Jika Yun Ce tidak dibawa pergi oleh naga, tugas berikutnya adalah menjabat sebagai wakil direktur di Komite Manajemen Zona Pembangunan kota.
Seperti yang diketahui semua orang, posisi direktur biasanya dipegang oleh pimpinan tertinggi, dan Yun Ce sebagai wakil direktur sebenarnya adalah orang yang melakukan pekerjaan nyata.
Oleh karena itu, Yun Ce tidak asing lagi dengan pengembangan suatu wilayah, tetapi di sini tidak ada fasilitas "Tiga Sambungan dan Satu Perataan" yang siap pakai, juga tidak ada sekelompok pegawai negeri yang baru direkrut dan penuh antusiasme di bawah komandonya.
"Tiga Sambungan dan Satu Perataan" tidak penting bagi Yun Ce; para budak memiliki banyak tenaga untuk meratakan tanah, dan ternak raksasa itu hanya sedikit kalah berguna daripada mesin pertanian.
Sejujurnya, sapi-sapi yang besarnya seperti gajah, setelah inti otak mereka dihancurkan oleh jarum yang dipanaskan hingga membara, berubah menjadi mayat hidup—mayat hidup yang sangat penurut. Mereka tidak memiliki emosi, tidak mengenal lelah, dan jika Yun Ce, sang pengendali, tidak berhenti memberi perintah, mereka bisa bekerja sampai mati.
Bukan hanya sapi-sapi itu yang seperti itu; Kuda Bertanduk Besar yang direbut kembali dari Pos Pengamatan Cao Wo juga sama, dengan jarum di kepala mereka yang juga mengubah mereka menjadi mayat hidup.
Tentu saja, ada juga Binatang Asap Petir milik Zhang Min.
Kuda Kurma Merah sebenarnya juga merupakan Binatang Asap Petir, tetapi Yun Ce lebih suka memanggilnya Kuda Kurma Merah. Dibandingkan dengan Binatang Asap Petir milik Zhang Min yang bodoh, Kuda Kurma Merah tanpa ragu adalah makhluk agung dan indah dari langit dan bumi.
Sering kali, Yun Ce menempatkan dirinya pada posisi Kuda Kurma Merah, merasa bahwa dirinya sangat mirip dengan makhluk itu: Kuda Kurma Merah ingin menjadi manusia tetapi terikat oleh tubuh Binatang Asap Petir, tidak dapat menjadi manusia.
Yun Ce juga ingin menjadi manusia seutuhnya, tetapi setelah mengambil gigitan pertama cangkang telur naga, keinginan untuk menjadi manusia seutuhnya menjadi mimpi yang mustahil tercapai.
Namun, Yun Ce tidak menyesalinya; jika dia tidak memakan cangkang telur naga yang diberikan oleh Ao Bing saat itu, dia tidak akan selamat dari perjalanan kosmik yang keras itu.
Tidak akan ada masa depan sama sekali.
Orang bilang hidup ini sebenarnya memikul beban berat dan terus melangkah maju; Yun Ce merasa tanggung jawab di punggungnya sedikit terlalu berat.
Dinginnya embun beku Bulan Shuanghua yang jatuh: setelah tanah yang baru dibajak kemarin tertutup embun beku, tanah itu berubah menjadi hamparan putih yang luas.
Para budak bangun pagi sekali; mereka berbaris di atas tanah yang luas, menggunakan garu dan tangan untuk mencabut akar-akar tanaman dari tanah yang dibajak satu per satu, kadang-kadang menemukan batu, yang juga harus disingkirkan.
Begitu serangga-serangga di tanah mati membeku karena cuaca dingin yang ekstrem, tanah itu harus diratakan, lalu dibajak lagi, diratakan lagi, sebelum benih akhirnya dapat ditanam.
Melihat sebuah karier lahir dari ketiadaan adalah penghargaan terbesar dalam perjalanan hidup seseorang.
Ketika burung merpati pos Nyonya Hong mendarat dengan berat di bahu Yun Ce, dan dia membuka surat yang ditulis oleh Nyonya Hong sendiri, dia mengetahui bahwa wanita ini juga sedang melakukan apa yang dia lakukan sekarang.
Seperti Yun Ce, wanita itu melakukan hal-hal ini di tanah tanpa perlindungan Shehuo; setelah Prefektur Chuyun kehilangan Shehuo-nya, iklimnya menjadi sangat tidak stabil, namun Nyonya Hong mengorganisasi mereka yang tidak dapat meninggalkan Prefektur Chuyun untuk bertani demi menyelamatkan diri.
Tanpa Shehuo, ancaman dari penjelajahan alam liar melonjak; tanah tandus itu tidak hanya memiliki lebih banyak serangga beracun, tetapi yang lebih menakutkan adalah para buas, banyak di antaranya berasal dari tanah tandus kuno. Dalam surat ini, Nyonya Hong memberi tahu Yun Ce bahwa rakyatnya di Prefektur Chuyun telah melihat "Ning", binatang buas legendaris.
