Sumber dari sungai-sungai besar umumnya berada di dataran tinggi atau pegunungan tinggi, dan Sungai Qing tidak terkecuali.
Hulunya berada di Dataran Tinggi Qinghe.
Dataran Tinggi Qinghe juga merupakan tempat perkumpulan terakhir bagi suku Gui Fang.
Celah Besi Enklave terletak di kaki Dataran Tinggi Qinghe, dan itu juga merupakan titik terdalam yang dapat dicapai oleh Orang Han di Dataran Tinggi Utara.
Tempat itu bahkan menjadi titik akhir dari ekspedisi utara Huo Qubing melawan suku Gui Fang.
Konon ketika Raja Huo pertama kali memulai ekspedisi utaranya, tujuannya adalah untuk membasmi tuntas tempat perkumpulan terakhir suku Gui Fang, dan ia berencana untuk mengumumkannya kepada langit dan bumi di Gunung Salju Emas di titik tertinggi Dataran Tinggi Qinghe, serta kembali mencapai tujuannya untuk menyegel serigala di Xu.
Pada akhirnya, rencana itu tidak berhasil; pasukan garda depan mendaki dataran tinggi tersebut dua kali dan dikalahkan oleh suku Gui Fang sebanyak dua kali pula. Bahkan seseorang yang garang seperti Raja Huo, setelah secara pribadi mendaki Dataran Tinggi Qinghe dan mengalahkan suku Gui Fang lagi di tempat yang disebut Sungai Wangwang, tidak memilih untuk melanjutkan serangan. Sebaliknya, setelah membunuh dua pemimpin suku Gui Fang saat itu, ia buru-buru memimpin pasukannya turun dari Dataran Tinggi Qinghe.
Buku-buku sejarah mencatat bahwa Dataran Tinggi Qinghe adalah tanah leluhur suku Gui Fang, tempat para leluhur mereka memberikan perlindungan. Orang-orang yang bukan berasal dari suku Gui Fang yang mendaki dataran tinggi tersebut akan mengalami sesak dada dan napas pendek, dengan kekuatan tempur yang berkurang hingga kurang dari setengah dari kekuatan mereka di kaki dataran tinggi.
Setelah Yun Ce membaca sejarah ini, ia tahu bahwa ini kemungkinan besar adalah penyakit ketinggian (mountain sickness).
Namun, Huo Qubing tidak tahu apa itu penyakit ketinggian dan hanya bisa menebak berdasarkan kondisi yang ada. Mengingat kaumnya sendiri memiliki hal-hal ajaib seperti api leluhur dan shehuo, adalah hal yang sangat wajar jika suku Gui Fang memiliki sesuatu yang serupa.
Hal-hal yang tidak dapat dicapai oleh manusia pastilah karena para dewa menghalangi mereka.
Oleh karena itu, pada tahun ke-64 masa pemerintahan Yuan Zheng Kaisar Han, Huo Qubing membangun Celah Besi Enklave di Dataran Rendah Pingshui di kaki Dataran Tinggi Qinghe untuk menghalangi suku Gui Fang turun ke selatan.
Nama Celah Besi Enklave berasal dari mitos dan legenda tanah leluhur. Dalam mitos tanah leluhur, Gunung Besi Enklave adalah gunung pembatas antara neraka dunia bawah dan dunia manusia. Raja Huo berharap benteng ini dapat mengunci suku Gui Fang dengan kuat di tanah dataran tinggi Qinghe yang bagaikan dunia bawah ini, agar tidak pernah bisa muncul.
Dataran Tinggi Qinghe dikelilingi oleh banyak gunung tinggi. Agar suku Gui Fang bisa turun dari dataran tinggi, mereka harus melewati Dataran Rendah Pingshui, karena hanya Dataran Rendah Pingshui, yang terbentuk oleh Sungai Qing yang menembus benteng pegunungan, yang menjadi jalur terbaik bagi suku Gui Fang untuk memasuki Wilayah Han Besar.
