Mutiara Naga itu jelas tidak menyukai perlakuan tersebut, dan bahkan logam cair itu pun sangat tidak puas. Logam itu merembes keluar dari permukaan Mutiara Naga dan sekali lagi menyelimutinya, mengubah Mutiara Naga yang awalnya agak gempal menjadi warna perak-putih metalik yang sangat bernuansa logam.
Logam cair itu tidak melahap anak babi hutan kecil tadi, mungkin karena ia tidak tertarik. Yun Ce berpikir bahwa anak babi hutan kecil itu seharusnya sudah memiliki kesadaran awal, yang seharusnya disukai oleh logam cair itu, tetapi di luar dugaan, ia sama sekali tidak menyukainya.
Hewan yang telah memiliki kesadaran tidak boleh dimakan; ini adalah pandangan moral paling dasar bagi Yun Ce. Secara umum, hewan yang telah memiliki kesadaran boleh dibunuh atau ditipu, tetapi hanya mereka saja yang tidak boleh dimakan sebagai makanan.
Ini adalah bentuk penghormatan terhadap kebijaksanaan.
Segala hal lain yang dikatakan tidaklah benar; makanan sebenarnya juga memiliki rantai penghinaan. Dari masalah anak babi hutan kecil itu, Yun Ce berpikir bahwa baik Mutiara Naga maupun logam cair tersebut sama-sama meyakini bahwa daging miliknya—daging Yun Ce—jauh lebih unggul daripada daging anak babi hutan kecil itu.
Pelindung lengan itu memantulkan cahaya putih perak di bawah sinar rembulan. Yun Ce menekannya dengan tangan, dan pendar putih perak itu pun lenyap, berubah menjadi pelindung lengan yang tampak agak kotor.
Mereka sangat penurut, dan tampaknya tidak memiliki niat untuk melahap tubuh Yun Ce ataupun hal-hal baik lainnya.
Tentu saja, Yun Ce tidak akan mempercayainya begitu saja. Mutiara Naga dan logam cair itu sangat penting baginya; ia bahkan sudah bersiap untuk mengorbankan salah satu tangannya, dan itu pun hanya boleh tangan kirinya.
Pertempuran di kejauhan masih belum usai, tetapi cakupan pertempuran itu tampaknya telah meluas, dengan beberapa suara pertempuran dan jeritan yang terdengar sangat dekat dengan Yun Ce.
Puncak gunung yang sangat tinggi itu sudah ternoda oleh semburat kuning muda, sebuah pertanda bahwa matahari akan segera terbit. Beberapa burung pemangsa yang mulai berburu pagi-pagi sekali sudah tampak berputar-putar di ketinggian, secara sporadis berubah menjadi keemasan saat terkena sinar matahari, lalu menghilang ke dalam bayang-bayang pegunungan tinggi.
Yun Ce mengencangkan tali sepatunya, berdiri untuk bersiap meninggalkan medan pertempuran yang hampir berubah menjadi kekalahan telak ini. Jika ia tidak segera pergi, akan ada masalah; babi hutan yang kalah pasti akan melampiaskan amarah mereka padanya, makhluk hidup ini, dan para pemenang yang mirip beruang itu tentu saja akan menganggap segala sesuatu di dalam area medan pertempuran sebagai barang rampasan perang mereka.
Bulan purnama perlahan-lahan mulai memudar, sementara bulan separuh darah tampak semakin jelas di tengah kegelapan menjelang fajar. Yun Ce mulai berjalan dengan lambat, tetapi setelah mendengar tanah di belakangnya mulai bergetar dan mengeluarkan suara gemuruh yang keras, ia pun mulai berlari kencang melintasi ladang.
Menurut pengetahuan Yun Ce, babi hutan di Bumi dapat berlari dengan kecepatan hingga empat puluh kilometer per jam, dan saat melarikan diri demi nyawa mereka, mereka bahkan bisa mencapai tujuh puluh kilometer. Pada kecepatan seperti itu, ia sama sekali tidak akan mampu mendahului mereka dan hanya bisa melarikan diri lebih awal selagi masih ada waktu.
