“Bukankah memasukkan orang ke dalam pantat sapi seharusnya menjadi tugasku?”
“Harus kau yang melakukannya. Aku sekarang mencari makan di sebelah utara Tembok Besar. Bagaimana jika iblis-iblis itu nekat menyerbu daerah reklamasi? Apa kau pikir para budak di daerah reklamasiku bisa menahan para iblis itu?”
“Tentu saja tidak!”
“Jika para iblis pergi ke Prefektur Qiuhe untuk mencarimu, menurutmu apa nasib mereka?”
Wajah Cao Kun menunjukkan secercah kerinduan saat ia bergumam pada dirinya sendiri: “Pada saat itu, masukkan mereka semua ke dalam pantat sapi dan arak keliling jalanan.”
Yun Ce mengangguk dan berkata: “Kau lihat, itulah logikanya. Mulai sekarang, tidak peduli siapa yang bertanya, kaulah yang melakukannya, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku.”
“Bahkan jika seseorang bertanya langsung kepadaku, aku tidak akan mengakuinya.”
Cao Kun melambaikan tangannya dengan megah dan berkata: “Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu.”
Yun Ce sangat setuju.
Hari sudah larut malam, tetapi kepala pelayan tua dan pemimpin prajurit Cao Ling masih meninjau pertempuran malam ini, dengan fokus utama pada evaluasi kinerja Yun Ce.
“Emas maju, tabuhan genderang berhenti, sangkakala kembali. Pemuda ini tidak melangkah maju bahkan setengah langkah pun. Dia maju dengan gagah, berhenti dengan terukur, dan kembali tanpa kepanikan. Dia adalah orang yang luar biasa di bidang militer.”
Setelah mendengar evaluasi Cao Ling, kepala pelayan tua itu tersenyum dan menunjuk hidung Cao Ling: “Kenapa kau tidak menyebutkan sekarang betapa ilmu bela dirinya lebih unggul?”
Cao Ling menyentuh hidungnya dan berkata dengan senyum canggung: “Evaluasi sebelumnya dibuat oleh si berandalan Cao Ling. Evaluasi saat ini dibuat oleh pemimpin prajurit Cao Ling.”
Kepala pelayan tua itu tertawa: “Aku sangat senang kau memiliki pemahaman seperti ini sekarang. Mereka yang berkomplot seperti lalat dan anjing tidak bisa menjadi jenderal. Mereka yang mengabaikan gambaran besar tidak bisa menjadi jenderal. Mereka yang memiliki ketetapan hati menggelegar di dada dan wajah setenang danau bisa menjadi jenderal tertinggi.”
Saat ini, dengan pertikaian di seluruh negeri, perselisihan antara Marsekal Besar dan Kaisar telah sepenuhnya memasuki tahap akhir. Jika Marsekal Besar menang, mulai saat itu, Kaisar hanya akan menjadi patung tanah liat. Jika Kaisar menang, seluruh klon Marsekal Besar pasti akan dieksekusi.
Pada saat ini, bagi Klan Cao dari Prefektur Qiuhe, tidak peduli kepada siapa kita berpihak atau condong, itu adalah pertaruhan besar. Jadi, Klan Cao tidak memilih keduanya. Kita memilih harapan dunia, Celah Benteng Besi.
“Kau harus memahami arti dari mengirimkan arang di tengah cuaca bersalju.”
Cao Ling mengangguk: “Kau benar sekali, tapi anak ini Cao Kun… ah…”
Kepala pelayan tua itu terkekeh: “Ada apa dengan anak ini? Apakah dia tidak baik?”
Cao Ling berkata: “Dia jauh lebih inferior daripada Yun Ce.”
Kepala pelayan tua itu tertawa: “Apakah menurutmu ada banyak anak muda di dunia ini yang lebih hebat daripada Yun Ce?”
Cao Ling mendongak: “Banyak.”
“Apakah ada banyak bangsawan seperti Cao Kun yang dapat mendatangkan kekayaan dan kehormatan bagi kita seumur hidup, mati di usia tua, dan mewariskan kebajikan kepada keturunan mereka?”
Ekspresi Cao Ling berubah serius saat ia menangkupkan tangan: “Satu berbanding sepuluh ribu!”
