Liu Changsheng, yang kembali ke Aula Dewa Naga, melirik dokumen-dokumen kertas yang menumpuk di atas meja, merenung sejenak, lalu menyerahkan dokumen-dokumen itu satu demi satu ke nyala lilin yang menari-nari untuk dijadikan mainan.
Nyala lilin yang menjilat secarik kertas berputar setengah lingkaran di dalam perapian, setelah itu kertas tersebut lenyap tanpa jejak.
Ketika Liu Changsheng mengambil selembar kertas terakhir dan melihat laporan di atasnya mengenai kemunculan Naga Ilahi di Gunung Tianzhu, ia akhirnya menyerahkan kertas itu kepada nyala lilin yang sudah tidak sabar.
Alasan mengapa orang menganggap banyak hal terasa misterius, atau mengira banyak sosok begitu sulit dijangkau oleh akal sehat dan bertindak kejam secara mengejutkan.
Sebenarnya, tidak perlu heran; itu semua hanya karena tingkat ketinggian tempat mereka berpijak berbeda, dan informasi yang mereka terima pun berbeda. Sama seperti Liu Changsheng—dengan satu perintah tunggal, melalui pemahamannya tentang kehidupan Yun Ce, ditambah kognisi mendalam Liu Changsheng tentang dunia ini, serta pemahamannya yang begitu luas tentang Shehuo.
Yun Ce pada dasarnya tidak memiliki rahasia apa pun darinya.
Meskipun pemahaman Liu Changsheng tentang Yun Ce seluruhnya berasal dari kesimpulan dan spekulasi tanpa bukti nyata, bagi seseorang seperti Liu Changsheng, untuk apa lagi mencari bukti? Apa pun yang ia katakan, apa pun yang ia pahami, apa pun yang ia simpulkan, itulah bukti yang tak terbantahkan.
Naga Ilahi tidak menampakkan diri di Chang’an untuk menerima pemujaan dari sepuluh ribu orang, melainkan pergi ke Prefektur Chuyun yang terpencil—hal ini sulit dipahami oleh orang lain, tetapi bagi Liu Changsheng, yang telah menghafal seluruh sejarah benua itu dengan sangat saksama dan meneliti setiap detailnya dengan teliti, hal ini sama sekali tidak sulit untuk dimengerti.
Bagaimanapun, lebih dari dua belas ratus tahun yang lalu, peristiwa serupa pernah terjadi sekali. Saat itu, Naga Ilahi turun di Prefektur Haikun, dan segera setelah itu, ombak setinggi lebih dari seratus meter muncul di sana, menyapu daratan sejauh ribuan mil.
Kemudian, di medan perang antara Bangsa Han dan Bangsa Gui Fang, muncul sebuah pasukan yang mengaku sebagai para penyintas dari Prefektur Haikun, dan pemimpin pasukan ini menyebut dirinya Huo Qubing!
Kali ini, Naga Ilahi muncul di Prefektur Chuyun, dan kemudian seorang manusia liar yang awalnya dipanggil Liu Chang'an dan kemudian dinamai Yun Ce berjalan keluar dari Tanah Tandus. Meskipun orang ini tampak sangat rendah hati di hadapan rakyat Great Han.
Namun di mata Liu Changsheng, keberadaannya begitu mencolok bagaikan matahari.
Mutiara Naga hilang di Prefektur Chuyun—itu pasti berarti Yun Ce yang mengambilnya.
Shehuo hilang di Prefektur Chuyun—itu pasti berarti Yun Ce yang mengambilnya.
Hal pertama tadinya hanyalah sebuah kecurigaan, tetapi hal kedua adalah sesuatu yang telah divalidasi sendiri oleh Liu Changsheng. Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang lebih akrab dengan Api Leluhur dan Shehuo selain dirinya. Begitu ia mendekati Yun Ce, ia merasakan kehangatan yang hanya bisa ditimbulkan oleh Shehuo.
Meskipun ia tidak tahu di mana Yun Ce menyembunyikan Shehuo, Liu Changsheng tetap sangat yakin bahwa Shehuo ada pada diri Yun Ce.
Dengan hal kedua sebagai buktinya, maka hal pertama tidak memerlukan bukti lebih lanjut lagi. Artinya, Yun Ce memang mengambil Mutiara Naga; jika tidak, mustahil ia bisa mengendalikan Shehuo.
