Tak seorang pun yang bisa memonopoli dunia ini, begitu pula tak ada yang bisa menguasai seluruh dunia. Secara garis besar, setiap orang memiliki kekurangan dalam hal kepemilikan.
Oleh karena itu, sebagian orang berkata, "Memerintah sebuah negara besar itu bagaikan menggoreng ikan kecil."
Bagi siapa pun yang memiliki ambisi besar, mempertukarkan sumber daya adalah sebuah keterampilan yang harus dipelajari secara khusus. Sama seperti tindakan Yun Ce yang menukar jasa militernya dengan Cao Kun kali ini, itu adalah sebuah pertukaran yang sangat klasik.
Ia membunuh tiga Kavaleri Sapi Iblis dengan cara yang menghina, yang justru menimbulkan masalah di kemudian hari bagi Yun Ce; sementara apa yang ia dapatkan hanyalah sebuah Gelar Zanniao dari Celah Penjara Besi.
Pangkat ini tampak sangat berharga bagi orang lain, tetapi bagi Yun Ce, yang sama sekali tidak berniat menjadi seorang bangsawan, hal itu terlihat sangat tidak berguna.
Sekarang keadaannya menjadi bagus; orang yang menyumpalkan Kavaleri Sapi itu ke dalam pantat sapi adalah Putra Sulung Klan Cao dari Prefektur Qiuhe, Cao Kun, yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, Yun Ce. Ia hanya mengambil sedikit sekali keuntungan darinya, seperti jalur perdagangan yang abadi, atau pembeli yang tetap dan permanen.
Faktanya, para pemuda bersemangat dari Han Besar memandang rendah metode pertukaran ala Yun Ce; mereka lebih suka menggunakan kuda di bawah selangkangan mereka dan tombak di genggaman tangan mereka demi merintis masa depan yang cemerlang bagi diri dan keluarga mereka.
Ada banyak orang seperti itu di Celah Penjara Besi; mereka bagaikan terik matahari di langit cerah, yang suka menggunakan antusiasme mereka sendiri untuk menerangi bumi, dan bahkan lebih menyukai jika di langit cerah yang terang benderang itu hanya ada satu matahari milik mereka sendiri. Meskipun malam-malam di Han Besar menunjukkan kepada mereka bahwa ada tiga bulan di langit, mereka tetap bersikeras percaya bahwa hanya bulan purnama yang dianggap sebagai bulan, dan dua benda tak masuk akal lainnya tidak berdampak apa pun pada kehidupan mereka.
Ketika Yun Ce sebelumnya membaca buku 《Xunzi》, ia pernah membaca sebuah kalimat—Xunzi mengatakan manusia memiliki tiga hal yang membawa sial: pertama, masih muda tetapi tidak mau melayani orang yang lebih tua; kedua, berkedudukan rendah tetapi tidak mau melayani kaum bangsawan; ketiga, tidak layak tetapi tidak mau melayani orang yang layak.
Saat pertama kali membaca kalimat ini, hal itu akan sangat membuat frustrasi para pemuda yang penuh ambisi, membuat mereka merasa bahwa pinggang mereka yang baru saja tumbuh kuat tidak bisa membungkuk untuk hal-hal semacam itu.
Namun, jika kalimat ini diubah dan disampaikan dengan cara lain, tingkat penerimaan setiap orang akan jauh lebih tinggi—sebuah negara kecil yang tidak bertindak rendah hati, kekuatan lemah yang tidak takut pada yang kuat, tidak memiliki kesopanan namun menghina tetangga yang besar, serakah serta arogan namun kikuk dalam persekutuan, negara seperti itu pantas untuk binasa!
Tidak ada banyak perbedaan antara urusan pribadi dan urusan negara; hanya saja yang satu berukuran kecil sehingga orang keliru mengiranya bisa diubah, sementara yang satu lagi berukuran besar sehingga diagungkan sebagai standar.
Meskipun Klan Yun berasal dari para pembesar lokal, mereka benar-benar pembesar yang berbudaya; bahkan seseorang yang kasar seperti Yun Linchuan pun adalah seorang perwira militer berbudaya dari Aula Bela Diri.