Kepala pelayan tua itu menyampirkan mantel bulu yang dikirim Cao Kun tadi ke atas kakinya, mengelus bulu lembut pada mantel itu, dan berkata dengan lembut: “Anak ini tidak terlalu mahir dalam seni bela diri—apa masalahnya? Kita selalu bisa mencarikannya pengawal dengan ilmu bela diri yang luar biasa. Anak ini tidak pintar—apa masalahnya? Kita selalu bisa mencarikannya cendekiawan untuk membantunya merencanakan dan merancang strategi.”
Kejayaan Klan Cao selama lebih dari tiga belas abad tetap tidak meredup hingga hari ini—itulah aset terbesar anak ini. Ditambah lagi, anak ini memiliki sifat yang baik hati. Baik prajurit maupun cendekiawan, selama mereka menghabiskan waktu bersamanya, mereka dapat mendeteksi kualitas luar biasa yang dimilikinya.
Penguasa Kota Ji, Fan Zheng, adalah orang yang begitu merajalela, kejam, dan tajam. Patriark Klan Cao kita mencoba membunuhnya beberapa kali, tetapi dia berhasil memukul mundur setiap upaya. Bukan hanya itu, dia secara terbuka mendaftarkan delapan puluh tujuh kesalahan besar Klan Cao, menyebabkan kita kehilangan seluruh muka. Hanya Putra Sulung yang maju, dan dengan kemampuan Fan Zheng, dia sama sekali tidak bisa mencela Putra Sulung.
Dia hanya bisa menyerang Putra Sulung karena kurang keberanian dan kebijaksanaan. Tetapi ketika Putra Sulung memberi tahu rakyat Kota Ji bahwa selama mereka meletakkan senjata dan membuka kota untuk menyerah, dia menjamin tidak akan membunuh siapa pun di kota tanpa pandang bulu.
Pada akhirnya, Putra Sulung memasuki kota tanpa pertumpahan darah, memadamkan kekacauan di Kota Ji, dan setelah masuk, hanya membunuh Fan Zheng. Dia bahkan tidak membunuh keluarga Fan Zheng, termasuk putranya, dan memberi mereka emas untuk meninggalkan Kota Ji dan mencari jalan baru.
Hingga hari ini, keluarga Fan Zheng masih hidup dengan baik di Luoyang. Bahkan jika Fan Zheng memiliki roh, dia tidak bisa mengatakan hal yang salah tentang penanganan Putra Sulung.
Cao Ling mengatupkan giginya dan mendengarkan omelan kepala pelayan tua itu, lalu berkata dengan wajah pahit: “Tidak cemerlang seperti yang kau katakan. Putra Sulung hanya mengatakan itu secara kebetulan saat itu.”
Kepala pelayan tua itu tertawa terbahak-bahak: “Tindakan yang tidak disengaja adalah tindakan sejati dari lubuk hati. Jangan khawatir tentang keadaan Putra Sulung saat itu. Apakah dia yang memerintahkan para perusuh di Kota Ji untuk menyerah dan menjamin tidak ada pembunuhan tanpa pandang bulu?
Apakah dia yang secara diam-diam membiarkan keluarga Fan Zheng pergi setelah itu dan tidak mengejar serta membunuh mereka?”
Cao Ling meneguk air, masih sedikit tidak yakin: “Itu terlalu kekanak-kanakan.”
Senyum kepala pelayan tua itu semakin cerah saat ia menunjuk Cao Ling: “Apa yang kau tahu? Di Prefektur Qiuhe saat ini, kota mana yang paling setia kepada Putra Sulung?”
Cao Ling berkata tanpa ragu: “Kota Ji!”
Kepala pelayan tua itu mengelus bulu lembut di lututnya dan bergumam pada dirinya sendiri: “Kota Ji adalah kota terbesar kedua di Prefektur Qiuhe, dan sekarang hampir menjadi kota pribadi Putra Sulung. Inilah pencapaian yang diimpikan oleh begitu banyak pahlawan dan orang-orang dengan kecerdasan luar biasa.”
Cao Ling mengangkat tangan untuk menggaruk kulit kepalanya yang gatal dan menimpali: “Ya, bagaimana dia melakukannya? Hanya karena Putra Sulung itu bodoh?”
