Yun Ce memanfaatkan kelengahan Zhang Min, mengangkat tangannya untuk menyingkap rok wanita itu, dan benar saja, seperti yang dikatakan E Ji, memang ada bekas luka sepanjang satu kaki di perut bagian bawah wanita itu, serta paha yang dipenuhi bekas luka, sebuah pemandangan yang mengejutkan mata.
Zhang Min sama sekali tidak menunjukkan rasa tidak senang dan justru berkata dengan sangat tenang: "Waktu itu kau melihat dadaku, kali ini kau melihat bagian bawah tubuhku. Tidakkah ini cukup menjijikkan?"
Yun Ce mengangguk dan berkata: "Ini adalah keburukan yang bahkan malam gelap pun tak sanggup menyembunyikannya."
Mendengar perkataan Yun Ce, mata Zhang Min langsung memerah, tetapi tepat sebelum urat-urat di punggung tangannya menonjol keluar, Yun Ce kembali berbicara.
"Untungnya, aku bisa mengobatinya. Kalau tidak, dengan tubuhmu yang mirip boneka kain compang-camping seperti ini, siapa yang mau memilikinya?"
Dia tadinya sudah mengerahkan seluruh tenaga di sekujur tubuhnya, bersiap untuk meledak, namun Zhang Min tiba-tiba mendengar kata-kata bagai alunan musik surga, tubuhnya seketika lemas, dan ia bersandar ke dalam pelukan Yun Ce sambil berkata: "Bukankah tadinya kau berniat melakukan itu dan membunuhku? Begitu sembuh, kau boleh melancarkan aksinya."
Yun Ce menarik sebotol cairan jernih dari balik lengan bajunya, mengayun-ayunkannya di depan Zhang Min, dan berkata: "Tahukah kau apa ini?"
Zhang Min menatap botol kecil itu dengan penuh ketertarikan dan mengulurkan tangan: "Berikan padaku."
Yun Ce tersenyum: "Tentu saja ini untuk kau gunakan, tetapi sebelumnya aku harus memberitahumu, cedera yang kau alami sangat serius—bahkan sangat, sangat serius.
Kau selalu bilang ini hanya luka-luka luar, tetapi apakah itu telah merusak organ-organ dalammu, kau sendiri yang paling tahu. Organ-organ dalammu bahkan sudah tidak berada di tempatnya yang semestinya; semuanya harus dikembalikan ke posisi semula. Dan untuk luka-luka luar yang paling kau pedulikan itu, agar bisa sembuh total akan butuh setidaknya lima kali perawatan atau lebih. Bagian yang paling berbahaya adalah membuka kembali luka-luka di tubuhmu itu.
Jadi, kau harus dibius agar perawatannya bisa dilanjutkan. Kuharap kau mengerti."
Zhang Min dengan gugup meremas seprai tempat tidur dan setelah sekian lama berkata: "Begitu misterius sampai-sampai aku sendiri tidak bisa melihatnya?"
Yun Ce mengangguk: "Bisa dibilang begitu."
"Aku hanya akan menghadapimu—kau yang akan mengobatiku?"
"Tidak, kau juga harus menghadapi E Ji. Aku tidak bisa menanganinya sendiri."
"Tidak, cukup kau saja sendirian. Sekalipun prosesnya lebih lambat, sekalipun rasanya lebih sakit, sekalipun hasilnya tidak sebagus jika ditangani dua orang, aku hanya ingin kau sendirian."
Melihat keteguhan hati Zhang Min, Yun Ce mau tidak mau mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya: "Kau dan rasa kehormatan prajuritmu yang sialan itu. Tapi mari perjelas: kau harus mandi terlebih dahulu, lalu berbaring tanpa busana di atas ranjang. Dilihat dan disentuh seluruhnya olehku adalah hal yang tak terhindarkan—kau harus menyiapkan mentalmu."
Zhang Min mendengus tertawa: "Dengan tubuhku yang hancur ini, jika kau sanggup melakukannya, silakan saja."
Melihat Yun Ce kembali menyimpan botol kecil itu, Zhang Min tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Bisakah kau memberikannya padaku?"
