Bagaimanapun juga, siapapun yang perutnya dipenuhi oleh banyak nanobot, nafsu makannya pasti akan menurun.
Untuk mengembalikan nafsu makannya yang normal, Yun Ce mencoba meminum air biru dalam jumlah besar untuk memicu muntah. Akibatnya, ia memuntahkan sebagian besar makanan yang telah ia makan. Makanan ini sengaja dimakan sebelumnya untuk melindungi lambungnya. Pada akhirnya, makanannya keluar, tetapi nanobot yang menyerupai air raksa itu tidak mau ikut keluar.
Ia terus melanjutkan eksperimennya; muntah sambil berbaring, sambil duduk, bahkan dengan posisi kepala di bawah kaki di atas, hingga membuat tenaganya terkuras habis. Namun, nanobot di dalam perutnya sama sekali bergeming. Saat tubuhnya melemah, Yun Ce bahkan bisa merasakan benjolan keras di dalam perutnya, tanda bahwa nanobot dan Mutiara Naga itu masih berada di sana, tetapi ia tidak dapat mengeluarkannya.
Suara muntahan Yun Ce sepenuhnya tenggelam oleh suara lolongan babi hutan dan auman beruang dari luar.
Malam ini, bulan yang cerah menggantung di langit, memancarkan cahaya putih pucat ke bumi—waktu yang sempurna untuk bertempur.
Suara pekikan babi dari kejauhan terdengar semakin menyayat hati, dan auman beruang itu kian mengintimidasi.
Yun Ce, yang sedang muntah dalam posisi terbalik, menopang tubuhnya dengan satu tangan sementara tangan yang lain memukul perutnya dengan keras sebanyak dua kali. Bersamaan dengan gelombang asam lambung yang naik dengan kuat, sebuah Mutiara Naga, yang tampak sangat indah di bawah cahaya bulan, meluncur keluar dari mulutnya.
Mutiara Naga itu berkilau di bawah sinar bulan, memancarkan cahaya kuning pucat yang berdenyut tidak beraturan, melayang sekitar satu setengah kaki di depan Yun Ce—tidak terlalu dekat, juga tidak terlalu jauh.
Mutiara Naga tersebut adalah sandaran hidup Yun Ce di tempat ini; setidaknya, itulah yang ia yakini. Tanpa Mutiara Naga yang ajaib ini, Yun Ce merasa bahwa keahlian yang telah diasahnya di Bumi tidak akan cukup untuk bertahan dan membangun eksistensi di planet ini.
Meskipun ia sedang tersedak dengan air mata dan air liur yang mengalir deras di wajahnya, keberadaan Mutiara Naga membuktikan bahwa dirinya masih memiliki potensi besar yang belum tergali.
Tepat ketika Yun Ce hanya bisa memuntahkan cairan lambung bening dan merasa seolah-olah tubuhnya telah terkuras habis, ia tiba-tiba merasakan sensasi dingin di tenggorokannya. Kemudian, ia melihat seutas cairan logam putih yang panjang mengekor keluar dari mulutnya. Bagian akhir dari cairan logam putih itu masih berada di dalam mulutnya, sementara ujung awalnya telah bersentuhan dengan Mutiara Naga.
Kali ini, Mutiara Naga tidak sekadar menyerap cairan logam itu ke dalam ruang kecilnya. Alih-alih demikian, ia membiarkan cairan logam tersebut menyelimutinya.
Mengatakan bahwa benda itu menyelimutinya mungkin kurang tepat. Lebih baik dikatakan bahwa cairan perak tersebut bergerak masuk dan keluar dari Mutiara Naga. Benda itu tidak sedang dikonsumsi oleh Mutiara Naga, dan tampaknya juga tidak memiliki kesadaran sendiri. Benda itu hanya sedang mempertukarkan sesuatu, meskipun Yun Ce tidak dapat memahami apa yang sebenarnya sedang dipertukarkan. Ia hanya tahu bahwa keduanya telah mengembangkan semacam keterikatan.
