Tunas dari kacang kecil itu telah bermunculan.
Ini adalah berita yang sangat bagus bagi Yun Ce, membuktikan bahwa metode penanamannya sudah benar. Ia menggali tanah, mengeluarkan kacang kecil yang sudah bertunas dengan dua helai daun gemuk tumbuh di atasnya, membuat benda kecil ini semakin mirip seperti bayi mungil dengan tubuh putih dan rambut hijau.
Ia menanam kembali kacang tersebut, lalu Yun Ce bangkit untuk melihat rumahnya yang terus-menerus ia kembangkan.
Selama ada kerja keras, bahkan peternakan ayam yang berantakan dan kotor itu akhirnya berubah sedikit demi sedikit menjadi bentuk seperti yang diharapkan Yun Ce, dan tentu saja, juga bentuk yang diinginkan oleh E Ji.
E Ji sedang memimpin orang-orang menanam Pohon Yi lagi. Ia merasa bahwa semakin banyak pohon ini yang ditanam, maka semakin baik. Kulit pohonnya bisa dicuci untuk dijadikan tepung pakan guna memanggang roti pipih, serat kulit pohonnya bisa ditenun menjadi kain, dan sekarang, serat kulit pohon itu memiliki kegunaan tambahan: untuk membuat kertas putih yang indah.
Orang miskin tidak akan kelaparan atau kedinginan jika mereka memiliki Pohon Yi; ini adalah pemahaman paling lugas E Ji tentang Pohon Yi. Terlebih lagi, dengan makanan untuk dimakan dan pakaian untuk dikenakan, kertas yang dibuat dari serat Pohon Yi bisa dijual dengan harga tinggi, yang sudah lebih dari cukup bagi orang miskin.
E Ji juga mengatakan bahwa para pejabat itu semuanya adalah orang bodoh. Gandum di Kota Chang’an dijual dengan harga yang begitu mahal, jadi mengapa tidak menanam lebih banyak Pohon Yi di depan dan di belakang rumah untuk menyelesaikan masalah makanan dan pakaian bagi orang-orang di Kota Chang’an.
"Mereka tidak akan mau makan tepung pakan, dan juga tidak akan mengenakan pakaian kain Pohon Yi. Mereka ingin memakan biji-bijian terbaik di dunia dan mengenakan pakaian paling mewah. Apa yang kaupikirkan sebagai perut kenyang dan tubuh hangat hanyalah syarat minimum untuk tetap hidup. Penduduk Chang’an menuntut untuk makan enak dan berpakaian bagus.
Jika kau membuat mereka memakan tepung pakan dan mengenakan pakaian kain Pohon Yi setiap hari, mereka mungkin lebih baik mati."
E Ji sama sekali tidak bisa memahami penjelasan Zhang Min, jadi ia menoleh dan bertanya kepada Yun Ce, yang sedang memakan roti pipih lembut dari tepung pakan yang dibungkus dengan sayuran: "Tuan Muda, benarkah ada orang yang lebih memilih mati demi menghindari makan tepung pakan dan tidak memakai pakaian kain Pohon Yi?"
Yun Ce menggigit sepotong besar roti pipih, menelannya, lalu berkata dengan santai: "Oh, itu karena mereka belum pernah mati sebelumnya."
E Ji mengangguk dan menggulung roti pipih lagi untuk Yun Ce: "Ya, selagi seseorang bisa hidup, siapa yang mau mati? Kau mengatakannya dengan benar, bukan, Zhang Min?"
Zhang Min berkata sambil berpikir: "Ya, jika mati adalah hal yang mudah, mengapa aku harus berjuang kembali ke Celah Besi Terkunci dengan tubuh penuh luka di masa lalu."
Roti pipih lembut dari tepung pakan yang dibungkus sayur dan daging, dipadukan dengan bubur kacang kental yang mendidih—makanan semacam itu membuat Yun Ce merasa tidak akan pernah bosan, terutama dengan tambahan sesendok besar suwiran telur. Tidak ada makanan di dunia ini yang lebih menghangatkan hati selain ini.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Peng Zeng?" Yun Ce tiba-tiba memikirkan Peng Zeng.
"Dia sekarang hidup makmur, sudah menjadi tabib resmi dengan tujuh qing padang rumput dan tujuh rumah, dengan gaji tahunan tiga ratus shi. Dia tidak punya pekerjaan di hari-hari biasa; dia hanya perlu mendonorkan dua jin darah setiap dua bulan untuk menyelesaikan tugasnya."
"Mendonorkan darah?"
"Ya, mendonorkan darah untuk pengobatan. Para tabib di Menara Panxing mengatakan bahwa obat yang diracik dengan darahnya memiliki keampuhan lebih dari tiga kali lipat dibandingkan obat tanpa darahnya, terutama obat trauma yang dibuat dari darahnya, yang kecepatan penyembuhannya sepuluh kali lipat lebih cepat daripada obat trauma biasa."
