Tidak ada hal baru di dunia ini, terutama di kalangan Orang Han. Hal-hal baru yang kamu pikirkan selalu bisa ditemukan contoh padanannya di dalam buku-buku sejarah.
Bahkan cabang bangsa Great Han yang berada jauh di planet lain ini dapat merujuk pada buku-buku sejarah tanah leluhur untuk menemukan pola perkembangan umum dari segala sesuatu.
Ketika sang Kaisar ditekan terlalu keras oleh para menterinya, ia benar-benar sanggup melakukan apa saja.
“Sekarang berita ini sedang ditutup-tutupi oleh Marsekal Besar, tetapi sepertinya itu tidak mungkin disembunyikan selamanya. Begitu orang-orang dari prefektur militer lain memimpin pasukan untuk datang menyelamatkan raja, Marsekal Besar terpaksa harus menarik pasukan dari Celah Penutup Besi untuk memperkuat bala bantuan—”
Mendengar perkataan Zhang Min yang baru setengah jalan, Yun Ce langsung menyela: “Ada tiga ratus prefektur militer di dunia, dan dua ratus prefektur protektorat. Jika hanya segelintir prefektur militer yang datang untuk menyelamatkan raja, dan Marsekal Besar masih harus menarik pasukan dari Celah Penutup Besi—yang bertanggung jawab menahan musuh-musuh kuat—maka Marsekal Besar ini pastilah sangat tidak kompeten dalam pekerjaannya, sampai-sampai tidak mampu menemukan beberapa prefektur dan wilayah yang setia padanya?”
Zhang Min kembali dibuat bungkam oleh perkataan Yun Ce, dan baru setelah sekian lama ia berkata: “Selama bertahun-tahun ini, Marsekal Besar telah menyinggung prefektur-prefektur militer di seluruh negeri secara mendalam demi bergegas memperkuat Celah Penutup Besi.”
Yun Ce menatap Zhang Min dan bertanya: “Jika memang begitu keadaannya, mengapa Marsekal Besar belum juga mati?”
Zhang Min menatap Yun Ce dengan terkejut dan berkata: “Untuk apa Marsekal Besar harus mati?”
Yun Ce mendengus dingin dan berkata: “Karena dia seorang diri telah mengacaukan dunia. Jika dia tidak mati, lalu siapa lagi?”
“Kalau begitu, bukankah itu justru menguntungkan Kaisar?”
“Siapa bilang itu menguntungkan Kaisar? Dia akan bunuh diri untuk menebus dosa, bawahannya mengambil alih, dan terus memerangi Kaisar. Namun, kurasa alasan mengapa Marsekal Besar menolak mati adalah karena dia punya cara untuk mengalahkan Kaisar dan pasukan penyelamat raja yang dipanggil oleh Kaisar.”
Zhang Min berkata dengan cemas: “Tidak ada jalan keluar lagi. Anak-anak yang berusia di atas dua belas tahun di keluarga Marsekal Besar bahkan sudah mulai mengenakan baju zirah.”
Yun Ce menatap tajam ke arah Zhang Min cukup lama, lalu berkata kepada E Ji: “Awasi wanita bodoh ini mulai sekarang. Jangan biarkan dia terlibat dalam urusan besar keluarga, kalau tidak, seluruh keluarga bahkan tidak akan tahu bagaimana cara mereka mati.”
E Ji mengangguk dengan tegas. Zhang Min buru-buru memprotes: “Di mana letak kebodohanku?”
Yun Ce berkata dengan geram: “Berita bahwa Kaisar ingin menetapkan pemilih elektor pasti disebarkan oleh Marsekal Besar kalian, bukan? Lagipula, anak berusia dua belas tahun mengenakan baju zirah—apa dia bahkan bisa mengangkatnya?”
“Lagi pula, apakah menurutmu Klan Yun dihitung sebagai kekuatan di Chang’an dan berencana memintaku membawa sepuluh ribu budak ke Chang’an untuk membantu Marsekal Besar?”
