Yun Ce tidak berlari terlalu jauh. Ia memegang tombak kuda dan berdiri di persimpangan jalan, menunggu Yu Heng, Qing Feng, dan Ming Yue keluar.
Adapun Zhang Min, ia telah membawa Pelayan Qiu dan yang lainnya untuk menangkap orang-orang berpakaian hitam yang berkeliaran di mana-mana.
Yun Ce merasa bahwa Yu Heng tidak akan terus tinggal di kediaman Ren Hu.
Benar saja, Qing Feng mengemudikan sebuah kereta harum dengan ekspresi tegang saat ia keluar dari kediaman Ren Hu. Di balik tirai kain kasa kompartemen kereta itu tampak wajah lembut yang dipenuhi rasa malu dan amarah.
Meskipun ia tahu wanita ini adalah salah satu orang Gui Fang, kulitnya tetap terlalu memikat. Seseorang yang bisa mengkhianati Kaisar dan tetap mendapatkan pengampunan adalah tipe orang yang tidak bisa dibunuh oleh Yun Ce, bahkan jika ia mendapatinya sedang melakukan pembunuhan di tempat.
Jelas, Yu Heng mengetahui hal ini. Terakhir kali ia menerima pukulan dari Yun Ce, wanita itu memaafkannya sekali karena pertimbangan bahwa Yun Ce telah menyelamatkannya, tetapi sekali adalah batasnya. Sebagai ibu dari calon Raja Huo, jika Yun Ce bersikap kasar padanya lagi, akibatnya bukanlah sesuatu yang sanggup ia tanggung.
Qing Feng tidak mengetahui hal ini, tetapi ia tetap merasa sangat gugup. Ia menyerahkan kendali kepada Ming Yue, menghunus pedangnya, dan bersiap untuk turun dari kereta kuda, namun ia melihat Yun Ce melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka segera pergi.
Ketika kereta kuda itu perlahan melewati depan Yun Ce, Yu Heng tiba-tiba membuka tirai jendela dan menatap Yun Ce, lalu berkata: "Kamu mengambil emas itu, kan?"
Yun Ce berkata: "Itu adalah emas milikku."
Yu Heng mengatupkan giginya dan berkata: "Bagaimana kamu tahu aku akan datang ke kediaman Ren Hu malam ini?"
Yun Ce menunjuk ke arah Qing Feng dan berkata: "Dia yang mengatakannya."
Qing Feng merasa sangat cemas dan buru-buru berkata kepada Yu Heng: "Saya tidak mengatakannya."
Yun Ce kemudian menunjuk ke arah Ming Yue dan berkata: "Kalau begitu, dialah yang mengatakannya."
Yu Heng bahkan tidak melirik Qing Feng maupun Ming Yue, dan langsung berkata kepada Yun Ce: "Sebagai seorang sarjana, pantaskah kamu mengucapkan omong kosong seperti itu?"
Yun Ce melirik Yu Heng dan berkata: "Pergilah dengan cepat. Tidak ada seorang pun yang ingin melihatmu terlibat dalam masalah ini, aku pun tidak. Aku butuh bawahanmu yang lain untuk diserahkan kepada para pejabat pemerintah. Sebaiknya kamu membuat mereka bungkam; ini baik untukmu dan juga baik untukku."
Yu Heng menatap Yun Ce sekali lagi; kali ini, ia tidak mengatakan apa-apa lagi, dan Qing Feng segera memacu kereta kuda itu pergi dengan cepat.
Ketika Yun Ce menemukan Zhang Min, pertempuran di sana pada dasarnya telah berakhir. Melihat bahwa mereka berhasil menangkap dua puluh satu pembunuh hidup-hidup, ia merasa cukup terkejut.
Pelayan Qiu dan seratus lebih anak buahnya murni adalah pemburu; dalam hal seni bela diri, mereka jauh lebih inferior daripada para pembunuh itu. Mereka mungkin bisa melakukan serangan mendadak jarak jauh, tetapi penangkapan hidup-hidup—hal semacam itu sama sekali tidak terpikirkan.
"Apakah kamu melakukan ini sendirian?"
"Para pengikutmu tidak bisa diandalkan."
