Ketika seorang jenderal merancang sebuah siasat, ia tidak boleh membuatnya terlalu rumit, kecuali jika ia memiliki bawahan yang kecerdasan dan eksekusinya setara dengan keluhuran siasat tersebut.
Sayangnya, dunia ini tidak pernah kekurangan siasat-siasat hebat; hanya saja orang-orang yang mampu mengeksekusi siasat itu sangat sulit ditemukan.
Ketika langkah eksekusi pertama saja sudah salah, semakin rumit siasat yang dirancang oleh sang jenderal, maka ia akan terlihat semakin bodoh pada saat itu juga.
Zhuge Liang membakar Lereng Bowang, Zhuge Liang membakar Kota Xinye, Zhuge Liang membakar para prajurit berbaju zirah rotan, Zhuge Liang menggunakan perahu rumput untuk meminjam panah, Zhuge Liang memetik kecapi untuk menakuti Sima Yi... lihatlah, kebijaksanaan dan rencana itu sebenarnya sangat sederhana dan bersahaja.
Bahkan ketika diceritakan kembali sebagai kisah di dalam buku, hal itu dapat membuat bangsa Han bersemangat selama bertahun-tahun.
Jelas sekali bahwa Gubernur Besar Zhao Shu tidak memiliki kemampuan seperti Gubernur Besar Zhou Yu dari Wu Timur. Harapan terbesar lelaki tua ini saat ini adalah memimpin keluarganya kembali ke Chang’an dan menikmati kemegahan serta kekayaan yang seharusnya sudah lama ia miliki.
Untuk mewujudkannya, ia membawa kembali enam belas garnisun Tembok Besar untuk kembali bersamanya ke Chang’an, yang berarti setidaknya enam belas pos penjagaan di Tembok Besar kini tidak berpenjagaan.
Banyak siasat bagus yang telah diwariskan berawal dari keinginan untuk melayani negara dan rakyatnya. Sekarang, siasat Zhao Shu yang menipu langit ini semata-mata demi kepentingannya sendiri.
Ia bisa disebut sebagai lelaki tua yang benar-benar dungu, seorang penjahat tua yang sudah pikun.
Pesan Wu Tong dalam merpati pos kepada Zhang Min dengan jelas menyatakan bahwa ia berharap Zhang Min dapat membujuk Yun Ce untuk terus pergi ke utara Tembok Besar dan bahwa Yun Ce harus segera mulai menggarap lahan di sana. Karena dengan ditariknya mundur pasukan Zhao Shu, situasi di Celah Benteng Besi akan menjadi semakin sulit.
Mengenai bajingan Zhao Shu itu, ia secara pribadi akan memenggal kepala anjing tua itu. Untuk enam belas pos Tembok Besar yang tak dijaga itu, ia akan mencari cara untuk memindahkan pasukan dari tempat lain untuk mempertahankannya. Ia hanya berharap Yun Ce dapat maju dengan berani, dengan cepat bergerak ke utara melampaui Tembok Besar, dan membangun pijakan di antara Celah Benteng Besi dan Tembok Besar.
“Apakah Wu Tong tahu bahwa kita akan menghadapi serangan mendadak dari tiga ribu kavaleri Tembok Besar?” tanya Yun Ce kepada Zhang Min.
“Dia mungkin tidak tahu.”
“Apakah Wu Tong juga tidak tahu bahwa kita memiliki bom?”
“Tidak, aku tidak pernah mengatakan apa pun.”
“Kau telah membereskan para mata-mata di dalam barisan, bukan?”
“Aku seharusnya sudah membereskan mereka. Jika masih ada yang tersisa, itu karena kemampuanku yang tidak memadai, bukan karena aku tidak berusaha.”
Yun Ce mengangguk dan berkata, “Baguslah kalau begitu. Kita akhirnya memiliki landasan untuk meraih kemenangan, untuk mengalahkan musuh dan bertahan dalam menggarap lahan di sebelah utara Tembok Besar.”
“Kenapa kau berkata begitu?”
“Karena kepala orang-orang Han Raya tidak ada gunanya dibandingkan kepala orang liar ini. Kalian semua sepertinya tidak pernah bisa membedakan mana yang penting dan mana yang sepele, dan yang paling krusial, kalian bertindak begitu gegabah dalam melakukan sesuatu.”