Alasan ia meninggalkan Aula Dewa Naga yang bagaikan negeri dongeng pada awalnya hanyalah untuk membawa pulang Shehuo yang berkeliaran di luar, sekaligus melihat apakah Yun Ce benar-benar berguna. Jika berguna, biarkan ia bertahan untuk sementara waktu dan biarkan ia berkembang; jika tidak, atur agar lebih banyak wanita yang dikaruniai spiritual berhubungan dengannya untuk melihat apakah wanita lokal yang kawin dengan keturunan dari Tanah Leluhur dapat melahirkan keturunan yang lebih luar biasa lagi.
Singkatnya, kesempatan ini sangat langka, dan tidak boleh ada yang disia-siakan.
Sampai ia melihat sendiri pembuatan kertas di Kediaman Keluarga Yun, serta teknologi pertanian yang belum pernah didengar sebelumnya.
Huo Qubing membawa tatanan baru bagi Great Han: yaitu para prajurit, yaitu peperangan, yaitu wilayah-wilayah baru.
Sekarang tampaknya Yun Ce membawakan teknologi pertanian baru bagi Great Han, penemuan-penemuan dan karya-karya baru dari Tanah Leluhur, atau bahkan mungkin lebih banyak metode tata kelola sipil dari Tanah Leluhur.
Hal-hal ini sangat penting, bahkan lebih penting daripada nyawa sang Kaisar.
Mengingat hal ini, Liu Changsheng menyerahkan semua berita yang berkaitan dengan Yun Ce ke nyala lilin untuk dimainkan.
"Tetua Agung, Selir Kekaisaran Yu memohon untuk menghadap."
Liu Changsheng, yang tadinya sedang mempermainkan nyala lilin, sedikit menggelapkan pandangannya, lalu meletakkan tangannya di atas kepala sang Taois kecil. Saat sejenak kemudian, ia menggelengkan kepalanya tanpa berdaya dan berkata kepada Taois kecil itu, "Qing Feng, kamu sudah cukup lama berkultivasi; sudah waktunya bagimu untuk turun gunung."
Taois kecil itu mengangkat wajahnya yang dipenuhi air mata dan berlutut di hadapan Sang High Priest, berkata, "Aku hanya merasa ada beberapa hal, jika tidak dilakukan, akan membuat seseorang merasa tidak tenang."
Liu Changsheng tersenyum lembut dan berkata, "Kamu tidak salah; yang salah adalah Selir Kekaisaran Yu. Seharusnya dia tidak mengungkit kembali kerinduanmu pada ibumu. Biarkan Selir Kekaisaran Yu masuk, dan setelah itu kamu pergilah turun gunung."
Taois kecil itu bersujud tiga kali berturut-turut, lalu berbalik dan meninggalkan Aula Dewa Naga, tampak sama sekali tidak terikat pada tempat itu.
Ketika Selir Kekaisaran Yu masuk, Sang High Priest sekali lagi dengan malas bersandar di dekat perapian, enggan bergerak untuk waktu yang lama, bagaikan seekor kucing tua yang telah hidup bertahun-tahun.
"Aku ingin Huo Qing kecil membuka sebuah kediaman dan menancapkan panji di Chang’an, membangun kembali Kediaman Raja Huo yang dulu." Selir Kekaisaran Yu bersujud di kaki Liu Changsheng, mengucapkan permintaannya yang paling tidak masuk akal dengan suara yang paling lembut.
"Pada akhirnya, kamu tetap menelan Esensi Jiwa yang ditinggalkan oleh Huo Qubing. Tidakkah kamu tahu bahwa itu adalah kesempatan bagi Huo Qubing untuk kembali ke Dunia Manusia?"
Selir Kekaisaran Yu bersujud di tanah lagi dan berkata dengan lembut, "Aku ingin itu terjadi lebih cepat; jika lebih lambat lagi, kecantikanku akan pudar."
High Priest tersenyum, mengangkat tangannya, dan menunjuk ke arah Selir Kekaisaran Yu dengan Tongkat Emasnya, berkata, "Esensi Jiwa yang berubah menjadi roh—kau pikir Huo Qing adalah Huo Qubing. Tidakkah kau pertimbangkan bahwa kaulah yang merawatnya dan melahirkannya, jadi kaulah ibunya?"
