Zhang Min berbaring di tempat tidur selama sepuluh hari, dan E Ji bersekongkol dengan Zhang Min di dalam kamar selama sepuluh hari. Apa sebenarnya yang mereka berdua konspirasikan, bahkan Yun Ce tidak dapat mengetahuinya.
Keesokan harinya, ketika Yun Ce pergi untuk memeriksa luka Zhang Min, bahkan ketika dia menekan dan menyentuhnya, E Ji tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Pada hari keenam, ketika Yun Ce ingin menyentuhnya lagi, E Ji sangat tidak rela.
Pada hari kesembilan, Zhang Min berbaring telanjang di atas tempat tidur dengan ekspresi bangga di wajahnya. E Ji dengan kasar menutupi mata Yun Ce dengan tangannya, tidak membolehkannya melihat ke mana-mana.
Pada hari kesepuluh, Yun Ce sama sekali tidak pergi.
Lebih dari sepuluh ribu orang tiba-tiba datang ke Kediaman Keluarga Yun. Tentu saja tempat itu tidak dapat menampung mereka semua, jadi Feng An dan yang lainnya memimpin para budak untuk membangun banyak tempat tinggal semi-gua di kaki Gunung Naga.
Alasan membangun tempat tinggal yang sederhana itu adalah karena dalam sebulan ke depan, mereka akan meninggalkan Kabupaten Lantian dan menuju ke utara.
Sensus dan penyaringan personel masih terus berlanjut, disertai klasifikasi yang lebih rinci. Sementara itu, Liang Kun menggunakan ladang Kediaman Klan Yun sebagai model, secara bertahap mengajari para budak cara menggunakan alat-alat pertanian, cara menggunakan ternak, dan cara menggunakan ternak yang dikombinasikan dengan alat-alat pertanian.
Hal-hal seperti pemilihan benih dan pembiakan tidak diajarkan oleh Feng An dan yang lainnya; mereka ingin menunggu sampai para budak ini merasa lebih terikat dengan Klan Yun sebelum membahasnya.
Berkat 《langkah-langkah manajemen tenaga kerja primer》 Doggy yang sangat rinci, sejumlah besar budak di Kediaman Keluarga Yun bertindak dengan tertib. Meskipun ada banyak orang, jarang sekali terjadi perkelahian di dalam kamp.
Bahkan kebersihan kamp jauh melebihi apa yang dapat dibandingkan oleh pertanian biasa.
Para budak mengingat dengan jelas bahwa penguasa kediaman pernah berkata bahwa ketika mereka tidak punya pakaian untuk dikenakan dan tidak ada makanan untuk dimakan, orang-orang hidup seperti binatang buas pada masa itu, jadi wajar saja jika tidak memperhatikan hal-hal semacam itu.
Sekarang dengan pakaian baru untuk dikenakan dan biji-bijian yang melimpah, seperti inilah seharusnya rupa manusia. Karena mereka semua sekarang sudah menjadi manusia, mereka harus mengikuti aturan, menjaga kebersihan tempat tinggal mereka, menjaga kebersihan diri mereka sendiri, dan menjaga kebersihan anak-anak mereka juga. Begitu mereka pergi ke utara untuk mulai membuka lahan, tidak ada lagi yang akan memanggil mereka budak.
Mereka tidak dipanggil budak, tetapi mereka tetaplah budak.
Tetapi hanya karena kedua kata itu tidak diucapkan saja sudah membuat para budak merasa sangat bahagia. Mengenai apakah mereka bisa dibebaskan dari perbudakan, mereka belum berani memikirkannya.
Pada hari Zhang Min pulih sepenuhnya, Wu Tong datang ke Kediaman Klan Yun sebagai tamu. Ketika dia melihat Zhang Min, dia hanya meliriknya sekilas dan berkata kepada Yun Ce, "Untuk pembukaan lahan di utara, Wu bersedia mengikuti jejak Saudara Yun."
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Tentu saja, semakin banyak orang, semakin baik."
