Dinasti-dinasti di Bumi berganti, dan sebagian besar di antaranya berkaitan dengan bencana alam.
Catatan bangsa Han tentang bencana alam sebagian besar dimulai setelah masa Kaisar Kuning. Pemimpin suku dari Dinasti Xia, Hou Yi dari klan Youqiong yang memanah matahari, tampaknya mengalami musim kemarau yang hebat.
Pada akhir masa pemerintahan Kaisar Shun, hujan deras turun dari langit, banjir meluap, dan kemudian Yu yang Agung mengendalikan air. Tak diragukan lagi, ini adalah bencana banjir yang mengerikan.
Sejak saat itu, buku-buku sejarah tak henti-hentinya mencatat berbagai bencana dan kelaparan. Setiap kali akibat dari bencana dan kelaparan disebutkan, generasi mendatang membacanya dengan air mata berlinang.
Hingga zaman modern, bahkan masa kini, ketika bencana dan kelaparan datang, tetap tidak ada cara yang baik untuk mengatasinya. El Niño, La Niña—begitu mereka tiba, bencana itu langsung menjadi malapetaka bagi umat manusia.
Bencana-bencana ini pada dasarnya adalah akibat buruk yang disebabkan oleh kekacauan iklim.
Melihat Chang'an yang kembali diselimuti gerimis, menyaksikan kabut hujan tipis seperti ujung jarum jatuh di atas bunga-bunga tanaman, di atas daun-daun, di atas ranting-ranting, begitu lembut seperti belaian kekasih, Yun Ce mau tidak mau teringat adegan di Xi'an saat dia dihantam batu es—bahkan batu es sebesar telur merpati, sialan.
Batu es itu membuat Yun Ce harus mengeluarkan biaya perbaikan mobil lebih dari sepuluh ribu.
Di tempat sekuno Prefektur Chuyun, bencana terbesar yang pernah dilihat Yun Ce hanyalah badai petir dan hujan deras. Paling-paling, hujan deras itu hanya membentuk genangan besar di tanah kosong, dan airnya lenyap setelah lima hari.
Selain itu, Kota Chuyun sendiri tidak memiliki sumber air—Gunung Gaoliang-lah yang dengan rajin mengirimkan hujan dan salju setiap sekian waktu, memastikan kota berpenduduk satu jiwa ini tidak perlu khawatir kekurangan air.
Mengenai bencana kekeringan, dia belum pernah mendengarnya sama sekali. Kebakaran terbesar adalah kebakaran yang secara pribadi disebabkan oleh Yun Ce di luar jangkauan perlindungan Shehuo.
Jika memikirkan hewan liar tak berdosa yang mati saat itu, Yun Ce merasa sedikit bersalah.
Tempat yang begitu bagus, iklim yang begitu baik, begitu banyak orang—tetapi mereka tidak bisa mengelola dan memerintahnya dengan benar. Tidak memerintah adalah satu hal, tetapi mereka seharusnya bisa mengikuti 'Aliran Huang Lao' yang diciptakan oleh Huo Qubing, membiarkan rakyat mencari makanan di alam liar dan bertahan hidup dengan usaha mereka sendiri. Sebaliknya, mereka membagi rakyat menjadi beberapa kelas, menciptakan kelompok budak yang besar untuk kepentingan mereka sendiri.
Jika orang-orang ini ditempatkan di Bumi, masing-masing dari mereka pasti akan mati kelaparan.
Ini semua salah Kaisar Kuning. Dia mengambil api leluhur dari Bumi, membuat cuaca di sana menjadi sangat tidak menentu, menyebabkan keturunan Tiongkok di tanah itu menderita tanpa akhir.
Inilah yang dipikirkan Yun Ce dalam hatinya saat menghadap ladang bibit gandum yang luas yang hampir memasuki periode pengisian bulir.
"Apa yang sedang dipikirkan Tuan Muda?" Suara lembut dan merdu Zhang Min terdengar dari belakang.
