Rasa harga diri itu benar-benar sangat aneh, terutama karena kelahirannya tidak memiliki tanda-tanda yang terlalu jelas. Hal ini muncul secara alami setelah seorang anak mendapatkan kesadaran, asalkan sedikit saja dipicu.
Kadang-kadang itu berupa sekuntum bunga merah kecil, kadang-kadang sebatang kayu lurus, tentu saja, kadang-kadang itu adalah hal-hal seperti "kakakku bisa makan tahi, tapi kakakmu tidak bisa."
Setelah tumbuh dewasa, hal ini tidak lagi begitu mencolok, tetapi ia membara dalam kegelapan, menyebar di dalam bayang-bayang, dan meletus dalam kemarahan.
Men menyebutnya sebagai rasa harga diri tidaklah begitu akurat, dan menyebutnya kecemburuan juga tampaknya tidak adil baginya.
Singkatnya, hal ini menyebar begitu saja di antara para budak setelah Yun Ce membersihkan tubuh mereka dan mengenakan pakaian bersih kepada mereka.
"Aku dimandikan dengan benda licin, apa kau juga? Oh, kau juga ya. Lihat pakaian baru yang kudapat, belum dipukul, kaku dan keras, jelas aku yang pertama memakainya. Apa? Punya mu juga? Lihat sepatuku..."
Hal-hal ini mencapai puncaknya setelah mereka mulai bersaing untuk memperebutkan posisi pemimpin sepuluh orang, centurion (pemimpin seratus orang), bahkan komandan seribu orang, yang pada dasarnya mencapai puncaknya setelah komandan seribu orang pertama muncul.
Komandan seribu orang pertama bernama Chu, tanpa nama keluarga, hanya nama pemberian. Sebenarnya, Chu ini seharusnya bukanlah Chu dari Negara Chu; ini lebih merujuk pada "binatang" dari kata buas. Seorang pemilik budak tentu tidak akan dengan baik hati memberinya nama yang relatif elegan.
Feng An mengira namanya adalah chu, jadi dia langsung menulisnya sebagai Chu, tanpa menggunakan karakter untuk binatang buas.
Chu adalah seorang pria paruh baya yang tinggi, dengan lengan dan kaki yang panjang, tenaga yang sangat besar, tetapi cara jalannya sangat canggung.
Feng An mengatakan bahwa orang ini awalnya adalah orang yang ceria, tetapi setelah mengalahkan sepuluh centurion, atas saran dari para budak lainnya, ia mencoba berjalan dengan gaya berjalan seorang jenderal besar, dan akhirnya malah tidak bisa berjalan dengan benar.
Yun Ce tidak menyalahkannya untuk hal itu. Setelah tiba-tiba meninggalkan kelas asalnya, seseorang butuh waktu untuk beradaptasi, itu sudah pasti, dan tidak ada hal yang lucu tentang itu.
Namun, ketika Chu ini, dengan membawa tiga puluh satu centurion yang baru dipilih, terbata-bata mengatakan kepada Yun Ce bahwa ia pasti akan menggunakan ilmu bela dirinya yang kuat untuk melindungi sang tuan di masa depan, tiba-tiba Zhang Min menyerang Yun Ce, mengangkat tombak besi untuk membunuhnya.
Chu mencoba yang terbaik untuk menghentikannya, tetapi ditendang di bagian leher oleh Zhang Min, langsung ambruk ke tanah tanpa sempat meronta, tidak bisa bergerak. Para centurion lainnya bersikap cukup baik dan tidak melarikan diri, malah menghadang di depan Yun Ce dan menyerang Zhang Min bersama-sama.
Bahkan ketika menghadapi serangan kelompok, itu bukanlah masalah besar bagi Zhang Min. Bahkan di bawah naungan atap kecil itu, ia masih mengatasinya dengan mudah, menjatuhkan lebih banyak centurion, dan semakin lama, serangannya semakin kejam.