Meskipun di tempat lain terkadang terdapat jalur kecil yang dapat dilalui, jalur tersebut tidak cocok untuk pergerakan pasukan dalam skala besar. Bahkan jika kelompok kecil suku Gui Fang keluar dari sana, dampaknya terhadap Han Besar akan sangat dapat diabaikan.
Seorang penyair Han Besar menulis: Besi Enklave membatasi utara dan selatan, kekacauan membingungkan penyeberangan feri.
Dalam pandangan Huo Qubing, Celah Besi Enklave bagaikan batu pemecah tepi. Tidak peduli berapa banyak suku Gui Fang yang datang, mereka pada akhirnya akan hancur berkeping-keping di bawah batu pemecah tepi ini di Celah Besi Enklave. Begitu pasukan utama suku Gui Fang diubah menjadi serpihan, Pasukan Penjaga Tembok Besar di belakang Celah Besi Enklave akan melesat turun seperti jaring ikan, menangkap semua sisa suku Gui Fang dalam sekali tangkap.
Visi Huo Qubing sangat bagus dan diterapkan oleh generasi-generasi berikutnya selama lebih dari enam ratus tahun, tetapi tahun ini, Gubernur Agung Tembok Besar Zhao Shu tidak mau lagi menjadi jaring ikan yang tidak berguna.
Utara Tembok Besar tidak lagi berada dalam jangkauan yang dicakup oleh shehuo, dan tidak dapat dicakup. Jika shehuo menyelimuti celah seluas 800 li antara Celah Besi Enklave dan Garis Pertahanan Tembok Besar, daerah ini akan menjadi tanah subur tempat makanan tersedia dengan mudah. Suku Gui Fang di Dataran Tinggi Qinghe, yang akan bertarung melawan buas buas demi sesuap makanan, pasti akan menyerbu turun secara membabi buta.
Begitu mereka mendapatkan pasokan yang cukup di zona isolasi seluas 800 li yang luas itu, suku Gui Fang yang kelaparan hingga gila tersebut bahkan mungkin berani menyerbu langsung ke Tanah Air Han Besar.
Oleh karena itu, di tempat-tempat di utara Garis Pertahanan Tembok Besar, biji-bijian tidak dapat tumbuh dengan bebas, tetapi dapat tumbuh di bawah kendali Orang Han di daerah yang jauh dari suku Gui Fang. Dengan cara ini, biji-bijian dan berbagai material yang dihasilkan dapat dipasok dari dekat ke Celah Besi Enklave tanpa harus khawatir dirampok oleh suku Gui Fang untuk dijadikan jatah militer.
Ketika rombongan Yun Ce melewati Celah Jingkou, mereka meninggalkan cukup banyak biji-bijian dan material untuk para perwira dan prajurit yang masih menjaga Celah Jingkou.
Ini bukanlah tindakan Yun Ce yang berbaik hati secara acak; melainkan para perwira dan prajurit ini benar-benar menjalani kehidupan yang menyedihkan—kekurangan pakaian dan makanan, bahkan Yun Ce melihat kutu merangkak di leher Komandan Celah Jingkou.
Ini benar-benar mengalami arti dari "baju zirah menghasilkan kutu."
Tiga li setelah Yun Ce meninggalkan Celah Jingkou, ia menyesal telah memberikan begitu banyak biji-bijian dan material kepada pasukan penjaga tersebut, karena di sini tidak hanya terdapat pemandian air panas di mana-mana, tetapi meskipun saat ini sudah Bulan Shuanghua, karena panas bumi, pemandangannya tetap berupa vegetasi yang subur.
Sementara E Ji membawa Zhang Min, An Ji, dan yang lainnya untuk mandi dan bermain, ia juga membawakan Yun Ce beberapa keranjang besar penuh sayuran liar segar dan kacang-kacangan.
Pandangan Yun Ce tertuju pada Tembok Besar, dan ia menggelengkan kepalanya. Ia tidak dapat memahami mengapa, di tempat sebaik ini dengan begitu banyak makanan, orang-orang di Celah Jingkou tidak tahu cara mengumpulkannya. Mereka lebih memilih membiarkan kutu merangkak di seluruh tubuh mereka daripada mandi di pemandian air panas yang hangat dan nyaman ini.