“Mustahil—”
“Tidakkah kau pikir berita yang kauucapkan itu sekonyol permainan anak-anak? Negara sebesar ini, Kota Chang’an sebesar ini—apakah ia akan jatuh ke dalam kekacauan hanya karena seseorang mengatakannya, dan menjadi stabil hanya karena seseorang mengatakannya?”
Jika Great Han semudah itu untuk dijatuhkan seperti yang kaupikirkan, negeri ini pasti sudah runtuh sepuluh ribu kali lipat.
“Wu Tong yang ceroboh, kau menganggap aku, Yun Ce, ini siapa?”
Zhang Min mengejarnya dan bertanya: “Apakah maksudmu Wu Tong sedang mempercayaiku? Lagipula, bagaimana kau tahu kalau orang yang memberitahuku berita ini adalah Wu Tong?”
Yun Ce menghela napas dan berkata: “Kau tadinya cukup cerdas, tetapi kau terlalu mempercayai Wu Tong dan mantan-mantan saudara yang pernah hidup dan mati bersamamu itu, sehingga kau kehilangan penilaianmu sendiri.
Dulu, ketika Wu Tong dan yang lainnya meninggalkanku di Prefektur Yun sebagai agen rahasia, aku percaya mereka benar-benar berniat baik padamu. Sekarang, mereka memindahkanmu kembali ke Chang’an, dan kurasa niat mereka tidak sederhana.
Ayo pergi. Kita akan segera meninggalkan Chang’an dan langsung menuju ke utara Tembok Besar untuk mengurus urusan kita yang benar.”
Zhang Min berkata dengan tidak percaya: “Wu Tong menipuku?”
Yun Ce tersenyum dan berkata: “Pergilah, ambil dokumen reklamasi itu dari Wu Tong. Hal ini harus berupa dokumen tertulis; janji lisan sebelumnya tidak ada artinya.”
Melihat Zhang Min menaiki Binatang Asap Petir dan berlari kencang pergi, Yun Ce berkata kepada Feng An dan Liang Kun: “Siapkan ransum kering, bersiaplah untuk perjalanan jarak jauh, bersiaplah meninggalkan Chang’an.”
Feng An mengangguk dan berkata: “Dua hari saja sudah cukup.”
Zhang Min mencambuk kudanya dan, dalam waktu satu setengah jam, sekali lagi tiba di kaki Menara Panxing.
Menengadah ke arah Menara Panxing yang menjulang tinggi menembus awan, untuk pertama kalinya ia merasa tempat itu begitu asing baginya.
Ia melepaskan kendali dan melangkah masuk ke dalam Menara Panxing. Pada saat ini, pikirannya penuh dengan perkataan Yun Ce yang bagaikan meledak, setiap kata bergemuruh, membuat kepalanya pusing dan terasa membengkak.
Menggunakan sangkar lift ke tempat tertinggi, para agen rahasia tampak sibuk di mana-mana. Orang-orang terus melaporkan arah dan data, dan para agen sesekali menyerahkan selembar kertas kepada Wu Tong yang duduk di tengah-tengah.
Wu Tong tetap tenang di tengah segala perubahan, dengan tertib dan santai menuliskan beberapa patah kata di atas kertas, atau setelah mendengarkan laporan dari seorang agen rahasia, ia memberikan beberapa instruksi begitu saja, dan seketika seseorang akan memegang dokumen atau berbalik turun ke bawah untuk melaksanakan perintah Wu Tong.
Wu Tong bagaikan laba-laba ber perut buncit yang duduk di tengah sarangnya; tidak ada satu pun di jaring itu yang dapat lolos dari pandangannya.
Melihat Zhang Min masuk, ia menulis dengan satu tangan sementara tangannya yang lain melambai menyuruhnya mendekat. Dulu, Zhang Min pasti akan berlari dengan gembira dan memanggil ‘Kakak Wu Tong’ dengan manis.
Namun kali ini, ia berjalan pelan lalu berlutut di atas bantalan empuk di hadapan Wu Tong.
Wu Tong menyerahkan dokumen yang telah disetujuinya kepada seorang pria berjubah hijau dan membisikkan beberapa patah kata di telinganya. Setelah pria berjubah hijau itu pergi, ia duduk, meneguk air jernih, dan menyerahkan sebuah dokumen kepada Zhang Min.