"Apakah dia sendiri puas?"
Zhang Min terkekeh dan berkata: "Apakah penting dia puas atau tidak?"
Yun Ce mengangguk. Semua orang melakukan ini demi bisa bertahan hidup; tidak peduli apa cara yang digunakan untuk hidup, siapa yang bisa mengaku lebih mulia daripada yang lain?
Lin Weizhou datang lagi, tetapi kali ini sangat berbeda dari kunjungan-kunjungan sebelumnya: jubah berkerah merah muda, lapisan dalam kerah bersulam, topi kain kasa hitam pekat dengan bunga teratai seukuran panci terselip miring di atasnya. Ketika angin tak sengajai meniup jubah luarnya, Yun Ce melihat celana dalam merah muda yang serasi.
Seluruh penampilannya terlihat seperti bunga persik yang hampir layu.
Yun Ce tidak bisa memahami mengapa ia berpakaian seperti ini. Bagaimanapun, ketika ia mengenakan jubah hijau sebelumnya, meskipun sederhana, ia memiliki keanggunan seorang sarjana.
Beberapa hari yang lalu, Yun Ce mengira Lin Weizhou akan mati; sekarang, Yun Ce berpikir ia mungkin akan dibantai bersama sembilan kerabatnya.
Bahkan orang bodoh pun tahu untuk tidak merebut wanita dari Kaisar; pria ini dengan sengaja melakukannya meskipun tahu persis risikonya.
Yun Ce menoleh untuk bertanya kepada Zhang Min: "Di Han Besar, apakah ada banyak orang bodoh seperti Liu Chengfeng yang klannya dibantai hingga tujuh turunan dan masih berkata tidak menyesal?"
Zhang Min memonyongkan bibirnya ke arah Lin Weizhou: "Ini ada satu lagi."
Banyak orang mungkin telah menasihati Lin Weizhou, tetapi bahkan jika Yun Ce dan Zhang Min mengomelinya tepat di depan wajahnya, ia sama sekali tidak peduli.
Yun Ce menghela napas dan berkata: "Sudah menemukan istri bunga persikmu?"
Lin Weizhou tersenyum: "Sebelum berpisah, dia memintaku untuk berterima kasih kepada kalian atas namanya. Kurasa benda ini sangat cocok."
Dengan itu, ia memberikan token uang hijau kepada Yun Ce, yang bertuliskan Izin Pagi dan Sore Chang’an.
"Dengan token ini, masuklah ke Chang’an di pagi hari, tinggalkan Chang’an di sore hari.
Baiklah, aku sudah melakukan apa yang diperintahkan oleh sang istri. Sekarang aku akan terus menunggu di depan pintu sang istri."
Mengingat Lin Weizhou melesat pergi terburu-buru dengan Binatang Asap Guntur, Zhang Min kembali bertanya kepada Yun Ce: "Kau benar-benar tidak terpengaruh oleh racun Selir Kekaisaran Yu?"
Yun Ce tersenyum: "Jika kau tidak bertanya dan Lin Weizhou tidak datang, aku hampir melupakan Heng Ji itu."
Dengan mutiara dan giok dari Lin Weizhou sebagai perbandingan, Zhang Min akhirnya percaya bahwa Yun Ce adalah orang normal, bukan budak suruhan siapa pun yang bisa dipanggil sesuka hati.
Feng An dan Liang Kun sekarang benar-benar tidak berguna lagi. Tepatnya, sejak kertas diciptakan, kedua orang ini menjadi tidak berguna.
Bukan berarti mereka menjadi cacat, melainkan keduanya telah berubah menjadi monster penyalin buku yang tak kenal lelah. Setiap kali mereka selesai menyalin sebuah buku, mereka dengan kalap membongkar bilah kayu dan bilah bambu tenun kulit sapi, bahkan memerintahkan An Ji untuk membakarnya sebagai kayu bakar dalam waktu sesingkat mungkin.
Hal itu menunjukkan betapa besar kebencian keduanya terhadap bilah bambu dan bilah kayu kuno.
Kandungan pada seribu jin bilah bambu dapat disalin ke atas kertas yang beratnya kurang dari satu jin. Setiap kali memikirkan hal ini, Feng An dan Liang Kun meneteskan air mata.
Berkat usaha mereka yang tanpa kenal lelah, puluhan ribu jin buku di ruang kerja Yun Ce akhirnya berubah menjadi jilid-jilid tipis ringan yang bahkan tidak memenuhi satu rak buku pun.
Padahal sebelumnya Yun Ce pernah menyombongkan diri bahwa koleksi buku keluarganya cukup untuk membuat sapi-sapi kelelahan hingga berkeringat dan memenuhi seluruh aula.
