Komisaris Transportasi Celah Benteng Besi Han Besar bernama Zhang Heng.
Dia juga merupakan yang teratas di antara delapan belas Komisaris Transportasi Han Besar.
Pria ini tidak pernah turun dari jabatannya sejak menduduki posisi ini pada usia tiga puluh enam tahun, dan juga tidak pernah dipromosikan. Sekarang di usia enam puluh tahun, ia menangani berbagai urusan dengan kelicikan yang bahkan lebih tinggi.
Dalam keluarga Yun Ce, Zhang Min pada dasarnya adalah seorang pejuang, Feng An dan Liang Kun jelas adalah sarjana, dan hanya Yun Ce yang merupakan pejabat sejati.
Zhang Heng tidak menyediakan berbagai material yang dibutuhkan Yun Ce untuk pembukaan lahan, melainkan hanya orang-orang, tetapi dua ribu orang lebih banyak, dan dua ribu orang ini tampaknya hanyalah para pelacur yang tidak berguna serta perempuan dan anak-anak.
Ini sebenarnya adalah sebuah soal ujian, untuk melihat bagaimana Yun Ce akan memilih. Begitu Yun Ce membuat pilihannya, Zhang Heng akan menentukan bagaimana pandangannya terhadap Yun Ce berdasarkan pilihan tersebut.
Tanpa menyediakan material, Yun Ce bisa pergi mengadu kepada Imam Besar, yang merupakan pilihan terburuk. Selama ia memiliki opsi ini, di mata Zhang Heng, Yun Ce akan menjadi orang bodoh yang tidak kompeten.
Menjual dua ribu perempuan dan anak-anak yang tidak berguna serta pelacur tersebut, Yun Ce tentu bisa mendapatkan sebagian besar material yang dibutuhkan untuk pembukaan lahan, tetapi hanya sebatas itu. Tanpa pelacur, perempuan, dan anak-anak, di sebelah utara Tembok Besar hanya ada barak-barak militer, mustahil membentuk sebuah kota yang dapat beroperasi dalam jangka panjang. Ini adalah pilihan tengah.
Pilihan tengah adalah pilihan yang biasa-biasa saja. Di masa depan, Zhang Heng hanya akan memperlakukan Yun Ce sebagai pejabat yang biasa-biasa saja.
Yang disebut pilihan terbaik sebenarnya tidak memiliki pola tetap, tetapi ada satu syarat umum: pejabat tersebut harus memiliki kemampuan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
1 Tidak punya uang? Cari uang sendiri dalam lingkup yang diizinkan. Tidak punya orang? Cari orang sendiri dengan mengandalkan prestise Anda. Kemudian gunakan uang dan orang yang Anda peroleh itu untuk menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan negara dengan sangat baik.
1 Orang seperti inilah yang disebut sebagai talenta, seseorang yang dapat dipercayai untuk mengemban tanggung jawab besar.
1 Yun Ce pernah melihat secara langsung seorang saudara tertentu yang turun ke kabupaten sebagai inspektur, menangkap sarang pejabat korup dan pejabat kotor dalam setahun, menghukum para tiran lokal dengan tangan besi, melakukan penyitaan dengan keferokan yang membuat orang melirik sinis.
1 Setelah urusan itu selesai, ia kembali ke sekolah partai untuk belajar, setengah tahun lagi, dan ketika ia datang ke daerah itu lagi, ia sudah menjadi pejabat utama. Meskipun sebagian besar dana hasil korupsi dan denda yang berhasil dipulihkan masuk ke kas negara, pihak kabupaten tetap menyimpan sebagian kecilnya.
1 Ia menggunakan bagian yang disimpan ini untuk memulai perjalanannya di kabupaten tersebut.
1 Sejujurnya, Zhang Heng sebenarnya adalah orang yang cukup lembut. Ia tidak membiarkan Yun Ce berbenturan ke sana kemari seperti lalat tanpa kepala, melainkan memberinya petunjuk berupa Ren Hu.
1 “Apakah Ren Hu ini memiliki banyak kekayaan keluarga?” tanya Yun Ce kepada Zhang Min.