Yun Ce tersenyum: "Kau tahu benda apa ini, makanya kau menginginkannya."
Zhang Min menggigit bibirnya: "Dengan kebiasaanmu yang suka memungut bulu dari setiap angsa yang lewat, benda ini pasti berasal dari Peng Zeng."
Mendengar ini, Yun Ce berbalik dan melangkah pergi, lalu berhenti di dekat pintu untuk berkata dengan garang: "Cuci tubuhmu bersih-bersih malam nanti, lepaskan semua pakaianmu, dan tunggulah aku."
Zhang Min tertawa dengan sangat gembira.
"Tuan Muda, Tuan Muda, bagaimana bisa wanita itu langsung mencampakkan dirinya ke dalam pelukanmu? Apakah dia memohon agar kau tidak meninggalkannya hanya karena sekujur tubuhnya penuh bekas tikaman pisau?"
Begitu kembali, E Ji langsung bertanya dengan penuh rasa penasaran.
"Tidak, saat aku masuk tadi, dia sedang makan kue."
"Itu tidak mungkin benar, aku mendengar suaranya menangis."
"Itu cuma ratapan palsu."
E Ji dengan geram mengibas-ngibaskan kepalan tangannya: "Wanita licik itu."
Kota Chang'an sudah berada tepat di depan mata, namun Yun Ce dan E Ji sama sekali tidak berniat untuk masuk dan berjalan-jalan. Alasannya terutama karena Zhang Min mengatakan tidak ada banyak hal yang menyenangkan atau layak dilihat di dalam sana—hanya ada tak terhitung banyaknya departemen pemerintahan, belum lagi para penduduknya yang semuanya adalah para bangsawan dan pejabat tinggi Dinasti Han, tanpa ada satupun kalangan saudagar kaya.
Orang-orang seperti itu menghibur diri di rumah dan hampir tidak pernah keluar. Seluruh kebutuhan rumah tangga mereka dipasok oleh kafilah dagang mereka sendiri, sehingga Kota Chang'an adalah tempat yang penuh dengan aturan, kerumitan, dan hubungan antarmanusia yang dingin. Bahkan para pria hidung belang yang ingin cuci mata melihat gadis-gadis cantik memilih pergi ke Kota Anqing, bukan ke Kota Chang'an.
Atas desakan kuat E Ji, Yun Ce membawa mereka ke kamp budak untuk memeriksa 'properti' mereka.
Yun Ce tahu bahwa memperlakukan manusia sebagai properti adalah praktis yang paling tidak berperikemanusiaan di dunia ini, bahkan bertentangan dengan pandangan moralnya.
Namun di Dinasti Han, hal itu adalah sesuatu yang paling lumrah di dunia. Jika Yun Ce mencoba menggunakan taktik pembebasan budak, ia hanya akan semakin dipandang rendah oleh orang-orang Han.
Ada banyak cara bagi seseorang untuk menjadi budak, yang utama adalah menjadi budak setelah melakukan kejahatan. Hukum Han di sini mewarisi hukum Qin dan tidak menggunakan 'Undang-Undang Tiga Pasal' milik Liu Bang dari masa sebelum ia memasuki Chang'an. Mungkin Huo Qubing juga merasa bahwa sekadar 'membunuh si pembunuh, menghukum pelukai dan pencuri sesuai perbuatannya' belumlah cukup untuk memerintah Dinasti Han dengan baik, sehingga ia menggunakan hukum Qin dari ingatannya.
Di bawah hukum Qin yang menghukum berat bahkan kesalahan sekecil membuang abu tungku secara sembarangan, melubernya jumlah narapidana di Dinasti Han telah menjadi sebuah ciri khas tersendiri.
Yun Ce sudah tahu bahwa di Dinasti Han, kerja keras tidak bisa membuatmu kaya, dan kecerdasan pun tidak bisa membuatmu kaya. Satu-satunya jalan bagi rakyat jelata untuk menjadi kaya adalah dengan meraih jasa militer.