Wu Tong memandang Yun Ce dan berkata, "Atas nama Menara Panxing, saya telah meminta sepuluh ribu budak dari Pengadilan Han Besar dan berencana untuk membuka lahan di sebelah utara Tembok Besar dan sebelah selatan Celah Besi Tertutup."
Yun Ce mengangguk dan menyerahkan catatan pertanian yang disusun oleh Feng An kepada Wu Tong, sambil berkata, "Saya tidak tahu apakah ini akan membantu upaya pembukaan lahan Guru Besar."
Wu Tong menambahkan, "Berbagai alat pertanian yang dibuat oleh perajin istana untuk Saudara Yun, saya juga meminta kantor saya sendiri untuk membuatkan satu set untuk saya. Mengingat keluhuran budi Saudara Yun, Anda pasti tidak akan tersinggung."
Yun Ce menangkupkan tangan dan berkata, "Tentu saja. Keluarga Yun harus terlebih dahulu menjadi keluarga yang bermanfaat bagi Pengadilan Han Besar, dan juga bermanfaat bagi Rakyat Han Besar. Alat pertanian adalah kunci apakah pertanian dapat makmur. Dengan bakat luar biasa Guru Besar, Anda pasti akan menyelesaikan hal-hal besar yang tidak dapat dilakukan oleh Keluarga Yun."
Wu Tong menghela napas dalam-dalam mendengarnya dan berkata, "Saudara Yun tidak mementingkan diri sendiri terhadap istana dan terhadap rakyat biasa Han Besar. Apakah Anda benar-benar tidak mengharapkan apa pun sebagai balasannya?"
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, "Saya berasal dari alam liar dan sangat membenci budak Han Besar yang tidak ada habisnya. Apakah populasi Han Besar telah tumbuh begitu besar sehingga orang-orang dapat dibunuh atau dibuang sesuka hati?
Saya melihat kemakmuran Chang'an: satu manik di atap bangunan dapat menyelamatkan sepuluh ribu budak, sebuah tusuk konde mutiara di rambut seorang wanita cantik dapat menyelamatkan ribuan nyawa, dan bahkan satu kereta kuda milik Guru Besar saja dapat menjamin makanan dan pakaian bagi ribuan budak selama setahun. Jadi saya bertanya kepada Guru Besar: apakah ini keengganan, atau ketidakmampuan?"
Wu Tong tercengang oleh pertanyaan Yun Ce. Sejujurnya, dia tidak pernah memikirkan masalah ini.
Sebelum dia sempat menjawab, Yun Ce melanjutkan, "Sembilan dari sepuluh budak berasal dari kelas bawah, hampir satu dari sepuluh dari kelas menengah, dan hanya sebagian kecil yang dapat diabaikan dari kelas atas. Apakah itu berarti kelas bawah itu kasar dan rentan terhadap kejahatan, sementara kelas atas itu beradab dan bebas kejahatan? Apakah itu logikanya, Guru Besar?"
Yun Ce mengira Wu Tong, sebagai Guru Besar Putra Mahkota, akan menyetujui pandangan ini. Tanpa diduga, Wu Tong menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak juga. Kelas atas bahkan lebih rentan terhadap kejahatan, tetapi dengan kekayaan mereka, kebanyakan mengganti hukuman dengan denda."
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Guru Besar benar-benar memiliki wawasan yang tajam. Kalau begitu, izinkan saya bertanya: jika ini terus berlanjut, dengan kelas bawah yang menghilang dan kelas atas yang tumbuh, apakah giliran kelas menengah yang akan menderita?"
Wu Tong tersenyum dan berkata, "Kelas atas, menengah, dan bawah tidak ditetapkan selamanya. Ketika kelas bawah menghilang, kelas menengah menjadi kelas bawah, dan di antara kelas atas, beberapa keluarga secara alami akan menjadi kelas menengah.
Tidakkah Saudara Yun berpikir bahwa perubahan semacam ini justru adalah hal yang secara stabil meningkatkan kehidupan kita orang Han Besar?"
