Melawan para tetua.
Selain meningkatkan tingkat kesulitan dalam mewujudkan cita-citamu, hal itu juga akan memperdalam pemahaman tingkat lanjutmu tentang masyarakat dan sifat dasar manusia.
Benar sekali, melawan para tetua, terutama sekelompok tetua yang berkuasa, kamu pasti akan merasakan kehangatan dan kedinginan hati manusia yang seharusnya tidak perlu kamu rasakan, ketidakpastian dunia, serta pengkhianatan oleh semua orang dan ditinggalkan oleh kaum keluarga, belum lagi naik turunnya liku-liku kehidupan.
‘Aku akan mendaki Pegunungan Taihang yang diselimuti salju, aku ingin menyeberangi Sungai Kuning namun terhalang oleh es.’
Kedua baris ini berasal dari puisi yang ditulis sendiri oleh Yun Ce ketika ia telah menjabat sebagai direktur purna waktu di Kotapraja Manshui selama tiga bulan dan menikmati fasilitas setingkat wakil kepala seksi.
Sebelum menulis kedua bait ini, Yun Ce, sebagai lulusan pilihan nasional, masih memiliki semangat kepahlawanan dan jiwa muda yang menggelora, berani serta bebas tanpa beban.
Tiga bulan kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa peran terbesarnya di Kotapraja Manshui adalah mempromosikan manfaat memelihara domba ekor kecil Han di mana-mana, mendorong para penduduk desa untuk meninggalkan kambing dengan kuku keras, tanduk tajam, dan gigi yang ganas.
Kambing sangat mudah dipelihara; mereka memakan apa saja, dan di mana pun rumput tumbuh, mereka dapat memakannya—bahkan akar rumput yang terkubur di dalam tanah; mereka dapat menggali dengan kuku, mencungkil dengan tanduk, menggerogoti dengan gigi, dan akhirnya menghabiskannya sampai bersih.
Bisa dikatakan bahwa ke mana pun kambing lewat, tidak sehelai rumput pun yang tersisa, dan Kotapraja Manshui terletak di persimpangan Gurun Gobi dan dataran tinggi, dengan ekosistem yang sangat rapuh.
Domba ekor kecil Han berbeda; selain berwatak lembut, cara terbaik untuk memeliharanya adalah di dalam kandang—para gembala hanya perlu menanam alfalfa atau sejenisnya untuk memelihara mereka dengan mudah.
Yun Ce berbicara sampai mulutnya kering, tetapi orang-orang di kotapraja tidak mau mendengarkan; lebih parahnya lagi, ketika ia berbicara terlalu banyak, orang-orang pedesaan setengah nomaden dan setengah agraris yang biadab itu akan mendorongnya dan menyuruhnya enyah, serta para wanita pedesaan yang tidak menarik akan meludahinya.
Ini sebenarnya bukan masalah besar; pekerjaan akar rumput memang pada dasarnya sulit.
Hal yang paling sulit diterima oleh Yun Ce adalah kesadarannya bahwa jika tidak ada yang menariknya keluar dari situasi ini, ia akan membutuhkan setidaknya sepuluh tahun untuk bisa keluar dari Kotapraja Manshui—dan itu pun dengan premis bahwa ia berhasil mempromosikan domba ekor kecil Han dan membawa perubahan signifikan pada ekosistem Kotapraja Manshui.
Seseorang hanya memiliki waktu beberapa dekade dalam hidupnya, dan ini adalah tahun-tahun terbaiknya; ia tidak ingin mengikatkan sepuluh tahun ini pada domba—bahkan domba ekor besar Han sekalipun.
Kerja keras bukanlah masalah besar; dilupakan adalah hal yang paling menakutkan.
Bagaikan sehelai rumput di tanah tandus; bahkan jika ia mekar menjadi sekuntum bunga geranium, ia tetaplah sekuntum bunga geranium.
