Yun Ce selalu ingin pergi ke Chang’an untuk melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, untuk menyaksikan betapa megah dan agungnya kota besar ini, tetapi Lin Weizhou selalu menolaknya dengan alasan izin masuk sangat sulit didapat.
Dia tahu ini hanyalah omong kosong belaka.
Yun Ce tidak punya pilihan selain mendengarkan; dalam pandangannya, penilaian Lin Weizhou terhadap dirinya belum sepenuhnya selesai.
Lin Weizhou juga tahu bahwa Yun Ce menyadari dirinya sedang mencari-cari alasan, jadi dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut; mungkin dia merasa hal itu sama sekali tidak perlu.
Oleh karena itu, dia tidak lagi sengaja mengobrol santai dengan Yun Ce, melainkan lebih suka berkeliaran di sekitar Kediaman Klan Yun yang sedang menjalani renovasi besar-besaran, menganggap segalanya baru dan menarik, bahkan menganggap orang-orang di sana pun menarik.
Duduk di bawah teras sambil meniup seruling menjadi hobi baru Yun Ce; dia tadinya tidak bisa bermain seruling, tetapi An Ji menganggap Yun Ce memiliki bakat musik yang hebat, jadi wanita itu mengajarinya bermain.
Di Han Raya, musik memiliki status yang sangat tinggi; setiap sarjana dengan tingkat kultivasi tertentu pada dasarnya menguasai satu atau beberapa alat musik, dengan guqin, guzheng, dan pipa sebagai yang paling umum.
Yun Ce pernah mendengar An Ji memainkan guqin yang dibawakan oleh Lin Weizhou; jujur saja, lagunya tidak begitu istimewa, meskipun melodi Gunung Tinggi dan Air Mengalir mungkin adalah salinan aslinya, Yun Ce tidak dapat menangkap makna artistik "menjulang bagaikan gunung tinggi" atau "luas bagaikan air mengalir."
Hal itu mungkin memang sulit dinilai, seperti halnya sahabat karib sejati seperti Zhong Ziqi dan Yu Boya yang sulit untuk ditemukan.
An Ji telah mengujinya, dan Yun Ce ternyata tidak cocok memainkan guqin, maupun guzheng; adapár pipa, yang membutuhkan sepuluh jemari lincah, Yun Ce bahkan jauh lebih tidak cocok lagi.
Oleh karena itu, seruling adalah pilihan yang cukup bagus.
Setelah Yun Ce belajar meniup seruling, lagu 《Anak Gembala》 yang dimainkannya terdengar semakin lama semakin baik, hingga akhirnya begitu indah sampai-sampai memukau An Ji, seorang wanita yang telah belajar musik bersama ibunya sejak kecil.
Oleh karena itu, wanita itu mengeluarkan lebih banyak lembaran musik seruling, berharap Yun Ce bisa memainkannya, tetapi sayangnya, pria itu tidak memainkannya sebaik dirinya.
Hingga Yun Ce mulai memainkan lagu 《Angsa Liar》 dengan terbata-bata lagi, An Ji tidak lagi dapat mengukur apakah bakat musik pria ini rendah atau tinggi.
"Benih-benihnya sudah bertunas."
E Ji berlari kembali dengan cepat dari ladang, wajah kecilnya merona merah, ekspresi gembiranya sangat menggemaskan.
Semua orang di Kediaman Keluarga Yun berlari menuju ladang.
Ketika mereka sampai di pinggir ladang, Yun Ce berhenti; pada titik ini, gandum yang ditanam pertama kali sudah bertunas, tampak seperti sepetak warna kuning muda dari kejauhan, tetapi kurang begitu jelas jika dilihat dari dekat.
Ini adalah puncak keindahan dari "warna rumput tampak jauh namun tiada dari dekat."
Yun Ce pergi ke tepi ladang dan mencabut satu bibit tipis, melihat bahwa biji gandum di akarnya masih bernas, memberikannya harapan besar untuk ladang gandum ini; nutrisi dari gandum itu sendiri belum sepenuhnya habis.
Melihat kembali kacang kesukaan E Ji, masih belum ada tanda-tanda kehidupan di sana; sejauh ini, hanya ladang gandum dan jewawut yang sudah bertunas.
"Kalau sudah bertunas, pasti akan ada panen." Feng An berdiri dengan berkacak pinggang, seolah-olah dia adalah seorang petani berpengalaman.
