Setelah Kaisar Liu Mu pergi, lidah lilin di lubang perapian perlahan-lahan melayang naik, berputar mengikuti ukiran kepala naga logam yang belang-belang dan garang di dinding, dan Aula Dewa Naga yang tadinya agak suram seketika langsung bermandikan cahaya terang.
Liu Changsheng perlahan bangkit, tubuhnya yang tadinya bungkuk berangsur-angsur tegap. Di belakangnya, api leluhur menyala dengan garang, sementara lidah-lidah lilin yang tadinya lincah dan aktif terpencar menjadi bintang-bintang yang memenuhi langit, menghiasi langit-langit Aula Dewa Naga.
Yun Ce mendongak menatap rembulan purnama yang diselimuti awan gelap lagi, ingin menyalakan lampu tetapi tidak berani, karena Si Anjing Sedang melakukan pekerjaan rumit—mensintesis mesiu.
Tugas ini awalnya dilakukan oleh Yun Ce sendiri, tetapi mesiu yang ia sintesis memberikan hasil yang sangat tidak memuaskan. Dimasukkan ke dalam tabung bambu dan disulut dengan sumbu, terdengar suara "Bum," dan tabung bambu itu terbelah menjadi dua. Jelas sekali, mesiu buatannya masih layak disebut sebagai petasan.
Tentakel Si Anjing menyortir tumpukan bahan mentah, tentakel tipisnya selalu berhasil menemukan benda-benda berguna dari tumpukan besar bahan mentah tersebut.
Dalam waktu singkat, sebuah bom cangkang besi seberat dua jin muncul di hadapan Yun Ce.
"Terlalu primitif, dan daya ledaknya kurang. Dengan belerang, kau seharusnya membuat asam sulfat, lalu mencari tanaman yang mirip kapas untuk membuat selulosa nitrat, barulah pasukan bommu bisa terbentuk."
"Pada akhirnya, itu karena kemurnian bahannya tidak cukup, kan?" tanya Yun Ce santai.
Tentakel Si Anjing bergetar, dan ia berkata dengan agak marah, "Jangan bicara denganku dengan nada seperti itu."
"Oh, kau bisa merasakan emosiku sekarang?"
"Jangan bahas itu. Aku hanya bertanya, apakah kau tidak rela meninggalkan hal-hal bagus di sini, makanya kau memilih bubuk hitam?"
"Ya, kita harus menyembunyikan kemampuan kita. Si Anjing, kau sangat cerdas, tetapi dalam meneliti manusia, kau masih memiliki kekurangan besar. Biar kuberitahu, tidak ada yang akan menghargai usahamu yang tidak dibayar, bahkan jika itu sangat menguntungkan mereka. Setelah mendapatkannya, mereka tidak akan berterima kasih; mereka hanya akan menganggap itu sebagai hak yang pantas mereka terima.
Kau harus tahu, mengakui bahwa orang lain lebih baik daripada diri sendiri itu sangat sulit, dan mengakui bahwa orang lain telah berbuat baik kepada kita membutuhkan karakter moral yang sangat tinggi. Orang yang melimpahkan kebaikan harus bersikap rendah hati dan membaur dengan bersahaja—ini adalah prinsip yang sangat brengsek.
Aku mengeluarkan bubuk hitam bukan untuk mengubah pola perang di planet ini, tetapi untuk melindungi nyawa lebih dari 11.000 rakyatku.
Kau selalu berbicara tentang revolusi, dan aku rasa tempat ini juga butuh revolusi. Revolusi bukanlah mentraktir tamu makan malam; itu membutuhkan pengorbanan.
Aku lahir dari keluarga revolusioner, tetapi gen revolusioner itu bermutasi di dalam diriku, mengubahku menjadi seorang egois sejati. Mustahil bagiku untuk mengorbankan diri secara pribadi, dan mustahil juga mengirim E Ji keluar untuk berkorban. Bahkan Zhang Min, Feng An, Liang Kun—aku tidak ingin mengorbankan mereka.
Lalu, siapa yang bisa dikorbankan?
Tidak diragukan lagi, itu adalah Nona Hong, Pei Chuan dan yang lainnya, lebih dari 11.000 budak di bawah komandanku.
Terdengar menjijikkan, bukan? Tapi aku memang orang menjijikkan seperti itu. Yun Linchuan tahu sifat asliku, jadi sebelum melemparkanku ke hadapan naga, ia menjaga kerahasiaan berita itu rapat-rapat.
Karena ia tahu aku tidak memiliki keberanian untuk maju tanpa ragu-ragu, keberanian yang harus dimiliki oleh seorang revolusioner sejati untuk berkorban demi cita-cita besar.
Sekarang, aku sangat yakin bahwa mengirimku ke sini adalah penyalahgunaan kekuasaan terbesar demi kepentingan pribadi yang pernah dilakukan Yun Linchuan seumur hidupnya.