Seberapa besar planet tempat Great Han berada sebenarnya masih belum pasti; meskipun wilayah Great Han membentang puluhan ribu li, rakyat Great Han tahu sedikit tentang hal-hal di luar perbatasan.
Apa yang menghalangi Great Han untuk menjelajah ke luar bukanlah gurun, tetapi lautan, atau pegunungan dan hutan yang menjulang tinggi, serta hutan belantara. Pada masa pemerintahan Raja Huo, ada utusan-utusan Great Han yang berani membawa surat kepercayaan meninggalkan Great Han untuk menjelajah ke luar, berharap seperti Zhang Qian untuk membuka Wilayah Barat, menemukan sekutu di luar bangsa Gui Fang, dan bersama-sama membasmi bangsa Gui Fang.
Sayangnya, tidak satupun dari utusan yang dikirim itu kembali.
Kemudian, meskipun beberapa utusan dikirim secara sporadis, dengan hilangnya mereka tanpa jejak, pada akhir masa pemerintahan Raja Huo, tidak ada lagi utusan yang dikirim.
Dengan lenyapnya Shehuo Prefektur Chuyun dan munculnya binatang buas legendaris seperti "Ning", Yun Ce merasa ini seharusnya menjadi pembalasan alam terhadap Great Han.
Bagaimanapun juga, bencana dan ketidakpastian adalah tema utama alam; kedamaian dan kelimpahan seharusnya hanya berlalu sekilas, namun Great Han telah hidup dalam kelimpahan terlalu lama, jauh terlalu lama.
Ini sangat tidak normal.
Ada pepatah di Bumi: "Lahir dalam kesusahan, mati dalam kenyamanan."
Pepatah ini juga dapat dibalik: "Lahir dalam kenyamanan, mati dalam kesusahan."
Hanya dari arti harfiahnya, tanpa interpretasi yang lebih dalam: selagi Anda hidup, baik itu kesusahan maupun kenyamanan, Anda harus mengalaminya, merasakannya, barulah hidup Anda utuh.
Yun Ce juga tidak memiliki kemampuan untuk menembus kabut, atau lebih tepatnya, tidak seorang pun di dunia ini yang dapat menembus kabut masa depan; hanya melalui percobaan dan kesalahan yang terus-menerus, cadar masa depan dapat diangkat secara perlahan.
Cukup bagus—setidaknya Nyonya Hong telah mulai mencoba; dia mencoba untuk bertahan hidup di lingkungan tanpa perlindungan Shehuo dan bersiap untuk melawan alam tanpa berkah Api Leluhur.
Ini adalah sebuah keberanian, dan Yun Ce sangat mengaguminya.
Dia hanya tidak tahu apakah orang-orang di belakang Nyonya Hong dan Pei Chuan akan mendukung mereka melakukan hal ini.
Ketika matahari terbit, kabut akan menghilang, embun beku putih di tanah akan surut, dan begitu matahari sepenuhnya naik, para budak yang telah bekerja sepanjang pagi dapat menikmati bagian sarapan mereka dengan tenang.
Sarapan di Perkemahan Tukeng sebenarnya cukup mengenyangkan: semangkuk besar susu kedelai kental yang dibuat dari kacang giling, dua potong daging asin yang masing-masing sepanjang telapak tangan, lebarnya satu inci, dan tebalnya setengah fen; begitu digoreng di wajan, daging itu menjadi renyah, dan dibungkus dengan acar dalam kue rumput, satu porsi sudah cukup mengenyangkan perut orang dewasa.
Nampan makanan ketua kelompok sepuluh orang mendapat tambahan seperempat panekuk telur; meskipun hanya seperempat, telur yang digunakan untuk membuat panekuk telur itu sangat besar.
"┗|｀O′|┛Aow~~"
Raungan marah seekor binatang buas terdengar dari kejauhan, penuh dengan kemarahan; para budak yang sedang makan tidak panik, hanya mendongak ke arah sumber suara, lalu melanjutkan makan dengan kepala tertunduk.
Tidak ada yang mengejutkan tentang hal itu; tidak ragu lagi, sang tuan telah menangkap satu lagi binatang buas buangan. Sang tuan suka merantai binatang buas yang tertangkap di tepi wilayah pertanian untuk mencegah binatang buas lain yang ingin masuk dan memakan orang.
Sekarang, binatang buas semacam itu telah ditangkap oleh sang tuan: totalnya ada delapan.
Yun Ce menghantamkan ujung lain dari rantai besi itu ke sebuah batu besar; binatang buas buangan yang dirantai itu berjuang keras dua kali, lalu dengan pasrah berbaring di dekat batu besar itu, seolah-olah sudah menyerah.