Yun Ce menoleh untuk melihat Zhang Min, akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah dada wanita itu yang setengah tertutup, lalu mengerutkan kening dan menegur: "Kamu belum sepenuhnya pulih, dan kamu sudah pamer di mana-mana? Kembalilah dan pakai pakaian lamamu. Jika kamu berani tampil terbuka seperti ini lagi, aku akan mengirimmu ke Paviliun Wan Chun di Stasiun Pos Ji Ming untuk memamerkan dirimu."
Sambil merentangkan tangan dan menari dengan ringan di tengah kabut hujan, Zhang Min tersenyum pada Yun Ce dan berkata, "Pakaian lama itu tebal dan ketat—itu bukan gaya putri Han."
Kabut hujan membasahi rok kain kasa Zhang Min. Begitu pakaian itu menempel di tubuhnya, Yun Ce merasakan detak jantungnya jauh lebih kencang daripada tabuhan gendang E Ji.
Memikirkan E Ji, Yun Ce berjalan beberapa langkah ke belakang Pohon Yi, menarik E Ji keluar dari sana, mengetuk keningnya, dan berkata, "Jika kamu berani membiarkan Zhang Min menggoda-godaku, jangan salahkan aku jika aku merobek keliman rokmu sendiri sebagai peringatan."
E Ji tersenyum dengan patuh dan berkata, "Tuan Muda, usiaku sebenarnya sudah delapan belas tahun ini."
"Tahun lalu kamu bilang usiamu baru enam tahun."
"Itu bukan salahku karena berbohong. Kudengar para pria menyukai gadis muda, jadi selir ini sengaja mengurangi usia dua tahun."
Yun Ce hendak memarahinya ketika suara Doggy menggema dengan aneh di benaknya.
"Jika usia tulang gadis itu sekarang melebihi enam belas tahun, saat aku menumbuhkan mata, kamu boleh menggunakan bola mataku sebagai gelembung untuk kamu injak."
"Bisakah kamu berevolusi menjadi manusia nanti?"
"Anjing bisa berevolusi menjadi manusia berkepala anjing, kenapa aku tidak bisa berevolusi menjadi manusia?"
"Itu karena anjing adalah makhluk berbasis karbon, sedangkan kamu berbasis silikon."
"Menurutku di sini segalanya mungkin terjadi."
Mendengar Doggy berkata demikian, Yun Ce menyampirkan jubah luarnya ke tubuh E Ji. Wanita bodoh ini—Zhang Min sengaja mengenakan pakaian tipis agar hujan membasahi pakaian kasanya dan memperlihatkan bentuk tubuhnya, sementara wanita ini dengan bodohnya mengenakan pakaian minim dan berlari keluar hanya agar diguyur hujan.
Zhang Min, yang pakaian kasanya sudah basah oleh air hujan, terus bernyanyi dan menari dengan ringan di tengah kabut hujan. Jelas sekali bahwa dia sedang menikmati tubuh indahnya dan kabut hujan yang kini tampak memukau.
Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan cinta; ini hanya berkaitan dengan kehidupan masa lalunya yang menyedihkan dan luka kejam yang pernah dideritanya. Menggunakan kecantikan untuk menebus kepahitan masa lalu ibarat mengecat ulang dinding kotor dengan cat putih. Selama tidak ada yang merusak dinding putih itu lagi, luka di balik permukaan dinding itu tidak akan pernah muncul kembali.
"Dia menari dengan sangat baik. Kenapa aku tidak bisa menari?"
"Aku tidak sempat memperhatikan tariannya; aku hanya melihat dadanya dan itu..."
"Aku ingin menari juga."
"Jika kamu ingin menari, pergilah menari."
"Kudengar para wanita kepala suku dari keluarga besar tidak pernah menghibur dengan kecantikan mereka."
"Jangan dengarkan omong kosong mereka. Bagaimana mungkin urusan di kamar tidur suami istri diketahui oleh orang luar?"
Keduanya mengobrol dan tertawa saat mereka meninggalkan ladang yang hijau, meninggalkan dunia yang indah ini untuk dinikmati oleh Zhang Min seorang diri.