Yun Ce menatap kediaman Ren Hu yang terbenam dalam kegelapan dan berkata: "Sekarang, kita punya uang. Mungkinkah kita membeli sekelompok pengawal yang setia, dapat diandalkan, dan memiliki kemampuan bela diri yang tinggi?"
Zhang Min menggelengkan kepala dan berkata: "Orang yang setia dan dapat diandalkan umumnya tidak memiliki kemampuan nyata, dan mereka yang memiliki kemampuan umumnya tidak dapat diandalkan."
Yun Ce terkekeh sinis dan berkata: "Raja Huo adalah seseorang yang setia dan dapat diandalkan, dengan kemampuan bela diri yang jauh melampaui orang lain."
Zhang Min menatap Yun Ce dan berkata: "Itulah sebabnya, ia membunuh tiga Kaisar Han."
Yun Ce telah mengobrol dengan Zhang Min cukup lama sekarang, ditambah waktu saat Yu Heng melarikan diri; dari saat Yun Ce berteriak hingga sekarang, sudah setengah jam berlalu, dan belum ada satu pun pejabat pemerintah dari Pos Jaga Ji Ming yang datang.
Lampu-lampu yang tadinya perlahan menyala kini perlahan padam, akhirnya kembali ke keadaan semula.
"Sepertinya tuduhan palsu atas pembunuhan Ren Hu dan ketiga saudaranya adalah beban yang harus kutanggung."
"Itu sudah sewajarnya. Kamu menginginkan uang, dan kamu menginginkan para budak di bawah kekuasaan Ren Hu; kamu meminta begitu banyak. Menanggung kesalahan pembunuhan demi Selir Kekaisaran Yu masih sepadan."
Yun Ce menunggu setengah jam lagi, tetapi tetap tidak melihat para pejabat pemerintah datang, jadi ia melambaikan tangannya. Pelayan Qiu segera memerintahkan anak buahnya untuk membunuh semua pembunuh yang masih hidup.
Memasuki kediaman Ren Hu lagi, Pelayan Qiu dan yang lainnya menyisir rumah besar yang bisa disebut mewah ini dengan sangat teliti, menemukan banyak sekali uang, serta banyak barang berharga; mereka bahkan menemukan beberapa wanita dan anak-anak yang bersembunyi di tempat-tempat rahasia.
Yun Ce tidak mencelakai mereka, melainkan menyuruh orang-orang menghindari tempat persembunyian mereka dan memindahkan semua barang lain yang bisa dijual untuk mendapatkan uang. Ketika Yun Ce pergi saat fajar, kediaman Ren Hu telah menjadi rumah kosong selain mayat-mayat yang berserakan di tanah.
Pada siang hari, Yun Ce juga tidak tinggal diam. Membawa Feng An dan Liang Kun, ia sepenuhnya mengambil alih industri budak Ren Hu, mendapatkan tambahan lima ribu dua ratus budak laki-laki dan perempuan dari segala usia.
Sayangnya, di antara lebih dari lima ribu budak tersebut, mereka yang memiliki kondisi fisik terbaik ternyata adalah orang-orang Gui Fang, dan jumlahnya mencapai seribu lima ratus orang.
Tentu saja, Yun Ce tidak akan membawa orang Gui Fang ke area tanah terlantar perbatasan antara Cadas Besi dan Tembok Besar.
Orang-orang Gui Fang ini, selain kulit mereka yang sedikit lebih gelap, rongga mata yang sedikit lebih dalam, dan warna mata kekuningan, sudah tidak jauh berbeda dari orang Han.
Setelah meminta Si Anjing mengumpulkan seratus sampel gen, ia menukarkannya di pasar budak tetangga dengan tiga ribu budak biasa bangsa Han.
Tidak seorang pun tahu alasannya, tetapi budak Gui Fang ternyata lebih mahal daripada budak bangsa Han.
"Mereka tahan banting dalam kerja kasar, jarang jatuh sakit, lebih mudah beradaptasi di tanah terlantar, dan bagian terbaiknya adalah hukum Han Besar menetapkan bahwa membunuh seorang budak Han dikenai hukuman harfiah tiga puluh kali cambukan dan denda tiga ribu, tetapi budak Gui Fang tidak berada di bawah perlindungan hukum Han—bahkan membunuh dan memakan mereka pun sah dan sesuai hukum."