Cairan logam itu terus bergerak keluar masuk Mutiara Naga di bawah naungan cahaya bulan. Keinginan Yun Ce untuk muntah sudah sangat mereda, jadi ia duduk di bawah sinar bulan, mengamati interaksi antara Mutiara Naga dan logam cair tersebut.
Setelah mengamatinya cukup lama dan menyadari interaksi mereka yang seolah tak ada habisnya, ia menyolek Mutiara Naga itu dengan jarinya. Begitu jarinya menyentuh benda itu, cairan logam perak tersebut seolah menjadi hidup dan merayap naik ke jarinya.
Logam cair itu melilit erat di jarinya, memberikan tekanan yang cukup kuat. Yun Ce memperhatikan jari telunjuknya yang perlahan-lahan menyusut, seolah cairan logam itu sedang mengisap daging dan darahnya.
Yun Ce mengulurkan tangannya yang lain dan melepaskan cairan logam perak dari jarinya, lalu melemparkannya kembali ke arah Mutiara Naga. Setelah itu, ia melihat jarinya sendiri—kering, kurus, dan tinggal tulang.
Ia menggerakkan jarinya bolak-balik, mendapati jari itu masih fleksibel, hanya saja kehilangan daging dan darah.
Ini adalah masalah sepele. Menjelang pagi, semuanya akan kembali normal.
Setelah cairan logam tersebut terserap kembali oleh Mutiara Naga, warnanya memudar secara signifikan, tidak lagi tampak merah menyala.
Menilai dari jarinya yang kurus dan bertulang, baik Mutiara Naga maupun cairan putih perak—yang tidak lagi bisa disebut sebagai sekadar nanobot—tampak mampu merenggut daging dan darah makhluk hidup.
Hal ini membuat Yun Ce ragu untuk menyimpan benda-benda ini di dalam perutnya lagi. Jika kedua entitas ini mulai menyerap bahan organik yang berguna di dalam lambungnya, ia yakin dirinya pasti akan berubah menjadi sesosok mayat kering, mengingat betapa serakahnya zat itu menyerap saat menempel di jarinya tadi.
Mutiara Naga berwarna merah-oranye itu berada tepat di depan Yun Ce, hanya berjarak satu kaki, setengah kaki lebih dekat dari sebelumnya. Logam perak di permukaannya tampak tenang, tetapi sesekali tonjolan tajam akan muncul dari gumpalan logam perak tersebut, selalu mengarah ke titik terdekat dengan dahi Yun Ce.
Logam-logam itu tampaknya memiliki kesadaran. Setiap kali tatapan Yun Ce jatuh pada duri-duri yang tampak rakus itu, duri-duri tersebut akan dengan cepat menarik diri dan berubah kembali menjadi gumpalan logam cair, tampak begitu jinak.
Yun Ce perlahan mundur sejauh dua kaki, dan Mutiara Naga itu bergerak mendekat dua kaki. Yun Ce menggunakan sebatang kayu lancip untuk mendorong Mutiara Naga menjauh, tetapi sebelum ia sempat menarik kayunya, benda itu kembali mendekat. Ia mendorongnya lagi, dan benda itu mendekat lagi. Setiap kali ia mendorongnya pergi, benda itu justru semakin mendekat ke arah Yun Ce.
Pada titik ini, Yun Ce sangat puas dengan kedua pusaka yang telah ia peroleh dan leburkan menjadi satu ini.
Ia tidak pernah menyangka akan mendapatkan hal-hal baik secara cuma-cuma.
Dalam pengalaman hidupnya, satu-satunya hal baik yang pernah ia terima adalah ayah dan ibunya.
Hanya kedua orang itulah yang memperlakukannya dengan baik tanpa syarat dan tanpa prinsip. Selebihnya, seperti kebaikan kakek buyutnya Yun Linchuan kepadanya, selalu datang dengan berbagai syarat.