Yun Ce pergi menemui Yun Linchuan; gerbang bunga gantung yang sebelumnya bisa ia masuki dengan mudah, yang jelas-jelas adalah rumahnya sendiri, kini dijaga oleh para staf, mengharuskan adanya izin dari sang pemimpin tua agar bisa masuk.
Yun Ce meminum teh di ruang tamu kecil sepanjang sore sebelum akhirnya bisa menemui Yun Linchuan.
Yang menyambutnya adalah sesembur ludah yang telah ditahan oleh Yun Linchuan, yang membawa bau rokok, teh, dan beberapa sisa remah benang sutra hijau dan merah.
“Jika kamu benar-benar menetap dan bertekad untuk melayani rakyat di tingkat akar rumput, aku akan lebih menghargaimu!”
Sesembur ludah dengan rasa yang kompleks itu, beserta ucapan menghina yang terukir di dalam jiwa tersebut, dirasa oleh Yun Ce akan tetap ia ingat dengan jelas bahkan di kehidupannya yang berikutnya.
Untungnya, ia berhasil menahannya, bertekad untuk menerima penghinaan demi meninggalkan Kotapraja Manshui, tanah mati tersebut.
Benar saja, setelah menderita penghinaan yang luar biasa, ekspresi Yun Linchuan kembali membaik, dan ia bahkan memujinya karena memiliki bakat seorang pejabat untuk menyeka ludah di wajah dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa…
Sejak hari itu, Yun Ce memahami satu kebenaran: setiap orang bagaikan batu bata, masing-masing memiliki tempat yang tepat, dan Yun Linchuan adalah perajin yang dapat mengatur ke mana batu bata ini pergi—ada yang untuk membangun kandang babi, ada yang untuk memperbaiki jamban, ada yang ditanam di dalam tanah sebagai fondasi—semuanya dapat dialokasikan.
Jadi, ketika Liu Changsheng dan Zhou Bo itu bertanya kepadanya dengan nada konsultatif apakah ia bersedia pergi merebut kembali tanah di area kosong antara Tembok Besar dan Celah Benteng Besi.
Yun Ce langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang; bagaimanapun juga, menyetujui pada saat ini akan mendatangkan dukungan maksimal—mereka telah mendiskusikannya di antara mereka sendiri dan sebenarnya tidak perlu bersikap begitu sopan kepadanya.
Benar saja, melihat Yun Ce langsung setuju tanpa ragu, Marsekal Besar Zhou Bo menepuk pundaknya dua kali untuk menunjukkan kepuasannya.
Namun, Yun Ce tetap mengajukan satu permintaan: bisakah mereka menunggu sampai panen tanaman saat ini di Manor Keluarga Yun selesai sebelum pergi, agar dapat mengumpulkan sedikit pengalaman demi melaksanakan tahap pekerjaan berikutnya dengan lebih baik.
Zhou Bo mengira Yun Ce bersikap rewel, Liu Changsheng melihatnya sebagai langkah yang bijaksana dan strategis; pada akhirnya, keduanya mencapai konsensus—Sangluo Moon boleh berangkat ke sebelah utara Tembok Besar.
Tembok Besar juga ada di Bumi, tetapi tanpa fungsi pertahanan, hanya untuk pariwisata; lebih dari separuh Tembok Besar yang sepanjang sepuluh ribu li itu terbuat dari tanah yang dipadatkan—tidak diketahui seperti apa Tembok Besar di dunia ini nantinya.
“Apakah kita benar-benar akan pergi ke sebelah utara Tembok Besar?” E Ji memandang rumah yang baru dibangun itu dengan keengganan.
Yun Ce menggenggam tangan E Ji dan berkata, “Jika kita tidak pergi, kita bahkan tidak akan mampu mempertahankan secuil harta ini.”