Kepala pelayan tua itu menghela napas: “Mungkin inilah yang sering disebut orang, orang yang berbudi luhur tak terkalahkan.”
Tepat saat keduanya duduk dalam keheningan, nyala api di pelita berkedip, dan Cao Kun bergegas masuk. Begitu masuk, dia meraih tangan kepala pelayan tua itu dan berkata dengan gembira: “Baru saja, Yun Ce bilang dia tidak mampu memprovokasi orang-orang Gui Fang, jadi dia memutuskan untuk mengambil ketenaran karena membunuh kavaleri sapi Gui Fang dan memasukkan kavaleri sapi itu ke dalam pantat sapi dan menimpakannya ke kepalaku.
Paman, menurutmu ini bagus atau buruk?”
Tatapan kepala pelayan tua itu menjadi tajam saat ia menatap Cao Kun: “Apakah Yun Ce benar-benar mengatakan itu?”
“Ya, ya! Yun Ce baru saja mengatakannya. Dia bahkan merasa sedikit kasihan padaku, berpikir bahwa mendorongku keluar untuk disalahkan demi dirinya bukanlah hal yang dilakukan oleh seorang teman baik.
Dia juga bilang bahwa jika kita sampai di Celah Benteng Besi dan seseorang mempertanyakannya, dorong saja dia ke depan dan nyatakan bahwa hanya mereka yang bisa mengalahkannya yang memenuhi syarat untuk mempertanyakan pembunuhan tiga kavaleri sapi dariku.
Paman, haruskah aku mengakuinya? Rasanya sedikit memalukan.”
“Hahahaha—”
Kepala pelayan tua itu tertawa sangat keras hingga hampir tersedak, menunjuk Cao Kun cukup lama. Setelah menarik napas, ia berkata kepada Cao Ling: “Kau lihat? Inilah yang mereka maksud dengan orang yang benar-benar mahir menang tanpa pencapaian yang mencolok!”
Akui saja, kenapa tidak? Yun Ce benar sekali. Daerah reklamasinya berada di sebelah utara Tembok Besar, sebagian besar diisi oleh orang tua, orang lemah, perempuan, dan anak-anak. Sekalipun Yun Ce sangat mahir dalam seni bela diri, berapa banyak yang bisa dilindungi oleh satu orang?
Orang-orang Gui Fang hanya perlu mengirim regu beranggotakan lima puluh orang, menolak untuk bertarung langsung dengan Yun Ce, dan jika diberi waktu, tidaklah sulit untuk menghabisi semua budak di bawah kekuasaannya.
Dia tidak berani mengklaim reputasi ini, tetapi ini adalah waktu yang tepat bagi Putra Sulung untuk mengambilnya. Tujuan kita pergi ke Celah Benteng Besi kali ini adalah untuk berteman dengan orang-orang di sana.
Apa yang paling diyakini oleh orang-orang di sana?
Tentu saja, kekuatan militer.
Sekarang, Tuan Muda memiliki prestasi yang bisa dipamerkannya. Sangat cocok untuk pergi ke Celah Benteng Besi untuk mengklaim jasa. Meskipun itu hanya Gelar Zanniao kecil, itu adalah jasa militer yang solid dari Celah Benteng Besi. Dengan jasa militer ini, siapa di dunia ini yang berani mengejek Tuan Muda karena kurang ilmu bela diri?”
Pemimpin prajurit Cao Ling dengan cepat berdiri: “Kavaleri sapi yang sudah ditarik keluar harus dimasukkan kembali seperti sebelumnya. Hanya dengan begitu hal itu benar-benar dapat membawa ketenaran bagi Putra Sulung.”
Kepala pelayan tua itu beralih ke Cao Kun: “Bagaimana kau meyakinkan kembali Yun Ce?”
Cao Kun menggaruk rambutnya: “Aku sepakat dengan Yun Ce bahwa begitu daerah reklamasinya memiliki hasil panen yang besar, kami akan membeli persediaan darinya dan mengirimkannya ke Celah Benteng Besi. Dia juga menjamin bahwa dia akan bergabung dengan setiap pengawalan perbekalan.”