Oleh karena itu, Yun Ce sangat toleran terhadap Mutiara Naga dan logam cair yang ingin menyerap daging serta darahnya demi memperkuat diri mereka sendiri.
Kendati demikian, ia tetap menggeser tubuhnya sedikit ke sebelah kiri, untuk memberi jalan bagi pemilik sepasang mata di belakangnya agar bisa maju dan merebut Mutiara Naga serta logam cair tersebut.
Anak babi betina yang lucu itu, meskipun seekor babi, memiliki sepasang mata yang memikat. Ia tampak penasaran akan segala hal, terutama pada tindakan-tindakan Yun Ce. Ia sangat suka merampas makanan yang ditemukan Yun Ce dan senang jika Yun Ce membantunya menyiapkan makanan tersebut.
Makanan yang ditemukan Yun Ce sering kali terasa lebih lezat daripada apa yang mereka temukan sendiri, dan makanan yang ia olah tampaknya menjadi semakin enak.
Ketika Yun Ce mulai muntah, babi itu akan berbaring di dekat sarangnya dan mengawasinya.
Saat Yun Ce memuntahkan sebutir telur dan sebuah rantai dari mulutnya, rasa penasaran babi itu mencapai puncaknya.
Meskipun ia tidak mengerti mengapa telur dan rantai itu bisa menyatu, secara naluriah ia merasa bahwa benda itu adalah sesuatu yang bagus.
Ketika Yun Ce dengan jelas menjauhi benda bulat tersebut, naluri babi hutan kecil itu terhadap barang bagus tidak lagi dapat ditekan. Dengan sekali terjang, ia menyambar Mutiara Naga itu dengan mulutnya.
Mutiara Naga tersebut tidak memberikan perlawanan sama sekali, membiarkan anak babi hutan itu menelannya ke dalam perutnya.
Anak babi hutan yang mendarat di tanah itu menoleh dan mengeluarkan pekikan tajam ke arah Yun Ce, sepasang matanya yang tak berdosa kini dipenuhi dengan kebuasan.
Yun Ce perlahan mundur, berhenti ketika ia sudah berada jarak empat meter dari anak babi hutan itu. Ia mengulurkan tangannya ke arah anak babi tersebut, dan sebilah pedang melesat menembus perut si babi, gagangnya berputar saat jatuh tepat ke dalam telapak tangannya.
Anak babi hutan itu berdiri dengan kaku. Saat detik berikutnya, ia dengan beringas menggaruk-garuk tanah dengan kuku depannya lalu ambruk, organ-organ dalamnya tumpah keluar dari luka robekan yang menganga.
Cahaya bulan bersinar terlalu terang, jatuh di atas darah segar anak babi hutan yang baru saja tumpah, memantulkan lapisan kilau pada darah gelap tersebut dan membuat genangan darah babi itu tampak berkilau bagaikan permata.
Jantungnya juga ikut meluncur keluar, terbungkus di dalam dua lobus paru-paru. Organ itu sempat berdenyut beberapa kali, menepis lobus paru-paru berwarna merah muda di sekitarnya, lalu berhenti bergerak—seperti seorang tahanan yang telah dikurung terlalu lama dan akhirnya bisa meluruskan kakinya di bawah cahaya bulan untuk beristirahat dengan tenang.
Yun Ce menyaksikan cahaya di mata anak babi itu perlahan-lahan padam. Tidak ada kebencian di sana, yang ada hanya kebingungan yang tak terpecahkan.
Ia telah telanjur menyukai anak babi hutan yang cerdas ini, selalu percaya bahwa dengan mengikuti roh semacam itu, ia bisa perlahan-lahan mengenali dunia baru ini.
Sayang sekali—babi itu telah memakan manusia.
Meskipun ia tidak tahu milik siapa tengkorak-tengkorak itu, atau dari jenis manusia apa mereka berasal, Yun Ce dengan tegas menggolongkan dirinya sendiri ke dalam kategori manusia. Seekor babi hutan yang telah memakan daging manusia tidak seharusnya dibiarkan hidup di dunia ini.
