Saat meninggalkan Prefektur Chuyun, hari masih berada di Bulan Festival Bunga. Dari Pos Perjalanan Gerbang Naga hingga Kabupaten Lantian, Yun Ce dan yang lainnya menempuh perjalanan selama empat bulan penuh: Festival Bunga, Yangchun, Qinghe, dan Musim Panas.
Jika dihitung dari total perjalanan, jaraknya mencapai dua puluh tujuh ribu li.
Mereka menempuh jarak yang sangat jauh dengan kecepatan tinggi, ditambah lagi Nona Hong membantunya membereskan segalanya. Jejaknya di Prefektur Daizhou telah dibersihkan dengan sangat rapi, sehingga kematian Inspektur Daizhou yang tewas di Prefektur Chuyun sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Para pejabat pemerintah Han Besar hanya mengira dia tewas di tangan sang pemberontak, Nona Hong.
Selama empat bulan perjalanan ini, Yun Ce benar-benar dapat melihat rupa asli Han Besar.
E Ji, An Ji, dan yang lainnya selalu mengira bahwa rakyat Tanah Air Han Besar pasti hidup cukup makan dan berpakaian, mengenakan emas dan perak. Akibatnya, di sepanjang perjalanan, banyak tempat yang bahkan jauh lebih buruk daripada Prefektur Chuyun.
Jika penduduk Desa Hekou ditempatkan di Tanah Air Han Besar, mereka mungkin tidak akan mampu bertahan hidup sama sekali. Namun di Prefektur Chuyun, karena jumlah penduduknya yang sedikit dan sumber daya yang melimpah, mereka justru berhasil bertahan hidup.
Awalnya, wilayah yang begitu luas dapat dengan mudah menghidupi enam ratus juta orang, tetapi sayangnya pertanian mereka pada dasarnya masih berada pada tahap berladang berpindah, dengan pemanfaatan lahan yang sangat rendah. Hal ini menyebabkan banyak tempat di Tanah Air Han Besar menjadi semakin miskin dari tahun ke tahun akibat pertumbuhan penduduk.
Terlebih lagi, masalah kemiskinan akibat pertumbuhan penduduk ini hanya akan semakin parah dari hari ke hari.
Karena dengan bertambahnya jumlah penduduk, semakin banyak pula orang yang ikut meramu dan mencari makan di alam, sehingga bibit tanaman liar yang dapat dimakan di alam bebas akan semakin berkurang. Akibatnya, tanaman liar yang dapat dicari pada tahun berikutnya pun menjadi semakin sedikit.
Faktanya, peternakan sama sekali tidak mampu menopang negara dengan populasi enam ratus juta jiwa. Inilah sebabnya mengapa bangsa nomaden kuno selalu terpecah-pecah dan akhirnya musnah.
Dari sudut pandang tersebut, jika melihat Han Besar saat ini, negara ini sudah tua. Hal itu seharusnya sudah terlihat jelas dari tarian Shehuo mereka saat merebut kembali Prefektur Haikun dan Prefektur Chuyun.
Semangat juang mereka telah mulai runtuh.
Agar bangsa nomaden dapat bertahan hidup, metode yang paling penting adalah merintis wilayah baru, terus memperluas daerah kekuasaan, terus memperluas padang rumput, serta berupaya memastikan setiap orang memiliki padang rumput yang cukup untuk menggembala demi menopang populasi yang besar.
Prefektur Jingzhao saja memiliki populasi sebanyak tiga puluh juta jiwa, seperti yang dikatakan oleh Hakim Kabupaten Lantian, Lin Weizhou; itu seharusnya data resmi, jadi cukup kredibel.
Namun luas wilayah Prefektur Jingzhao tidak besar, bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari Prefektur Chuyun, dan ada banyak pegunungan serta danau di sini. Sumber daya mungkin dulunya sangat melimpah, tetapi dengan berdirinya Chang'an di sini selama lebih dari seribu enam ratus tahun, sumber daya di tempat ini sudah lama habis.