1 Zhang Min berkata: “Ketiga saudaranya: satu adalah pejabat, satu pegawai rendahan, satu orang sangat kaya.”
1 Yun Ce berpikir sejenak dan berkata: “Satu menciptakan efek jera di permukaan, satu memberikan perlindungan dari balik bayang-bayang, satu menghasilkan uang dengan menjual budak tanpa hati nurani. Kombinasi yang cukup bagus.”
1 “Apa yang berencana kamu lakukan?”
2 “Kita kekurangan tenaga kerja, kekurangan material, kekurangan ternak dan kuda. Sepertinya semua itu harus diambil dari ketiga saudara ini.”
2 “Imam Besar selalu jujur dan tidak mementingkan diri sendiri. Tetua sepertinya seharusnya tidak mengizinkanmu melakukan ini.” Zhang Min sangat mengenal Yun Ce. Sejak ia melihat Ren Hu sebagai dewa kekayaan yang dikirim oleh Zhang Heng, ia tahu Yun Ce akan habis-habisan melawan ketiga saudara ini.
2 “Dia tidak akan melarang. Imam Besar tetap berada di tempat yang tinggi. Dia tidak bisa melihat penderitaan dunia manusia yang akan menimpa Ren Hu.
2 Ngomong-ngomong, Zhang Min, apakah kamu ingat apa yang dilakukan Zhou Chengming di Prefektur Chuyun?”
2 “Aku ingat. Meskipun dia merampas upeti, itu untuk para perwira dan prajurit Celah Benteng Besi. Dia tidak memasukkan satu koin pun ke kantongnya sendiri.”
2 “Jika kukatakan ini juga merupakan hasil perhitungan dari Zhang Heng dan rekan-rekan mereka, apakah kamu percaya?”
2 Zhang Min menggelengkan kepalanya: “Para Komisaris Transportasi selalu tidak korup dan dermawan.”
2 Yun Ce mengangguk: “Ingat baik-baik apa yang kamu pikirkan sekarang. Dalam beberapa tahun, pikirkan kembali apa yang kamu katakan hari ini, dan lihat betapa tidak korup dan dermawannya Komisaris Transportasi ini.”
2 Setelah berbicara dengan Zhang Min, Yun Ce meminta Feng An dan Liang Kun untuk terlebih dahulu menggunakan uang mereka sendiri guna menempa alat-alat pertanian dan membeli sapi, domba, serta ternak sebanyak mungkin.
2 Akhirnya, ia meminta E Ji dan yang lainnya untuk berdandan dengan cantik, dan besok mereka akan pergi bersenang-senang di Kota Chang’an.
3 Keesokan harinya, Yun Ce menunggangi kuda kurma merahnya, mengawal kereta kuda E Ji dan yang lainnya bersama Zhang Min yang juga menunggangi binatang asap guntur, menuju Kota Chang’an.
3 Zhang Min awalnya ingin memasuki kota dengan pakaian prajurit, tetapi ditarik ke dalam kamar oleh E Ji dan An Ji untuk berganti mengenakan jubah sutra tipis berwarna cerah, dan kepalanya dihiasi dengan berbagai perhiasan berkilau.
3 Beliau bahkan kemudian mencoba memaksanya naik ke kereta kuda. Zhang Min menolak mentah-mentah, sehingga ia menunggangi binatang asap gundurnya berdampingan dengan Yun Ce dalam balutan pakaian mencolok itu.
3 “Istrimu menjadikanku selir.”
3 “Tidak suka menjadi selir? Kenapa tidak keberatan?”
3 “Kurasa tindakan E Ji ini menarik. Apa salahnya mengikuti permainannya?”
3 “Jangan sembrono. Jika E Ji terus memakaikan pakaian seperti ini kepadamu, cepat atau lambat semua orang di dunia akan tahu bahwa kamu adalah selir Keluarga Yun. Oh, dan tipe selir yang bisa ditukar dengan kuda bagus.”
3 Mata Zhang Min berbinar, tersenyum manis kepada Yun Ce: “Kamu ingin menukarku dengan kuda bagus? Apa kamu benar-benar bisa melakukannya?”
