Taktik Pasukan Kavaleri Sapi Gui Fang tampaknya sudah sangat mahir. Banteng-banteng perang itu begitu kuat, dan tubuh besar mereka bagaikan tembok berjalan. Selama dua tembok itu saling bersilangan, para prajurit yang terjepit di celah sempit akan digiling menjadi pasta daging oleh kedua tembok tersebut.
Para prajurit suku Gui Fang di atas punggung banteng perang juga sangat ganas. Yun Ce melempar dua tombak pendek secara berurutan, namun semuanya berhasil dihindari atau disapu bersih dengan guan dao bertangkai sangat panjang di tangan mereka.
Yun Ce sangat ingin menyelamatkan rekan-rekannya, tetapi sayangnya, tidak peduli ke arah mana dia bergerak, pasti ada banteng perang yang secara khusus mengincarnya, sementara dua banteng perang lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk membantai orang-orang yang dibawa oleh Yun Ce.
“Doggy!” Yun Ce melihat prajurit lain diseret dan digiling hingga mati hidup-hidup oleh prajurit banteng perang bersenjata guan dao, sehingga dia tidak punya pilihan selain meneriaki Doggy agar keluar dan membantu.
“Sebaiknya aku tidak bergerak. Orang yang bermain-main dengan kupu-kupu itu belum muncul.”
“Tapi mereka sudah habis.”
“Apa urusannya dengannya? Bukan kau yang habis. Tombak kuda tidak bisa menembus tubuh banteng perang, tapi cakar nagamu bisa. Kenapa kau tidak menggunakannya?”
“Itu akan mengekspor identitas kita.”
“Anjing kudisan, kau takut ketahuan, tapi aku tidak, begitu?”
Doggy mengutuk dengan sangat kotor, namun Yun Ce mau tak mau harus menerimanya. Bagaimanapun, beberapa pilihan beruntun yang diambilnya tadi sudah melukai perasaan Doggy—tentu saja, dengan asumsi makhluk ini memiliki hati.
Pengingat Doggy juga sangat tepat waktu. Keberanian Yun Ce saat ini masih dalam batas pemahaman semua orang. Jika cakar naga ajaib tiba-tiba muncul, atau kawat logam aneh, itu akan sangat tidak masuk akal.
Tidak masuk akal berarti bidah, dan para bidah harus dibakar sampai mati. Dunia selalu beroperasi dengan cara ini.
Yun Ce tidak ingin menjadi seorang bidah, jadi dia hanya bisa mengandalkan kekuatannya sendiri untuk membantu rekan-rekannya semaksimal mungkin.
Di tengah tatapan putus asa dari para prajurit yang tersisa, Yun Ce melompat tinggi ke udara. Tombak kuda di tangannya diayunkan bagaikan busur melengkung, menghantam dengan ganas ke arah tubuh kavaleri sapi itu dengan kekuatan yang luar biasa.
“Hoo hoo…” Kavaleri sapi itu rupanya juga seorang prajurit sejati. Menghadapi tombak kuda Yun Ce yang membawa kekuatan seberat seribu jin, kavaleri sapi itu mengangkat guan dao-nya untuk menangkisnya secara langsung. Dengan suara retakan, tombak kuda Yun Ce patah di tengah. Guan dao tebal milik kavaleri sapi itu pun patah dengan cara serupa. Yun Ce, yang mendarat di punggung sapi, mengayunkan sisa setengah tombak kuda itu dan menghantamkannya dengan keras ke helm kavaleri sapi tersebut.
Serangan pertama, helm hancur.
Serangan kedua, tengkorak hancur.
Serangan ketiga, sisa tengkorak terdorong masuk ke rongga leher.
Tepat saat Yun Ce sedang memikirkan cara mengendalikan banteng perang ini, dia mendengar jeritan melengking dari tidak jauh di antara rekan-rekannya: Tuan Muda, selamatkan aku!