Dan jika seseorang kehilangan statusnya sebagai rakyat jelata atau anak dari keluarga baik-baik, ia dan keturunannya kemungkinan akan terperosok ke dalam kegelapan selamanya—tentu saja, itu dengan asumsi ia memiliki keturunan. Sebagai narapidana, mereka bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mempertaruhkan nyawa demi jasa militer.
Karena jasa militer yang diperoleh budak adalah milik sang pemilik budak.
Di bawah sistem hukum yang tidak terlalu welas asih ini, hasil terbaik bagi para narapidana adalah menjadi pengikut dari kaum bangsawan tertentu, persis seperti apa yang disebut sebagai 'pasukan partisan' yang muncul kemudian pada era Han dan Jin.
Model pemberontakan di era pasukan partisan berbeda dari pemberontakan petani sebelumnya; kekuatan mereka terlalu lemah. Begitu mereka berubah menjadi bandit kelainan, nasib akhir mereka sudah pasti adalah kegagalan.
Hanya pemberontakan yang dipimpin oleh para bangsawan besar atau klan-klan kuat yang mampu menggulingkan dinasti lama dan mendirikan yang baru.
Ketika Yun Ce dan E Ji tiba di kamp budak, Feng An, Liang Kun, dan Pengurus Qiu telah membersihkan orang-orang di sini secara menyeluruh dan memakaikan pakaian baru kepada mereka.
Feng An bahkan dengan murah hati mengizinkan orang-orang ini untuk mencuci pakaian lama mereka hingga bersih dan menyimpannya sebagai satu-satunya harta benda mereka.
Manusia, begitu dicuci bersih dan diberi makan sampai kenyang, mulai terlihat seperti manusia. Sekarang, mereka berada di atas tanah datar yang terbuka, menyaksikan persaingan antara para pemimpin regu sepuluh orang dan komandan seratus orang.
Namun, para budak yang diperjualbelikan ini tidak memiliki tenaga ahli!
Orang yang paling bertanggung jawab atas situasi ini adalah Huo Qubing. Karena Wei Qing berasal dari latar belakang budak kuda, semasa hidupnya ia sangat gemar menggali talenta dari kalangan budak dan menetapkan sebuah sistem yang memungkinkan para budak berbakat, setiap Bulan Senja, untuk memamerkan kemampuan mereka kepada para pejabat pemerintah dan mendapatkan kesempatan melepaskan status budak mereka.
Metode pencarian bakat ini digunakan selama ribuan tahun dan lambat laun menjadi cara andalan bagi para pemilik budak untuk menemukan talenta mereka sendiri. Setelah Huo Qubing dibaringkan ke dalam makamnya, undang-undang ini secara perlahan memudar dan akhirnya terlupakan.
Sejak saat itu, era paling kelam bagi para budak pun turun menyelimuti.
Kali ini, tindakan Yun Ce memilih pemimpin regu sepuluh orang, komandan seratus orang, bahkan komandan seribu orang dari kalangan budak sudah merupakan sebuah anugerah yang luar biasa besar bagi mereka.
Oleh karena itu, arena seleksi menjadi sangat berdarah-darah. Mereka yang tadinya mulai saling bertarung menggunakan senjata berupa tongkat kayu dan tiang bambu, setelah tongkat dan tiang itu patah, beralih menggunakan bagian tubuh mana pun yang masih bisa dipakai untuk bertarung: gigi, kepalan tangan, cakar, kuku, siku, lutut, kaki—tidak ada satupun yang dilarang.
E Ji melirik ke arah arena pertarungan lalu menurunkan tirai kain yang menutupi wajahnya.
Setelah Zhang Min melihatnya, ia berkata kepada Yun Ce: "Tanpa mengenakan baju zirah atau senjata tajam, orang-orang ini bahkan tidak akan mampu mengalahkan binatang buas."
Hal ini tanpa sadar mengingatkan Yun Ce pada bagaimana Nona Hong, dalam pertempuran di Shui zhu, menggunakan tongkat kayu dan tiang bambu untuk membuat pasukan yang dilengkapi perlengkapan lengkap itu terkencing-kencing dan kabur ketakutan.