Yun Ce tidak berbicara, membuat Zhang Min, yang sepanjang hari membual tentang betapa setia dan beraninya para perwira dan prajurit Wilayah Utara, merona karena malu.
Namun, ia segera berhenti merasa malu.
Terutama karena kuda berbulu kurma merah itu berkelahi dengan binatang buas.
Di musim yang dipenuhi embun beku di mana-mana, kuda berbulu kurma merah itu tiba-tiba menemukan tempat harta karun hijau subur dan merasakan dorongan kuat untuk mengklaimnya. Saat ia buang air kecil di mana-mana untuk menandai wilayahnya, dua binatang buas menyerangnya.
Bagaimana mungkin kuda kurma merah yang selalu bangga itu bisa menoleransi hal ini? Ia menggigit, menendang dengan kuku sebesar palu tembaga, dan bahkan melepaskan beberapa kali kentut basah, tetapi tetap saja, ia tidak dapat menang.
Jadi, ia mendatangi Yun Ce untuk meminta bantuan.
Ketika kuda kurma merah itu membawa Yun Ce untuk menemukan kedua binatang buas tersebut, kedua makhluk itu telah memakan tiga budak yang telah dicuci bersih. Jika kuda kurma merah itu tidak tiba dengan cepat, mereka akan mengincar sepanci anak manusia lain yang baru saja dicuci bersih.
Begitu kuda kurma merah itu tiba, ia meringkik dan menerkam salah satu binatang buas yang sedikit lebih kecil, sementara tanpa ragu membiarkan yang ukurannya jelas lebih besar untuk Yun Ce.
Binatang buas pemakan manusia tidak bisa diampuni, karena manusia jelas sudah masuk dalam menu mereka. Kebenaran sederhana ini berlaku di Bumi, dan Yun Ce merasa itu juga harus berlaku di sini.
Di tengah tatapan ketakutan anak-anak, Yun Ce digigit oleh binatang buas bertaring panjang dan bermulut besar itu. Kemudian, anak-anak melihat tuan kecil mereka tidak hanya mematahkan dua taring panjang binatang buas itu, tetapi juga mencengkeram rahang bawahnya dan membantingnya ke tanah.
"Anjing Kecil, buat mereka merasakan penderitaan yang paling tak tertahankan. Gunakan tangisan kesakitan mereka untuk menyebarkan ketakutan di seluruh tanah tandus."
"┗|｀O′|┛ Howl~~"
Saat delapan benang perak melesat masuk ke dalam mulut binatang itu, binatang buas yang ukurannya lebih besar dari sapi ini tiba-tiba mengeluarkan raungan yang menyedihkan.
Suara itu begitu keras dan menyedihkan hingga membuat terkejut binatang buas lainnya yang sedang bertarung melawan kuda kurma merah. Setelah menerima dua tendangan belakang bertubi-tubi seperti palu tembaga dari kuda kurma merah, ia mencoba melarikan diri tetapi mendapati dirinya tidak dapat bergerak, seolah-olah sesuatu telah masuk ke dalam perutnya melalui mulutnya.
"Merintih——"
"┗|｀O′|┛ Howl~~"
Segera, tanah tandus itu bergema dengan tangisan menyedihkan dari kedua binatang buas tersebut, benar-benar mengguncang keempat penjuru.
Para wanita yang telah meninggalkan anak-anak mereka dan melarikan diri, melihat bahwa sang tuan telah menangkap kedua binatang buas pemakan manusia itu, tiba-tiba teringat bahwa anak-anak mereka sendiri masih mandi dan buru-buru berlari kembali.
Yun Ce bahkan tidak tertarik untuk melirik para wanita yang terbiasa meninggalkan anak-anak mereka itu. Sebaliknya, ia memimpin sekelompok anak laki-laki dan perempuan yang bertelanjang pantat untuk menyiksa kedua binatang buas tersebut.