Belum lagi hal lainnya, vegetasi di sini jauh lebih buruk daripada di Prefektur Chuyun. Bahkan gunung-gunung di sekitar Chang'an tidak ditumbuhi pohon.
E Ji telah menghitung bahwa saat ini, pengeluaran terbesar rumah tangga adalah biji-bijian, dan yang kedua adalah bahan bakar, yaitu kayu bakar dan arang.
Bangsa nomaden selalu bergantung pada gunung jika berada di gunung, dan bergantung pada air jika berada di dekat air; mereka sama sekali tidak mengerti apa itu pemanfaatan yang berkelanjutan.
Masalah yang paling fatal bukanlah di sini.
Melainkan, mereka telah membuat kesalahan sejak awal mula.
Bangsa nomaden secara alami ditakdirkan untuk berpindah-pindah menggembalakan ternak; mereka seharusnya tidak terburu-buru mendirikan kota ketika produktivitas belum meningkat. Kota-kota semacam itu pada awalnya tidak akan mampu bertahan selama seribu enam ratus tahun; bisa bertahan seribu tahun saja sudah bagus. Sekarang, kota-kota itu telah bertahan selama seribu enam ratus tahun. Dalam pandangan Yun Ce, kohesi yang kuat dari rakyat Han Besar-lah yang membuat kota-kota penyerap sumber daya seperti Chang'an dan Luoyang tetap hidup.
Tepatnya, sejak hari Chang'an dan Luoyang didirikan, kota-kota tersebut hidup dengan cara menghisap darah, menghisap darah seluruh rakyat Han Besar.
Cabang dari bangsa Han Besar ini tidak pernah mengalami keruntuhan dan disintegrasi total. Dengan adanya Api Leluhur, Kaisar membagi dunia menjadi tiga puluh enam prefektur. Hingga akhirnya Huo Qubing yang perkasa membalikkan era panjang ini, dan di atas reruntuhannya, sebuah Han Besar yang jauh lebih kuat daripada warisan Kaisar Kuning pun didirikan.
Melompat dari masyarakat klan secara langsung menuju masyarakat semi-budak dan semi-feodal—ini seharusnya menjadi pencapaian Huo Qubing. Ini bukanlah peningkatan sistem sosial yang berkembang secara mandiri. Mereka memang dapat menikmati dividen sosial lebih awal, namun dividen yang telah dikonsumsi tersebut pada akhirnya harus dibayar kembali.
Chang'an hari ini berada di puncak kemewahan ibarat bunga di atas sulaman dan minyak yang digoreng di dalam api yang menyala-nyala. Begitu prefektur dan kabupaten di dekat Chang'an tidak lagi sanggup menanggung beban konsumsi Chang'an, prefektur yang bertanggung jawab untuk memasok Chang'an akan merambah ke tempat yang lebih jauh. Semakin jauh, semakin besar pula konsumsi di jalan. Semakin besar konsumsi, semakin banyak prefektur yang harus dilibatkan, yang merupakan sebuah lingkaran setan.
Kecuali jika mereka dapat mengembangkan pertanian yang efisien pada saat ini.
Sambil mengatakan ini kepada Si Doggy, Yun Ce mendongak untuk melihat Pelayan Qiu dan yang lainnya, yang sedang memegang bajak yang baru ditempa, membajak ladang dengan garis yang tidak rata.
Yun Ce berkata lagi kepada Si Doggy: "Semoga ini datang tepat waktu. Jika tidak, tidak masalah. Masyarakat ini cepat atau lambat akan runtuh. Chang'an dan Luoyang yang menghisap darah hanyalah salah satu dari sekian banyak masalah besar."
Untuk laporan investigasi sosial semacam itu, setiap kali Yun Ce memiliki waktu luang, ia membuat satu untuk dirinya sendiri, lalu meminta Si Doggy untuk merapikan, mencatat, and membukukannya.
Dalam perjalanan pulang yang panjang sejauh dua puluh tujuh ribu li, Yun Ce melihat terlalu banyak realitas sosial. Ia merasa telah memiliki pemahaman awal tentang negara Han Besar ini.