Si Anjing, jangan buru-buru aku. Beri aku waktu. Kontradiksi yang dikumpulkan oleh Han Besar selama lebih dari seribu tahun belum sepenuhnya meletus. Orang-orang belum sepenuhnya kecewa dengan sistem dan peraturan Han Besar saat ini, jadi waktu untuk revolusi belum tiba.
Kita butuh ketahanan."
Si Anjing terdiam cukup lama sebelum berbicara: "Bagaimanapun juga, kita harus merebut titik pendaratan."
Yun Ce berkata dengan getir, "Apakah mereka bisa datang?"
Si Anjing berkata dengan tegas, "Mereka pasti akan datang."
Yun Ce mengatupkan giginya dan berkata, "Kau tahu betapa aku berharap mereka bisa datang. Bahkan jika mereka tidak bisa membawaku pergi, aku berharap mereka bisa membawa shehuo dari sini kembali.
Jika memungkinkan, mereka juga harus mengambil kembali api leluhur yang dibawa oleh Kaisar Kuning ke sini. Kita telah kehilangan perlindungan api leluhur selama lebih dari empat ribu tahun; sudah saatnya kita menikmati cuaca yang baik."
"Mereka akan datang." Suara Si Anjing bergema tanpa henti di kepala Yun Ce yang kosong.
E Ji memegang bom yang dibawa Yun Ce, memeriksanya dengan cermat dari atas ke bawah, kiri ke kanan. Ia mengelus pola kotak-kotak mirip buah nanas di permukaan bom itu dan berkata, "Apa ini?"
Yun Ce berkata tanpa ekspresi, "Dengan benda ini, kau bisa dengan mudah membunuh Zhang Min."
Mata E Ji berbinar. Ia langsung memeluk bom itu dan menoleh untuk menatap Yun Ce. "Untukku? Bagaimana cara menggunakannya?"
"Lihat sumbu di atas? Nyalakan, lempar keluar, selesai."
E Ji mengembalikan bom itu kepada Yun Ce dan menggelengkan kepala. "Barang bagus. Sayang sekali kalau digunakan pada Zhang Min."
"Simpan saja. Aku punya banyak di sini. Perhatikan, benda ini tidak boleh dekat dengan api."
E Ji mengangguk, mengambil sebuah kotak dari kamar dalam, melapisinya dengan sepotong kain, dan dengan hati-hati meletakkan bom itu di dalamnya.
"Zhang Min juga punya satu, kan?"
"Hmm."
"Untuk mengebomku?"
"Tidak, untuk pertahanan diri."
"Feng An dan Liang Kun juga punya?"
"Hmm, mereka juga punya."
"Sekarang aku percaya ini untuk pertahanan diri. Tuan Muda paling baik padaku."
Si Anjing menghasilkan dua ratus bom. Yun Ce awalnya ingin Si Anjing membuat lebih banyak, tetapi Si Anjing mengatakan itu tidak sepadan. Menghabiskan energi tingkat lanjutnya untuk benda-benda berenergi rendah ini—hanya orang bodoh seperti Yun Ce yang akan melakukannya.
Ia juga percaya bahwa bom adalah untuk melenyapkan target bernilai tinggi, bukan untuk dilemparkan ke setiap prajurit musuh kecil yang terlihat.
Yun Ce berpikir lama tetapi tidak dapat menemukan target bernilai tinggi yang perlu ia lenyapkan, jadi ia memberikannya satu kepada setiap anggota pilar di rumahnya. Ia mungkin tidak membutuhkannya, tetapi itu bukan berarti mereka tidak akan membutuhkannya.
Untuk memberi mereka pemahaman yang jelas tentang kekuatan bom tersebut, Yun Ce membawa mereka ke Gunung Naga dan melemparkan satu buah di sebuah ceruk gunung yang tersembunyi.
Awalnya, Yun Ce ingin melemparnya dari balik batu yang berjarak dua puluh meter, tetapi Si Anjing menyarankannya untuk mundur tiga puluh langkah lagi dan mencari batu yang lebih besar dan kokoh sebagai perlindungan.
Banyak hal di dunia ini yang berbeda dari Bumi, dan banyak pengalaman hidup di Bumi yang tidak dapat diterapkan di sini. Yun Ce dengan patuh mundur tiga puluh langkah, menyalakan bom tersebut, dan melemparkannya.
"Bum!"
Tanah bergetar dan gunung-gunung berguncang. Nyala api hitam pekat bergejolak, rumput liar di ceruk gunung seketika merata ke tanah, lalu tercabut sebelum sempat mendarat dan terbakar bersih.
Yun Ce menyaksikan dengan tidak percaya saat, setelah gelombang kejut ledakan, api merah tua mengalir seperti air melalui celah-celah di antara bebatuan. Setelah tujuh atau delapan tarikan napas, api itu menghilang ke dalam celah batu. Pada saat ini, ceruk gunung itu, selain sebuah lubang besar tambahan, tanahnya menjadi hangus kehitaman.