Itu adalah jeritan dari seorang prajurit yang terpojok oleh banteng perang tanpa tempat untuk melarikan diri. Yun Ce tidak punya waktu untuk berpikir panjang. Dia hanya melihat pantat banteng yang besar. Dengan sekuat tenaga, dia melemparkan mayat prajurit yang kepalanya baru saja ia hancurkan ke arah pantat banteng itu, berharap bisa mengganggu si banteng perang dan melihat apakah dia bisa menyelamatkan rekannya dari bahaya.
Mayat itu melesat secepat kilat. Dengan suara “puchi”, mayat itu benar-benar menancap mulus ke bagian belakang pantat banteng perang tersebut, menyisakan sepasang kaki yang menjulur keluar.
“Moo—” Banteng perang yang sangat pendiam sejak awal pertempuran itu tiba-tiba mengeluarkan raungan gila. Ia tidak lagi melanjutkan serangannya, melainkan melompat-lompat di tempat.
Sabetan pedang Yun Ce meluncur ke bawah, langsung memutuskan lebih dari separuh leher banteng perang di bawah kakinya. Kepala banteng perang itu tiba-tiba terkulai. Saat jatuh ke tanah, kepalanya terinjak oleh kuku-kukunya sendiri. Dengan sekali renggutan, kepala banteng itu terlepas.
Saat bangkai banteng perang yang besar itu ambruk ke tanah, Yun Ce memungut kepala banteng tersebut dengan satu tangan dan kembali melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah banteng perang yang masih melompat-lompat di tempat.
Dengan suara “puchi”, sepasang kaki di pantat banteng itu menghilang, digantikan oleh kepala banteng dengan bilah pisau di tanduknya.
Kavaleri sapi yang tersisa, melihat pemandangan ini, memutar kepala bantungnya untuk melarikan diri. Yun Ce menangkap kavaleri sapi yang terpelanting dari punggung karena banteng yang mengamuk itu. Kali ini, dia tidak menghancurkan kepalanya melainkan membuatnya pingsan, lalu melemparkannya sekali lagi ke arah banteng perang yang berniat kabur itu.
Di bawah tatapan ngeri dari delapan prajurit yang tersisa, kavaleri sapi itu terbang sejauh lebih dari sepuluh meter dan kembali menancap secara akurat ke pantat banteng tersebut.
Sebelumnya, Yun Ce tahu pantat banteng itu besar, tetapi dia tidak menyangka ukurannya cukup besar untuk menelan seorang pria berbadan kekar. Melihat guan dao yang tertinggal di tanah oleh kavaleri sapi yang tersisa, dia menendangnya. Guan dao itu melesat menembus tubuh prajurit Gui Fang yang tertancap di pantat banteng, lalu menembus tubuh banteng perang dari dalam.
Kemampuan tempur infanteri kavaleri sapi itu tampaknya sangat lemah, yang kemungkinan besar berkaitan dengan kaki pendek mereka. Karena kaki mereka yang pendek, mereka bisa berdiri dengan mantap di atas punggung banteng perang yang besar. Setelah jatuh dari punggung banteng, dua prajurit yang lolos dari maut dengan cepat mengepungnya, mengikat pria ini menjadi seperti bungkusan. Tanpa menunggu perintah Yun Ce, mereka melihat mayat-mayat saudara mereka berserakan di sekitar, mencabut guan dao yang baru saja ditendang oleh Yun Ce, dan secara paksa menyumpal kavaleri sapi yang tertangkap itu ke dalam pantat banteng juga.
Yun Ce memegang pedangnya dengan waspada, mengawasi kabut yang lebih tebal di kejauhan.
Dia tahu seseorang sedang mengawasinya dari sana. Doggy telah mengincar orang itu sejak lama.
“Tangkap dia. Pikirkan anak-anakmu. Mereka ingin menjadi yang terkuat. Kau harus menangkap orang itu. Dia jauh lebih kuat daripada jenderal pasukan sepuluh orang itu.”