Sekarang, seluruh rakyat Han Besar mengira bahwa kaum Gui Fang-lah yang menghambat perkembangan Han Besar. Selama kaum Gui Fang dibasmi, Han Besar dapat kembali ke masa kejayaan seribu tahun yang lalu.
"Tanpa air, bagaimana kau bisa bertani?"
Yun Ce, yang sedang mengamati Pelayan Qiu dan yang lainnya membajak tanah dari balik jendela, tersentak kaget oleh perkataan Zhang Min. Ia mengerutkan kening dan menatap Zhang Min: "Kenapa kau belum pergi juga?"
Zhang Min menggelengkan kepala: "Aku ingin melihat bagaimana caramu bertani. Sekarang katakan padaku, tanpa air, tetapi kau sudah mulai menggali saluran air. Coba katakan, dari mana asalnya air itu?"
Aku melihat ujung saluran airmu adalah Danau Naga, dan permukaan air Danau Naga lebih rendah daripada saluran air itu. Bagaimana cara mengeluarkan air dari Danau Naga? Aku melihatmu menyuruh orang membuat banyak sendok besar. Sendok-sendok itu sangat besar; apa kau berniat mencedok air menggunakan sendok?"
Yun Ce mengangguk: "Kau tahu aku memiliki kekuatan besar. Orang lain mungkin tidak bisa menggunakan sendok besar itu, tapi aku pasti bisa. Aku perkirakan kau juga bisa menggunakannya, hanya saja sedikit melelahkan. Tapi luas tanahnya hanya tujuh atau delapan ratus mu; kita berdua bekerja keras tidak akan menjadi masalah."
Mendengar ini, sepasang mata indah Zhang Min mendelik lebar. Ia buru-buru berkata: "Sendoknya terlalu besar. Aku bisa mencedoknya sebentar, tapi tidak untuk waktu yang lama. Pernapasan internal-ku tidak akan sanggup bertahan lama. Ngomong-ngomong, berapa lama kau berencana mencedok air?"
Yun Ce menyentuh dagunya: "Sehari, setidaknya mencedok air dari matahari terbit hingga matahari terbenam."
Mendengar ini, wajah Zhang Min menjadi pucat. Ia melambaikan kedua tangannya berulang kali: "Aku tidak akan sanggup bertahan."
Kepala E Ji menyembul dari luar jendela, menatap Zhang Min: "Kau adalah selir di rumah ini, tidak ada bedanya dengan sapi dan kuda. Bekerja tidak akan membuatmu mati, jadi bekerja kerjaseperti itulah yang harus kau jalani."
Setelah menegur Zhang Min, E Ji tersenyum kepada Yun Ce: "Tuan Muda, sapi yang Anda minta sudah dibeli. Apakah Anda ingin menyembelih satu untuk dimakan dagingnya hari ini?"
Yun Ce menggelengkan kepala: "Dibeli untuk bekerja, bukan untuk dimakan dagingnya."
Zhang Min kebingungan: "Sapi itu untuk dimakan dagingnya."
Pandangan Yun Ce menyapu wajah E Ji dan Zhang Min, sambil menepuk dahinya sendiri karena merasa pusing. Ia tahu ia mendapat tugas baru: melatih sapi-sapi itu agar mau bekerja dengan patuh, seperti menarik kincir air untuk terus-menerus mencedok air dari Danau Naga ke dalam saluran air guna mengairi lebih dari delapan ratus mu tanaman di rumah.
Melihat sapi-sapi itu, Yun Ce kembali menghela napas. Ia memperkirakan tubuh sapi-sapi itu sangat besar, tetapi ia tidak menyangka ukurannya akan sebesar itu. Makhluk ini tidak jauh lebih kecil daripada seekor gajah Asia. Ternak sebesar ini, berapa banyak pakan yang bisa ia habiskan dalam sehari?
Lima jin sudah cukup?
Pantas saja makhluk ini hanya digunakan untuk diambil dagingnya.