Mengenai makhluk-makhluk mirip beruang yang bertarung melawan babi hutan itu, kecepatan lari mereka di Bumi juga tidak kalah hebatnya, mencapai kisaran antara lima puluh hingga enam puluh kilometer.
Inilah sebabnya mengapa babi hutan dapat bertarung sengit melawan makhluk mirip beruang dan menyelesaikan pertempuran kejar-mengejar.
Namun, Yun Ce tidak tahu banyak tentang tubuh barunya saat ini. Setelah ia mendapati dirinya mampu melompat sejauh tujuh atau delapan meter dalam satu langkah, ia sempat gagal menjaga keseimbangan dan jatuh dengan canggung ke tanah, mengerem menggunakan wajahnya sejauh lebih dari sepuluh meter sebelum akhirnya dihentikan oleh sebuah pohon yang lumayan besar.
Wajahnya terasa sangat sakit. Setelah Yun Ce menepuk-nepuk debu dan batang rumput dari wajahnya, ia mendapati wajahnya tidak terluka parah, tetapi pakaian luar penjelajahannya robek di beberapa bagian.
Yun Ce menghentakkan kedua kakinya dengan kuat ke tanah, dan tubuhnya melesat naik seperti bola meriam setinggi sepuluh meter. Ia memang berhasil melompat, tetapi ia takut jatuh dan mengalami patah tulang, jadi ia buru-buru meraih cabang pohon dan menggantung di udara, menatap ke bawah ke arah tanah dan merasa bahwa tempat itu sangat tinggi...
Seekor babi hutan melesat lewat di bawah kakinya, dan barulah ia menyadari bahwa saat berlari, tubuh kokoh babi hutan itu tiba-tiba berubah menjadi bentuk seperti peluncur dengan hambatan angin yang sangat rendah.
Seekor beruang raksasa kemudian menerjang lewat di bawah kakinya. Bulu hitamnya tampak licin dan mengkilap, dan saat berlari, lemak di seluruh tubuhnya bergelombang menciptakan riak.
Meski begitu, setelah sekali menerkam dan melompat, beruang raksasa itu melaju secepat bintang jatuh.
Yun Ce sedikit mengerahkan tenaga pada kedua lengannya dan menarik tubuhnya ke atas dari udara. Lengannya nyaris tidak merasakan perlawanan, dan dengan sedikit menyesuaikan sudut tangannya, ia menopang tubuhnya, membiarkan kakinya mendarat di batang pohon. Ia dengan sigap menarik cabang pohon yang lebat berdaun untuk menyembunyikan tubuhnya, hanya menyisakan sepasang mata yang mengamati dengan rasa ingin tahu ke arah berbagai babi hutan dan beruang raksasa beraneka warna yang berderap lewat di bawah.
Taring babi hutan itu mencuat dari mulutnya sepanjang setengah kaki penuh, tetapi cakar beruang raksasa, yang tersembul dari bantalan dagingnya, juga sepanjang setengah kaki penuh. Dalam hal senjata, keduanya seimbang.
Hingga seekor beruang raksasa mencengkeram sebatang kayu dan menghantamkannya dengan kejam ke kepala seekor babi hutan, menjatuhkan babi hutan itu tersungkur ke tanah, Yun Ce merasa sangat terkejut.
Tak lama kemudian ia mendapati bahwa semakin banyak beruang raksasa yang menggenggam tongkat kayu dengan cakar mereka. Setelah rentetan hantaman tongkat yang membabi buta, sekelompok babi hutan dengan pantat menghadap pohon besar dan taring tajam yang menyeringai ke arah beruang raksasa itu semuanya tumbang satu demi satu.
Kali ini Yun Ce melihatnya dengan sangat jelas: beruang-beruang raksasa ini memang menggenggam tongkat kayu, dan mereka tampak sangat mahir menggunakannya.
Yun Ce pernah memakan cukup banyak cakar beruang saat masih kecil bersama orang tuanya di Xinjiang, yang diolah menggunakan madu pada cakar depannya, jadi ia sedikit akrab dengan cakar beruang.
