Kemampuan memanah Yun Ce belum cukup baik untuk berburu Binatang Gale.
Doggy bisa melakukannya, jadi itu pada dasarnya berarti Yun Ce juga bisa.
Hal-hal yang bisa dilakukan Doggy, pelayan tua dari keluarga Cao Kun juga bisa melakukannya, bahkan lebih baik, karena Binatang Gale yang diburunya memiliki luka di bagian matanya, dengan bulu yang masih utuh.
Daging Binatang Gale sebenarnya tidak memiliki rasa, tapi ia punya satu keunggulan: sangat mudah menyerap bumbu. Dimasak dengan ayam, rasanya seperti ayam. Dimasak dengan tulang babi, rasanya seperti tulang babi. Untuk barbekyu, selama keterampilan memasak Anda cukup baik, Anda bisa memanggangnya menjadi rasa bumbu komposit apa pun yang Anda inginkan.
Kacang Bayi adalah kacang paling lezat yang pernah dilihat Yun Ce. Ketika benda ini direbus bersama daging Binatang Gale, lemak di dalam Kacang Bayi perlahan merembes keluar di bawah panas tinggi. Daging Binatang Gale pada dasarnya tidak berlemak, jadi ketika lemak nabati yang harum itu berpadu dengan daging Binatang Gale, cita rasa daging Binatang Gale langsung meningkat dua atau tiga tingkat.
Cao Kun mulai memakan daging Binatang Gale panggang, tetapi kemudian, setelah daging Binatang Gale yang direbus dengan Kacang Bayi matang sepenuhnya, dia sama sekali tidak menyentuh daging panggang itu lagi.
Pelayan tua itu mengamati dengan jelas dari samping. Pemuda bernama Yun Ce ini, di hadapan Cao Kun yang memiliki latar belakang keluarga kuat, sama sekali tidak menunjukkan ekspresi menjilat, ataupun sanjungan berlebihan kepada Cao Kun. Bahkan ketika Cao Kun meletakkan daging panggangnya dan mulai menyantap daging rebus, secercah rasa puas tampak di wajahnya.
Hanya ketika Cao Kun menerima pelayanan yang sangat penuh perhatian dari para anggota Klan Cao, dia menunjukkan sedikit kebingungan, namun ia dengan cepat pulih, mendirikan kemendanya sendiri, memberi makan Binatang Asap Petir miliknya sendiri, dan pada malam hari saat beristirahat, Binatang Asap Petir itu akan memasukkan kepalanya yang besar ke dalam kemah untuk menemaninya.
“Kutebak dia membawa seluruh keluarganya ke utara Tembok Besar untuk membuka lahan kosong.”
“Ya, entah gejolak macam apa yang membuat seorang tuan muda manja dari keluarga kaya membawa seluruh keluarganya meninggalkan kehidupan makmur di Chang’an menuju tanah tandus yang bahkan tidak bisa dijangkau oleh Shehuo.”
“Akhir-akhir ini, situasi di Chang’an tidak stabil. Perebutan kekuasaan antara Panglima Tertinggi dan Kaisar semakin sengit. Sekarang setelah Gubernur Besar Tembok Besar Zhao Shu ikut campur, situasi di masa depan sulit untuk diprediksi.”
“Bagi keluarga sarjana miskin yang sedang merosot seperti Klan Yun mereka, memang sudah tidak cocok lagi tinggal di Chang’an. Ketika ular sanca raksasa itu berbalik, bahkan jika mereka tidak memprovokasi orang lain, mereka tetap akan terkena imbas gelombangnya.”
“Jika dilihat dari sudut pandang ini, pilihan tuan muda ini tampak tidak masuk akal tetapi sebenarnya bijaksana.”
“Kamu hanya melihat bahwa dia membawa keluarganya untuk melarikan diri dari Chang’an demi melindungi diri, tapi kamu tidak melihat poin kedua: waktu yang dia pilih untuk datang ke utara Tembok Besar guna membuka lahan sangatlah sempurna.”
