Yun Ce dulunya adalah orang yang buas, namun kini ia benar-benar telah tenang.
Yun Ce yang tenang bukanlah dirinya yang sesungguhnya; api besar yang masih membakar di kejauhan itulah cerminan dirinya yang sejati. Kini, kobaran api di sisi ini telah terhalang oleh sungai kecil, dan api yang membara di dalam hati Yun Ce pun perlahan-lahan mulai padam.
Berkat kebakaran hebat itu, tidak ada satupun makhluk hidup yang tersisa di padang rumput. Namun, sungai kecil itu penuh dengan bola-bola bundar seukuran buah kelapa. Beberapa telah hanyut terbawa arus, sementara yang lain tetap tinggal di Teluk Eddy, mengapung naik turun menyerupai kepala manusia.
Yun Ce tidak sembarangan menyeberangi sungai. Setelah mengikuti tikungan sungai, langkahnya berhenti sejenak, lalu ia melipat tangan di dada dengan penuh rasa ingin tahu, mengamati makhluk yang tertangkap oleh pandangannya.
Itu adalah seekor anak babi berkulit hitam dengan bulu putih.
Babi ini jelas tumbuh di bawah terpaan angin dan matahari: bulu putih menutupi kulit hitamnya. Yun Ce tidak mengerti mengapa babi hitam bisa menumbuhkan bulu putih, tetapi hal yang benar-benar membuatnya senang adalah sepasang mata jernih bagaikan kristal, begitu penurut, sangat luhur dan menggemaskan, bagaikan roh dunia yang tidak tercemar oleh segala hal yang kejam.
Saat ini, ia menggunakan moncong merah mudanya untuk mendorong bola-bola bundar mirip kelapa dari tepi sungai menaiki lereng bukit. Buah kelapa secara alami berbentuk bundar, tetapi anak babi ini memiliki keahlian yang luar biasa. Tidak peduli seberapa enggan bola mirip kelapa itu mendaki, di bawah dorongan moncongnya, benda seukuran buah kelapa itu akhirnya berhasil mencapai puncak lereng.
Tepat saat Yun Ce hendak bersorak gembira karena anak babi itu akhirnya berhasil membawa benda mirip kelapa tersebut ke atas lereng, anak babi itu tiba-tiba menarik moncongnya, membiarkan benda mirip kelapa itu menggelinding kembali ke bawah lereng.
Ada banyak batu di tepi sungai kecil itu. Benda mirip kelapa tersebut memantul menuruni lereng dan akhirnya menabrak sebuah batu, pecah berkeping-keping saat membentur.
Anak babi itu menyerbu menuruni lereng bukit bagaikan angin, tiba di hadapan benda mirip kelapa itu, dan dengan mulutnya yang lincah, mengupas cangkang yang pecah hanya dalam beberapa gigitan, memperlihatkan daging buah berwarna putih di dalamnya.
Anak babi itu makan dengan lahap, air buahnya terciprat ke mana-mana di setiap gigitan.
Melihat hal itu, Yun Ce memungut benda mirip kelapa dari dalam air, menghancurkannya, mengambil segenggam zat berwarna putih seperti pasta, lalu memasukkannya ke dalam mulut.
Benda ini ternyata sangat lezat, sedikit manis, tetapi lebih dominan rasa aroma kacang, agak mirip buah kenari.
Secara umum, apa yang bisa dimakan babi, bisa dimakan oleh manusia juga. Yun Ce sudah dua hari dua malam tidak makan, terlabih lagi dua hari dua malam di tempat ini terasa begitu sangat panjang…
Ia tadinya berpikir bahwa setelah memakan cangkang telur naga, ia dapat bertahan hidup hanya dengan energi, tetapi setelah diuji, baik saat bermeditasi dalam posisi duduk maupun menghadap matahari dan bulan untuk melakukan teknik pernapasan, tidak ada energi yang masuk ke dalam tubuhnya.
Selain itu, di dalam perutnya terdapat setengah pon nanobot dan sebutir mutiara naga sebesar buah kenari, yang selalu menunjukkan eksistensi mereka dengan kuat, sehingga ia sama sekali tidak merasa lapar.
Meskipun ia tidak merasa lapar, Yun Ce samar-samar berpikir bahwa ini bukan cara bertahan hidup yang baik. Ketiadaan rasa lapar itu kemungkinan besar karena tubuhnya sedang memakan dirinya sendiri.
Setelah menghabiskan tujuh atau delapan buah mirip kelapa berturut-turut, Yun Ce sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Benda ini justru membuatnya semakin lapar semakin banyak ia memakannya. Tepat saat ia memecahkan buah kesembilan, anak babi berbulu putih itu menyenggol kakinya dengan hidung merah mudanya.
Kali ini, babi hutan kecil itu mendorong sebuah bola bundar yang terbungkus rumput air. Yun Ce meremasnya sekilas dan merasa teksturnya tidak beres, lalu ia membuka lilitan rumput air yang melingkar di sekitarnya. Seketika itu juga, sebuah tengkorak manusia yang sudah memutih muncul di hadapannya.
