Yun Ce punya seribu alasan untuk tidak pergi ke Celah Benteng Besi, karena ia sama sekali bukan pihak yang menikmati keuntungan dari kepentingan dinasti Han Besar.
Ia diseret dari Bumi oleh seekor naga dan dilemparkan begitu saja ke sini bagaikan sampah.
Sejak awal ia sama sekali tidak bersikap sukarela, dan setelah merangkak keluar dari hutan purba di Gunung Tianzhu, hari-harinya praktis tidak pernah menyenangkan; ia menghabiskan setiap hari dengan merampok atau dalam perjalanan untuk membunuh, jadi di manakah kedamaian dan kebahagiaan itu?
E Ji mendelik tajam ke arah Zhang Min, lalu menyeret Yun Ce kembali ke kamar untuk membahas cara mengurus Gunung Tahi Ayam itu.
Dalam pandangan E Ji, sebagus apapun Celah Benteng Besi itu, ia tidak akan mau pergi; paling bagus jika Yun Ce bisa tinggal di sini selamanya, selalu menemaninya, dan alangkah sempurnanya jika pria itu bisa melihatnya melahirkan tujuh atau delapan orang putra.
Zhang Min berbeda; ia merasa seorang pria sejati harus pergi ke Celah Benteng Besi untuk meraih ketenaran di medan perang, membantai orang-orang Gui Fang hingga kepala menggelinding di mana-mana dan darah mengalir bagai sungai, memperluas wilayah ribuan mil ke utara, lalu di istana kerajaan Gui Fang, melihat pilar besi bertanda dan memahat prasasti batu.
Manor Keluarga Yun sebenarnya sangat reyot; tempat ini dulunya adalah bangunan yang dibangun untuk pengurus, pelayan, dan budak. Kecuali beberapa kamar yang lumayan bisa menahan angin dan hujan, bagian rumah lainnya berlubang di segala sisi, panas di musim panas dan dingin di musim dingin.
Untungnya, Yun Ce telah menyuruh Feng An dan Liang Kun beserta anak buahnya untuk mencetak batu bata dan genteng; diyakini tidak lama lagi manor ini akan mengalami perubahan besar.
Ketika mereka pertama kali tiba di Jingzhao, E Ji masih bermimpi untuk tinggal di Kota Chang'an; kemudian, setelah Zhang Min menjelaskan berbagai hal tentang Kota Chang'an, E Ji langsung ciut nyalinya dan mundur teratur.
Penyair Dinasti Tang, Gu Kuang, pernah berkata kepada Bai Juyi: beras di Chang'an sangat mahal, sulit untuk hidup di sana; itu hanyalah pernyataan yang relatif objektif.
Chang'an di sini benar-benar sulit untuk dijadikan tempat tinggal.
Coba bayangkan: pada masa kejayaan Dinasti Tang yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak kurang dari satu juta orang tinggal di dalam kota.
Chang'an di tempat ini memiliki populasi sepuluh kali lipat dari Chang'an Tang, namun di Kota Chang'an yang begitu luas, hanya ada 300.000 orang yang tinggal di dalamnya.
Tentu saja, 300.000 orang ini tidak termasuk para pelayan dan budak.
Orang-orang yang terutama mengandalkan penggembalaan nomaden dan meramu untuk produksi pada dasarnya tidak cocok tinggal di kota besar; untungnya, perdagangan Chang'an sangat berkembang, yang secara ajaib mampu menopang Chang'an yang begitu besar.
Jingzhao memiliki 30 juta penduduk, tetapi hanya 300.000 orang yang bisa memasuki Kota Chang'an.
Jadi Yun Ce tidak dapat memasuki Chang'an, atau bahkan tidak memenuhi syarat untuk masuk ke Chang'an.
Dalam hari-hari sejak kedatangannya di Chang'an, hati Yun Ce justru menjadi tenang; tidak masuk Chang'an pun tidak apa-apa, jangan sampai ia menemukan gaya hidup mereka yang terlalu mewah dan malah memunculkan perasaan bersalah di hati nuraninya.
"Aku beritahu kalian, jaga Gunung Tahi Ayam itu baik-baik untukku; itu adalah gunung harta karun yang tidak bisa ditukar dengan emas sekalipun."
Mendengar Yun Ce berkata demikian, E Ji berkata dengan sedikit rasa bersalah: "Selir tahu dirinya salah; jika Tuan Muda marah, pukul saja selir beberapa kali."
Melihat E Ji bahkan sengaja memajukan pantatnya, Yun Ce menepuknya pelan lalu tertawa: "Tidak ada waktu untuk bergurau denganmu; aku bilang Gunung Tahi Ayam itu adalah harta karun, ya itu adalah gunung harta; aku akan menggunakannya untuk hal-hal besar nanti."
Melihat Yun Ce sepertinya tidak sedang merayunya, otak E Ji berputar cepat dan ia langsung berkata: "Kalau begitu mari kita pelihara ayam juga, agar gunung tahi itu menjadi semakin besar."