3 Yun Ce terkekeh: “Kecuali terpaksa sampai ke titik itu.”
3 Zhang Min mungkin merasa melanjutkan topik itu terlalu canggung, jadi ia berkata dengan serius: “Bagaimana kamu berencana menghadapi Ren Hu?”
4 Yun Ce berkata dengan bangga: “Serbu masuk, temukan Ren Hu, siksa untuk mencari tahu tempat persembunyian kekayaan besarnya, lalu bunuh untuk membungkam, dan terakhir, ambil uangnya, serta gunakan uangnya untuk membeli berbagai budak pengrajin yang kubutuhkan.”
4 “Sesederhana itu?”
4 Yun Ce merentangkan tangan: “Bisa betapa rumitnya memang? Saat ini di Kota Chang’an, banyak orang sudah tahu bahwa ketiga saudara Ren Hu itu adalah orang mati yang tinggal menunggu waktu.
4 Karena memang begitu situasinya, untuk apa membuang-buang begitu banyak tenaga pikiran?”
4 “Kamu ingin menggunakan metode kasar ini untuk memberi tahu orang-orang itu agar tidak bermain trik di hadapanmu?”
4 Yun Ce mengangguk: “Tepat sekali.”
4 E Ji duduk di dalam kereta kuda, memperhatikan Yun Ce dan Zhang Min yang berbisik-bisik mesra, mencengkeram anak anjing di sebelah menarik ekornya, tetapi ditarik kembali oleh An Ji.
4 “Dia sengaja memancing emosimu. Kamu adalah istri pertama, dia hanyalah selir yang pandai tersenyum. Kamu harus bersabar saat ini.”
4 “Bagaimana jika mereka tidur bersama di malam hari? Tuan Muda punya aturan keluarga, tidak boleh punya anak sebelum usiaku delapan belas tahun. Zhang Min adalah wanita dewasa, dia bisa.”
4 “Kalau begitu, tidurlah dengan Tuan Muda di malam hari, nempel terus padanya, jangan beri Zhang Min kesempatan.”
5 “Baik!”
5 “Aku berencana membangun sebuah kota di sebelah utara Tembok Besar.” Kata Yun Ce dengan serius kepada Zhang Min.
5 Zhang Min menggelengkan kepalanya: “Shehuo semuanya berada di sebelah selatan Tembok Besar. Tanpa perlindungan shehuo di sana, kamu tidak bisa membangun kota.”
5 Setelah Zhang Min menjawab Yun Ce, ia sepertinya teringat sesuatu, menatap tajam ke arah Yun Ce: “Shehuo Prefektur Chuyun ada di tanganmu?”
5 Yun Ce menggelengkan kepalanya: “Tidak.”
5 “Tidak? Tanpa itu, apa kualifikasimu untuk membangun kota?”
5 “Karena aku tidak percaya bahwa kamu tidak bisa membangun kota tanpa shehuo. Lagipula, dengan Celah Benteng Besi sebagai contoh, seharusnya itu tidak sulit.”
5 “Celah Benteng Besi memiliki Kuali Xuanyuan. Konon kuali itu mengumpulkan arwah kepahlawanan mereka yang gugur dalam pertempuran. Selama lebih dari satu milenium, jiwa-jiwa pahlawan yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul di Kuali Xuanyuan. Aura pembunuhan di sana sangat tinggi menjulang, tidak memerlukan sesuatu yang lembut seperti shehuo.”
5 Yun Ce tertawa: “Tidak masalah. Kita pasti akan selalu berhasil membangun Kota Yun.”
5 “Kamu terlalu arogan.”
6 Zhang Min selalu merasa Yun Ce tidak pernah berbicara sejujurnya. Menoleh ke belakang, ia melihat mata E Ji penuh dengan kebencian, lalu tersenyum, turun dari binatang asap gundurnya, dan dengan anggun bagaikan seorang selir, dengan hati-hati naik ke kereta kuda E Ji.
6 Dari Kabupaten Lantian ke Chang’an jaraknya kurang dari tiga ratus li. Yun Ce dan rombongannya melakukan perjalanan dari fajar hingga senja, akhirnya tiba di Kota Chang’an.