Mendengar ini, Yun Ce melangkah maju dua kali, menoleh ke belakang ke arah delapan prajurit yang tersisa, dan akhirnya menghela napas sambil berkata, “Kita sudah membunuh banteng-banteng perang itu. Kita sudah punya alasan untuk mundur.”
Seorang prajurit yang cerdik segera menimpali, “Tuan Muda sangat sakti mandraguna. Ketidakmampuan kamilah yang menyeret Anda hingga gagal mencetak prestasi baru.”
Tepat pada saat ini, suara tanduk sapi yang rendah terdengar dari arah formasi gerobak. Ini adalah sinyal penarikan mundur. Yun Ce melirik banteng yang mati di tanah dan berkata kepada para prajurit, “Kumpulkan jenazah saudara-saudara kalian.”
Setelah mengatakan itu, dia berteriak ke kejauhan, “Tidak ada kesempatan untuk bertarung denganmu kali ini. Sungguh disayangkan. Lain kali kita bertemu, aku pasti akan membunuhmu.”
Dia pikir tidak akan ada tanggapan, tetapi kemudian sebuah suara merdu bagaikan burung kepodang datang dari arah seberang.
“Kekuatan Sang Jenderal luar biasa. Mo Li sangat mengaguminya. Bolehkah saya menanyakan nama besar sang jenderal?”
Yun Ce hendak menyebutkan namanya sendiri, tetapi bayangan wajah Cao Kun yang haus darah tiba-tiba melintas di benaknya. Dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak dengan lantang, “Akulah Tuan Muda sulung dari Klan Cao di Prefektur Qiuhe, Cao Kun.”
Begitu kata-kata itu terlontar, suara wanita yang dingin namun merdu dari seberang kembali terdengar.
“Penghinaan Tuan Muda Cao terhadap Pasukan Kavaleri Sapi Gui Fang, telah Mo Li catat. Lain kali, pasti akan ada pembalasan.”
Saat suara itu bergema, Yun Ce sudah menarik busurnya dan memasang anak panah, lalu melepaskan tiga anak panah secara berurutan ke arah sumber suara tersebut. Sayangnya, anak panah itu meleset. Dia bisa mendengar anak panah menimpa pepohonan, tetapi tidak ada orang yang terkena.
Pertempuran di sisi formasi gerobak berakhir bahkan lebih awal daripada pertempuran Yun Ce. Ketika sekelompok prajurit menyisir sampai ke titik ini, mereka tidak langsung membantu mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka. Sebaliknya, mereka berkumpul berkelompok di belakang pantat ketiga banteng perang yang sudah mati sambil berbisik-bisik. Sesekali, mereka melirik dengan kagum ke arah Yun Ce yang sedang duduk di atas sebuah batu sambil minum air.
Pihak yang pertama kali menerjang maju tentu saja akan menjadi pihak yang paling akhir kembali ke perkemahan. Ini adalah aturan di medan perang. Ketika Yun Ce kembali ke formasi gerobak, mayat-mayat di sekitarnya sudah dibersihkan. Pemimpin prajurit sedang menata ulang pasukan.
Pelayan tua berdiri di pintu masuk formasi gerobak. Melihat Yun Ce kembali, dia terkekeh, “Bagaimana rasanya bertarung melawan Kavaleri Sapi Gui Fang?”
Yun Ce tertawa, “Baru saja dibantai bersih. Belum sempat mencicipinya.”
Pelayan tua itu tertawa, “Satu hati banteng, sepuluh jin daging sapi. Kalian bisa menikmatinya sepuas hati.”
Yun Ce tersenyum dan memberi hormat, “Terima kasih atas hadiahnya.”
Karena sekujur tubuhnya dipenuhi darah, Yun Ce berdiri di tanah sementara beberapa prajurit yang selamat bersamanya membilas noda darah dari tubuhnya dengan seember demi seember air es.