Oleh karena itu, ketika anak-anak Klan Yun melakukan sesuatu, mereka tidak mengikuti kebiasaan para pembesar lokal yang mendominasi dengan kekuatan, melainkan lebih sering mengadopsi seperangkat prinsip perilaku Konfusianisme; prinsip-prinsip perilaku inilah yang memungkinkan Klan Yun untuk terus bertahan hidup bagaikan serigala yang menjilat air bahkan setelah terjadinya perubahan besar yang mendadak.
Yun Ce tahu bahwa dalam masalah ini, pihak yang paling diuntungkan adalah Cao Kun, tetapi tidak ada jalan lain; sebuah jasa kecil hanya dapat mengerahkan efek maksimalnya di tangan Klan Cao.
Dulu, di Bumi, Klan Yun juga sering mendapatkan kesempatan pertukaran semacam itu.
Sekarang, dengan jatuhnya Klan Yun menjadi keluarga sarjana miskin di Han Besar, melakukan pertukaran seperti itu adalah hal yang sangat wajar.
Yun Ce tidur kurang dari lima jam sebelum hari fajar.
Kepala pelayan tua dan Pemimpin Prajurit Cao Ling tampaknya tidak punya niat untuk terus berurusan dengan para iblis di sini; ketika matahari terbit, mereka membongkar kemah dan bergerak menuju ke utara.
Celah Penjara Besi terletak persis di utara, berjarak seratus enam puluh li; di tempat perkemahan malam tadi di Pantai Batu Hitam, tadinya terdapat sebuah benteng kecil di bawah yurisdiksi Celah Penjara Besi. Saat berangkat, Yun Ce melihat benteng itu dibongkar oleh para iblis, hanya menyisakan beberapa fondasi batu.
Hanya dengan melihat penampakan fondasi batu yang telah lapuk dan bernoda, Yun Ce tahu bahwa Celah Penjara Besi telah berada dalam posisi yang dirugikan dalam kebuntuan jangka panjang dengan para iblis.
Berdiri di atas punggung Kuda Kurma Merah dan menatap ke kejauhan, ada banyak reruntuhan benteng seperti di Pantai Batu Hitam; dari sisa-sisa benteng yang tersebar padat ini, orang dapat membayangkan pemandangan di tanah tandus pada masa lalu di mana benteng-benteng Han Besar berdiri dengan padat, mendesak orang-orang Gui Fang ke Dataran Tinggi Qinghe, membuat mereka tidak mampu turun bahkan sejauh satu inci pun.
Sekarang, para iblis merusak tanah tandus, sementara Han Besar hanya bisa bertahan di kota terisolasi Celah Penjara Besi; posisi menyerang dan bertahan telah berbalik.
Ini adalah perubahan yang sangat jelas; bahkan siapa pun yang bermata jernih dapat melihatnya dengan jelas, namun pada saat ini di Kota Chang’an, Han Besar terlibat dalam perselisihan internal yang belum pernah terjadi sebelumnya—mereka lebih saling membenci daripada membenci musuh bebuyutan Han Besar.
Angin dingin bertiup turun dari Dataran Tinggi Qinghe, persis seperti semua ancaman Han Besar saat ini yang datang dari para iblis di Dataran Tinggi Qinghe.
Angin dingin yang pertama dalam sekejap membuat zirah Yun Ce begitu dingin hingga sulit disentuh, sementara ancaman yang kedua membuat seseorang yang garang seperti Yun Ce memastikan setiap saat bahwa senjatanya dapat langsung ditarik dari sarungnya, wadah busur, atau tempat anak panah untuk menghadapi musuh.
Di Pantai Batu Hitam, pasukan dari Prefektur Qiuhe ini telah kehilangan sejumlah besar pengintai, sehingga Yun Ce diperintahkan untuk menjadi pemimpin pengintai yang baru dari pasukan ini, yang khusus bertanggung jawab untuk menyelidiki informasi keamanan di segala arah di depan, belakang, kiri, dan kanan pasukan.
Untungnya, Kuda Kurma Merah tidak takut dingin dan berlari cepat; bahkan saat harus berpatroli mengelilingi konvoi, Kuda Kurma Merah dapat menanganinya dengan sangat mudah.