Gandum dan jewawut yang bertunas sudah sesuai dengan perkiraan Yun Ce; dia menggali tanah di ladang kacang dan menemukan sebutir kacang sebesar bola pingpong di dalamnya; kacang itu telah terbelah menjadi dua bagian, ditarik terpisah oleh tunas gemuk yang lembut.
Yun Ce menanam kembali kacang itu, menutupinya dengan tanah, dan berkata kepada E Ji: "Kacangnya juga sudah bertunas; saat kacangnya matang nanti, aku akan membuatkan tahu untukmu."
Ekspresi E Ji tampak acuh tak acuh begitu mendengar kata-kata Yun Ce; dia menarik pria itu berdiri dan berkata: "Apakah Tuan Muda sedang tidak bahagia?"
Yun Ce menggelengkan kepala: "Aku tidak sedang tidak bahagia."
E Ji menyandarkan kepalanya di bahu Yun Ce dan berkata: "Selir akan menemanimu memancing hari ini."
Dengan itu, dia mendorong Yun Ce kembali ke halaman, mengambil alat pancing, dan berjalan menuju Danau Naga.
Begitu mata pancingnya berada di Danau Naga, E Ji berkata dengan lembut: "Tuan Muda sangat tidak menyukai pria bernama Lin Weizhou itu; kenapa tidak habisi saja dia malam ini."
Yun Ce menggelengkan kepala: "Dia sedang mengikis sifat liar dalam diriku."
"Bagaimana bisa?"
"Pembuatan kertas di Han Raya bukanlah pencapaian yang mengguncang dunia, tetapi setidaknya itu adalah tanda keberuntungan Han Raya; seorang pejabat berjasa sepertiku seharusnya secara logis dibawa ke Chang’an untuk menghadap Kaisar, bukannya dibiarkan terabaikan di Wilayah Lantian seperti ini.
Aku sudah beberapa kali menyebutkan tentang keinginan pergi ke Chang’an untuk bersenang-senang kepada Lin Weizhou, dan dia selalu mengabaikanku dengan berbagai alasan, yang semakin lama semakin terkesan dibuat-buat.
Ini berarti mereka sudah menggunakan resep rahasia buatkanku untuk membuat kertas, dan nilai kepentinganku sedang merosot tajam.
Aku memperkirakan begitu kertas mulai dijual di pasaran, tidak akan ada lagi orang yang mempedulikanku."
"Lalu apa yang harus kita lakukan? Pembuatan kertas Tuan Muda diberikan begitu saja tanpa hasil."
Yun Ce tertawa: "Di mana ada investasi, di situ ada hasil; terkadang hasil yang didapat tidak sama persis dengan apa yang kita harapkan."
E Ji tidak dapat memahami kata-kata kalkulatif Yun Ce dan tidak berniat memahaminya; sering kali, E Ji hanya ingin mendengar pria itu berbicara, tanpa peduli apa arti sebenarnya dari ucapannya.
Joran pancingnya bergetar, dan Yun Ce langsung menariknya ke atas; tidak perlu teknik khusus di antara semua itu, hanya mengandalkan joran yang kokoh, senar yang kuat, serta tenaganya sendiri, dia berhasil mengangkat seekor ikan besar sepanjang tiga kaki.
Ikan ini memiliki kepala yang besar, mata yang menonjol, mulut penuh gigi tajam, dan lingkaran karunkula putih menyerupai mutiara di lehernya.
Penduduk Chang’an suka menyebut ikan ini sebagai ikan denda; mereka sangat gemar memakan lingkaran karunkula menyerupai mutiara di lehernya, yang konon sangat menyehatkan.
Yun Ce tidak terbiasa menerima ikan semacam itu, apalagi mengharapkan "khasiat" mereka.
Setelah menarik ikan tersebut, dia dengan santainya melemparkannya kembali ke dalam danau.
Ikan besar itu memercikkan air sekali lalu menyelam ke kedalaman, entah apakah ikan itu memiliki rasa terima kasih atau tidak.
E Ji berkata dengan lembut: "Wanita gila yang selalu membawa tombak itu datang."
Yun Ce menoleh untuk melihat; wanita berantakan itu, yang sekarang sudah membersihkan diri dan makan sekenanya, telah berubah menjadi bagaikan teratai yang muncul dari dalam air.