Seorang anak laki-laki kecil dengan gemetar menusuk binatang itu dengan jarinya, dan binatang itu merasa seolah-olah jantungnya ditusuk oleh jarum yang dipanaskan hingga membara, tidak bisa berhenti merintih keras.
Seorang anak perempuan kecil berusia empat atau lima tahun yang berani juga menusuk binatang buas yang terjatuh itu dengan jarinya, sehingga binatang itu merasa seolah-olah sebatang besi panas membara telah didorong ke dalam anusnya.
"┗|｀O′|┛ Howl~~"
Tanah tandus itu bergema dengan lolongan, bahkan terdengar jelas oleh para prajurit penjaga yang berada tiga li jauhnya di Celah Jingkou. Mereka sangat tahu bahwa ini adalah tangisan dari dua binatang buas yang telah menghalangi jalan mereka di celah tersebut.
Area sepuluh li di utara Celah Jingkou adalah wilayah dari dua binatang buas yang licik itu. Sejak mereka menduduki pemandian air panas, orang-orang di Celah Jingkou tidak pernah mandi air panas selama lebih dari tiga tahun.
Tangisan menyedihkan binatang-binatang itu tidak terlalu memengaruhi manusia; mereka bahkan mengira itu adalah auman marah binatang-binatang tersebut untuk mengusir penyusup. Tetapi bagi binatang buas lainnya di tanah tandus, ceritanya berbeda.
Dari raungan kedua binatang buas itu, mereka mendengar permohonan, rasa sakit, kepasrahan, dan takdir yang lebih buruk daripada kematian…
Melihat bahwa kedua anak yang menusuk binatang buas itu tidak dimakan dan bahkan membuat binatang-binatang itu mengeluarkan suara keras yang bagus, anak-anak mengerumuni kedua binatang buas tersebut dan menusuk mereka bagaikan tetesan hujan dengan jari-jari mereka.
Kedua binatang buas itu akhirnya mati karena kehabisan suara akibat menjerit.
Di hadapan anak-anak, Yun Ce menguliti, mengambil darah, dan membuang tulang dari binatang yang baru saja mati itu. Kedua binatang buas yang telah membuat tentara Celah Jingkou tidak berani meninggalkan celah dengan mudah itu segera berubah menjadi dua tumpukan daging cincang, yang ditumpuk di atas kulit mereka sendiri.
Beberapa wanita tidak tahu malu masih mandi, meraba-raba daging yang telah mereka tumbuhkan setelah bergabung dengan Klan Yun. Yun Ce tidak memiliki keinginan untuk melihat mereka lebih lama lagi dan langsung mendirikan api di tanah tandus untuk membakar daging binatang bagi anak-anak.
Melihat daging panggang yang mendesis, para wanita dan pria tidak berani mendekat. Melihat anak-anak tampak disukai, mereka mendorong anak-anak mereka sendiri ke depan untuk mendapatkan jatah daging bagi mereka.
Akibatnya, Yun Ce mengusir mereka jauh-jauh. Daging yang dipanggangnya hanya untuk anak-anak, dan senyuman serta kelembutannya hanya diberikan kepada anak-anak di hadapannya.
Anak seorang budak tetaplah seorang budak, milik sang tuan, dan hampir tidak ada hubungannya dengan orang tua mereka, sehingga anak-anak budak jarang mendapatkan perhatian lebih dari ibu mereka.
Dalam hubungan budak yang paling mendasar, praktik yang paling umum adalah menggunakan kelucuan bayi yang baru lahir untuk mendapatkan keuntungan.
Yun Ce merasa ia harus memutuskan hubungan antara orang-orang yang telah lama diperbudak ini, yang kekurangan emosi positif, dengan anak-anak.
Mereka sudah tidak dapat diselamatkan. Bahkan jika mereka bisa diselamatkan, itu akan menghabiskan terlalu banyak material dan tenaga, dan Yun Ce tidak berniat melakukannya. Mereka telah terbiasa dengan status budak mereka, dan bekerja hingga mati dapat dianggap sebagai perhitungan akhir bagi kehidupan mereka.
Jadi, selamatkan anak-anaknya.