Setelah konvoi berjalan sejauh delapan puluh li lagi di tanah tandus, Yun Ce akhirnya untuk pertama kalinya berpapasan dengan sebuah regu pengintai dari Celah Penjara Besi.
Mereka melihat tim pengintai yang dipimpin oleh Yun Ce dari jauh dan tidak langsung datang untuk menyelidiki; sebaliknya, mereka terlebih dahulu mengaktifkan sebuah benda aneh yang, ketika ditarik kencang oleh pengintai tersebut, terbang ke langit, lalu membentangkan sayap di ketinggian, memancarkan suara melengking "wus wus" silih berganti, seperti tangisan hantu.
Melihat kehati-hatian mereka yang luar biasa, Yun Ce memberi isyarat agar para pengintai berhenti dan mengirim seseorang untuk melaporkan perjumpaan dengan pengintai Celah Penjara Besi itu kepada Pemimpin Prajurit Cao Ling.
Setelah menunggu setengah jam, Pemimpin Prajurit Cao Ling menunggangi Binatang Asap Guntur menuju posisi pengintai Yun Ce dan mengirimkan seorang pengintai yang mengibarkan bendar Prefektur Qiuhe untuk melakukan kontak sendirian.
Anehnya, tidak peduli seberapa jauh pengintai Prefektur Qiuhe maju, kelompok pengintai Celah Penjara Besi itu mundur dengan jarak yang sama, seolah-olah mereka tidak berani dan tidak ingin melakukan kontak dengan pengintai Prefektur Qiuhe.
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang mereka takuti?"
Cao Ling mencibir, "Selama lebih dari seribu tahun, Celah Penjara Besi dan Gui Fang telah saling menyelidiki dan menyusup selama lebih dari seribu tahun; tidak peduli betapa normalnya penampilan sesuatu, mereka akan tetap menganggapnya sebagai tipu muslihat orang-orang Gui Fang."
"Bukankah para prajurit di Celah Penjara Besi seharusnya tidak kenal takut?"
Cao Ling berkata tanpa ekspresi, "Selama lebih dari seribu tahun, mereka yang tidak kenal takut semuanya telah mati; yang tersisa hanyalah orang-orang yang penuh kehati-hatian."
"Dari pertempuran di Pantai Batu Hitam, para iblis itu tidak cukup kuat untuk menjadi tak terkalahkan."
"Itu karena dirimu. Kau tahu bahwa dalam pertempuran Pantai Batu Hitam, tiga ratus delapan puluh satu Prajurit Qiuhe paling elit dari Prefektur Qiuhe gugur dalam pertempuran, dan jika ditambah dengan yang cacat serta luka ringan, jumlahnya tidak kurang dari seribu."
"Dan kita? Kita hanya membunuh lebih dari empat ratus orang Gui Fang, di mana kau sendiri, Yun Ce, telah membunuh seratus tiga belas orang Gui Fang. Jika catatan pertempuranmu dikeluarkan, dalam pertempuran lapangan di mana kita memiliki keunggulan medan, prajurit paling elit Prefektur Qiuhe melawan orang-orang Gui Fang hanya bisa mencapai perbandingan satu lawan satu."
Ini pun terjadi setelah kau melumpuhkan ketiga Kavaleri Sapi itu yang bisa mendatangkan bahaya besar bagi formasi gerobak. Untungnya kita tidak menemui Ksatria Banteng Barbar milik orang Gui Fang kali ini; bahkan satu orang saja akan menyebabkan kerugian besar bagi kita di Pantai Batu Hitam.
Sambil keduanya bercengkerama santai, para pengintai Celah Penjara Besi akhirnya mulai dengan hati-hati melakukan kontak dengan para pengintai Prefektur Qiuhe. Melihat sikap para pengintai Celah Penjara Besi yang berhati-hati dan penuh perhitungan itu, Yun Ce khawatir jika seseorang batuk pada saat ini, para pengintai Celah Penjara Besi itu akan langsung melarikan diri.
Untungnya, tidak ada insiden selama kontak pengintai tersebut. Begitu para pengintai Celah Penjara Besi melihat konvoi yang tak berujung di hadapan mereka, mereka tidak dapat menahan diri untuk bersorak; seseorang yang menunggangi Binatang Asap Guntur segera berlari kencang menuju Celah Penjara Besi, tampaknya untuk melaporkan kabar baik tersebut.