Mendengar penjelasan Zhang Min, Yun Ce berkata sambil tersenyum setengah tersenyum: "Apa yang dilakukan Zhang Yaliang di Kota Pingyuan sudah lama akan dipukul hingga menjadi bubur daging dan dijadikan bakso di bawah hukum Han."
Prefektur Chuyun tidak memiliki konsep tentang budak.
"Apakah itu berarti mataku buta?"
"Mereka adalah tahanan terpidana, atau keturunan dari tahanan terpidana, dan tidak termasuk dalam kategori 'orang' seperti yang didefinisikan dalam hukum Han."
Zhang Min tampak enggan membahas topik ini lebih lanjut dengan Yun Ce, dan menunjuk ke arah enam ribu lima ratus budak yang berdesakan di halaman, lalu berkata: "Bagaimana cara mengatur mereka—kamu sebaiknya mengusulkan sebuah sistem."
Yun Ce tertawa dan berkata: "Pilih orang-orang yang kuat dan perkasa dari antara para budak: mereka yang dapat mengalahkan sepuluh orang adalah pemimpin sepuluh orang; mereka yang dapat mengalahkan seratus orang adalah perwira centurion; mereka yang dapat mengalahkan sepuluh centurion adalah komandan seribu.
Para centurion dibebaskan dari status budak; komandan seribu dapat membawa tiga orang keluar dari status budak, dengan digaji tiga puluh persen dari gaji centurion militer dan komandan seribu.
Zhang Min mengerutkan kening dan berkata: "Mengapa tidak membiarkan orang-orang dari Lapangan Berburu Kerajaan mengisi posisi centurion dan komandan seribu ini?"
Yun Ce menatap lautan kepala di kerumunan budak itu dan menghela napas: "Kelompok pertama centurion dan komandan seribu ini sangat berbahaya. Orang-orang Pelayan Qiu telah melewati ujian, jadi tidak perlu pengujian lebih lanjut. Bukan begini caranya menguji hati manusia."
Melihat Yun Ce telah mengambil keputusan, Zhang Min tidak bertanya lagi. Ini adalah kebiasaan yang telah ia kembangkan di Cadas Besi: percaya pada atasannya, percaya pada rekan-rekannya. Pada saat ini, di matanya, Yun Ce adalah atasannya sekaligus rekannya.
Zhang Heng, Komisaris Transportasi Cadas Besi yang tinggal di Kota Chang'an, meletakkan kertas di tangannya dan menghela napas pelan. Sebagai salah satu dari sedikit kantor di Dinasti Han Besar yang sudah menggunakan kertas untuk urusan resmi, setiap kali Zhang Heng melihat berita yang ditulis di atas kertas, ia masih merasa takjub tanpa henti pada kemampuan Yun Ce dalam menciptakan benda dewa seperti itu.
"Jadi, Ren Hu telah sepenuhnya dilahap oleh Yun Ce?"
Wu Tong, yang baru saja memadamkan pemberontakan Prefektur Cong, berlutut di sisi Zhang Heng. Berita di atas kertas itu baru saja dibawakan olehnya.
"Hmm, dilahap dengan sangat bersih. Pejabat ini berpikir bahwa dia sangat mahir dalam melakukan hal-hal seperti itu, dan bahkan mempertimbangkan untuk tidak melibatkan Yu Heng—ini sepertinya bukan pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini."
"Jadi, menurutmu dia adalah tuan muda dari keluarga bangsawan mana?"
Wu Tong meneguk air jernih dari mangkuk kecilnya dan menatap Zhang Heng: "Karena Anda bertanya seperti ini, Tuan Zhang, itu berarti Yun Ce bukan anak bangsawan?"
Zhang Heng mengenang kembali di dalam benaknya apa yang telah dikatakan oleh Sang Imam Besar kepadanya, berusaha keras mengusir rasa tidak nyaman dari benaknya. Bahkan sekarang, ia tidak mempercayai apa yang dikatakan Imam Besar—Yun Ce berasal dari tanah leluhur.