Setelah Zhang Min membuka dan membacanya, benar saja, seperti yang telah diprediksikan oleh Yun Ce, itu adalah dokumen reklamasi yang sah.
“Jangan bersedih. Begitu kau datang ke Chang’an, kau seharusnya sudah memiliki kesadaran sebagai seorang warga Chang’an.” Wu Tong masih tersenyum dengan sangat hangat.
“Apa itu kesadaran sebagai warga Chang’an?”
Wu Tong tersenyum dan berkata: “Memanfaatkan dan dimanfaatkan. Bagaimana, apakah Yun Ce memarahimu?”
Hidung Zhang Min seketika terasa asam, air matanya nyaris tumpah. Wu Tong mengeluarkan saputangannya dan mengulurkannya seraya berkata: “Setelah kau puas menangis, jangan menangis lagi.”
Zhang Min mendongak dan berkata: “Kau ingin menguji Yun Ce, jadi mengapa harus menyeretku ke tengah-tengah?”
Wu Tong mengerutkan kening dan berkata: “Aku ingin melihat seberapa besar toleransi Yun Ce terhadapmu, apakah dia akan mencurigaimu, apakah dia menganggapmu sebagai bagian dari orangnya sendiri.
Pada saat yang sama, ini adalah pelajaran untukmu: jangan dengan mudah menunjuk mantan rekan-rekan kerjamu.
Baiklah, masalah ini sudah selesai. Yun Ce tidak memakan umpan tersebut, yang membuktikan bahwa orang ini, selain mudah mendambakan kekayaan dan melupakan tanah airnya, masih memiliki sisi-sisi baik. Bawalah dokumen itu kembali, dan dia tidak akan marah lagi padamu.”
Melihat Wu Tong kembali sibuk, Zhang Min memeluk dokumen itu dan berdiri, lalu bertanya dengan suara bergetar: “Apakah Marsekal Besar akan menang?”
Di tengah kesibukannya, Wu Tong mendongak menatapnya dan berkata: “Ini bukanlah sesuatu yang harus kauketahui.”
Zhang Min mengangguk muram dan memeluk dokumen itu saat ia menaiki sangkar lift kembali ke lantai dasar.
“Apakah Marsekal Besar akan menang?”
Zhang Min kembali berkuda ke Manor Klan Yun, menyerahkan dokumen itu kepada Yun Ce, dan bertanya sekali lagi.
Yun Ce mengangguk dan berkata: “Ini bukan sekadar masalah Marsekal Besar menang; ini adalah masalah menang besar. Jika aku tidak salah duga, setelah kejadian ini, Great Han kemungkinan besar akan menikmati kedamaian untuk waktu yang sangat lama.”
“Bagaimana bisa?”
Yun Ce menatap ke dalam mata Zhang Min dan berkata: “Karena kali ini, ini adalah tindakan pembersihan diri yang telah direncanakan dan dipersiapkan oleh Pengadilan Great Han, kesempatan yang disengaja untuk memecahkan bisul dan mengobati dirinya sendiri.
Aku tidak tahu apakah Kaisar yang akan bernasib malang, atau Marsekal Besar yang akan bernasib sial. Aku hanya tahu bahwa mereka yang percaya pada rumor dan datang berbondong-bondong ke Chang’an untuk menyelamatkan raja pasti akan menemui ajalnya secara mengenaskan.”
“Melakukan hal ini sama sekali tidak ada gunanya bagi Kaisar.”
Melihat Zhang Min akhirnya keluar dari kebingungannya, Yun Ce sambil tersenyum menyodorkan semangkuk sup ke hadapannya dan berkata: “Bagi seorang Kaisar yang memiliki ambisi, tentu saja tidak ada gunanya. Bagi seorang Kaisar tanpa ambisi, tentu saja ada manfaatnya.
Dan Kaisar Liu Mu kebetulan adalah penguasa yang tidak memiliki banyak ambisi. Kalau tidak, dia tidak akan diperlakukan sebagai objek percobaan untuk mengamati perubahan pada keturunannya setelah berhubungan dengan wanita Gui Fang.