Mendengar penjelasan Wu Tong, Yun Ce menganggapnya sangat masuk akal: selama semua orang malang itu diturunkan pangkatnya menjadi budak, Han Besar akan secara bertahap menjadi makmur.
Mengenai orang-orang malang itu, yang terbaik adalah jika mereka mati.
Zhang Min telah mengatakan bahwa Wu Tong sudah menjadi jenis pejabat yang langka dan baik hati di Dinasti Han Besar. Namun bahkan pejabat yang disebut baik hati ini pun ternyata seperti ini.
Yun Ce merasa bahwa jika dunia ini terus seperti ini, dunia ini tidak perlu ada lagi.
Wu Tong ingin terus membahas politik dengan Yun Ce untuk menyelidiki pandangannya, tetapi tanpa diduga, setelah pertanyaan yang intens itu, Yun Ce berhenti berbicara.
Dia hanya meninggalkan Zhang Min untuk makan siang bersama Wu Tong, sementara dia sendiri pergi ke kediaman bagian dalam untuk menghitung bersama E Ji berapa banyak uang yang masih dimiliki keluarga dan berapa banyak persediaan yang dapat dibelinya di Chang'an untuk dibawa ke utara Tembok Besar.
Sesampainya di sana, Yun Ce sama sekali tidak berniat kembali dalam waktu dekat. Jika dia harus kembali, dia harus membawa perubahan yang berbeda ke Chang'an; jika tidak, kepulangan yang tidak bermakna tidak akan ada nilainya.
Wu Tong mengambil sepotong daging babi rebus dan berkata dengan heran kepada Zhang Min, "Saya telah makan daging selama bertahun-tahun, tetapi baru sekarang saya menyadari keajaibannya."
Zhang Min menyajikan lebih banyak hidangan kepada Wu Tong dan berkata, "Bukan hanya daging babi ini; Kakak juga harus mencicipi semangkuk daging domba."
Wu Tong dengan sukarela mencobanya dan memakan semangkuk daging domba. Sambil meletakkan sumpitnya, dia berkata, "Mengabaikan tubuh demi memanjakan lidah."
Zhang Min membawa setumpuk kue rumput dan meletakkannya di depan Wu Tong, sambil berkata, "Orang Chang'an menganggap makan biji-bijian untuk pakan ternak sebagai sebuah aib. Apa pendapat Guru Besar tentang biji-bijian untuk pakan ternak?"
Wu Tong menggigit kue rumput yang baru dipanggang itu dan menghela napas, "Dunia tidak tahu cara makan biji-bijian untuk pakan ternak, jadi mereka menganggapnya vulgar."
Zhang Min berkata, "Yun Ce sering mengatakan bahwa tanah Han Besar tidak lebih buruk dari tanah yang diberkati. Hanya karena orang-orang tidak tahu cara mengelolanya maka keadaannya menjadi seperti ini."
Wu Tong terus mengunyah kue rumput yang harum dan renyah itu, meresapi setiap kata yang diucapkan Zhang Min. Dari sini, dia menyimpulkan bahwa tanah leluhur mungkin tidak makmur Han Besar.
Mencapai kesimpulan ini membuat suasana hati Wu Tong sangat menyenangkan.
Kaisar adalah seorang bodoh, dan Putra Mahkota saat ini juga seorang bodoh—atau lebih tepatnya, di antara keluarga kekaisaran, hanya Pendeta Agung yang pintar. Sisanya tidak layak diperlakukan dengan tulus, satu per satu.
Otoritas kekaisaran melemah dari hari ke hari di bawah salah urus ayah dan anak itu, namun mereka tidak menyadarinya. Mungkin hanya ketika pisau algojo jatuh ke kepala mereka lagi, mereka akan merenung.
Membunuh Kaisar bukanlah hal yang tidak dapat diterima di Han Besar. Raja Huo telah membunuh tiga kaisar dalam enam ratus tahun. Sekarang, selama enam ratus tahun, kaisar semuanya mati karena usia tua, yang sangat tidak pantas dan tidak sesuai dengan kondisi nasional Han Besar.