Akhirnya, ketika seorang centurion melihat Zhang Min menembus lengan centurion lain dengan tombak besi di tangannya, mengangkatnya, dan melemparkannya ke luar naungan, orang ini berbalik dan lari, hanya untuk digigit hingga menjadi dua bagian oleh anak anjing peliharaan E Ji dengan mulut terbuka lebar, tepat di hadapan semua orang.
Para centurion yang tersisa semuanya berlutut memohon ampun.
Yun Ce tidak menyalahkan mereka, hanya mencopot status centurion yang baru mereka dapatkan dan mengirim mereka kembali ke kelompok budak biasa.
Para centurion ini bertahan sampai akhir bukanlah karena keterampilan bela diri mereka yang kuat, tetapi karena mereka ragu-ragu untuk bertarung.
Pada akhirnya, Yun Ce memilih Chu sebagai komandan seribu orang, memilih dua puluh orang yang aktif bertarung sebagai centurion, lima diturunkan menjadi pemimpin sepuluh orang, dan adapun lima orang yang selamat lainnya, setelah dilanda kegembiraan liar, mereka menerima pukulan terberat di dunia manusia.
Feng An yakin bahwa kelima orang ini, tidak peduli seberapa baik penampilan mereka di masa depan, tidak memiliki kesempatan untuk naik pangkat di kamp budak.
Hukuman itu sangat berat; hadiah dari Yun Ce juga sangat besar. Pemimpin sepuluh orang mendapatkan satu ekor kuda bertanduk besar, satu set baju zirah kulit biasa, satu set lengkap senjata mulai dari bilah pendek hingga tombak serta busur dan panah.
Para centurion, selain hadiah-hadiah ini, juga mendapatkan sekantong besar uang yang dianugerahkan oleh E Ji.
Bagi komandan seribu orang, Yun Ce tidak memberikan apa pun, berencana untuk mengamati Chu ini lebih jauh sebelum memutuskan.
Komandan seribu Chu sekarang tidak tahu apa-apa dan hanya bisa mengikuti Feng An dan Liang Kun untuk belajar bagaimana mengelola para centurion lainnya. Para centurion juga secara aktif mengikuti Feng An dan Liang Kun untuk belajar bagaimana mengelola pemimpin sepuluh orang. Adapun para pemimpin sepuluh orang, mereka sudah tahu cara mengelola sepuluh budak.
Pemilihan ini sekali lagi membuktikan satu hal: sebenarnya tidak banyak talenta di antara kelompok budak. Ada banyak pemimpin sepuluh orang, tetapi jumlah centurion menyusut tajam, dan untuk komandan seribu orang, hampir tidak ada satu pun.
Untuk mengandalkan budak melakukan sesuatu yang merugikan Han Besar, seseorang harus memiliki semangat pantang menyerah dari Nona Hong. Ingin duduk santai dan menikmati hasilnya? Lupakan saja.
Oleh karena itu, untuk kelompok budak ini, Yun Ce hanya bisa menggunakan mereka untuk bertani, tidak ada yang lain.
Berdiri di Pos Peristirahatan Ji Ming yang rendah, orang bisa melihat Kota Chang'an yang menjulang tinggi hanya dengan mendongak. Di siang hari, rumah-rumah di Kota Chang'an tersusun rapi, dengan bangunan-bangunan tinggi yang berkelompok dalam kemegahan.
E Ji memegang lengan Yun Ce dan berkata, "Kembali di Prefektur Chuyun, aku selalu memikirkan Chang'an. Sekarang Chang'an sudah berada tepat di hadapan kita, mengapa kau tidak mau masuk?"
Yun Ce berkata, "Terlalu mengecewakan. Aku pikir kota perkasa yang berdiri di atas tanah selama lebih dari dua belas ratus tahun akan sangat makmur, sangat berkembang. Aku sangat ingin melihat pemandangan ramai yang digambarkan dalam buku-buku sejarah sebagai 'lengan terangkat bagai awan, keringat bagaikan hujan'."