Sekembalinya dari perkebunan Yun Ce, Wu Tong pergi menemui Komisaris Transportasi Zhang Heng.
"Jadi maksudmu situasi di tanah leluhur mungkin tidak jauh lebih baik daripada Han Besar?" Setelah mendengar spekulasi Wu Tong, Zhang Heng sangat terkejut.
"Yun Ce sangat menghargai jumlah penduduk, itu wajar. Tapi dia juga sangat menghargai budak—itu tidak masuk akal. Jika Yun Ce tidak sedang berpura-pura, itu berarti tanah leluhur saat ini tidak hanya kekurangan hasil bumi yang melimpah, tetapi juga berjuang dengan masalah keturunan.
Pada saat yang sama, apa yang kulihat dengan jelas hari ini di Perkebunan Klan Yun adalah cara bertani mereka yang sangat teliti, yang mungkin bertujuan untuk menghidupi lebih banyak orang dengan lahan seminimal mungkin.
Komisaris Transportasi, Anda juga tahu—sifat dasar manusia adalah kemalasan. Bagi orang-orang di tanah leluhur untuk meninggalkan sifat malas mereka dan menjadi rajin, hanya ada satu alasan: lingkungan hidup mereka sangat buruk."
Zhang Heng perlahan mengangguk dan berkata, "Shehuo telah diambil oleh Yun Ce. Apakah mungkin dia ingin membawa Shehuo kembali ke tanah leluhur?"
Wu Tong menghela napas dan berkata, "Kurasa itulah sebabnya Shehuo Prefektur Chuyun, yang terputus dari api leluhur, masih bisa menyala.
Shehuo yang tidak kita inginkan itu, justru dipertahankan oleh Yun Ce dengan taruhan nyawanya.
Sebenarnya, dia tidak perlu melakukan ini. Karena mereka adalah saudara dari sekte dan asal yang sama, membagikan secercah api dari api leluhur untuk mereka bukanlah hal yang mustahil.
Jika Yun Ce benar-benar dapat kembali dengan naga sebagai perahunya, aku ingin ikut serta dan melihat bagaimana cara mereka hidup sekarang—pasti akan sangat menyenangkan."
Zhang Heng juga menghela napas dan berkata, "Karena mereka adalah kerabat miskin dan sedarah, jika kita bisa membantu, kita tentu saja harus melakukannya.
Sekarang, semuanya bergantung pada kapan Imam Besar akan berterus terang kepada Yun Ce."
Wu Tong menambahkan: "Dengan krisis Cadas Penjara Besi yang belum terselesaikan, kita pada akhirnya tidak dapat membebaskan tenaga untuk menangani urusan Kaisar. Selama enam ratus tahun terakhir, kita telah terlalu memanjakan Kaisar.
Saat ini, perilaku Kaisar memberi ilusi padaku—dia tampaknya membantu orang-orang Gui Fang untuk melawan kita."
"Kaisar Han awalnya adalah kerabat jauh keluarga kekaisaran di militer Raja Huo. Pada saat itu, para jenderal mendesak Raja Huo untuk mendeklarasikan kemerdekaan, tetapi Raja Huo menolak, sehingga kesempatan besar ini jatuh ke tangan mereka.
Sekarang, bertahun-tahun kemudian, para Kaisar itu benar-benar menganggap diri mereka sebagai penguasa Han Besar.
Raja Huo bisa dibunuh saat itu, dan kita juga bisa membunuhnya—kita tinggal memilih keturunan Liu Shi yang lain untuk menjadi Kaisar."
Hari ini Chang'an turun hujan. Liu Changsheng lebih dulu mengenakan jubah dan berbaring di dekat lubang perapian, tempat sekelompok lidah api lilin mengitari api leluhur, berbaris untuk melompat.
Sesekali, beberapa lidah api lilin akan menjadi terlalu nakal dan melompat keluar dari lubang perapian. Liu Changsheng akan menggunakan jarinya untuk membantu lidah api lilin yang tersesat itu kembali ke lubang perapian, membiarkan mereka terus menari dengan gembira.