Ia ingat betul bahwa ibu jari cakar beruang memiliki sedikit fungsi dan kurang memiliki kemampuan mencengkeram yang kuat; kemampuan mencengkeram adalah keahlian khusus yang hanya dimiliki oleh manusia, gorila, dan monyet.
Kini, menyaksikan sekelompok babi hutan dihantam hingga hampir hancur menjadi bubur daging oleh sekelompok beruang raksasa bersenjata tongkat kayu, Yun Ce sangat ingin tahu seperti apa rupa manusia di dunia ini.
Namun, ketika ia mengingat beberapa tengkorak yang penuh dengan bekas gigitan gigi yang digali oleh anak babi hutan kecil itu, hatinya terus tenggelam. Tampaknya situasi kelangsungan hidup umat manusia saat ini sangat mengkhawatirkan.
Yun Ce hanya duduk di atas dahan pohon yang tinggi sambil memandang ke arah ladang Asura di bawah, menyaksikan beruang-beruang raksasa itu menggunakan cakar mereka untuk menyendok darah dan daging babi hutan yang baru saja dihancurkan untuk disumpalkan ke dalam mulut mereka. Meskipun beruang-beruang raksasa ini memiliki mulut dan tubuh yang lumayan berlumuran darah karena makan, Yun Ce juga mendapati bahwa beruang raksasa yang bisa menggunakan tongkat kayu bukanlah mayoritas; lebih banyak beruang raksasa yang berjalan dengan keempat kaki mereka dan juga menempelkan tengkorak beruang mereka ke darah dan daging babi hutan untuk makan.
Jelas sekali, beruang-beruang yang berjalan dengan keempat kaki dan menggerogoti daging babi dengan mulut mereka tampaknya memiliki status yang lebih rendah daripada mereka yang menggunakan tongkat. Begitu mereka mulai makan, beruang raksasa bersenjata tongkat akan meninggalkan tempat makan dan dengan patuh memegang tongkat mereka sambil menunggu di bagian belakang.
Pemandangan ini menjadi jelas setelah dipikirkan sejenak: untuk menggunakan tongkat sebagai senjata, beruang itu harus berdiri, dan begitu berdiri dengan kaki pendeknya, ia sama sekali tidak bisa berlari cepat.
Begitu seekor hewan buas tidak bisa berlari dengan cepat, nasibnya mungkin akan sangat mengenaskan.
Ketahuilah, tongkat tidak semudah itu untuk dipegang. Sekali sebuah alat diambil, melepaskannya kembali menjadi hal yang sangat sulit—ini adalah sesuatu yang paling dipahami oleh umat manusia.
Dahulu kala, setelah kera purba mirip manusia turun dari pohon dan mulai berjalan tegak, ia tidak bisa lagi kembali ke pohon untuk hidup dari buah liar.
Setelah nenek moyang mirip kera itu mengambil tongkat dan mulai menggunakannya sebagai senjata, ia tidak pernah melepaskannya lagi, dan senjata berevolusi dari tongkat menjadi api, tombak lempar, tombak, busur dan panah, jaring ikan... hingga roket, meriam, dan tank.
Beruang-beruang yang memegang tongkat itu pastilah yang paling mulia di antara kelompok beruang ini.
Memikirkan hal ini, Yun Ce melihat sesosok makhluk yang mirip babi—dengan sepasang telinga besar, mulut panjang, mata jernih, tubuh kokoh bagaikan gunung, lengan panjang dan kuat, serta sepasang kaki tebal yang tampaknya menyimpan kekuatan tak terbatas—mencengkeram sebatang tongkat kayu tebal yang penuh duri dan memukul mati seekor beruang pemegang tongkat dengan satu serangan telak.
Ia baru saja membunuh satu beruang ketika sisanya berhamburan mengeroyok, sehingga tongkat beterbangan ke mana-mana dan cakar-cakar tajam berayun begitu cepat hingga hampir meninggalkan bayangan.