Aku juga ingin melihat keanggunan sastra Kota Chang'an, para sarjana bagai dewa yang diasingkan, sapuan kuas yang menghasilkan tulisan-tulisan cemerlang, para wanita cantik bagai giok di bangunan-bangunan tinggi, para saudagar kaya yang menghamburkan seribu emas hanya untuk memenangkan senyuman seorang wanita cantik.
Lebih dari itu, aku ingin melihat ladang-ladang di sini yang membentang tanpa ujung, dengan tua dan muda sama-sama tenang dan bermartabat.
Pada akhirnya, aku melihat sebuah peternakan babi raksasa di sini, dengan babi-babi super gemuk di peternakan babi itu, begitu gemuk hingga anus mereka mengeluarkan minyak.
"Ayo pergi. Kita akan kembali lain waktu."
"Beternak babi? Tidak, aku tidak melihat apa pun. Hei, An Ji, kenapa kau menarikku?"
Yun Ce membawa E Ji dan yang lainnya pulang, diikuti oleh Feng An, Liang Kun, dan Pelayan Qiu yang mengawal lebih dari enam ribu budak. Zhang Min mengatakan dia punya urusan dan akan menyusul nanti dengan menunggangi makhluk kabut petir.
"Jika kau berani menceritakan urusan keluarga kepada orang lain, aku akan menggantungmu dan mencambukmu."
Meskipun E Ji memberikan peringatan keras kepada Zhang Min, ketika Zhang Min melihat Wu Tong, dia tetap menceritakan kepada Wu Tong segala sesuatu yang telah terjadi pada Klan Yun di Pos Peristirahatan Ji Ming beberapa hari terakhir ini.
Wu Tong mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa dia tidak mau memasuki Chang'an?"
Zhang Min berkata, "Yun Ce merasa Chang'an telah mengecewakannya dan tidak mau masuk."
"Itu berarti dia telah melihat Chang'an yang lebih baik."
Zhang Min tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah ada dua Chang'an di dunia ini?"
Wu Tong tidak menjawab pertanyaan Zhang Min.
"Yun Ce ingin mengobati bekas luka di seluruh tubuhmu? Apakah itu mungkin?"
Zhang Min berkata dengan sedikit malu-malu, "Seharusnya mungkin. Yun Ce adalah seorang bajingan, tetapi bajingan yang menepati janjinya. Jika dia bilang dia bisa mengobatinya, dia seharusnya bisa."
Wu Tong tertawa, "Baguslah kalau begitu. Dulu ketika kita melarikan diri bersama dari tanah tandus kaum Gui Fang, kaulah yang paling parah terluka. Untungnya kau selamat, kalau tidak aku akan merasa sangat bersalah. Sekarang kau telah menemukan orang yang kaukaut."
"Kau tidak perlu lagi mengurus pemantauan terhadap Yun Ce. Mulai sekarang, jalani saja peranmu sepenuhnya sebagai ajudannya."
Wajah Zhang Min berubah, dan dia menarik lengan baju Wu Tong, berkata, "Menara Panxing sudah tidak menginginkanku lagi?"
Wu Tong menghela napas, "Selir Kekaisaran Yu pergi menemui Putra Mahkota, dan Putra Mahkota tidak menolaknya. Peluangnya untuk naik tahta pada dasarnya sudah hilang."
Zhang Min berkata dengan marah setelah mendengar ini, "Apakah kecantikan benar-benar begitu penting? Itu bisa membuat Putra Mahkota mengabaikan etika. Dalam hal ini, dia bahkan tidak sebaik Yun Ce. Semenjak Yun Ce tahu Selir Kekaisaran Yu berasal dari kaum Gui Fang, dia bisa menghajar wanita cantik seperti itu pukulan demi pukulan, memukul hingga tubuhnya menembus kereta kuda."