Begitu mudah menyerah?
Yun Ce tidak percaya; dia mengangkat cambuk kawat baja dan menghantamkannya tanpa pilih kasih pada binatang buas buangan yang baru ditangkap itu, yang memang mulai melawan lagi, memamerkan taring dan cakarnya untuk menakut-nakuti Yun Ce agar pergi.
Cambuk baja itu menghantam kepala binatang buas buangan tersebut, mengoyak bulu di kepalanya; ia mencakar kepalanya yang tampaknya tidak merasakan sakit, cambuk kedua turun, dan hanya dengan empat cakar ia tidak dapat melindungi tubuh besarnya; setelah Yun Ce mencambuknya lebih dari seratus kali, binatang buas buangan itu tergeletak di tanah bagaikan genangan lumpur, tidak berani bergerak.
"Meskipun kekuatan bertarung makhluk ini bukanlah yang tingkat atas, kemampuan pemulihannya setelah cedera tergolong kuat. Aku sudah mengekstrak cukup banyak reagen dari sumsum tulangnya; jika kamu punya waktu, cobalah."
Yun Ce menggelengkan kepalanya, menolak usul Anjing; semenjak memakan cangkang telur naga yang menyebabkan tubuhnya bermutasi, Yun Ce selalu waspada terhadap agen biologis apa pun.
"Cari di sekitar; aku ingin menangkap raja binatang buas untuk menjaga gerbang."
"Tidak ada, setidaknya tidak di dekat sini. Aku punya tebakan yang berani: mutasi dan evolusi binatang buas tampaknya berkaitan dengan Shehuo dan Api Leluhur. Kamu juga melihatnya di Prefektur Chuyun—sebagian besar area di bawah cakupan Shehuo adalah tanah tandus, ditambah populasi Prefektur Chuyun yang jarang dan daratan yang luas berarti lebih banyak binatang buas yang memasuki cakupan Shehuo."
Selama teori probabilitas masih berlaku, bisakah kita mempertimbangkan bahwa Shehuo dan Api Leluhur mengkatalisasi binatang buas menjadi makhluk spiritual?
Omong-omong, Prefektur Chuyun adalah tempat di mana paling banyak makhluk spiritual muncul; apakah kamu ingat orang-orang berkepala anjing, orang-orang berkepala babi, orang-orang berkepala beruang itu?
Kekuatan mereka tidak hebat, tetapi proses evolusi mereka sangat cepat yang mencengangkan.
Yun Ce berhenti sejenak ketika mendengar ini dan berkata, "Shehuo dapat memicu evolusi?"
Si Anjing terkekeh, "Apakah berdiri dengan dua kaki lebih mantap daripada empat? Apakah empat kaki berlari lebih lambat daripada dua?"
Coba pikirkan: mengapa orang-orang berkepala anjing, orang-orang berkepala babi, orang-orang berkepala beruang itu bersikeras berdiri di atas kaki belakang mereka? Kamu juga melihatnya di tanah tandus—orang-orang berkepala babi dan berkepala beruang yang berdiri dengan dua kaki tidak dapat melarikan diri dari babi hutan dan beruang liar."
"Maksudmu mereka sedang mempelajari proses evolusi manusia?"
"Ya, kalau tidak, untuk apa seekor babi berdiri? Kaki belakang mereka sangat pendek..."
Kali ini Yun Ce tidak menjawab; sebaliknya, dia mengangkat cambuk baja dan menghantamkannya tanpa pilih kasih pada binatang buas di hadapannya sampai makhluk itu benar-benar kehilangan kekuatan untuk melawan dan mengekspos perut lunaknya sebagai tanda menyerah, kemudian Yun Ce menyimpan cambuk bajanya dan menuju ke tempat berburu berikutnya.
Baru-baru ini, lebih dari sepuluh ribu sumber makanan tiba di tanah tandus, menarik banyak sekali binatang buas yang berbondong-bondong untuk berburu di sini.
Bahkan anjing-anjing liar datang dari jauh, berharap bisa memulung sisa-sisa di belakang para binatang buas.
Hingga Yun Ce muncul sendirian di tanah tandus sambil mengayunkan cambuk baja; anjing-anjing liar merasakan ancaman dari sumber makanan ini dan mundur, tetapi tidak terlalu jauh, memperlihatkan binatang buas yang bersembunyi di belakang mereka.
Ini seharusnya menjadi pertarungan di antara binatang buas tingkat tinggi, tidak ada hubungannya dengan anjing-anjing liar itu.
Hingga Yun Ce menghancurkan tengkorak tujuh atau delapan binatang buas dengan cambuk bajanya; anjing-anjing liar itu kemudian melolong ke langit, dan kawanan anjing liar yang tadinya sedikit terorganisir itu bubar, kembali menjadi individu-individu yang berkeliaran di tanah tandus untuk memakan bangkai.