"Hm, kita pasti akan memelihara ayam nanti; kau sangat suka makan telur, tetapi saat ini tanah kita terlalu sedikit, kurang dari seribu mu, bahkan tidak cukup untuk diurus oleh Pengurus Qiu dan kelompoknya."
"Eh, apa yang ingin Tuan Muda lakukan?"
"Mau melakukan apa lagi? Tentu saja bertani!"
"Bertani tidak akan berjalan dengan baik, dan tidak mudah untuk bertani; sebaiknya singkirkan gagasan itu." Suara Zhang Min terdengar dari luar pintu.
"Kami sepasang suami istri sedang berbicara; untuk apa kau menguping?" E Ji membuka pintu dengan membantingnya, memergoki Zhang Min basah-basah.
Zhang Min mengerucutkan bibirnya dan berkata: "Apakah kalian berdua melakukan hal lain di dalam rumah selain berbicara? Apa lagi yang biasa dilakukan di atas tempat tidur? Dan bertani—kau pikir tidak ada orang cerdas di Han Besar yang sudah memikirkan hal itu?
Seperti keadaan sekarang ini, selain menanam sedikit gandum dan kacang-kacangan, tanaman seperti kacang kesukaanmu itu sama sekali tidak bisa tumbuh, dan malah akan mengundang serangga.
Selain itu, untuk bertani, tanahnya harus subur terlebih dahulu, kan? Butuh air, kan? Coba lihat, manor yang dibeli istrimu ini di mana-mana isinya tanah hitam semua—apakah kalian bisa bertani di atasnya?"
Yun Ce tidak ingin berurusan dengan Zhang Min, si bodoh soal pertanian ini; tanah di sini pada mulanya dilapisi dengan abu vulkanik tebal—di tempat seperti itu, lupakan soal bertani, kau bahkan bisa menanam gajah dan menghasilkan segerombolan gajah.
Alasan orang-orang di sini tidak suka bertani terutama karena kebiasaan pertanian ladang berpindah yang sudah mendarah daging. Belum lagi, setelah ribuan tahun, kelompok ini bahkan tidak mengembangkan alat-alat pertanian yang layak—apa yang bisa mereka tanam?
Pembukaan lahan, pemupukan, irigasi, penanaman, pemindahan bibit, pembasmian hama, pemupukan ulang, pengairan ulang, lalu panen, terakhir penyimpanan—setiap langkah dipenuhi dengan teknologi.
Tanpa teknologi ini, tanpa alat-alat pertanian yang layak, bertani adalah hal yang mustahil; bukan hanya cabang Han Besar ini—bahkan sesama penghuni Bumi, orang Afrika, jika mereka tidak tahu cara bertani, ya mereka tidak akan bisa.
Untungnya, Si Anjing adalah kawan yang hebat; saat kembali di Bumi selama pelatihan pemikirannya, seorang pemrogram telah mengisi kepalanya dengan seperangkat teknologi penanaman tanaman pangan, dan sekarang semuanya menguntungkan bagi Yun Ce.
Bahkan jika tanaman di sini sangat berbeda dengan tanaman di Bumi, setelah beberapa kali percobaan, Yun Ce yakin pasti akan ada hasil panen yang bagus.
Bahkan jika hasil panen di sini tidak sebaik hasil meramu liar... pikiran itu menyakiti hati nuraninya; Yun Ce percaya ia pasti bisa bertani dengan hasil yang baik.
Mengapa Kota Chang'an hanya memiliki 300.000 penduduk tetap? Bukankah karena harga barang di Chang'an sangat melangit? Bahkan jika hasil pertanian Yun Ce di sini memiliki hasil yang rendah, biayanya akan jauh lebih efisien daripada meramu liar, belum lagi biaya transportasi perjalanan pulang-pergi kafilah dagang.
Yun Ce telah mengamati bahwa satu hari di sini lebih panjang daripada di Bumi, yang berarti bahkan di Bulan Panas yang terik sekarang ini, banyak tanaman masih bisa ditanam.
Sebagai contoh, kacang-kacangan yang sangat disukai E Ji, dan gandum yang sudah lama diidam-idamkan Yun Ce; ia sudah ingin sekali makan semangkuk mi siram minyak cabai yang pedas dan berminyak sejak lama.
Tentu saja, tugas saat ini adalah menyempurnakan kertas terlebih dahulu; ia belum tahu bagaimana reaksi istana nantinya, jadi ia harus memanfaatkan waktu sekarang dan kelangkaan kertas untuk mendapatkan pangkat tingkat menengah terlebih dahulu, lalu beberapa harta yang sesuai dengan pangkatnya.
Yun Ce sudah tahu sejak lama bahwa uang, bagi seseorang, ada batasnya; uang yang terbatas adalah jumlah yang membuat semua orang merasa puas.
Uang seorang pria yang kekayaannya menyaingi negara sebenarnya tidak banyak berpengaruh bagi dirinya; tidak ada negara normal yang akan membiarkanmu memiliki uang yang cukup untuk menyaingi negara.
Karena begitu jumlahnya terlalu banyak, itu bukan lagi uang, melainkan sebuah senjata.