“Hm, pemuda ini benar-benar mencurahkan tenaga demi mimpinya mendirikan Kota Yun. Setelah bermitra dengan kecamatanmu, sekarang ada rute perdagangan tetap dari Celah Jingkou ke Prefektur Qiuhe. Dengan rute perdagangan ini, kemakmuran daerah reklamasinya hanya tinggal menunggu waktu.
Membeli perbekalan darinya jelas lebih murah daripada di Prefektur Qiuhe, dengan kerugian yang lebih sedikit dalam perjalanan. Kau bisa memberi tahu Yun Ce bahwa kami menerima usulannya, dan selain itu, saat membeli perbekalannya, kami akan menambahkan dua puluh persen di atas harga pasar!”
Mendengar perkataan kepala pelayan tua itu, Cao Kun langsung memeluk bahu kepala pelayan tua itu dan meratap: “Yun Ce adalah saudaraku. Paman, jika kau menambahkan dua puluh persen, di mana aku harus menaruh mukaku? Aku tidak akan punya muka lagi untuk menemuinya.”
Kepala pelayan tua itu meraih Cao Kun yang meronta-ronta dan berkata dengan serius: “Lalu apa yang kau inginkan?”
Cao Kun menjulurkan lima jari yang terbuka di depan kepala pelayan tua itu: “Lima puluh persen!”
Kepala pelayan tua itu mendorong kelima jari yang tepat berada di depan matanya itu dan berkata dengan nada agak tak berdaya: “Jika kita memberinya keuntungan lima puluh persen lebih banyak, kerugian kita tidak akan berbeda dari perjalanan ini.”
Cao Kun memamerkan gigi putihnya dalam senyuman lebar: “Bagaimanapun juga, itu akan menguntungkan orang lain. Kenapa tidak menguntungkan saudaraku saja?”
Kepala pelayan tua itu menatap tajam ke arah Cao Kun: “Apakah kau benar-benar percaya bahwa dia dapat membangun sebuah kota megah bernama Kota Yun di tempat di sebelah utara Tembok Besar?”
Cao Kun tertawa: “Jika gagal, lalu kenapa? Kita masih muda. Paling buruk, kita mulai dari awal.”
Kepala pelayan tua itu bersandar pada bantal wol di belakangnya dan berkata kepada Cao Kun dengan senyum setengah tersenyum: “Mulai dari awal? Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Cao Kun tertawa terbahak-bahak: “Bahkan jika gagal, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”
Kepala pelayan tua itu memejamkan mata dan merenung cukup lama. Cao Kun menunggu dengan gugup di samping, bahkan berjongkok untuk memijat kaki kepala pelayan tua itu sambil mengeluarkan suara-suara aneh dan menjilat seperti anjing rakun yang manja.
Setelah sekian lama, kepala pelayan tua itu tiba-tiba membuka matanya dan menatap Cao Kun yang berjongkok di dekat kakinya: “Baiklah, lima puluh persen kalau begitu. Aku akan pergi berbicara dengan Patriark dan memastikan kau tidak kehilangan muka di hadapan saudaramu.”
“Bagus!”
Cao Kun melompat bangun, mengibaskan tangannya dengan liar di udara dua kali, lalu menatap kepala pelayan tua itu: “Paman, bagaimana menurutmu tentang jurus ini?”
Kepala pelayan tua itu bertanya dengan bingung: “Jurus apa?”
Cao Kun membusungkan dadanya dengan bangga: “Itulah jurus yang kusepakai untuk memasukkan kavaleri sapi Gui Fang ke dalam pantat sapi. Bagaimana menurutmu, Tuan?”
Kepala pelayan tua itu mengangguk agak linglung: “Tentu saja itu luar biasa…”
“Menurutku itu masih belum cukup bagus. Aku akan kembali dan berlatih lebih banyak lagi agar para pahlawan di Celah Benteng Besi bersorak untukku.”
Kepala pelayan tua itu buru-buru berkata: “Hal ini bisa dibanggakan, tetapi jangan dijadikan bahan celaan.”
Cao Kun menyelipkan rambutnya yang jatuh ke belakang dengan gaya arogan: “Tidak masalah. Yun Ce akan membuat mereka hanya memujiku dan tidak memfitnahku.”