Dua anak kecil menjulurkan kepala mereka dari balik sebuah Pohon Yi yang tak jauh dari sana. Heng Ji mendekap kedua anak itu dengan sudut bibir yang sedikit terangkat. Karena mereka sudah tiba di dekat Chang’an, tidak ada alasan baginya untuk tidak mampir berkunjung ke Kota Chang’an.
Mereka yang mengira dirinya dan kedua anaknya sudah tewas di Kota Chuyun pastinya akan menunjukkan ekspresi yang menarik saat melihat mereka kembali di Chang’an.
Pagi hari di Kediaman Keluarga Yun selalu diawali dengan kokokan ayam jantan yang serak dan memekakkan telinga. Ayam-ayam gemuk mengepakkan sayap dan terbang hinggap ke batang-batang Pohon Yi yang tinggi, tanpa peduli di mana posisi matahari atau apakah bulan sudah terbenam, lalu memulai rutinitas harian mereka.
Yun Ce sangat membenci hal itu dan selalu ingin memelintir leher ayam-ayam tersebut.
E Ji tidak berpikiran seperti itu; ia menganggap keberadaan ayam-ayam ini di rumah adalah hal yang bagus. Saat ini, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah tetapi hanya sedikit orang yang mengerjakannya, jadi agar lebih banyak pekerjaan yang beres, mereka harus bangun pagi-pagi.
Oleh karena itu, begitu ayam jantan berkokok, semua orang di rumah kecuali Yun Ce langsung bangun untuk bekerja.
Yun Ce sempat berbaring sejenak di ranjang sebelum akhirnya bangkit. Ia teringat bahwa hari ini Lin Weizhou akan datang untuk mengambil kertas-kertas yang dihasilkan oleh Bengkel Kertas dalam beberapa hari terakhir.
Saat ini, kertas belum resmi beredar di pasaran. Lin Weizhou telah menukar banyak keuntungan untuk dirinya sendiri menggunakan kertas yang ia dapatkan dari Yun Ce.
Menurut pandangannya, mencari uang adalah hal sepele yang seharusnya dipikirkan oleh keluarga kecil seperti Yun Ce. Sebagai Hakim Kabupaten Lantian di Jingzhao, jika ditempatkan di tempat lain, ia bahkan bisa menjabat sebagai Inspektur Provinsi.
Tempat Yun Ce adalah sarang harta karun, bukan hanya memiliki keajaiban yang menggemparkan dunia seperti kertas, tetapi ia juga merasa pernah melihat sesosok wanita di sini yang tidak bisa ia lupai.
Terakhir kali ia datang, ia tidak dapat langsung mengingatnya, tetapi setelah berpikir bolak-balik sepulangnya dari sana, ia tetap merasa hal itu tidak mungkin. Hari ini ia datang hanya untuk memastikan.
Bengkel Kertas tidak pernah berhenti beroperasi sejak pertama kali dibuka. Setelah Lin Weizhou melihat tumpukan kertas yang sudah dipotong, ia mulai mengalihkan pandangannya ke arah kebun Pohon Yi.
Terakhir kali ia datang, ia samar-samar melihat sosok yang tidak asing itu di kebun Pohon Yi.
Ada banyak wanita di kebun Pohon Yi yang sedang menguliti batang pohon. Ia memandangi mereka satu per satu tetapi tidak melihat sosok yang dicarinya itu. Rasa kehilangan yang tak terlukiskan membuat temperamen Lin Weizhou menjadi mudah tersinggung. Ia memukul batang Pohon Yi itu dengan keras dan berkata kepada Yun Ce dengan sangat tidak sabar, "Apakah semua wanita di keluargamu ada di sini?"
Yun Ce menatap Lin Weizhou yang tampak gelisah dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Kamu tidak sedang mengincar istriku, kan?"
Lin Weizhou memejamkan mata, menstabilkan napasnya sejenak, dan berkata kepada Yun Ce, "Terakhir kali aku datang, aku seperti melihat punggung seorang kenalan lama."
Yun Ce tertawa, "Pak Hakim memiliki mata yang begitu jeli. Kira-kira wanita mana di rumahku yang berhasil memikat hatimu? Tentu saja, istriku tidak termasuk."