Yun Ce menyaksikan sosok yang familier itu dengan rasa terkejut. Jika ia harus mengklasifikasikan orang ini di antara orang-orang yang dikenalnya, tanpa ragu, orang ini seharusnya dipanggil Zhu Bajie.
Makhluk ini tiba dengan tubuh berlumuran darah, dengan taring tajam di mulutnya yang panjang dan penuh dengan serat daging berwarna merah darah di sela-selanya, tampaknya telah bertarung untuk waktu yang lama. Kini, saat kembali memulai pertempuran, ia masih tetap menunjukkan kekuatan yang sangat ganas.
Beruang raksasa yang mengepungnya terus-menerus dihantam hingga terpental dengan urat putus dan tulang retak; beberapa bahkan lebih mengenaskan, seluruh tengkorak beruang mereka hancur berkeping-keping hingga bagian puncaknya.
Di tengah pertarungan siluman babi melawan para beruang itu, pelindung lengan di pergelangan tangan Yun Ce menjadi sangat tidak stabil. Logam cair itu terus berubah bentuk, yang paling jelas adalah ketika ia berubah menjadi jarum sepanjang setengah kaki. Yun Ce ingin menghentikannya, tetapi jarum itu patah di udara menjadi jarum-jarum halus yang hampir tidak kasat mata, lalu diam-diam terlepas dari pergelangan tangan Yun Ce.
Tubuh siluman babi itu tiba-tiba bergetar hebat di tengah pertarungannya melawan para beruang—dan entah dari mana ia mendapatkan kekuatan itu—ia mencengkeram kepala seekor beruang, membawanya ke mulutnya, lalu menggigitnya dengan kejam. Kepala beruang raksasa itu pecah dengan suara letupan, siluman babi itu menjulurkan lidah panjangnya untuk menjilat bibirnya yang penuh dengan cairan otak, lalu menendang seekor beruang raksasa hingga melayang lurus ke arah tempat persembunyian Yun Ce.
Yun Ce menyimpulkan bahwa siluman babi ini tidak menemukannya; itu hanyalah reaksi alami setelah diserang secara diam-diam oleh logam cair.
Beruang yang ditendang oleh siluman babi ini mendapati bola matanya meledak keluar dari rongganya tanpa ada kesempatan untuk bertahan hidup. Yun Ce menggunakan tenaga untuk mendorong beruang itu ke luar, sehingga tubuh beruang tersebut menabrak batang pohon di dekatnya, mengeluarkan suara redam, kehilangan momentumnya, menempel di batang pohon sejenak, lalu jatuh ke tanah.
Siluman babi itu tampaknya menyimpan kebencian yang mendalam terhadap beruang ini; begitu beruang itu jatuh, ia dengan marah mencengkeram bangkai beruang tersebut, satu tangan di kepala dan satu tangan di tubuh, merobeknya dengan penuh tenaga, dan menarik lepas kepala beruang raksasa itu.
Tidak ada lagi bayangan beruang raksasa yang terlihat; bahkan siluman babi yang kokoh itu pun merasa kelelahan. Ia merengkuh jantung dari beruang raksasa dengan dada yang robek itu dan mengunyahnya dengan suara bergemeretak yang keras.
Yun Ce melihat dengan jelas: bahu siluman babi itu sedikit cekung, meskipun tidak terlalu mencolok. Jika Yun Ce tidak melihat beberapa jarum halus berbulu lembu tertancap di sana, ia tidak akan menyadari perubahan ini.
Setelah siluman babi itu memakan tujuh atau delapan jantung beruang berturut-turut dan berdiri untuk pergi, secara tidak sengaja ia melihat beberapa jarum berwarna merah darah tertancap di bahunya, dan jarum-jarum yang menghisap darah serta dagingnya itu semakin menebal dan membesar.
Siluman babi itu mengaum dengan marah, mencakar bahunya, merobek jarum-jarum tersebut beserta darah dan dagingnya lalu melemparkannya ke tanah, kemudian berlari kencang meninggalkan kepulan debu ke arah sisi kanan pohon besar itu.