“Ayahku meninggal lebih dulu; ibuku selalu ingin meninggalkan sesuatu untukku. Ia bekerja keras dan membanting tulang seumur hidupnya, dan pada akhirnya hanya meninggalkanku delapan puluh dua keping koin.”
“Aku ingin membuat tempat ini menjadi makmur, untuk diwariskan kepada anak-anak kita kelak.”
“Mm, itu bagus; nanti kita tidak hanya punya satu anak—sebelah utara Tembok Besar juga harus mendapat bagian harta. Dengan lebih banyak harta, anak-anak tidak akan bertengkar karena bagian yang kurang.”
“Nanti, berikan lebih banyak kepada anak-anak yang patuh, lebih sedikit kepada yang membangkang…”
“Kamu benar; kuncinya adalah berbakti kepadamu—jangan berikan apa pun kepada yang tidak berbakti, biarkan mereka berjuang sendiri.”
“Tetap berikan kepada yang membangkang, berikan kepada yang tidak berbakti—kita adalah orang tuanya; ini adalah niat kita.”
Yun Ce menghela napas dan memeluk E Ji; ia tahu E Ji selalu menginginkan rumah yang stabil dan makmur—karena itulah ia sangat menghargai kekayaan—namun meski begitu, kekayaan keluarga tidak dihabiskan untuk dirinya sendiri; ia ingin meninggalkannya dan mengumpulkan lebih banyak lagi, tidak ingin anak-anaknya menjadi sepertinya: yatim piatu sejak usia dini, menanggung segala kepahitan di dunia.
Ini adalah wanita yang sangat baik hati, dan wanita Tionghoa yang paling normal.
Zhang Min, yang telah menghilang selama berhari-hari, kembali, membawa banyak barang kali ini; An Ji memberi tahu E Ji bahwa Zhang Min telah membawa seluruh barang miliknya, dan sepertinya ia akan tinggal di rumah mulai sekarang.
“Biarkan ia tinggal di kamar sayap barat; sisi timur adalah tempat tinggal anak laki-lakiku.” E Ji tidak terkejut mendengarnya.
An Ji berbisik, “Seharusnya ia tinggal di halaman kecil di bagian belakang; sayap timur adalah tempat tinggal putra sulung nanti, sayap barat untuk putri sulung; sebagai seorang selir, ia hanya bisa tinggal di halaman belakang.”
E Ji dengan jijik meletakkan anjing di dalam pelukannya dan berkata kepada An Ji, “Apa yang kamu tahu? Anjing mati ini hanya punya mulut besar, tidak ada yang lain.”
“Tuan Muda berkata Zhang Min cukup mahir bertarung; ada banyak orang di rumah yang tidak bisa bertarung—membiarkannya tinggal lebih dekat berarti ia bisa membantu lebih cepat jika musuh datang menyerang Tuan Muda.”
“Selain itu, hias kamarnya dengan baik; selir menyukai barang-barang yang berbunga-bunga, mencolok, dan berkilau keemasan—berikan lebih banyak padanya agar ia tidak memiliki gagasan buruk lainnya, yang pada akhirnya akan menjatuhkan muka Tuan Muda.”
An Ji memandang E Ji dengan kagum, berpikir bahwa ia adalah istri pertama terbaik di dunia; dulu ketika ia berada di kediaman Zhang Yaliang, ia pernah melihat bagaimana istri Zhang Yaliang menyiksa anggota keluarga wanita lainnya.
Zhang Min tentu saja tidak tahu bahwa E Ji sedang memamerkan taktik halaman dalam bersama An Ji.
Ia datang kali ini karena sang pendeta tinggi telah mengeluarkannya dari Menara Panxing; mulai sekarang, ia adalah ajudan dan asisten Yun Ce, bukan sekadar selir.