Pandangan Lin Weizhou menyapu para wanita di kebun itu sekali lagi. Dengan kesal ia meninju batang Pohon Yi itu sekali lagi dan berjalan mondar-mandir dengan penuh amarah kembali ke Bengkel Kertas.
Sebelum pergi, Lin Weizhou berbalik untuk melihat kebun Pohon Yi sekali lagi. Kali ini, ia tidak berhenti di tepi kebun melainkan memandangi setiap wanita satu persatu.
Semakin ia mengingatnya, semakin ia yakin bahwa ia tidak salah lihat. Namun, hari ini ia telah melihat semua wanita itu dan tetap tidak menemukan sosok yang menghantui mimpinya.
Melihat Lin Weizhou begitu cemas, Yun Ce sudah bisa menebak bahwa Heng Ji mungkin memiliki status yang amat penting di hati pria ini.
"Kemarin, seorang pelayan wanita membawa seorang anak laki-laki dan perempuan pergi." Yun Ce sengaja memberikan secercah harapan baru kepada pria ini di saat-saat ia merasa paling putus asa.
Lin Weizhou mencengkeram lengan baju Yun Ce bagaikan orang tenggelam yang meraih sehelai jerami, matanya menyiratkan permohonan.
"Katakan padaku, ke mana dia pergi?"
Yun Ce tertawa, "Chang’an. Kudengar dia pergi ke Chang’an."
Mendengar itu, Lin Weizhou langsung menaikki Binatang Asap Petir miliknya dan memacu tunggangannya pergi, bahkan tanpa memedulikan gunungan kertas senilai puluhan ribu koin yang ada tepat di hadapannya.
"Jadi, siapa sebenarnya Heng Ji ini?"
Yun Ce bertanya kepada Doggy di dalam benaknya.
"Hanya seorang wanita yang wajah dan bentuk tubuhnya sangat sesuai dengan rasio emas. Namun, aku harus menegaskan bahwa wanita ini, baik di antara para wanita di Bumi maupun wanita Han Agung, memiliki proporsi tubuh dan penampilan yang paling mendekati rasio emas.
Dalam bahasa kalian, dia adalah wanita yang sempurna, anugerah dari surga bagi umat manusia."
"Kenapa aku tidak menyadari kecantikannya?"
"Wanita itu sangat cerdas. Pengendaliannya atas tubuhnya sendiri sangat presisi. Dia tahu ekspresi seperti apa yang membuatnya tampak sama sekali tidak menarik dan bagaimana cara bertindak agar pesonanya terpancar tanpa batas.
Jika aku tidak cukup yakin dia adalah manusia, aku akan mengira dia adalah siluman."
Yun Ce berkata dengan heran, "Kamu menemukan banyak hal menarik, kenapa tidak memberitahuku?"
Doggy mendengus, "Kamu sendiri yang bilang padaku bahwa kamu adalah orang bermoral tinggi, terlepas dari selera duniawi, dan orang yang menganggap uang seperti sampah dan kecantikan hanyalah tulang belulang."
Yun Ce mengatupkan giginya dan berkata satu per satu, "Apakah kamu tidak bisa tahu kalau aku hanya sedang membual?"
Doggy berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tahu."
Setelah mendengar perkataan Doggy, Yun Ce tanpa sadar teringat pada Kumbang Emas gemuk yang pernah ia lihat di atas pohon besar menjulang di Tanah Tandus Gunung Tianzhu. Saat itu, Kumbang Emas sedang membentangkan sayapnya yang warna-warni dan terbang menuju matahari.
Rasa kehilangan yang sama, sentuhan penyesalan yang sama.
Saat E Ji mendekatkan wajahnya, Yun Ce mendapati bahwa ia baru saja melihat wajah E Ji sebagai rupa Heng Ji. Hal ini membuatnya terkejut. Ia mengucek matanya dan melihat sekali lagi; benar saja, rupa Heng Ji telah lenyap, tergantikan oleh wajah polos E Ji.
"Kamu tadi bersikap impulsif. Sebagai seorang perawan, momen-momen mempesona seperti itu jarang sekali terjadi padamu." Doggy pada akhirnya memberikan pukulan telak kepada Yun Ce.
"Menurutmu, apakah wanita ini adalah sesosok siluman? Awalnya aku sama sekali tidak memiliki pikiran apa pun tentangnya, tapi tadi, aku justru mengira E Ji adalah dirinya."