Seorang Gubernur Besar yang menjaga celah penting yang menyangkut seluruh bangsa Han justru meninggalkan celah itu dan memimpin para prajuritnya kembali ke Chang’an karena ia menemukan kesempatan bagus untuk kembali ke rumahnya yang nyaman, tanpa memedulikan keselamatan anggota klannya.
Selain itu, seorang Panglima Tertinggi, setelah dibunuh oleh seorang pembunuh misterius, bahkan tidak mencari tahu apakah Kaisar yang mengirim mereka, dan sebelum luka-lukanya sembuh, ia malah berperang melawan Kaisar.
Baiklah, berperanglah jika memang harus, tetapi ketika kau sedang melakukan urusan sebesar itu, tidak bisakah kau mengurus prioritas utama seperti Tembok Besar terlebih dahulu?
Zhang Min menunduk dan berbisik, “Kupikir orang-orang besar seharusnya memiliki pikiran yang luas.”
Yun Ce melirik Zhang Min. Tepat saat ia hendak melontarkan komentar sarkastik kepada mantan agen rahasia Menara Panxing itu, ia menyadari air di mangkuknya mulai bergelombang.
Ini pasti pasukan kavaleri Zhao Shu yang sudah tiba.
Yun Ce berdiri dan berkata kepada Zhang Min, “Ayo pergi. Kita berdua akan berkuda keluar kota dan bertarung sejenak untuk membangkitkan keberanian para budak itu.”
Zhang Min mengerutkan kening, “Hanya kita berdua?”
Yun Ce meliriknya sinis, “Kenapa, kehilangan keberanian untuk pergi ke medan perang?”
Zhang Min mengertakkan gigi, “Bukan, bukan itu.”
“Karena bukan, kalau begitu ayo pergi. Kita harus menerobos formasi musuh kali ini.”
Sang jenderal memasuki barisan, dan E Ji serta para wanita lainnya membantu sang jenderal mengenakan zirah. Keluarga Yun memiliki cukup banyak zirah, dengan dua set di antaranya merupakan hadiah dari Peng Zeng. Zirah favorit E Ji adalah yang berhiaskan dua bulu burung sepanjang satu meter di bagian kepalanya.
Jujur saja, zirah dengan hiasan bulu seperti itu hanya cocok dikenakan oleh Lu Bu sendiri. Jika orang lain yang mengenakannya, mereka akan terlihat seperti kecoa raksasa.
E Ji merasa set tersebut paling cocok untuk Tuan Mudanya, jadi ia, bersama An Ji dan yang lainnya, membantu Yun Ce mengenakannya.
Tentu saja, Zhang Min tidak memiliki siapa pun untuk membantunya. Ia melucuti pakaiannya hingga benar-benar telanjang di hadapan Yun Ce dan berganti mengenakan pakaian dalam, lalu mengenakan zirahnya sepotong demi sepotong.
Pada saat zirah Zhang Min selesai dikenakan, proses Yun Ce belum juga usai, terutama karena ia tidak bisa mengikat tali zirahnya dengan benar.
Tidak tahan lagi, Zhang Min menarik tali zirah Yun Ce dengan kuat, dan melihat tali itu mengencangkan pinggangnya, ia pun akhirnya mengikat tali tersebut.
Setelah E Ji dan para wanita menyelesaikan ritual perpecahan, Yun Ce, menunggangi kuda kurma merahnya dan membawa tombak kudanya, berjalan menuju gerbang benteng bersama Zhang Min, yang juga menunggangi seekor Binatang Asap Guntur dan membawa tombak kuda.
Suara hantaman kuku di atas tanah terdengar bagaikan tabuhan gendang.
Yun Ce menoleh dan memandang Zhang Min, “Mereka sudah menyerang selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, bukan?”
Zhang Min mengangguk, “Ini untuk mengintimidasi musuh.”
Yun Ce berkata, “Mereka tidak mungkin semuanya menunggangi Binatang Asap Guntur, kan?”