Seorang pria tinggi masuk dari gerbang. Bahkan api leluhur tampaknya lupa untuk terus menari, menyemburkan pilar api setinggi sepuluh kaki, menatap ke bawah pada sang pengunjung.
Sejak Qing Feng dan Ming Yue digoda dan dibawa pergi oleh Yu Heng, hanya Imam Besar Liu Changsheng yang tersisa di Aula Dewa Naga.
Melihat pria berpakaian hitam itu masuk dengan tidak sopan, Liu Changsheng duduk tegak dan berkata dengan lembut: "Yang Mulia, untuk apa datang ke sini larut malam?"
Pria berpakaian hitam itu melepas tudungnya, memperlihatkan wajah panjang yang tegas, berlutut di hadapan Liu Changsheng, dan berkata: "Membuka kembali Kediaman Raja Huo—apakah itu tidak berkenan di hati Imam Besar?"
Liu Changsheng terkekeh: "Sehari setelah Batu Pemecah Naga jatuh di Makam Raja Huo, Kediaman Raja Huo yang megah berubah menjadi tumpukan reruntuhan.
Menurut buku-buku sejarah, Kaisar Maozong sangat gembira dan mengadakan perjamuan selama enam belas hari bersama rakyat. Sekarang Anda membuka kembali Kediaman Raja Huo, apakah Anda tidak takut leluhur Anda akan merangkak keluar dari makam mereka untuk menghukum Anda?"
Kaisar Liu Mu menghela napas berat: "Aku tidak khawatir leluhur akan merangkak keluar dari makam. Aku lebih khawatir Raja Huo akan berjalan keluar dari makamnya."
Liu Changsheng dengan dingin menatap sang Kaisar sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Raja Huo sudah mati."
Kaisar Liu Mu tidak terpengaruh oleh tawa yang tiba-tiba itu dan melanjutkan dengan lembut: "Roh esensi Raja Huo telah melahirkan seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan."
Liu Changsheng tertawa: "Seperti yang dikatakan Yu Heng?"
Liu Mu menggelengkan kepalanya: "Astronom Kerajaan Huang Li yang mengatakannya. Imam Besar, inilah masalah kita."
Liu Changsheng tertawa terbahak-bahak mendengarnya: "Ini adalah masalahmu, bukan masalah kami."
"Aku ingin membunuh Yu Heng—menurut Imam Besar bagaimana?"
Liu Changsheng tetap terkekeh: "Itu urusanmu, tidak ada hubungannya dengan orang tua ini."
Liu Mu mengangkat kepalanya dan berkata dengan lembut: "Cadas Penjara Besi—Imam Besar tidak lagi peduli?"
Liu Changsheng tertawa: "Jika orang-orang Gui Fang dapat menghancurkan Cadas Penjara Besi, mereka sudah lama melakukannya—tidak perlu menunggu sampai hari ini."
Liu Mu tetap berkata dengan lembut: "Untuk waktu yang sangat, sangat lama, ancaman terbesar bagi keluarga kekaisaran Liu Han Besar bukanlah orang-orang Gui Fang, melainkan para jenderal arogan di Cadas Penjara Besi.
Imam Besar, Anda juga berasal dari garis keturunan keluarga kekaisaran Liu kami. Sangat tegakah Anda melihat keluarga kekaisaran Liu kami mengikuti jejak Xuan Yuan Shi dan bersekutu dengan orang-orang Gui Fang?"
Imam Besar Liu Changsheng melirik ke arah selangkangannya dan terkekeh: "Orang tua ini sepertinya tidak sanggup lagi. Kaisar sedang berada di puncak kejayaannya dan seharusnya sangat disukai oleh para wanita Gui Fang."
Kaisar Liu Mu membungkuk kepada Liu Changsheng, mengenakan kembali tudungnya, berbalik, dan meninggalkan Aula Dewa Naga.