"Aku bisa pastikan padamu bahwa wanita itu hanyalah wanita biasa."
Yun Ce bertanya lagi pada E Ji.
"Saat kamu melihat Heng Ji kemarin, apa menurutmu dia cantik?"
"Sekalipun dia cantik, di mataku, dia harus menyamar menjadi wanita jelek atau orang gila. Siapa pun yang berani memasang wajah menggoda akan diseret keluar dan dipukuli sampai mati."
Yun Ce langsung merasa lega. Tampaknya pesona wanita itu hanya mempan pada kaum pria.
Dengan perginya Lin Weizhou, kertas-kertas itu untuk sementara hanya bisa tinggal di Kediaman Keluarga Yun, menunggu pria itu datang mengambilnya saat ada waktu luang.
Yun Ce tidak menyangka Lin Weizhou akan kembali ke Kediaman Klan Yun hanya setelah lima hari berlalu.
"Apa kamu baru saja melihat hantu?" Yun Ce menatap penuh perhatian pada Lin Weizhou, yang penampilannya sudah tidak terlihat seperti manusia.
Lin Weizhou dengan lemah melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para pengawal untuk memuat kertas-kertas itu ke atas gerobak dan bersiap untuk pergi. Setelah rombongan itu berangkat, Lin Weizhou mendatangi Yun Ce dan E Ji yang sedang menghitung uang.
"Nama apa yang dia gunakan kali ini?"
"Heng Ji."
"Seharusnya dia tidak dipanggil Heng Ji. Dia seharusnya dipanggil Tao Ji. Daun persik yang rimbun, bunganya yang cemerlang—dia seharusnya dipanggil Tao Ji." Pada titik ini, ketajaman Lin Weizhou yang biasanya sudah lama hilang.
"Kamu tidak menemukannya di Chang’an?"
"Jika dia tidak ingin menemuiku, aku tidak akan bisa menemukannya."
"Siapa sebenarnya dia? Ceritakan padaku secara detail; aku sangat ingin mendengarnya." Yun Ce menuangkan secangkir air untuk Lin Weizhou dan mendekat, berbisik.
"Dia awalnya… Kenapa kamu menanyakan tentang dia? Apa kamu juga mengaguminya?"
Yun Ce, yang tadinya ingin mendengarkan gosip, tidak menyangka bahwa Lin Weizhou yang sedetik lalu tampak setengah mati, tiba-tiba menjadi sekuat banteng di detik berikutnya, mencengkeram lehernya dengan satu tangan dan mengangkatnya.
"Pria ini sudah gila." Yun Ce mengusap tenggorokannya dan berkata kepada E Ji.
"Aku akan pergi mencari Zhang Min. Untuk wanita terkenal seperti itu, tidak mungkin seorang agen rahasia Menara Panxing sepertinya tidak tahu."
"Eh, kemana saja Zhang Min beberapa hari ini? Sepertinya aku sudah tidak melihatnya selama beberapa hari."
E Ji menunjuk ke arah lahan pertanian di kejauhan dan berkata, "Akhir-akhir ini, dia menjaga lahan pertanian, katanya dia ingin melihat langsung benih-benih itu berkecambah. Dia mengamatinya dengan begitu seksama, seolah-olah dia ingin menanam dirinya sendiri ke dalam tanah dan ikut berkecambah bersama biji-biji itu."
Melihat Zhang Min begitu terobsesi dengan pertanian, Yun Ce memutuskan untuk pergi bertanya padanya, agar tidak mengganggu fokusnya yang sedang mendalami urusan pertanian.
"Maksudmu Heng Ji adalah sang Dewi Giok?" Setelah memahami maksud Yun Ce, Zhang Min langsung terbangun dari obsesinya terhadap pertanian.
"Maksudmu Dewi Giok apa? Apa pekerjaannya?"
Seluruh tubuh Zhang Min gemetar karena terkejut.
"Apa pekerjaannya? Dia adalah Selir Kekaisaran dari Dinasti Han Agung, selir kesayangan Yang Mulia, dan wanita tercantik nomor satu di Han Agung kita—bukan hanya di era ini, tapi wanita tercantik nomor satu sejak zaman kuno."
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Selir Siluman yang membawa kehancuran bagi negara tidak akan berakhir dengan baik."