Tentu saja, dengan bulan terang di atas kepala, ini adalah waktu yang tepat untuk memanggang daging. Yun Ce tidak menusuk anak babi hutan itu dan meletakkannya di atas api. Sebaliknya, ia menggali sebuah lubang di tempat itu dan menguburnya.
Eksperimen itu pada akhirnya gagal. Mutiara Naga dan logam cair tersebut tidak mendapatkan apa pun dari anak babi hutan itu. Begitu anak babi hutan tersebut mati, keduanya terbang keluar dan kembali melayang diam di atas kepala Yun Ce.
Yun Ce sama sekali tidak berniat untuk menyimpan benda-benda itu di dalam perutnya lagi, terutama setelah mengerahkan begitu banyak tenaga untuk memuntahkannya. Terlebih lagi, kedua entitas ini tampaknya tidak sepenuhnya tidak berbahaya, sehingga sedikit kehati-hatian ekstra sangatlah diperlukan.
Melirik ke arah bulan besar di ufuk langit, Yun Ce mengeluarkan seekor anak babi hutan lain yang telah ia persiapkan dari dalam Mutiara Naga, menggali lubang di tanah, dan mulai memanggang daging babi.
Pertempuran di sisi lain gunung tampaknya sedang sengit-sengitnya. Tangisan pilu babi hutan berpadu dengan suara lain yang menyerupai auman beruang, bergema jauh hingga ke dalam belantara hutan.
Hanya bagian kerangka luar anak babi hutan itu yang tersisa. Ketika diganjal terbuka dengan ranting-ranting pohon, lemaknya sendiri akan meleleh dan mendesis di atas api.
Dengan tambahan bubuk cabai dan garam, rasanya luar biasa.
Hidangan semacam ini harus dimakan selagi dipanggang. Pada saat Yun Ce selesai memakan daging dari bagian sisi perutnya, keempat kaki dan punggungnya pun sebagian besar sudah matang terpanggang.
Tanpa adanya Mutiara Naga atau logam cair di dalam perutnya, Yun Ce menghabiskan seluruh bangkai anak babi panggang seberat tujuh atau sekian jin (sekitar 3,5–4 kg) itu, dan perutnya bahkan masih terasa cukup longgar.
Ia memutuskan untuk tidak makan lagi. Ia merangkak masuk ke dalam sarang rumput buatannya, menyelimuti dirinya dengan selimut, dan bersiap untuk tidur.
Mutiara Naga melayang di atas kepalanya. Logam cair itu, yang tampaknya menyadari bahwa ia tidak diinginkan, telah lebih dulu masuk menyelusup ke dalam Mutiara Naga.
Melihat Mutiara Naga yang dengan ragu-ragu melayang di atas kepalanya, Yun Ce akhirnya mengulurkan tangannya sekali lagi untuk menyentuhnya. Mutiara Naga itu dengan patuh bersarang di telapak tangan Yun Ce, bagaikan seorang anak kecil yang berperilaku manis.
Mutiara Naga tersebut memiliki tekstur yang menyenangkan, lembut dan secara keseluruhan menyerupai sebutir telur tanpa cangkang. Yun Ce meremasnya dengan kuat, dan benda itu tidak pecah. Sebaliknya, benda itu justru meluber keluar di antara jari-jarinya seperti segumpal tanah liat.
Melihat Mutiara Naga tidak menunjukkan perlawanan, Yun Ce membentuknya menjadi berbagai rupa hingga akhirnya memipihkannya menjadi lembaran tipis. Ia kemudian melilitkan benda itu di pergelangan tangannya, menyerupai sebuah pelindung lengan.
Inilah bentuk kepercayaan terbesar yang bisa diberikan Yun Ce kepada Mutiara Naga dan logam cair tersebut; ia bahkan rela kehilangan sebelah tangannya demi mereka.