"Juga, Yang Mulia jelas tahu Selir Kekaisaran Yu adalah pembawa malapetaka, jadi mengapa dia tidak mengurungnya di istana belakang dan membiarkannya berkeliaran menyebabkan kekacauan di mana-mana?"
Wu Tong melambaikan tangannya, "Urusan-urusan ini tidak ada hubungannya denganmu. Biarkan saja Yun Ce mengobati luka-lukamu dengan benar. Jika kau benar-benar menyukai Yun Ce, nikahi dia dan segera lahirkan anak; itulah urusan besarmu."
Zhang Min berkata dengan marah, "Apakah sekarang aku hanya berguna sebagai selir seseorang untuk segera melahirkan anak?"
Wu Tong sambil tersenyum menepuk punggung tangan Zhang Min dan berkata, "Sifat alamimu seharusnya bukanlah seorang prajurit, melainkan seorang wanita lemah di kamar dalam. Jika bukan karena pengalaman tragis seperti itu, kau tidak akan memilih jalan prajurit."
"Sekarang ada akhir yang baik, maka hargailah itu. Jangan keras kepala tanpa malu. Menara Panxing dan Putra Mahkota akan segera memutuskan hubungan, kekacauan akan segera tiba, lebih baik tetap berada jauh-jauh."
Zhang Min menatap mata Wu Tong dan berkata, "Aku benar-benar tidak perlu melaporkan pergerakan Yun Ce lagi?"
"Tidak perlu, itu akan mempengaruhi keharmonisan kamar tidurmu. Ingatlah untuk memiliki beberapa anak, terutama anak laki-laki. Kau tahu aku punya empat anak perempuan."
Zhang Min ternganga karena terkejut, dan setelah beberapa saat berkata, "Sejauh yang kutahu, Imam Besar juga mendesak E Ji untuk segera melahirkan anak bagi Yun Ce. Sekarang kau menuntut hal yang sama dariku, bahkan menggunakan keempat anak perempuan berhargamu sebagai taruhan, Wu Tong, sebenarnya apa yang tidak kutahu?"
Wu Tong entah kenapa menjadi sedikit marah, menunjuk ke pintu, dan berkata, "Kau beruntung, sangat luar biasa. Sekarang enyahlah dari sini dan segera temui Yun Ce untuk membuat bayi."
Zhang Min diusir dari Menara Panxing oleh Wu Tong. Menunggangi makhluk kabut petir dengan kepulan asap dan debu, dia menyusul Yun Ce dan terus mengamatinya dari atas ke bawah.
Tampan? Lumayan. Ilmu bela diri super kuat? Tidak se-super itu. Kebijaksanaan? Zhang Min pernah melihat orang yang lebih pintar dari Yun Ce, seperti Wu Tong.
Tetapi mengapa bahkan Wu Tong, seorang anak kesayangan surga yang sejati, tampak iri padanya, atau lebih tepatnya, cemburu padanya?
"Aku telah dipecat oleh Menara Panxing, tidak bisa membantumu mengumpulkan berita lagi."
Yun Ce sudah lama merasa Zhang Min bertingkah mencurigakan hari ini dan berkata, "Bahkan sisa nilai guna terakhir pun sudah tidak ada."
Zhang Min tertawa, "Begitu kau menyembuhkan luka-lukaku, aku masih seorang wanita cantik. Kau mendapat untung."
Yun Ce mengibas tali kekang dan berkata, "Di dalam hidup ini, hal yang paling tidak kurangi adalah wanita cantik."
Mendengar Yun Ce menyombongkan diri seperti itu, Zhang Min menoleh untuk melihat E Ji, yang menjulurkan kepalanya keluar dari kereta kuda, dan berkata, "Kau bisa mentolerir ini?"
E Ji mencibir dan berkata, "Tuan muda mudaku tidak kekurangan wanita cantik. Aku hanya bingung bagaimana sampah sepertimu punya muka menyebut dirimu wanita cantik."