“Sekarang, Celah Penutup Besi kekurangan biji-bijian dan bahan makanan. Gubernur Besar Tembok Besar Zhao Shu juga telah meninggalkan posnya. Di saat yang kacau ini, jika pemuda ini benar-benar dapat mencapai hasil dalam membuka lahan di dataran, bahkan jika hanya memasok sedikit ke Celah Penutup Besi, ketika kekacauan di Chang’an mereda dan jasa-jasa diberi penghargaan, dia tidak akan kekurangan bagian pujian bagaimanapun juga.”
“Cih cih cih, siapa sangka, begitu muda tapi memiliki wawasan seperti itu…”
Yun Ce mendirikan kemahnya di tengah konvoi pengangkut biji-bijian, berbaur dengan orang-orang Klan Cao namun tetap tampak agak menonjol. Tidak mendekati Cao Kun menunjukkan Yun Ce tidak berniat untuk menempel, sementara tetap tinggal di dekat gerobak biji-bijian menunjukkan dia peduli dengan hasil pengangkutan biji-bijian ini. Sikap seperti itu paling mudah diterima oleh Klan Cao.
Setelah fajar menyingsing, Yun Ce menunggangi Kuda Kurma Merah untuk memantau jalan di depan konvoi. Sebenarnya, tidak banyak yang perlu dipantau; konvoi yang berjalan di atas Sungai Qingshui yang membeku membentuk barisan naga yang panjang.
Yun Ce berdiri di atas kuda di tepi sungai, memandangi konvoi yang membentang sepanjang sepuluh li, dan mau tidak mau berkata kepada Cao Kun di sampingnya: “Ini benar-benar langkah yang luar biasa.”
Cao Kun berkata dengan bangga: “Bukan masalah besar, Celah Penutup Besi adalah yang paling penting.”
Bagi Cao Kun untuk mengatakan ini berarti bahwa pengiriman biji-bijian dan bahan-bahan lain ke Celah Penutup Besi kali ini tidak semudah yang diklaim Cao Kun bagi Klan Cao; ini benar-benar langkah yang menguras tenaga dan sumber daya.
Jika tidak, mereka tidak akan mengirim Cao Kun, tuan muda tertua dari Klan Cao, secara pribadi.
Celah Penutup Besi hanya berjarak sekitar seribu li dari Celah Jingkou. Menelusuri aliran Sungai Qingshui ke hulu, jalurnya berupa lereng landai sepanjang jalan tanpa banyak tanjakan. Esnya cukup datar, namun jika mendongak, Anda dapat melihat alur sungai yang belum terjamah terhubung dengan langit. Seluruh Sungai Qingshui bagaikan pita yang dibentangkan dari surga, seolah-olah mengikuti pita ini akan membawa Anda langsung ke langit.
Untuk perjalanan pulang, Yun Ce berencana untuk tidak menunggangi Kuda Kurma Merah, melainkan membuat sebuah kereta sled besar dan meluncur bersama Kuda Kurma Merah sepanjang jalan dari dataran tinggi ke Celah Jingkou. Itu pasti akan sangat mendebarkan.
Kedua sisi alur sungai adalah para prajurit yang mengawal gerobak biji-bijian, dan di dalam alur tersebut, gerobak-gerobak biji-bijian ditarik membentuk barisan naga yang panjang. Untuk mencegah Kuda Bertanduk Besar jatuh secara tiba-tiba, pelayan tua dari Klan Cao memerintahkan agar semua kereta kuda dihubungkan bersama-sama.
Yun Ce tidak memerhatikan hal-hal ini. Sejujurnya, keterampilan transportasi kereta kuda di dunia ini jauh melampaui era kereta kuda di Bumi.