Tempat seperti apa tanah leluhur itu?
Beberapa orang mengatakan tempat itu berada di luar langit ketiga puluh tiga; yang lain mengatakan tanah leluhur berada di bulan purnama. Zhang Heng tahu tanah leluhur berkaitan dengan naga; orang-orang dari tanah leluhur hanya bisa datang ke sini dengan naga sebagai perahu mereka.
Ia sangat ingin mengetahui lebih banyak berita tentang tanah leluhur, tetapi dicegat oleh Imam Besar dan Marsekal Besar. Mereka masih ingin menyimpulkan dari tindakan Yun Ce mengenai sikap dan pendirian seperti apa yang dipegang tanah leluhur terhadap Han Besar.
"Wu Tong, kamu adalah yang terdepan dari generasi muda. Perbanyaklah kontak dengan Yun Ce."
"Bukankah sudah ada Zhang Min di sana?"
"Bodoh itu sudah jatuh ke dalam perangkap; dia pasti akan menjadi istri Yun Ce di masa depan."
Wu Tong tertawa terbahak-bahak: "Itu juga bisa dianggap sebagai pasangan yang cocok. Bagaimanapun, di Kota Sheyang, untuk menghindari pengejaran dariku, Zhang Min, dan Zhou Chengming dan masih disebut sebagai orang luar biasa dari generasi muda bukanlah suatu kelebihan.
Jika Zhang Min bisa menjadi istrinya, bawahan ini percaya pendirian Yun Ce terhadap Han Besar kita seharusnya bersahabat. Jika kita berbagi asal usul yang sama, maka dia adalah sepupu kita."
Kata-kata Wu Tong mengejutkan Zhang Heng, yang buru-buru bertanya: "Kamu menebak ini?"
Wu Tong tertawa: "Imam Besar meminta banyak berita dari ku mengenai hilangnya Mutiara Naga di Prefektur Chuyun, dan juga mendapat berita dari Bian Zhao tentang hilangnya Shehuo Prefektur Chuyun.
Digabungkan dengan Naga Ilahi yang tiba-tiba muncul di Prefektur Chuyun alih-alih Chang'an, identitas Yun Ce sebagai pria yang keluar dari tanah terlantar sudah sangat jelas.
Komisaris Transportasi baru saja membantah kemungkinan bahwa Yun Ce adalah tuan muda dari keluarga bangsawan, jadi dari mana asal aura bangsawan yang kuat pada dirinya itu? Jika dia benar-benar orang liar, sejak kapan orang liar bisa membuat kertas dan bertani?"
Zhang Heng tersenyum, mengelus janggutnya, dan berkata kepada Wu Tong: "Apakah kamu ingin pergi menjadi wakilnya? Zhang Min wanita bodoh itu mungkin tidak mampu menangani hal-hal yang kuinstruksikan kepadanya."
Wu Tong menggelengkan kepala: "Sepupuku sangat cakap, tapi bukan berarti aku, sepupunya, harus bergantung padanya. Meskipun keluarga kita bersaudara, terkadang ketika perbedaan harus dibuat, lebih baik dibuat dengan jelas."
Zhang Heng menghela napas dalam-dalam: "Dari serpihan bakat yang telah ditunjukkan Yun Ce, tanah leluhur pastinya bahkan lebih makmur daripada Han Besar—setidaknya, mereka dapat menyeberangi sungai bintang dengan naga sebagai perahu untuk datang ke sini, sementara kita tidak bisa."
Wu Tong merenung sejenak dan berkata: "Justru karena inilah, kita harus menghadapi Yun Ce dengan hati-hati—tidak terlalu menjilat, juga tidak terlalu dingin."
Zhang Heng tertawa: "Imam Besar telah mengeluarkan dekrit:pekerjakan dia dengan berat, manfaatkan dia secara besar-besaran, gunakan dia hingga titik darah penghabisan, peras habis semua hal yang tidak dimiliki oleh Han Besar darinya."
Mendengar ini, Wu Tong tertawa, menangkupkan tangan kepada Zhang Heng, dan berkata: "Dimengerti."