qingfang, bahkan Yun Ce pun tidak bisa memahami apa yang ia katakan.
Setelah Feng An akhirnya selesai berbicara, Liang Kun, yang juga mengenakan jubah lembut berwarna hijau, dengan ringan memukul pemukul emas. Setelah suara yang jernih berdering, sekelompok besar anak laki-laki dan perempuan yang telah dicuci bersih, berwajah kemerahan, dan sehat, melonjak keluar dari gerbang bulan. Mereka dengan sopan masing-masing meraih tangan seorang tamu kehormatan dan dengan ceria memandu mereka ke tempat duduk masing-masing.
Tempat duduknya adalah bantal-bantal yang ditenun dari jerami, dan di atas setiap bantal diletakkan sebuah pijakan kaki kecil, yang digunakan saat bersujud untuk menopang pantat; jika tidak, siapa yang bisa duduk tegak selama itu.
Di depan setiap bantal terdapat sebuah meja rendah, panjangnya tidak lebih dari tiga kaki dan lebarnya satu setengah kaki, dengan tiga piring pajangan di atasnya: semangkuk kue aneka rasa yang harum dan bertekstur renyah; di mangkuk kecil bagian tengah terdapat sebutir kacang bayi dengan alis dan mata yang jelas, disiram dengan jus akar manis kental yang dicampur dengan kelopak bunga yang dihancurkan, membuat buah langka ini tampak jernih dan seperti hidup.
Piring yang lain berisi beberapa potong buah dalam beberapa warna, direndam dalam susu kuda bertanduk besar putih: yang merah menyilaukan, yang kuning ramah, yang hijau lembut.
Barang-barang di dalam tiga piring pajangan itu tidak banyak, tetapi masing-masing adalah sesuatu yang belum pernah didengar oleh para hantu miskin ini.
Anak-anak itu mengambil teko teh di sisi kiri meja, mula-mula menuangkan secangkir teh bunga untuk para tamu dan mengundang mereka untuk menghirup keharuman bunga terlebih dahulu. Akibatnya, sebagian besar orang mengambil cangkir teh itu dan meminumnya sekaligus.
Bahkan orang yang setegar Qin Shu pun menjadi merah karena malu akibat tindakan ceroboh bawahannya pada saat ini.
Untuk menyelamatkan muka, He Qingfang berkata dengan suara pelan, "Begitu sedikit, cukup untuk siapa?"
Qin Shu melirik He Qingfang di sampingnya, menghela napas, dan berkata, "Ini namanya piring pajangan; kamu hanya boleh melihat, tidak boleh makan."
"Apa gunanya dipajang kalau tidak boleh dimakan? Hanya untuk pamer?"
Qin Shu berkata dengan wajah murung, "Hanya untuk pamer. Jangan tanya; keluarga bangsawan memang seperti ini."
"Bangsawan bisa mempermainkan seorang pria hingga hanya kepalanya yang tersisa, bangsawan bisa bersikap kejam dan haus darah, melakukan hal-hal yang tidak manusiawi, bangsawan bisa memamerkan hal-hal bagus tanpa membiarkan orang memakannya, hanya membiarkan mereka melihatnya, bangsawan bisa mandi yang menghanyutkan jiwa seseorang?
Aku bersikeras untuk makan."
Begitu selesai berbicara, ia menggunakan sumpit untuk mengambil kacang bayi di tengah dan menggigit kepalanya dengan kejam. Namun, kacang bayi itu memiliki banyak jus di dalamnya; saat He Qingfang menggigitnya dengan kuat, jus itu terciprat hingga sejauh lebih dari satu meter, mendarat di wajah Qin Shu.
Setelah mempermalukan dirinya sendiri di hadapan banyak orang, He Qingfang merasa seperti pelayan wanita di rumah pemandian yang sedang menggosok celah pantatnya lagi, terpaku dan bingung apakah harus melanjutkan makan atau berhenti.
Qin Shu, yang wajahnya terciprat banyak jus, sebenarnya juga mengambil kacang bayi dan menggigitnya dengan keras, jusnya terciprat ke mana-mana. Setelah memakannya, ia berkata kepada Yun Ce yang berada di posisi tuan rumah, "Jenderal, hidangan ini rasanya sangat luar biasa."
Yun Ce tertawa terbahak-bahak: "Ini juga hidangan lezat yang tidak bisa kulewatkan setiap hari, hahaha. Mari, Tuan-tuan pasti lapar; silakan cicipi untuk mengganjal perut."
Sambil berkata demikian, ia juga mengambil kacang bayi di depannya dan mengunyahnya dengan lahap. Barulah He Qingfang merasa hidup kembali, dengan penuh rasa terima kasih melirik ke arah Qin Shu, hanya untuk mendapati pria itu sedang menyeka wajahnya dengan sapu tangan.
Pejabat perjamuan Feng An dan Liang Kun jelas tampak sedikit tidak puas. Ia memukul pemukul emas itu lagi, dan An Ji berlutut di atas selimut, mengangkat palu untuk membunyikan Bian Zhong. Bian Zhong yang dianugerahkan oleh kaisar kepada Klan Yun berjumlah enam puluh lima buah; hari ini, hanya enam belas buah yang terkecil yang digantung di bingkai Bian Zhong.
Saat Bian Zhong berbunyi, keempat pelayan kelas satu dan keempat pelayan kecil kelas dua milik E Ji masuk dengan mengibaskan lengan baju air mereka; tarian yang mereka tampilkan hari ini dinamakan "Awan Mengalir."
Gerakan tarian itu lambat, tetapi setiap gerak dan diam mengikuti komando Bian Zhong. Terlebih lagi, gadis-gadis cantik ini menari dengan wajah tanpa ekspresi, tampak sangat bermartabat, mirip seperti awan yang mengalir di alam raya.
Yun Ce memandang para perwira dan prajurit yang menonton tarian itu dengan ekspresi tanpa ekspresi, lalu menoleh kepada Zhang Min: "Mereka tidak mengerti."
Zhang Min tersenyum: "Kita memang ingin agar mereka tidak mengerti. Tuan muda, saat inilah kita membedakan status tinggi dan rendah; jangan sampai mengacaukannya."