Cao Kun datang berlari menghampiri bagaikan anjing penurut dari kejauhan, mengabaikan Yun Ce yang sedang mandi air dingin, lalu memeluknya seraya berkata, “Aku dengar kau menyumpal seorang kavaleri sapi ke dalam pantat banteng untuk dikirimkan kepadaku?”
Yun Ce merasa terganggu oleh napas panas pria itu dan menunjuk ke gerbang perkemahan, “Seharusnya ada di sana. Cepat sana, kalau tidak dia akan segera mati lemas.”
Mendengar ini, Cao Kun bergegas ngibrit ke gerbang perkemahan demi menanti prajurit kecil Gui Fang yang sudah lama ia nantikan.
Setelah membersihkan noda darah, para prajurit itu membantu Yun Ce melepas pelindung tubuhnya. Perawatan baju zirah itu tentu saja menjadi tugas mereka juga. Setibanya kembali di dalam tendanya, dia menyeka tubuhnya sekali lagi dengan air hangat, lalu bersandar malas di atas bantal wol, menunggu sisa-sisa ketegangan pertempuran mereda dari tubuhnya agar dia bisa tidur.
“Sungguh disayangkan. Kau tidak menangkap wanita Gui Fang itu. Seandainya kau menangkapnya, alangkah bagusnya. Aku bisa merasakan energi di dalam dirinya adalah energi tingkat tinggi, jauh lebih tinggi daripada jenderal pasukan sepuluh orang tadi.”
Kata-kata Doggy yang tak ada hentinya bergema di dalam benak Yun Ce.
“Ini adalah Celah Tembok Besi, titik fokus pertempuran antara Dinasti Han Besar dan orang-orang Gui Fang. Sangat mudah untuk menemui jenis energi tingkat tinggi yang kau sebutkan di sini.”
“Tenang saja. Kita akan punya banyak kesempatan.”
“Baiklah, lebih baik kita tetap berhati-hati. Belakangan ini, aku merasakan energi baru. Energi ini membawa sedikit niat eksplorasi, sangat mirip dengan rasanya saat aku menghadapi Shehuo secara langsung.”
“Tidak ada Shehuo di Celah Tembok Besi. Kudengar di sini hanya ada sisa semangat juang Huo Qubing, dan beberapa hal aneh yang ditinggalkan oleh Dewa Naga. Begitu kita tiba di Celah Tembok Besi, kita bisa menjelajahi energi-energi ini dengan cermat. Aku benar-benar ingin tahu mengapa Kaisar Kuning, Huo Qubing, dan yang lainnya semuanya memiliki energi mereka sendiri, tetapi aku tidak punya apa-apa.”
“Mungkin karena kau terlalu singkat berada di sini. Tinggallah lebih lama, dan kau pasti akan menemukan sesuatu.”
Tepat ketika Yun Ce sedang malas untuk terus mengobrol dengan Doggy, Cao Kun kembali menerobos masuk. Begitu masuk, dia berkata dengan nada jengkel kepada Yun Ce, “Kavaleri sapi yang begitu bagus. Kenapa tidak diikat saja dan dibawa pulang? Kenapa malah disumpal di pantat banteng? Sekarang dia sudah mati lemas.”
Yun Ce tertawa, “Di medan perang tadi, aku berpapasan dengan seorang wanita Gui Fang yang memiliki suara sangat merdu. Dia bertanya siapa aku. Aku katakan padanya, akulah Tuan Muda sulung dari Klan Cao di Prefektur Qiuhe, Cao Kun.”
“Bagaimana? Apakah aku berhasil mendongkrak reputasimu?”
Lidah kecil Cao Kun bergetar karena begitu bersemangat. Dia meremot lengan baju Yun Ce dan berkata, “Kau benar-benar mengatakannya?”