“Bagaimana mungkin? Garnisun Tembok Besar bukanlah garnisun Celah Benteng Besi. Hak apa yang mereka miliki untuk diperlengkapi dengan Binatang Asap Guntur dalam skala besar?”
Yun Ce menghela napas, “Nah, inilah mengapa Zhao Shu menjadi begitu bejat. Tidak ada seorang pun yang peduli padanya, membuatnya merasa bahwa mempertahankan garis pertahanan Tembok Besar tidak ada artinya.”
Zhang Min berkata, “Para prajurit Celah Benteng Besi telah bertempur melawan orang-orang Gui Fang selama puluhan tahun tanpa mengeluh. Garnisun Tembok Besar meraup jasa militer di belakang para prajurit Celah Benteng Besi tanpa usaha. Apa lagi yang membuat mereka tidak puas?”
Yun Ce mengangguk, “Sekarang, aku agak memahami Zhao Shu.”
“Apakah itu berarti meninggalkan enam belas pos pertahanan adalah tindakan yang bisa dibenarkan?”
“Sudah berapa tahun Zhao Shu menjaga Tembok Besar?”
“Kudengar sudah tiga puluh enam tahun.”
Serangan kavaleri terus berlanjut. Di luar Pos Perhentian Cao Wo, debu beterbangan dan kuku-kuku kuda menghantam tanah. Yun Ce meminta Feng An membuka gerbang benteng, lalu ia dan Zhang Min keluar berkuda.
Setelah melewati gerbang benteng, Yun Ce menyuruh Feng An dan yang lainnya untuk menutupnya kembali. Ia memandangi kavaleri yang mengitari Pos Perhentian Cao Wo dan bertanya kepada Zhang Min dengan bingung.
“Apa yang sedang mereka lakukan?”
“Mengintimidasi musuh.”
“Aku sudah keluar, siapa lagi yang mereka intimidasi?”
“Bawahanmu.”
Yun Ce mendongak ke arah dinding benteng dan melihat para budaknya berwajah pucat dan gemetar. Jika mereka tidak memegang bom, mereka mungkin sudah kabur karena ketakutan.
“Mereka akan segera mulai memanah,” kata Zhang Min, mengambil perisai kavaleri dari bagian belakang kudanya dan bersiap menghadapi musuh.
“Ikuti aku di belakang.”
Yun Ce memberitahu Zhang Min, lalu memacu kuda kurma merahnya maju untuk menyerbu kavaleri yang suka berlari berputar-putar mengelilingi orang lain itu.
Yun Ce selalu merasa orang-orang ini menunggangi sejenis domba bertanduk besar, bukan kuda. Namun, mereka semua menyebut domba bertanduk besar ini sebagai kuda, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Kuda kurma merah itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut pada hewan-hewan ternak yang ukurannya hanya setengah dari tubuhnya itu. Ia bahkan sengaja menurunkan kepalanya, seolah bersiap untuk berbenturan dengan kuda-kuda bertanduk besar tersebut.
Kuda bertanduk besar itu menghindar. Mata tombak dari penunggangnya tentu saja meleset. Kuda kurma merah melaju dalam garis lurus, sehingga tombak kuda Yun Ce menembus dada lawannya. Yun Ce menyeret musuh itu sejenak, dan ketika tombak kudanya telah menembus tubuhnya sepenuhnya, ia menariknya keluar dari punggung musuh dan terus menikam musuh berikutnya.
Kuda kurma merah memberikan tekanan alami pada kuda-kuda bertanduk besar itu. Meskipun banyak prajurit kavaleri yang telah memasang dua pisau pada tanduk kuda-kuda bertanduk besar tersebut, mereka tidak berani mendekat saat melihat kuda kurma merah.
Melihat hal ini, kuda kurma merah menjadi semakin jemawa, membawa Yun Ce khusus untuk menerobos ke area dengan konsentrasi kuda bertanduk besar terbanyak.
Dengan tombak kuda di tangan kanan dan pedang di tangan kiri, Yun Ce melakukan pembantaian di jalur yang telah dibersihkan oleh kuda kurma merah. Baik tombak kuda maupun pedangnya, yang didorong oleh kekuatan luar biasa miliknya, tak tertandingi.