Ini adalah tengkorak yang sangat utuh. Meskipun sudah tidak berdarah dan berdaging, tengkorak itu masih cukup segar, dengan rahang bawah yang masih lengkap—bukan hanya rahang bawahnya, bahkan kedua baris gigi di dalam gusinya pun masih ada.
Gigi-giginya tumbuh kurang rapi dan tidak terlalu putih, tetapi tingkat keausannya tidak parah. Ia menariknya dengan kuat, dan sebuah gigi copot ke telapak tangannya. Setelah diperiksa lebih dekat, Yun Ce yakin ini adalah tengkorak seorang anak muda.
Tengkorak itu dipenuhi dengan bekas gigitan. Yun Ce mengangkat tengkorak tersebut, membuka mulut babi hutan kecil itu secara paksa, dan membandingkan bekas gigitannya. Setelah membandingkannya, Yun Ce yakin betul bahwa bekas gigitan itu berasal dari si babi hutan kecil.
Terdapat sebuah lubang di bagian atas tengkorak tersebut; otak di dalamnya kemungkinan besar telah dikuras atau dihisap habis oleh babi hutan melalui lubang itu.
Tulang tempurung tengkorak itu sangat tipis, dan rongga bagian dalamnya seharusnya memiliki kapasitas yang kurang lebih sama dengan otak manusia Bumi. Memikirkan hal ini, Yun Ce menghela napas panjang dan dengan santai menguburkan tengkorak tersebut.
Babi hutan kecil itu tampak sangat tidak senang. Yun Ce mengambil sebuah buah berukuran besar, memcahkannya, dan meletakkannya di tepi pantai. Anak babi berbulu putih itu kemudian melahapnya dengan lahap.
Selanjutnya, Yun Ce memilih untuk duduk di tepi sungai kecil, menunggu anak babi itu mendorong kemari buah-buah tersebut, lalu memecahkannya untuk mereka makan bersama-sama.
Kadang-kadang babi hutan kecil itu mendorong buah, kadang-kadang tengkorak. Jika itu buah, Yun Ce memecahkannya untuk dibagikan dengan si babi hutan kecil. Jika itu tengkorak, ia memeriksanya dengan cermat, lalu menguburnya.
Namun, ketika Yun Ce menatap babi hutan kecil itu lagi, kehangatan di matanya telah lenyap.
Babi betina kecil ini tampaknya sudah sangat terbiasa dengan kehadiran Yun Ce. Bagaimana mengatakannya—ketika bersama Yun Ce, babi betina kecil ini bertingkah laku lebih seperti seorang tuan. Perilaku menyuruh Yun Ce bekerja terasa begitu wajar baginya.
Ia kehilangan perhitungan sudah berapa banyak buah yang ia makan atau berapa banyak tengkorak yang telah ia kubur, hingga tidak ada lagi buah yang tersisa di Teluk Eddy. Kemudian anak babi berbulu putih itu naik ke darat, mengibaskan ekornya, dan berjalan menuju ke kedalaman bukit-bukit hijau.
Yun Ce tentu saja mengikuti di belakangnya. Sepanjang jalan, babi itu mengorek-ngorek tanah dan memakan akar tanaman yang tersingkap; Yun Ce ikut memakannya juga. Akar tanaman itu terasa sedikit pahit, dipenuhi aroma kesegaran vegetasi, dengan kandungan pati yang cukup baik.
Anak babi itu tiba di hadapan sebuah semak yang dipenuhi buah kecil berwarna merah sebesar bola pingpong.
Anak babi itu makan dengan lahap, melucuti buah dari ranting-rantingnya menggunakan mulut dan mengunyah daun serta buahnya secara bersamaan.
Yun Ce juga memakan beberapa buah beri merah itu. Buah beri tersebut rasanya asam dan manis, tidak ada yang istimewa. Namun, melihat babi itu makan dengan begitu berani dan penuh penghayatan menunjukkan bahwa kandungan gula pada buah beri ini adalah hal yang langka di planet ini.
Anak babi itu makan sepanjang perjalanan, Yun Ce mengikuti dan makan sepanjang perjalanan, keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Singkatnya, pada saat ini, Yun Ce sama sekali tidak menganggap dirinya sebagai manusia. Ia hanya ingin segera memahami lebih banyak tentang kondisi planet ini agar bisa tinggal dalam jangka panjang.
Ia mengira babi itu hidup sendirian, tetapi setelah berjalan agak jauh, anak-anak babi hutan lainnya bergabung. Babi-babi hutan kecil lainnya tidak menunjukkan keterkejutan yang besar terhadap Yun Ce, yang menyiratkan bahwa kelompok ini telah dilindungi dengan baik oleh para induknya dan belum pernah mengalami kesulitan.
Tentu saja, hal ini juga berkaitan dengan kepekaan Yun Ce. Setiap kali anak babi hutan berbulu putih itu menggerakkan moncongnya, ia langsung meraih makanan yang tidak bisa dijangkau oleh anak babi tersebut. Kadang-kadang, ia bahkan menggunakan tangan terampilnya untuk mengumpulkan buah-buah yang tampak bisa dimakan bagi anak-anak babi hutan itu.