"Apa hubungannya kecantikan seorang ibu dengan putranya?"
Selir Kekaisaran Yu mengangkat kepalanya, wajahnya berseri-seri dengan senyuman: "Bagaimanapun kita ini berbeda."
Setelah menatap Api Leluhur dan Shehuo sejenak, High Priest perlahan berkata, "Membaur dan menyatu dengan debu adalah hal yang paling penting. Yang kita inginkan adalah kesamaan, meskipun kita juga dapat menerima bidah yang masih bisa ditoleransi."
"Huo Qing lahir darimu, jadi dia adalah putramu. Dia adalah Huo Qing, bukan Huo Qubing, dan tentu saja bukan kekasih yang telah kau rindukan selama bertahun-tahun ini."
"Pergilah. Karena kamu telah memilih untuk pergi, jangan sembarangan kembali untuk membuat masalah bagi orang lain; itu hanya akan mengundang rasa jijik."
"Selain itu, kamu memiliki tujuh puluh persen garis keturunan bangsa Gui Fang, jadi seharusnya kamu menjadi bangsa Gui Fang. Sejak kamu memasuki Great Han dan disukai oleh rakyat, kamu seharusnya menyembunyikan identitasmu dengan benar, alih-alih sembarangan menggunakan kemampuan pesona unik wanita bangsa Gui Fang untuk memikat orang lain demi mencapai tujuanmu."
"Ini adalah bentuk ketidakhormatan pada dirimu sendiri dan ketidakhormatan pada kehidupan setiap orang."
Selir Kekaisaran Yu mencengkeram ujung jubah hitam High Priest dan berkata, "既然 Tetua Agung mengetahui latar belakangku, mengapa Anda begitu menoleransiku selama bertahun-tahun ini?"
High Priest tersenyum dan berkata, "Ketika seseorang menjadi tua, seseorang ingin melihat pemandangan yang berbeda. Aku sangat ingin melihat seberapa besar efek dari kemampuan pesonamu, yang melampaui semua wanita Gui Fang, saat digunakan di Great Han."
High Priest tersenyum tipis, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya begitu dingin dan kejam. Selir Kekaisaran Yu tahu bahwa High Priest telah mengatakan semua yang bisa dikatakan; jika ia mengatakan lebih banyak lagi, hal itu justru bisa memancing kemarahan High Priest.
Ia bersujud dengan wajar mengikuti alurnya, bangkit berdiri, dan kemudian pergi.
Setelah Selir Kekaisaran Yu pergi, High Priest menghela napas, memeluk Tongkat Emasnya, dan bersandar di dekat perapian dalam keadaan mengantuk. Tepat saat ia hendak memasuki alam mimpi, ia tiba-tiba membuka matanya dan berseru dengan suara lantang, "Apakah Ming Yue ada di sini?"
Ia memanggil tiga kali berturut-turut tanpa ada jawaban. Sebuah senyuman tipis muncul di wajah High Priest saat ia berkata dengan lembut, "Mengapa begitu banyak orang berpikir bahwa dunia ini berputar di sekitar mereka?"
Qing Feng dan Ming Yue, kedua Taois kecil itu, adalah anak-anak yatim piatu yang telah ia adopsi. Tanpa diduga, hari ini keduanya justru terpikat pergi oleh Selir Kekaisaran Yu.
High Priest tidak merasa marah. Setelah bergumam pada dirinya sendiri sejenak, ia bersandar kembali ke perapian dan jatuh tertidur. Tidak jelas apakah ia sedang bermimpi, tetapi sudut bibirnya melengkung sangat tinggi.
"Mm, E Ji adalah yang terbaik. Bukan hanya semua orang di seluruh kediaman ini yang harus berputar di sekitarmu, tetapi semua orang di seluruh dunia pun harus berputar di sekitarmu."
Yun Ce memuji E Ji berulang-ulang kali.
Karena hanya dalam waktu sepuluh hari lebih ini, E Ji tidak hanya berhasil menghasilkan banyak uang untuk seluruh keluarga dengan menjual kertas, tetapi juga mengambil kesempatan untuk membeli gunung di belakang rumah untuk merumputi sapi.