Kuda kurma merah itu sangat bangga. Ia meringkik dan mengeluarkan rentetan kentut yang basah. Yun Ce melihat dengan jelas bahwa setiap kuda bertanduk besar yang terkena kentut kuda kurma merah langsung lemas kakinya dan jatuh ke tanah. Tombak kuda Yun Ce menembus tulang dada seseorang, dan ketika ia mencoba menariknya keluar, senjata itu tersangkut di tulangnya. Ia mengangkat musuh itu dengan satu tangan, mengguncang tombak kudanya, dan ujung tombak yang tajam mengoyak tubuh musuh, menyebarkan darah ke mana-mana.
Ruang di depannya tiba-tiba menjadi kosong, tidak ada musuh yang tersisa. Yun Ce memutar kepala kudanya dan mendapati Zhang Min terjebak dalam pertarungan sengit, dikelilingi oleh empat penunggang kuda bertanduk besar yang menyerangnya secara bergantian dengan gerakan yang memusingkan.
Sebelumnya, Yun Ce telah melihat kuda kurma merah memamerkan kehebatannya dan mengira Binatang Asap Guntur milik Zhang Min akan mirip. Sekarang, ia menyadari bahwa sementara kuda-kuda bertanduk besar takut pada kuda kurma merah, mereka sama sekali tidak takut pada Binatang Asap Guntur milik Zhang Min. Kuda-kuda bertanduk besar yang dilengkapi pisau di tanduknya itu bahkan sesekali menyerang Binatang Asap Guntur menggunakan tanduk mereka.
Pasukan kavaleri yang menyerang Yun Ce dan Zhang Min berjumlah kurang dari seratus orang. Sisa kavaleri lainnya telah mulai menyerang benteng kayu dengan teratur.
Seperti yang dikatakan Zhang Min, beberapa kavaleri menembakkan anak panah busur silang ke arah benteng, sementara yang lain melemparkan kait pengait ke struktur kayu, bersiap untuk merobohkannya.
Gelombang bom dilemparkan secara serampangan dari atas benteng. Setelah beberapa ledakan hebat, para kavaleri yang melemparkan pengait dari jarak dekat hancur berkeping-keping dan buru-buru melepaskan pengait mereka, lalu mundur.
Melihat bom-bom itu masih efektif terhadap kavaleri, para budak di atas tembok kota tiba-tiba merasa sangat bersemangat, melupakan ancaman anak panah busur silang. Sambil bersorak-sorai, mereka justru tertembak jatuh dalam jumlah besar.
Yun Ce melirik ke arah pertempuran. Karena tidak ada bahaya langsung bahwa benteng akan dijebol, ia memacu kuda kurma merahnya maju, bersiap untuk menyelamatkan wanita bodoh itu dari pertempuran sengit.
Kavaleri tampaknya memahami niat Yun Ce. Skuadron kavaleri dengan nekat menghalangi jalur Yun Ce. Tepat saat tombak kuda Yun Ce diluruskan ke arahnya, pemimpin kavaleri yang berjanggut itu justru menyambutnya dengan tubuhnya sendiri. Setelah tombak kuda menembus tubuhnya, ia mendekap erat tombak kuda itu dengan kedua tangannya, dan bagaimanapun Yun Ce mengguncangnya, ia tidak bisa melepaskannya.
Empat anak panah busur silang melesat tanpa suara dari belakangnya, mengincar dada dan perut Yun Ce. Mata panah itu berkilau, dan tampaknya merupakan paku penembus zirah yang dirancang khusus untuk merusak zirah.
Dengan tombak kudanya yang ditahan oleh musuh dengan taruhan nyawa mereka, Yun Ce begitu saja melepaskannya. Ia mengayunkan pedang di tangan kirinya, dan sebuah kepala terbang terpelanting, berputar sebelum mendarat di atas rumput.
Empat benang perak yang nyaris tak terlihat dengan lembut membelokkan paku penembus zirah tersebut, membuat mereka melesat melewati tubuh Yun Ce ke arah belakang. Pedang Yun Ce sudah meluncur turun bagaikan air bah. Prajurit kavaleri yang memegang busur silang itu menatap dengan putus asa ke arah pedang tersebut dan menyambutnya dengan busur silangnya.