Ini bukanlah sanjungan dari Yun Ce; dia benar-benar bagaikan teratai yang muncul dari air; mengenai penampilan wanita ini, dari sudut mana pun, itu adalah sebuah kesempurnaan.
Dan dia mengenakan pakaian sederhana yang terbuat dari kain pohon yi.
Yun Ce mengangguk kepada wanita itu: "Kau mau pergi?"
Wanita itu tersenyum cerah, memberikan ilusi seolah seratus bunga sedang mekar; dia membungkuk dalam-dalam kepada Yun Ce: "Heng Ji berterima kasih kepada Tuan Muda karena telah menyelamatkan hidupnya dua kali."
Yun Ce mengerutkan kening: "Kenapa seorang wanita melakukan gestur penghormatan pria?"
Heng Ji tertawa: "Rasa terima kasih atas pertolongan Tuan Muda yang telah menyelamatkan hidupku bukanlah sesuatu yang bisa dibalas oleh wanita lemah sepertiku."
Yun Ce berkata lagi: "Aku memakai topeng waktu itu, dan keadaan sangat gelap gulita; bagaimana kau bisa mengenaliku?"
Heng Ji membungkuk lagi: "Orang yang mampu sekaligus bersedia menyelamatkan ibu dan anak-anak kami tanpa mengharapkan imbalan—kemungkinan besar hanya Tuan Muda seorang di seluruh Kota Chuyun."
Yun Ce melemparkan sebutir kelereng emas ke arah Heng Ji sambil tertawa: "Jangan beritahu siapa pun tentang diriku yang keluar masuk Kota Chuyun malam itu."
Heng Ji tertawa: "Tentu saja."
Yun Ce menatap Heng Ji sejenak: "Kalau begitu pergilah; minta Pelayan Qiu menyiapkan kereta kuda untukmu."
Heng Ji tertawa terbahak-bahak bagaikan seorang pria lalu pergi.
E Ji buru-buru berkata: "Kau membunuh seseorang dan dia melihatnya?"
Yun Ce mengangguk: "Ya, dia melihatnya."
"Kau membunuh Inspektur Daizhou, dan Nona Hong, Pei Chuan, serta mereka juga melihatnya?"
Yun Ce mengangguk.
E Ji menghela napas dalam-dalam: "Kau harus membungkamnya."
Yun Ce tertawa terbahak-bahak: "Tidak bisa membungkamnya, jadi aku hanya bisa berharap dia memiliki nurani."
E Ji berbisik di telinga Yun Ce: "Wanita ini begitu cantik; dia pasti memiliki latar belakang yang hebat."
Yun Ce berkata: "Bukan hanya cantik, keberuntungannya juga bagus; yang terpenting, hati wanita ini keras bagaikan besi dan batu."
"Apakah itu sebabnya Tuan Muda tidak menginginkannya?"
"Aku tidak punya kemampuan untuk menjadi ayah tiri bagi anak-anaknya, juga tidak mampu membesarkan anaknya seperti anak sendiri; dengan orang seperti ini, cukup tinggalkan sedikit kebaikan, jangan terlalu banyak memikirkan sisanya."
Ketika Heng Ji mencapai batas pandangan Yun Ce, dia menyandarkan tubuhnya pada pohon yi, terengah-engah menarik napas dalam-dalam; keringat seketika membasahi keningnya, mengalir berkumpul di ujung hidung dan dagunya, menetes turun setetes demi setetes.
Dia tahu bahwa jika dia dan anak-anaknya terus tinggal di Kediaman Klan Yun, tidak akan ada banyak bahaya; tetapi begitu dia meminta diri untuk pergi, dengan mengetahui banyak rahasia Yun Ce, itu kemungkinan besar akan menjadi jalan buntu.
Namun dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi; jika dia melakukannya, bocah Huo Qing tidak akan lagi memiliki kesempatan, dan Lin Weizhou mungkin akan melihat melalui identitas aslinya, yang akan menjadi malapetaka terbesar bagi ibu dan anak-anak mereka.
Hari ini, dia sengaja memamerkan kecantikannya, tetapi Yun Ce sama sekali tidak peduli; pria itu adalah lelaki pertama yang mengabaikan pesonanya, membuatnya merasa lega sekaligus sedikit merasa penasaran.
Di bawah pohon yi, dia menyeka keringatnya, lalu merentangkan tangannya membiarkan angin sejuk merasuk ke dalam lengan bajunya…