"Reaksi dunia terhadap energi lebih sensitif. Setiap energi, setelah meletus, membentuk reaksi berantai dengan energi bebas di sekitarnya.
Yun Ce, kekuatan bom ini lima kali lebih besar dari yang kuperkirakan. Kau harus mengambil kembali bom-bom yang telah kau berikan. Benda ini terlalu berbahaya bagi mereka. Pada akhirnya, yang terjadi bukanlah membunuh musuh—melainkan kehancuran bersama."
Yun Ce dengan cemas menoleh ke arah E Ji, Zhang Min, Feng An, dan Liang Kun. Keempatnya dibuat lemas lututnya oleh kekuatan bom tersebut, menatap tercengang. Ketika Yun Ce melihat ke arah mereka, mereka langsung mengerti apa yang ada di pikirannya dan langsung kabur.
Pada saat ini, mereka sama sekali tidak berniat menyerahkan senjata dewa penyelamat nyawa yang bahkan mampu merobek batu dengan kekuatan dahsyatnya itu.
Sore harinya, E Ji dengan mabuk mengelap bom yang diletakkan di atas meja menggunakan kain sutra. Sebelum melihat kekuatannya, ia memperlakukannya sebagai harta karun; sekarang, benda ini adalah nyawanya.
Ketika Zhang Min masuk, Yun Ce, yang sedang menulis, bahkan tidak mendongak. "Jangan harap."
Zhang Min menghela napas. "Sebaiknya kau pergi melihat Celah Benteng Besi."
Tangan Yun Ce tidak berhenti saat ia melanjutkan, "Bahkan setelah melihatnya, aku tetap tidak akan memberikannya. Lagi pula, benda ini jumlahnya langka. Bahkan di medan perang, itu tidak akan mengubah gambaran besar."
Zhang Min berkata lagi, "Aku tahu kau memandang rendah orang-orang Han Besar..."
Sebelum Zhang Min sempat menyelesaikan kata-katanya, Yun Ce berkata, "Tidak. Jangan bicara omong kosong. Aku hanya menghormati Han Besar, tidak ada ketidakpuasan."
Zhang Min menghela napas. "Kau selalu berhasil melakukan apa yang orang lain tidak bisa. Tenang saja, aku bukan lagi agen rahasia Menara Panxing. Aku tidak akan menceritakan hal ini kepada siapa pun."
Yun Ce meletakkan pena dan terkekeh pelan. "Fakta bahwa aku bisa memberikannya kepadamu berarti aku tahu kau tidak akan membocorkannya."
Zhang Min tersenyum tipis. Saat tangannya meraih bahu Yun Ce, ia mendapati E Ji telah meletakkan bom di antara dirinya dan Yun Ce. Ia mendengus kesal dan meninggalkan kamar Yun Ce.
E Ji memeluk bom itu dan datang ke belakang Yun Ce, mengintip tulisan di atas kertas. "Surat ini kau tulis untuk siapa?"
Yun Ce melipat kertas surat itu dan berkata pelan, "Untuk Nona Hong. Aku memberikan resep rahasia mesiu kepadanya."
E Ji berpikir sejenak. "Hati-hati. Jaraknya terlalu jauh; burung merpati pos yang kita bawa dari Prefektur Chuyun mungkin tidak akan sampai. Jika benda ini jatuh ke tangan orang yang tidak bertanggung jawab, itu akan menjadi bencana besar."
Yun Ce tertawa. "Benda ini memang lahir untuk melahap manusia. Itu tergantung pada apakah Nona Hong dan yang lainnya memiliki takdir untuk itu."
Melihat Yun Ce telah memutuskan, E Ji tidak berkata apa-apa lagi. Ia meletakkan kembali bom berharganya ke dalam kotak, berniat menyembunyikannya di bawah tempat tidur. Melihat mata Anjing Susu yang berbinar, ia merasa itu tidak bijaksana dan malah meletakkannya di rak kabinet tinggi, di luar jangkauan Anjing Susu.
Yun Ce menyegel resep rahasia itu ke dalam tabung bambu dan mengikatkannya pada kaki burung merpati pos yang paling kuat. Melihatnya mengepakkan sayap dan terbang ke kejauhan, Yun Ce berbalik.
Sekembalinya, ia melihat E Ji sedang memeriksa Anjing Susu di dalam gendongannya dengan cermat.
"Ada apa?"
"Makhluk ini sepertinya semakin pintar akhir-akhir ini. Sangat mencurigakan."
Yun Ce mengambil Anjing Susu yang meronta-ronta dari tangan E Ji. Di luar pandangannya, dua utas benang perak menusuk ke dalam tubuh Raja Anjing Nao Sheng yang rapuh.