Selain itu, ternak yang menarik gerobak jauh lebih tangguh daripada yang ada di Bumi. Baik dalam kapasitas kargo maupun jarak pengiriman, mereka tidak dapat dibandingkan dengan era kereta kuda di Bumi.
Ini sendiri berkaitan dengan fakta bahwa mereka tidak pandai bertani melainkan hanya meramu dan merompak. Transportasi adalah proses mengalokasikan penawaran dan permintaan; sudah wajar jika industri transportasi menjadi lebih berkembang.
“Orang-orang Gui Fang sedang menyergap di hutan sebelah kiri.”
Doggy, yang telah bersiap selama dua hari, tiba-tiba berkata kepada Yun Ce.
Yun Ce berkata: “Tunggu sebentar lagi. Aku tidak boleh terlihat terlalu waspada. Menjadi orang kedua atau ketiga yang melihat musuh adalah hal yang paling bisa diterima oleh semua orang.”
“Kenapa?” Doggy tidak dapat memahami masalah hubungan manusia dan basa-basi sosial seperti itu.
“Akan kuberitahu: semua orang ingin menjadi yang pertama, tetapi sebagai seorang manajer, tidak ada yang menyukai orang yang berprestasi paling puncak. Jika posisi kedua atau ketiga tidak jauh tertinggal dari yang pertama, pilihan pertama manajer adalah yang kedua atau ketiga.”
“Menjadi yang pertama terlalu mencolok dan menonjol.”
“Itu prinsip yang menjijikkan.”
“Sangat menjijikkan, makanya umumnya itu tidak diucapkan dengan lantang.”
Yun Ce mengobrol dengan Doggy dalam pikirannya sambil mengarahkan Kuda Kurma Merah ke posisi yang menguntungkan. Dengan cara ini, ketika dia maju dengan gagah berani tanpa tandingan, dia masih bisa meninggalkan punggung yang tampak tampan untuk dilihat oleh Cao Kun.
“Ada juga cukup banyak orang Gui Fang yang bersembunyi di hutan sebelah kanan. Sepertinya mereka sudah tahu tentang pengiriman biji-bijian kalian kali ini sejak lama dan hanya menunggu kalian mengantarkan makanannya.”
“Bantu aku menemukan target yang paling bernilai.”
“Kalau begitu tetaplah di sisi ini. Ada seorang pemimpin di hutan di sini, mungkin pemimpin mereka, tapi palu di tangannya lebih besar dari kepalamu.”
“Apakah orang-orang Gui Fang pada level ini seperti Zhang Min, yang telah berkultivasi dengan apa yang disebut qi itu?”
“Maksudmu—”
“Tebakanmu benar.”
“Standar moralmu benar-benar rendah.”
Pelayan tua yang menunggangi Binatang Asap Petir di bagian depan konvoi tiba-tiba menatap tajam ke arah hutan di tepi jalan karena suatu alasan. Pemimpin prajurit yang mengikuti di belakang pelayan tua itu segera mengangkat tangannya, dan konvoi itu berhenti seketika saat pemimpin prajurit tersebut mengangkat tangannya.
Sepasukan kavaleri meninggalkan konvoi dan dengan cepat mendekati hutan. Yun Ce membaur di tengah-tengah mereka, tidak terlalu jauh di depan dan tidak terlalu jauh di belakang, di bagian tengah barisan yang besar.
“Aum—”
Seseorang di dalam hutan tiba-tiba mengeluarkan aum yang serempak, dan segera setelah itu, Yun Ce melihat belasan Roda Terbang sebesar roda gerobak dilemparkan keluar dari dalam hutan.
Roda Terbang itu melesat cepat, berputar dengan hebat dan mengeluarkan suara deru badai.
Yun Ce menyaksikan bagaimana sebuah Roda Terbang memenggal leher seekor Binatang Asap Petir, lalu dengan mudah membelah ksatria di atas punggungnya menjadi dua sebelum jatuh tak berdaya.