Kuda Kurma Merah, saat melihat hewan baru di rumah, dengan penasaran berlari mendekati sapi tersebut, berdiri dengan kaki belakangnya, lalu menepuk-nepuk kepala sapi itu dengan kuku-kukunya.
Kepribadian sapi ini tampaknya sangat lembut. Bahkan ketika Kuda Kurma Merah memukul kepalanya dengan kuku yang mirip palu tembaga, ia hanya melenguh beberapa kali, memiringkan kepalanya untuk membiarkan Kuda Kurma Merah memukulnya.
Mata Yun Ce tiba-tiba berbinar. Ia berkata kepada Zhang Min: "Bisakah metode untuk menjinakkan Binatang Asap Petir diterapkan pada sapi?"
Zhang Min menggelengkan kepala: "Bisa, metode untuk menjinakkan Binatang Asap Petir pada dasarnya berlaku untuk banyak ternak besar. Sapi secara alami memang untuk bekerja. Hanya saja, melakukan teknik rahasia itu sekali saja cukup berharga. Apakah kau benar-benar akan menggunakan teknik rahasia pada sapi?"
Yun Ce tertawa: "Harus diuji coba."
"Makhluk ini sudah sangat lembut."
Yun Ce menggelengkan kepala: "Aku butuh kepatuhan, bukan kelembutan."
Zhang Min menatap sapi itu, lalu menatap Yun Ce, tiba-tiba melompat dan memukul kepala Yun Ce, lalu dengan cepat berlari pergi sambil berteriak.
"Kau ingin menggunakan sapi untuk membantumu mencedok air, kan? Penipu kau. Pantas saja aku sempat berpikir serius untuk membantumu mencedok air tadi."
E Ji berjinjit, melapisi tangannya dengan sehelai sapu tangan untuk menggosok kepala Yun Ce dengan lembut, sementara dengan marah ia berkata kepada Yun Ce: "Dia seharusnya disuruh mencedok air siang dan malam tanpa istirahat."
Yun Ce menepis tangan E Ji, merasa agak khawatir: "Rumah kita tidak punya padang rumput; bagaimana cara memberi makan enam ekor sapi ini?"
E Ji menunjuk ke arah gunung berapi mati Gunung Mingyu yang tidak jauh dari sana: "Giring mereka untuk bekerja saat dibutuhkan, lepaskan mereka di gunung untuk mencari makan sendiri saat tidak bekerja."
Yun Ce menatap Gunung Mingyu: "Jika gunung itu milik kita, alangkah senangnya."
E Ji kebingungan: "Itu gunung tandus, hanya menumbuhkan rumput. Pohon-pohonnya sudah ditebangi oleh orang-orang sekitar."
Yun Ce tertawa: "Tanah di lereng landai itu sangat subur. Sayang sekali jika hanya ditumbuhi rumput."
E Ji bertanya dengan ragu: "Bagaimana kalau Anda pergi ke Kabupaten Lantian menemui hakim kabupaten dan membeli lereng tandus itu?"
Yun Ce menepuk pipi E Ji: "Benar-benar seorang istri pelayan yang berkualitas. Selama kau ada di sini, Klan Yun tidak punya alasan untuk tidak makmur."
Menjodohkan domba penarik gerobak dengan bajak pemecah tanah yang tajam, mata bajak itu masuk sedalam satu setengah chi ke dalam tanah—masih belum cukup dalam. Namun jika mata bajak masuk lebih dalam, domba penarik gerobak tidak akan mampu menariknya.
Menyadari bahwa pembajakan pertama membutuhkan pengolahan yang dalam, tidak ada pilihan lain, Yun Ce membiarkannya untuk saat ini. Sekarang adalah musim bertani; setelah menunggu tanaman ini dipanen dengan hasil melimpah, ketika waktu luang sudah banyak, barulah memikirkan cara lain.
Karena rumah telah didirikan di sini, harus ada keyakinan dalam membangun rumah tersebut. Baik di Bumi maupun di Han Besar, rumah harus dibangun dengan baik.
Mengenai istana Han Besar, itu adalah urusan lain.