Pasukan utama mengikuti di belakang para pengintai Celah Penjara Besi dan perlahan maju sejauh lima puluh li lagi sebelum Yun Ce melihat satu demi satu kemah darurat yang kasar.
Ketika konvoi tiba, Yun Ce melihat banyak prajurit berpakaian compang-camping merangkak keluar dari tenda-tenda yang bobrok itu; rambut mereka tampak kusut masai, pakaian mereka koyak dan usang, tetapi dari pola-pola lama yang rumit pada pakaian tua tersebut serta senjata yang disandang begitu saja, terlihat jelas bahwa mereka bukanlah rakyat jelata yang miskin, melainkan para prajurit Celah Penjara Besi yang disebut oleh orang-orang Han Besar sebagai pria sejati.
"Mengapa mereka tidak tinggal di dalam Celah Penjara Besi, malah menahan angin dingin yang menusuk di luar kota?"
Yun Ce merasa heran dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada pengintai Celah Penjara Besi yang baru saja ia temui.
Pengintai itu berkata dengan nada meremehkan, "Mereka mengaku datang untuk mempertahankan Celah Penjara Besi, tetapi kita tidak punya cara untuk memverifikasi identitas mereka. Jenderal khawatir mereka adalah agen rahasia orang Gui Fang, jadi beliau tidak mengizinkan mereka masuk ke Celah Penjara Besi. Jika orang-orang ini adalah agen rahasia, Celah Penjara Besi akan berada dalam bahaya."
Yun Ce melirik tenda-tenda mereka yang bobrok dan terus bertanya, "Sepertinya mereka sudah lama tinggal di sini; mengapa identitas mereka belum juga bisa dikonfirmasi?"
Pengintai itu menatap kelompok tersebut dengan tatapan dingin membeku, menggertakkan giginya dan berkata, "Semakin lama mereka tinggal, semakin membuktikan bahwa mereka menyimpan niat jahat."
Yun Ce menatap takjub kepada pengintai bangsawan di hadapannya ini, berpikir bahwa kata-katanya sangat masuk akal hingga ia tidak bisa menemukan bantahan untuk saat ini.
Seorang pria kekar bertubuh setinggi menara hitam berdiri di tepi jalan dengan tangan bersedekap, mengawasi konvoi yang memasuki kota; wajah rekan ini sama sekali tidak menunjukkan kekecewaan karena dijauhi oleh orang-orang Celah Penjara Besi.
Sebaliknya, ia dengan gembira menyaksikan gerobak-gerobak biji-bijian memasuki Celah Penjara Besi, wajahnya berseri-seri dengan senyum ceria, seolah-olah gelombang biji-bijian dan material ini ada kaitannya dengan mereka.
Yun Ce melepaskan tabung anggur dari pinggangnya dan meleparkannya kepada pria kekar itu, berkata, "Kawan, cuacanya dingin; minumlah seteguk untuk mengusir hawa dingin."
Pria kekar itu menangkap tabung anggur tersebut, membuka tutupnya, dengan penuh nafsu mencium aromanya, tetapi pada akhirnya menahan godaan itu, menutup kembali tutupnya, dan melemparkan tabung anggur itu kembali kepada Yun Ce, berkata, "Persediaan di dalam benteng sedang menipis; lebih baik simpan saja di dalam benteng."
Yun Ce melemparkan kembali tabung anggur itu kepada pria kekar tersebut sambil tertawa, "Klan Cao dari Prefektur Qiuhe telah mengirimkan banyak perbekalan; kita tidak akan kekurangan seteguk anggur ini."
Dengan itu, ia mengeluarkan sepotong besar daging sapi yang dimasak oleh juru masak semalam dan meleparkannya kepada pria kekar tersebut, tertawa terbahak-bahak, "Rasailah cita rasa dari tunggangan Kavaleri Sapi Iblis.
Jika rasanya mirip seperti daging orang mati, jangan kaget; bagaimanapun juga, Putra Sulung Klan Cao Prefektur Qiuhe kita gemar menyumpalkan para iblis ke dalam pantat sapi hingga mereka mati lemas, hahahaha..."