Yun Ce hanya peduli pada budak; dia tidak mengerti bahwa Han Besar memiliki kondisi nasionalnya sendiri. Orang kelas bawah yang menjadi budak belum tentu hal yang buruk. Kelas bawah bisa menjadi budak, kelas menengah bisa menjadi kelas bawah, kelas atas bisa menjadi kelas menengah—dan dengan demikian, ketiga kelas tersebut tetap ada, tetapi dengan kekuatan yang ditingkatkan, membuat Han Besar semakin kuat.
Menyingkirkan yang lemah dan mempertahankan yang kuat adalah alasan mengapa Han Besar makmur selama dua belas ratus tahun. Yun Ce tidak memahami kondisi nasional Han Besar, jadi dia bersimpati dengan orang-orang lemah yang tersingkir itu.
Dalam pandangan Wu Tong, budak hanyalah alat; ketika umur mereka habis, mereka harus mati.
Yun Ce berjalan santai ke kamp budak, melihat anak-anak yang bersorak dan berlarian di dalam kamp, serta para budak yang wajahnya mulai menunjukkan senyuman. Dia merasa orang-orang ini benar-benar hebat—satu per satu bekerja keras untuk menjadi lebih kuat, satu per satu berjuang untuk tetap hidup. Bagi seseorang, itu sudah cukup.
Sayangnya, di sini, ketekunan hanya membuktikan bahwa kamu adalah alat yang baik, dan kebaikan hanya membuktikan bahwa kamu mudah diganggu. Untuk mendapatkan hal-hal baik yang kamu inginkan, dan kebahagiaan, kamu harus memiliki uang, kekuasaan, atau kekuatan.
Hingga saat ini, Yun Ce akhirnya memahami satu hal: alasan dia menyukai E Ji, menyukainya sampai ke tulang, hanyalah satu alasan.
Dia adalah satu-satunya orang yang benar-benar baik yang pernah dia temui di tanah Han Besar ini.
Yang lainnya, termasuk Zhang Min, Feng An, dan Liang Kun, memiliki kebaikan yang bertujuan dan terbatas. Hanya E Ji yang konyol yang menyia-nyiakan kebaikan emasnya.
"Sialan, pantas saja aku tidak cocok dengan dunia ini!"
Yun Ce bergumam, meraih seorang anak kecil berpipa chubby dan sangat bersih, lalu mengacak-acak kepala bulatnya dengan kasar. Melihat anak itu hendak menangis, dia melepaskannya.
Feng An kembali dari luar dengan konvoi yang sangat besar. Ini adalah biji-bijian yang dibeli khusus untuk Kediaman Klan Yun, kebanyakan adalah biji-bijian untuk pakan ternak, sementara sisanya adalah kacang sebesar bola pingpong. Tapi kacang dari Prefektur Chuyun berwarna kekuningan, sedangkan kacang Chang'an putih bagaikan giok.
"Sial, bahkan kacang pun memiliki hierarki."
Feng An tersenyum dan berkata, "Biji-bijian untuk pakan ternak Chang'an, bahkan kelas bawah pun tidak mau memakannya, jadi harganya murah untuk dibeli. Adapun kacang yang disukai Tuan Muda, hanya kacang giok putih ini yang memiliki pasar di Chang'an."
Yun Ce menggosok dua butir kacang di tangannya, mendongak ke langit yang akan mendung lagi, dan bertanya kepada Feng An dengan bingung, "Pernahkah kamu mendengar tentang kekeringan atau banjir?"
Feng An menggelengkan kepala. "Tanah Air Han Besar memiliki berkah shehuo, tidak ada bencana seperti itu. Adapun Chang'an, dengan api leluhur yang memimpin, cuaca yang mendukung adalah syarat minimum."
Yun Ce menatap langit dengan getir, merasa bahwa dunia ini benar-benar tidak adil.