Menurut logika Zhang Min, Nona Hong seharusnya sudah tewas sejak lama, dan tidak akan ada raksasa pemberontak yang membentang dari Chuyun hingga Prefektur Daizhou seperti hari ini.
Yun Ce berharap orang-orang ini akan bertarung dengan baik dan bekerja dengan baik nantinya, untuk memecahkan hambatan mental yang telah lama terbentuk di dalam dirinya dan memberi mereka akhir yang layak.
"Anjing Kecil, apakah orang-orang ini benar-benar bisa diubah?" Melihat para penonton di luar arena tampak seperti orang gila, meneteskan air liur dalam kegilaan, Yun Ce tidak dapat menahan diri untuk meminta saran dari Anjing Kecil.
Anjing Kecil berkata dengan acuh tak acuh: "Titik awalmu jauh lebih tinggi daripada instruktur leluhur lamamu. Orang-orang yang kau hadapi adalah budak, sekelompok proletar sejati. Kualitas mereka mungkin tidak tinggi, tetapi pemikiran mereka sangat bersatu—tidak seperti kumpulan orang dari berbagai kelas yang dihadapi sang instruktur dulu.
Tuntutan para budak relatif sederhana: sekadar makanan dan pakaian. Dulu, kerumunan yang dihadapi sang instruktur jauh lebih kompleks, dengan petani miskin, petani menengah, dan petani kaya yang memiliki tuntutan berbeda-beda, serta pemilik kerajinan tangan, pedagang kecil, pedagang keliling, pedagang biasa, dan pedagang besar yang memiliki kepentingan bervariasi.
Menyatukan tuntutan dari begitu banyak jenis orang, mencari titik temu, lalu meluncurkan revolusi dan mencari kesuksesan di tengah kegagalan—itulah bagian yang tersulit.
Percaya atau tidak, jika sang instruktur sendiri yang datang menggantikanmu yang setengah payah ini, dia pasti sudah membangun basis perlawanan dan mulai berurusan dengan para pejabat pemerintah."
"Manusia tidak bisa dibandingkan dengan para dewa." Yun Ce berpikir lama sebelum akhirnya menarik kesimpulan tersebut.
"Kau bahkan lebih mirip dewa daripada sang instruktur saat ini. Sang instruktur setidaknya terbuat dari darah dan daging, tapi kau luar biasa—dengan santai memunculkan cakar naga, membunuh dewa yang menghalangi dewa, membunuh Buddha yang menghalangi Buddha."
Yun Ce menarik napas dalam-dalam: "Pelan-pelan saja. Zamannya berbeda, metodenya berbeda—itu adalah salah satu hal yang diajarkan oleh instruktur kepada kita."
"Tidak perlu mencari-cari alasan atas ketidakmampuanmu."
"Ini bukan alasan; ini adalah fakta."
"Bukankah fakta bisa diubah? Sama seperti bekas luka di perut Zhang Min, bekas luka di pahanya, bekas luka di dadanya, bekas luka di lengannya—tidak satupun dari bekas luka itu yang permanen.
Percaya atau not, dengan Cairan Pertumbuhan Cepat Merek Peng Zeng, aku memiliki keyakinan lebih dari sembilan puluh persen untuk meratakan bekas luka di tubuhnya."
Yun Ce terdiam.
"Percaya atau tidak?" Anjing Kecil mendesak.
Melihat kerumunan di depan mulai bersorak-sorai, dengan seorang pria bertubuh jangkung dan kurus diangkat di atas pundak dalam sebuah pawai kemenangan, Yun Ce tahu komandan seribu yang pertama telah terpilih—ia seorang diri telah menumbangkan sepuluh komandan seratus.
"Aku percaya, aku benar-benar percaya."
"Huh, kenapa kau tidak membantah balik?"
Yun Ce menunjuk ke arah kerumunan yang bersorak dan tersenyum: "Aku menyadari rasa kehormatan mereka sangatlah kuat. Mungkin karena mereka telah dilucuti dari segala kehormatan, kehormatan apa pun yang bisa mereka raih sekarang adalah jalan baru bagi mereka untuk tetap bertahan hidup."