Jujur saja, Liu Mu sebenarnya sangat takut mati. Dia bahkan tidak berani menjalin hubungan sungguhan dengan Yu Heng. Siapa yang tega membunuh kaisar yang sebijaksana itu?”
Zhang Min meneguk sup itu dan mendapati bahwa itu adalah sup manis. Ia mendekatkan bangkunya ke arah Yun Ce dan berbisik lembut: “Kaisar dan Selir Kekaisaran Yu tidak memiliki hubungan suami istri?”
Yun Ce menggelengkan kepalanya: “Tidak.”
“Kenapa?”
“Karena Yu Heng berani bertindak begitu melampaui batas, tetapi Kaisar selalu memaafkan perbuatannya.”
“Kenapa Kaisar memaafkannya?”
“Karena mereka adalah teman, sekutu, hanya saja bukan suami istri.”
“Ceritakan lebih detail padaku…”
Yun Ce tentu saja sangat bersedia menjelaskan semuanya secara mendetail kepada Zhang Min dengan mengurainya satu persatu. Namun, E Ji tiba-tiba masuk, dan Yun Ce tidak bisa melanjutkan penjelasannya.
Belum sempat menjelaskan secara tuntas, Zhang Min dengan malu-malu menutup wajahnya dengan lengan bajunya lalu pergi. E Ji menatap keliman rok Zhang Min yang berkerut untuk waktu yang lama, lalu berkata kepada Yun Ce: “Jelaskan juga secara detail padaku.”
Yun Ce menarik pinggang langsing E Ji dan berkata: “Kuperjelas padamu. Apa yang ingin kauketahui? Akan kukatakan semua yang kutahu.”
E Ji berkata: “Zhang Min sangat sedih, kan?”
Yun Ce mengangguk dan berkata: “Dia digunakan sebagai alat pemukul, tetapi tidak bisa melampiaskan amarahnya, jadi dia datang kepadaku untuk mencari jawaban. Kuberikan dia jawaban… Sebenarnya, apa pun jawabannya tidak penting, benar atau salah tidak penting. Wanita bodoh ini dengan keras kepala menginginkan jawaban, dan omong-omong, menghancurkan dirinya sendiri.”
“Jadi, kau menghancurkannya?”
“Tidak, aku hanya teringat saat kau bilang malam itu bahwa miliknya bisa bersinar, dan aku tidak bisa menahan diri…”
“Lumayan bagus.” E Ji dengan murah hati menempatkan tangan Yun Ce di pantatnya.
Yun Ce bersiap selama dua hari penuh. Rute perjalanan, ransum kering, serta persediaan tenda untuk perjalanan jauh semuanya sudah siap. Meminta Pelayan Qiu untuk menjaga sedikit harta industri di Kabupaten Lantian ini, di suatu pagi yang cerah tanpa hujan, rombongan besar itu meninggalkan Manor Keluarga Yun dan perlahan bergerak maju ke arah utara.
Tidak seorang pun di Kabupaten Lantian yang luas datang mengantar mereka pergi.
Tidak seorang pun di Kota Chang’an yang luas yang datang mengantar mereka pergi pula.
Wu Tong memang datang, tetapi dia tidak berada di sana untuk mengantar Yun Ce; dia datang untuk mengantar Zhang Min.
Ia melemparkan sebuah buntalan besar ke arah Zhang Min, tidak mengatakan apa-apa, berbalik, menaiki Binatang Asap Petir, dan kembali ke Chang’an.
E Ji menatap tajam ke arah buntalan besar itu, mengertakkan gigi, dan berkata: “Apakah kau telah meniduri istri orang itu?”
Zhang Min menatap buntalan besar di depannya dan berkata: “Saat aku tidak terluka, dia mencibir penampilanku dan memperlakukanku seperti seorang pria. Setelah aku terluka, dia mulai memperlakukanku sebagai wanita, selalu memerhatikan perasaanku, selalu merawatku. Setelah tubuhku pulih, dia sama sekali tidak memperlakukanku sebagai manusia lagi.
Katakan padaku, apakah orang seperti itu bisa diselingkuhi oleh siapa pun?”