Seperti sabun yang dikeluarkan Yun Ce sebelumnya—itu dengan mudah direbut oleh orang lain; mengeluarkan cara pembuatan kertas adalah hal yang berbeda; pengguna terbesar nantinya adalah istana dan para sarjana di seluruh dunia.
Istana tidak akan membiarkan satu orang atau satu keluarga mengendalikan benda ini, karena hal itu berkaitan dengan kendali negara atas opini publik.
Setibanya di bengkel pembuatan kertas yang sederhana, Feng An dan Liang Kun menatap Yun Ce bagaikan melihat dewa.
Yun Ce tidak peduli dengan kertas putih di rak-rak penjemuran; dibandingkan dengan kertas putih, kertas yang bisa ia keringkan di dalam ruangan adalah barang penyelamat nyawa.
Menyobek selembar kertas besar dari rak penjemuran, meremasnya di tangannya, ketangguhan dan kelembutan kertas itu sama-sama luar biasa.
Maka, sementara yang lain tidak mengerti apa yang sedang ia lakukan, Yun Ce menggenggam segepok kertas dan langsung melompat masuk ke jamban yang baru saja dibangun.
Memikirkannya saja membuat air mata berlinang; ketika Yun Ce berada di hutan Gunung Tianzhu, ia hanya bisa menggunakan daun untuk membersihkan diri setelah buang air; belakangan daun-daun itu terlalu rapuh dan melukai tangan, jadi ia menggunakan kulit kayu bagian dalam, sampai suatu ketika ia menggunakan kulit kayu beracun...
Ketika tiba di Desa Hekou, ia menemukan kain yang ditenun dari Serat Pohon Yi, namun terlalu sering menggunakannya menimbulkan rasa bersalah yang mendalam di dalam batinnya.
Sekarang semuanya sudah bagus; Yun Ce merasa hidupnya akhirnya menemui titik yang benar.
Keluar dari jamban dengan perasaan segar, ia disambut langsung oleh sekelompok tatapan penuh kebencian.
Feng An hendak berbicara ketika Yun Ce menghentikannya, menunjuk ke arah kertas-kertas di rak penjemuran: "Kalian bisa mengambil kertas di sana untuk mencatat kata-kata mulia dari para orang bijak dan dewa agung dari berbagai penjuru."
Kemudian, menunjuk ke kertas yang dikeringkan di dalam ruangan: "Itu miliknya; kalian sebaiknya jangan menyentuhnya."
"Satu hal lagi: kertas pada dasarnya adalah komoditas yang dibuat dengan menggiling Serat Pohon Yi, lalu menambahkan kapur untuk memutihkannya."
"Benda ini untuk ditulis, untuk digunakan; jangan pernah menganggap komoditas ini sebagai sesuatu yang suci, dan jangan menyucikan diriku hanya karena aku membuat kertas."
E Ji tidak peduli dengan apa yang dikatakan Yun Ce; ia dengan hati-hati merobek banyak kertas putih dari rak penjemuran, lalu menyaksikan Pengurus Qiu dengan hati-hati melipat kertas itu dan merapikan tepinya menggunakan pisau melengkung yang besar.
Ia selalu merasa Pengurus Qiu memotongnya dengan terlalu kejam, memangkas terlalu banyak bagian yang masih bisa digunakan.
"Kertas itu, kau hanya berencana mempersembahkannya kepada Yang Mulia?" Kata-kata Zhang Min mengisyaratkan sedikit kebencian.
"Orang-orang di belakangmu bahkan tidak bisa mengurus sabun yang hancur; dan kau berharap mereka bisa mengurus kertas?" Menghadapi tuduhan Zhang Min, Yun Ce penuh dengan sikap meremehkan.
"Bagaimana jika kami bisa mengurus sabun?"
Yun Ce melirik Zhang Min: "Bagaimana caramu bermain, aku tidak peduli; beri aku 1.000 tael emas, dan resep rahasia itu menjadi milikmu."
Sudut bibir Zhang Min berkedut beberapa kali, akhirnya berbisik: "Bagaimana jika aku menginginkannya?"
Sebelum kata-kata itu selesai, E Ji menampar kepala Zhang Min, dengan marah berkata: "Seorang selir rendahan berani mengincar resep rahasia keluarga?"
Tertegun oleh tamparan E Ji, Zhang Min akhirnya mendeliki Yun Ce dengan mata memerah: "Aku ini selir?"
Yun Ce berpura-pura tidak mendengar, mengelak ke samping untuk berdiskusi dengan Feng An dan Liang Kun tentang cara lebih lanjut meningkatkan peralatan pembuatan kertas milik keluarga, cara meningkatkan efisiensi tenaga kerja, dan cara membuat kertas yang dihasilkan menjadi lebih putih, lebih kuat, dan lebih halus untuk menulis.
Ini semua adalah masalah mendesak yang ada di depan mata, yang tidak satupun boleh diabaikan.
Mengenai pertanyaan yang diajukan Zhang Min, Yun Ce menganggapnya sederhana: selama wanita itu tidak ikut campur dalam urusan keluarga ini, ia tetaplah agen rahasia Menara Panxing, yang berdiri megah memamerkan kekuasaannya.