Kertas istana belum juga beredar di pasaran, tetapi kertas dari Kediaman Keluarga Yun, di bawah pengelolaan longgar Lin Weizhou, akhirnya mulai dikenal oleh para sarjana. Setiap hari, orang-orang berdatangan tanpa henti ke Klan Yun untuk membeli kertas, dan bahkan dengan Pelayan Qiu dan yang lainnya membuat kertas tanpa tidur, mereka tetap tidak dapat memenuhi permintaan begitu banyak orang.
Hal ini menciptakan sebuah peluang bagi E Ji yang bahkan tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Benar, E Ji menaikkan harga kertas, bahkan tiga kali kenaikan harga dalam sehari. Setelah kenaikan sebelumnya, ia bersumpah bahwa Klan Yun adalah pedagang yang jujur, tidak mengambil keuntungan dari yang muda maupun yang tua.
Tetapi melihat semakin banyak orang mengantre setelah kenaikan harga tersebut, E Ji mau tak mau harus kembali mengayunkan tongkat kenaikan harga, menyapu bersih semua iblis dan hantu. Untuk membungkam mulut orang lain, ia bahkan terlebih dahulu berkata, 'Aku hanyalah seorang wanita lemah, bukan seorang junjungan, bukan seorang pria sejati.'
Zhang Min sangat khawatir dengan perilaku barbar E Ji tersebut, tetapi Yun Ce tidak peduli. Resep rahasia itu sudah dipersembahkan kepada sang Kaisar. Jika Kaisar bahkan tidak mau berbagi sedikit keuntungan ini dengan Klan Yun, itu akan keterlaluan.
Di Han Besar, Yun Ce selalu menemui orang-orang yang aneh, seperti Nona Hong, Adipati Yu, Peng Zeng, Zhang Min, Heng Ji, dan pria tua dengan sepasang mata jernih bagaikan anak-anak ini.
Pria tua itu datang ke Klan Yun untuk membeli kertas. Setelah Yun Ce secara pribadi mengajak sesepuh yang bijaksana dan bagaikan dewa ini berkeliling ke seluruh bengkel pembuatan kertas, ia sangat mengagumi bahwa Kediaman Keluarga Yun dapat menghasilkan benda dewa semacam itu.
Dan setelah mencoba kertas buatan baru Klan Yun di tempat, pria tua bertubuh kurus itu meloloskan siulan panjang yang bisa terdengar hingga radius sepuluh li.
Orang terakhir yang sehebat ini adalah seseorang yang dibaca Yun Ce dalam buku sejarah, bernama Wang Yangming, yang sedang bermeditasi di barak militer dan tiba-tiba bersiul panjang, yang juga terdengar hingga sepuluh li, hampir menyebabkan kepanikan di kamp.
Seorang lelaki tua berilmu yang juga bisa berlatih qigong—Yun Ce merasa ia sama sekali tidak boleh menyinggungnya. Melihat hari sudah siang, ia mengundang pria tua itu untuk menyantap hidangan daging babi rebus.
Hanya setelah satu potongan daging babi rebus, pria tua itu tampak memiliki dorongan untuk bersiul lagi, tetapi Yun Ce meredamnya dengan semangkuk sup domba berkaldu bening.
Di mata pria tua itu, segala sesuatu di Kediaman Keluarga Yun tampak bagus: rumah bata hijau dan genting yang baru dibangun itu bagus, irisan daging domba yang dibawakan oleh wanita muda yang cantik itu lezat—dia adalah anak yang baik; Feng An dan Liang Kun, yang dengan tekun menyalin buku hingga tampak seperti hantu, juga adalah anak-anak yang baik.
Melihat lahan pertanian yang telah direklamasi oleh Yun Ce, pematang sawah yang rapi, serta berbagai tanaman yang sudah tumbuh subur, pria tua itu mau tak mau kembali bersiul panjang.
Hari itu, Imam Besar Istana Dewa Naga Han Besar, Liu Changsheng, bersiul tiga kali di Kediaman Keluarga Yun.
Pria tua ini benar-benar sangat hebat. Meskipun sudah sangat tua, dengan kulit yang seolah menempel langsung pada tulang tangannya, tangan-tangan ini terasa sangat lembut, sangat kering, sangat hangat ketika disentuh, persis seperti tangan yang telah dihangatkan di dekat perapian untuk waktu yang lama.
Yun Ce merasa pria tua itu sangat cocok dengannya. Saat berpisah, ia memberi pria tua itu banyak sekali kertas, serta barang-barang baru yang unik milik Klan Yun.
Pria tua itu tidak memberikan apa pun sebagai balasan kepada Yun Ce, ia hanya tersenyum dan menunjuk dada Yun Ce dengan jemarinya yang hangat: "Anak muda, memiliki nyala api di dadamu adalah hal yang baik. Lindungi nyala apimu dengan baik, dan jangan biarkan ia padam.
Dan jangan biarkan orang lain menemukannya."