Yun Ce selesai membaca dokumen yang diserahkan oleh Zhang Min, lalu menyerahkannya kepada Feng An dan Liang Kun untuk ditinjau; setelah keduanya selesai membaca, Yun Ce berkata, “Narapidana, pejabat yang kehilangan jabatan, desertir, pelacur, wanita dan anak-anak, kafilah—selain para kafilah, tidak bisakah mereka memberiku orang-orang normal?”
Feng An menambahkan, “Yang paling penting, tidak ada seorang pun di sini yang tahu cara bertani; jika pendeta tinggi ingin kita merebut kembali tanah di sebelah utara Tembok Besar, personel yang dikirim harusnya yang berguna.”
Liang Kun menyambung, “Menurutku mereka tidak terlalu memikirkan upaya reklamasi ini; kamu bisa melihatnya dari personel yang ditugaskan—mungkin mereka berpikir jika tanah itu bisa ditanami, bagus; jika tidak, bukan masalah besar.”
“Apa yang mereka lakukan sama sekali mengabaikan kerja keras kita; selain itu, alokasi alat-alat pertanian, kuda beban, ternak jenis baru, personel bersenjata, dan persediaan reklamasi awal semuanya adalah masalah besar—tidak boleh ada satu pun yang kekurangan.”
Zhang Min menggelengkan kepala: “Jangan dipikirkan; ketika aku menerima perintah militer ini, komisaris pengangkutan mengatakan bahwa semua bahan, biji-bijian, ternak, dan kuda yang kalian inginkan harus kalian cari sendiri—ia sudah melakukan yang terbaik dalam hal kebajikan dan keadilan.”
Feng An langsung berkata, “Hanya memberi kita sekumpulan mulut untuk diberi makan—bagaimana bisa itu disebut yang terbaik?”
Yun Ce membalik-balik dokumen itu dan melihat jumlah kepala di bagian akhir, lalu mengerutkan kening: “Awalnya untuk tiga ribu orang, sekarang menjadi lima ribu; sepertinya dua ribu orang tambahan ini adalah sumber persediaan, alat, ternak, dan kuda kita.”
Zhang Min mengangguk: “Komisaris pengangkutan tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi, ya, mungkin itulah maksudnya; ia juga memberiku satu nama, Ren Hu; aku telah memeriksanya dengan rekan-rekan di Menara Panxing—ini adalah pedagang budak yang terkenal keji di Kota Chang’an.”
“Menurutku, kita pilih dua ribu wanita dan anak-anak yang tidak berguna, pelacur, dan semacamnya dari lima ribu orang itu, jual mereka demi uang, lalu belikan kembali bahan-bahan, ternak, dan kuda yang kita butuhkan.”
Yun Ce berpikir sejenak: “Tempat itu membutuhkan garnisun jangka panjang; tanpa wanita, tanpa anak-anak, tidak mungkin membangun sebuah kota.”
“Jadi, dari lima ribu orang ini—kita tidak akan menjual satu pun.”
Zhang Min merentangkan tangannya: “Kamu berencana menggunakan uang pribadi?”
Yun Ce tertawa: “Membangun kota kita sendiri—menggunakan uang kita sendiri jauh lebih dapat diandalkan.”
Zhang Min menggelengkan kepala: “Itu adalah kota milik Han Besar.”
Feng An memandang Zhang Min: “Kota Yun—bagaimana bisa menjadi milik Han Besar? Itu adalah tanah feodal milik kepala klanku.”
“Tanah feodal? Hanya para marquis yang memiliki tanah feodal.”
Yun Ce bertepuk tangan: “Terlalu jauh berpikir ke sana sekarang; pertama, pikirkan bagaimana cara memeras dana pembangunan awal yang kita butuhkan dari mulut Ren Hu ini.”
Zhang Min dengan bingung bertanya: “Ren Hu adalah orang yang diatur oleh komisaris pengangkutan untuk kita jadikan penjual budak—bukan domba gemuk di mulutmu.”
Yun Ce melirik Zhang Min: “Itulah persisnya maksud dari komisaris pengangkutan.”