Dalam hal merawat spesies lain, manusia memang berada di tingkat teratas.
Yun Ce tahu cara membangun tempat perlindungan hujan untuk babi di alam liar, bagaimana membuat sarang yang nyaman bagi babi hutan dengan rumput liar kering. Ia bahkan bisa menggunakan tongkat kayu panjang dengan api untuk mengusir serangga keluar dari gua, memberi anak-anak babi hutan tidur yang nyenyak tanpa gangguan.
Malam pertama terasa sedikit dingin. Berdesakan tidur bersama anak-anak babi hutan membuat tubuh terasa sangat hangat, tetapi seekor anak babi yang tidur di mulut gua diseret oleh sesuatu yang tidak diketahui dan lenyap tanpa jejak.
Malam kedua, bulan sabit menggantung di langit, dan malam terasa sangat dingin menusuk tulang. Yun Ce tidak punya pilihan selain melakukan kontak yang lebih akurat dengan anak-anak babi itu, mengandalkan suhu tubuh mereka yang tinggi untuk melewati malam yang dingin. Tentu saja, bertahan hidup di malam yang dingin seperti itu ada harganya: satu lagi anak babi hutan tersesat dan berkeliaran di tengah angin dingin.
Setelah tujuh atau delapan hari, Yun Ce telah menetapkan statusnya di dalam kelompok babi dan menjadi pemimpin mereka. Selama waktu ini, hanya kelompok mereka yang jumlahnya perlahan bertambah.
Menjadi pemimpin kelompok babi bukanlah hal yang mudah, terutama kelompok babi hutan, yang bahkan jauh lebih sulit. Bahkan di antara sekelompok babi hutan kecil, beberapa di antaranya memiliki ambisi.
Proses perebutan kekuasaan berlangsung sangat kejam. Untungnya, tubuh Yun Ce sekarang cukup kuat, babi-babi hutannya masih terlalu kecil, ditambah lagi beberapa anak babi hutan yang paling berbahaya telah lenyap selama malam-malam yang panjang, membuat perjuangan kekuasaan Yun Ce menjadi jauh lebih mudah.
Maka, pada hari kesepuluh, Yun Ce menganggap dirinya sebagai seorang gembala babi.
Delapan belas ekor anak babi hutan mencari makan di padang rumput yang hijau, sementara Yun Ce menggenggam tombak kayu panjang dan mengikuti tepat di belakang mereka, sesekali mengambil akar tanaman yang bisa dimakan dari tanah yang telah mereka korek.
Yun Ce tidak memiliki masalah dengan pola makan vegetarian. Dalam tiga hari terakhir, ia telah mencicipi banyak tanaman yang bisa dimakan, termasuk namun tidak terbatas pada daun, akar, biji-bijian, buah-buahan…
Mencari makanan bersama anak-anak babi memiliki keuntungan terbesar yaitu tidak perlu khawatir keracunan. Dalam tiga hari ini, Yun Ce telah memperoleh pemahaman baru tentang babi hutan di dunia ini—dari segi rasa saja, babi hutan di sini sama sekali tidak berbeda dengan yang ada di Bumi.
Hal ini memberi Yun Ce keyakinan besar untuk menemukan peradaban cerdas di dunia ini. Mungkin di persimpangan jalan berikutnya, ia akan menemui seseorang yang dapat diajak berkomunikasi secara normal.
Pada hari kelima belas, sang gembala babi Yun Ce memimpin hingga tiga puluh tujuh ekor anak babi hutan. Bukan karena ia suka bergaul dengan begitu banyak anak babi; melainkan karena dengan kelompok yang lebih kecil, tidak praktis untuk menangkap seekor babi begitu saja.
Ia awalnya mengira babi-babi hutan ini mencari makan tanpa arah di padang rumput. Namun, saat jumlah anak babi hutan di bawah didikan Yun Ce melonjak, ia mendapati bahwa mereka tidak sedang berkeliaran, melainkan bergerak dengan suatu tujuan.
Setelah berjalan sejauh delapan puluh kilometer melalui medan pergunungan, mereka akhirnya melihat sebuah gunung besar setelah mendaki bukit yang tinggi.
Gunung tinggi ini sangat menjulang dan ramping, bagaikan pilar batu yang menonjol secara tiba-tiba dari tanah datar, dengan salju yang menyelimuti puncak gunungnya yang botak.
Mendekati Puncak Terisolasi, Yun Ce menemukan lebih banyak lagi babi hutan.
Anehnya, babi hutan dewasa bergabung dengan babi hutan dewasa, anak babi dengan anak babi, bahkan babi hutan dewasa terkelompok menjadi kelompok jantan dan betina, semua kelompok tersebut bergerak maju dengan mantap menuju Puncak Terisolasi secara teratur.
Setelah mengamatinya cukup lama, Yun Ce menyadari pola kemajuan babi hutan ini tampak agak mirip dengan organisasi militer manusia.