Roda Terbang itu meluncur mendatar, dengan area serangan yang luas. Para ksatria terdepan tertangkap basah dan semuanya tertebas jatuh dari kuda mereka.
Ketika Yun Ce menghadapi Roda Terbang tersebut, benda itu sudah kehabisan tenaga. Dia menghantamkannya ke tanah dengan tombak kudanya, dan Kuda Kurma Merah menerjang maju dengan ganas. Pada saat itu, Yun Ce menjadi prajurit terdepan dari seluruh pasukan kavaleri.
Penampilan Yun Ce tertangkap oleh mata pelayan tua itu. Melihat bahwa setelah menderita kerugian besar, Yun Ce tidak mundur melainkan menerjang maju untuk bertindak sebagai prajurit terdepan di saat yang sulit ini, dia berkata dengan nada memuji kepada Cao Kun di sampingnya: “Inilah seseorang yang bisa dipercaya untuk memegang urusan penting.”
Sementara pelayan tua itu mengomentari Yun Ce, dia sudah melihat infanteri Gui Fang yang disebutkan oleh Zhang Min.
Menurut Zhang Min, infanteri Gui Fang kuat dan kokoh, mengenakan baju besi berat. Panah tidak dapat melukai mereka, pedang tidak dapat mencederai mereka. Hanya senjata penembus baju besi seperti tombak kuda, atau senjata berat seperti palu dan gada, yang dapat melukai mereka.
Pengalaman Zhang Min tidak berlaku bagi Yun Ce, karena kekuatannya sangat besar, lebih besar dari gabungan sepuluh orang Zhang Min. Jadi dia mengayunkan tombak kudanya bagaikan golok. Benar saja, kekuatan yang lebih besar memiliki keunggulannya sendiri. Mata tombak Yun Ce yang hampir sepanjang dua kaki mengiris menembus seorang orang Gui Fang yang menghalangi jalannya seperti memotong tahu, membelahnya menjadi dua.
Melewati mayat tersebut, Yun Ce sengaja memeriksanya dan menemukan bahwa infanteri Gui Fang yang baru saja dibunuhnya, meskipun memiliki kulit hijau kehitaman, memiliki organ internal yang tidak berbeda dari Orang Han—jantung, hati, limpa, paru-paru, ginjal, semuanya lengkap, tidak menunjukkan perbedaan.
“Hei fa—”
Yun Ce memandang pemimpin Gui Fang yang berteriak dengan lantang setiap kali mengerahkan tenaga, memberi isyarat kepada kavaleri lainnya untuk terus mencari. Dia akan menangani orang ini.
Sebuah palu meteor yang jauh lebih besar dari kepala Yun Ce meluncur dengan deru angin ke arah wajahnya. Jika terkena, Yun Ce merasa kepalanya akan meledak seperti palu yang menghancurkan buah semangka.
Maka Yun Ce membebaskan tangan kirinya dan mencengkeram kepala palu meteor tersebut. Pada saat yang sama, tentakel perak Doggy merayap menembus rantai palu meteor itu ke dalam tubuh orang Gui Fang tersebut.
Bagi para pengamat luar, pemandangan itu tampak seperti salah satu jenderal muda mereka sedang bergulat dengan seorang prajurit Gui Fang yang kekar—yang satu di atas kuda, yang satu di tanah, berputar-putar, menendang debu, bagaikan lawan yang berimbang yang tidak dapat menentukan pemenang dengan cepat.
Yun Ce memilih infanteri Gui Fang terkuat untuk dilawan, sementara kavaleri lainnya menyerbu ke arah infanteri Gui Fang yang baru saja berlari keluar dari hutan.
Cao Kun melihat medan perang yang kacau, terutama Yun Ce yang bertarung di tengah kepulan debu yang mengaburkan pandangan. Urat-urat menonjol di lehernya saat dia berteriak kepada pelayan tua itu: “Aku tidak peduli, aku ingin ikut bertarung!”