Kediaman Keluarga Yun tiba-tiba memperluas wilayah tanahnya sejauh sepuluh li, dan pencapaian E Ji sungguh luar biasa.
Menghadapi pujian Yun Ce yang sama sekali tidak tahu malu itu, E Ji menerimanya begitu saja dan bahkan semakin yakin bahwa struktur kepegawaian Kediaman Keluarga Yun masih memiliki ruang yang sangat besar untuk dioptimalkan.
Optimalisasi yang ia maksud bukanlah tentang memecat orang, melainkan agar orang-orang di dalam rumah tangga tersebut dapat melakukan lebih banyak hal, bekerja lebih banyak—paling-paling hanya tidur sedikit lebih kurang, sebuah masalah kecil. Dengan kualitas makanan yang semakin membaik, orang-orang ini rupanya tetap menyukai bekerja.
Feng An dan Liang Kun, setelah mendengar rencana optimalisasi lanjutan dari E Ji tersebut, merasa agak murka. Pasalnya, E Ji ingin mereka berdua, di samping terus mengawasi pembangunan halaman-halaman baru, juga memegang kendali untuk mengembangkan dan memanfaatkan Gunung Tahi Ayam itu, karena Yun Ce telah mengatakan bahwa Gunung Tahi Ayam adalah sebuah harta karun.
Karena itu adalah harta karun, nilainya harus dikembangkan.
"Lihat, inilah tugas yang diberikan oleh nyonya kalian kepada kita: bagaimana cara mengubah Gunung Tahi Ayam menjadi uang."
Yun Ce memandang Feng An dan Liang Kun yang sedang merajuk, menunjuk ke arah kertas yang mereka bawa, dan berkata, "Bukankah kita sudah memurnikan sendawa di sekitar Gunung Tahi Ayam? Benda itu adalah harta karun."
"Uang tunai—istrimu menginginkan uang tunai. Ia merasa garam Glauber yang tersimpan di rumah sudah sangat banyak dan bisa diubah menjadi uang tunai. Ia bahkan mengejek kita berdua karena menghabiskan begitu banyak tenaga kerja hanya untuk mengubah Gunung Tahi Ayam menjadi Gunung Garam Glauber."
Yun Ce tersenyum dan meredakan emosi kedua pengurus utama rumah tangga tersebut: "Jangan bersungut-sungut. Tahun depan tanah kediaman ini akan menjadi lebih luas lagi, dan Gunung Tahi Ayam tidak akan bertahan lama sebelum akhirnya habis."
Feng An berpikir sejenak dan berkata, "Aku tahu Sang Kepala Keluarga ingin kotoran ayam itu digunakan untuk menyuburkan ladang, tetapi Gunung Tahi Ayam telah menumpuk selama bertahun-tahun, dan lapisan terbawahnya bahkan telah berubah menjadi batu. Bagaimana bisa itu digunakan untuk menyuburkan ladang?"
Mendengar bagian di mana sebagian dari Gunung Tahi Ayam keluarganya telah berubah menjadi pupuk fosfat, hati Yun Ce dipenuhi dengan kegembiraan yang tak tertahankan. Ia mencengkeram tangan Feng An dan berkata, "Sekarang juga, cari orang untuk menghancurkan batu-batu di kaki Gunung Tahi Ayam, dan juga teruslah menyiramkan air ke atas Gunung Tahi Ayam, agar semakin banyak garam Glauber yang dapat mengkristal."
"Kalian berdua dengarkan baik-baik: Gunung Tahi Ayam benar-benar adalah sebuah gunung harta karun. Di masa depan, kalian pasti akan memahaminya."
Feng An ragu-ragu sejenak lalu berkata kepada Yun Ce, "Kantor Kabupaten Lantian sedang menjual budak resmi. Haruskah kita membeli beberapa?"
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, "Sebenarnya, aku kurang suka menggunakan budak."
Liang Kun menghela napas dan berkata, "Bagaimana pun juga, kemampuan kita untuk berpijak di Kabupaten Lantian sangat berhutang budi pada hubungan kita dengan Hakim Kabupaten Lin Weizhou. Sekarang setelah kediamannya digeledah dan keluarganya dijual, kita harus membantu sedikit—setidaknya memastikan istri, ibu tua, dan saudari-saudari perempuannya tidak mengalami penghinaan."