6 Karena mereka hanya memiliki token izin Pagi dan Sore Chang’an, mereka tentu saja tidak dapat memasuki Kota Chang’an pada malam hari, jadi mereka beristirahat semalam di Pos Pemancingan Ji Ming di luar Kota Chang’an.
6 Pos Pemancingan Ji Ming berjarak kurang dari tiga li dari Chang’an. Konon suara kokok ayam jantan di sini dapat terdengar hingga ke Kota Chang’an, maka dinamakan demikian.
6 Satu ayam jantan, beratnya lebih dari seratus jin. Ayam jantan berkokok saat fajar, dunia berubah menjadi putih.
6 Malam itu Yun Ce memakan ayam dari Pos Pemancingan Ji Ming. Ayam di sini sangat terkenal: baru disembelih, dibersihkan, direbus dalam air dingin, ditambahkan beberapa bumbu untuk penyedap rasa. Ketika air di dalam kuali besi mengering, tambahkan anggur beras, garam, terus rebus hingga daging ayamnya lepas dari tulangnya, selesai. Taburkan segenggam besar rumput bawang putih berdaun lebar, angkat tutupnya, aroma kaya meluap, wanginya bisa mencapai Chang’an.
6 Tentu saja, ini adalah legenda kedua Pos Pemancingan Ji Ming. Legenda di sini selalu berkaitan dengan Chang’an, dengan para bangsawan dan kaisar di dalam kota.
6 Ayam kuali besi adalah hidangan pertama yang dianggap layak oleh Yun Ce sejak datang ke Han Besar, hanya saja kurang cabai, membuat rasanya kurang lengkap.
6 Seluruh keluarga berkumpul di sekitar kuali besi setinggi setengah orang, mengambil daging ayam untuk dimakan, jelas sesuai dengan pengejaran estetika kaum bangsawan Chang’an yang menikmati jamuan mewah berlapis lonceng dan kuali besar.
6 Namun, Yun Ce berpikir mereka mungkin salah paham tentang arti dari rumah tangga yang menikmati jamuan lonceng dan kuali. Bukan berarti panci besar untuk makan berarti kelimpahan.
7 Sebaliknya, semakin kecil mangkuk untuk makan, semakin indah hidangannya, itulah tanda dari rumah tangga kaya raya.
7 Malam semakin larut. Yun Ce berdiri di dekat jendela, mendongak untuk melihat lautan lampu yang padat dari sekian banyak rumah di Kota Chang’an.
7 Yun Ce telah membayangkan Kota Chang’an Han Besar berkali-kali sebelumnya: megah, agung, itu sudah pasti. Namun ia tidak pernah menyangka Kota Chang’an Han Besar adalah sebuah kota tanpa tembok.
7 Kota Chang’an tidak memiliki tembok, melainkan danau parit yang dalam. Danau parit yang dalam mengelilingi Chang’an, dengan dua belas jembatan di atas danau tersebut, masing-masing panjangnya tiga ratus meter, lebarnya dua puluh meter. Ada mekanisme pada jembatan-jembatan tersebut: pada malam hari, bagian jembatan di tepi danau diangkat untuk berfungsi sebagai gerbang kota; pada siang hari, diturunkan untuk lalu lintas.
7 Pada saat ini, cahaya dari sekian banyak rumah di Kota Chang’an terpantul di danau parit yang dalam, tersusun rapat hampir seperti bintang-bintang di langit malam ini. Angin bertiup, riak menyebar, memecahkan genangan cahaya bintang, membuat sulit untuk mengatakan apakah ini Kota Chang’an atau istana surgawi.
7 E Ji memeluk lengan Yun Ce dengan manja: “Ayo tidur lebih awal. Besok kita bermain sepanjang hari.”
7 Yun Ce berkata: “Aku selalu mendengar orang bilang harga-harga di Chang’an setinggi langit, bukan tempat bagi orang miskin seperti kita untuk tinggal lama. Apakah kamu membawa cukup emas?”
7 E Ji mengeluarkan dua batangan emas berat dari bawah bantal, membenturkannya satu sama lain di tangannya, menyeringai: “Cukup?”