Tanggal tujuh bulan ketujuh.
Yun Ce membawa setumpuk kertas dan berjalan memasuki kantor Kabupaten Lantian, yang berada di bawah yurisdiksi Jingzhao Chang’an.
Magistrat Kabupaten Lin Weizhou, setelah mendengar laporan dari pesuruh yamen, buru-buru datang ke aula belakang yamen kedua untuk menyambut Yun Ce.
Keduanya bertemu tanpa sempat beramah-tamah. Lin Weizhou buru-buru mengambil kertas yang diulurkan oleh Yun Ce, mengusap-usapnya seolah-olah itu adalah harta karun, lalu berkata kepada Yun Ce, “Sudahkah kau mencobanya dengan tinta dan kuas?”
Yun Ce tersenyum dan berkata, “Bukankah ini memang menunggu Magistrat Kabupaten untuk menulis sendiri di atasnya?”
Lin Weizhou tidak sungkan-sungkan. Ia membentangkan alas kain kempa di atas meja, menempatkan kertas itu dengan benar, dan bersiap untuk menulis.
Namun, Yun Ce dengan tersenyum menyingkirkan alas kain kempa yang tebal itu, meletakkan tumpukan kertas tersebut langsung di atas meja, dan memberi gestur agar Lin Weizhou menulis.
Lin Weizhou menatap Yun Ce dengan terkejut dan berkata, “Apakah masalah tembus tinta sudah teratasi?”
Tanpa menunggu jawaban Yun Ce, ia mengangkat kuasnya dan menyalin sebuah bait dari 《Qin Feng · Wu Yi》 di atas kertas itu.
Bagaimana bisa dikatakan kami tak punya baju? Bersamamu, kami berbagi jubah yang sama. Sang Raja mengerahkan pasukan; kami memperbaiki tombak dan halberd kami. Bersamamu, kita berbagi kebencian yang sama!
Bagaimana bisa dikatakan kami tak punya baju? Bersamamu, kami berbagi zirah yang sama. Sang Raja mengerahkan pasukan; kami memperbaiki tombak dan panah kami. Bersamamu, kami pergi bertempur bersama!
Bagaimana bisa dikatakan kami tak punya baju? Bersamamu, kami berbagi rok yang sama. Sang Raja mengerahkan pasukan; kami memperbaiki zirah dan senjata kami. Bersamamu, kami berbaris maju bersama!
Setelah Lin Weizhou selesai menulis karakter terakhir, Yun Ce membacakannya sekali, lalu berkata kepada Lin Weizhou yang sedang memeriksa kertas tersebut, “Karya sastra agung yang ditinggalkan oleh para leluhur kita tampak paling nyaman dipandang saat ditulis di atas kertas putih ini.”
Lin Weizhou mengangguk dan berkata, “Memang benar, tetapi benda surgawi ini—kau benar-benar berencana mempersembahkannya kepada Yang Mulia begitu saja?”
Yun Ce menghela napas dan berkata, “Istriku bertengkar lagi dengan wanita cerewet di sebelah rumah kemarin, hanya karena keluarga itu memiliki peringkat Zan Niao, sementara aku hanyalah peringkat Shang Zao. Istriku tidak bisa membalas dengan banyak kata-kata penghinaan, dan pulang dalam keadaan kalah, membuat seluruh keluarga gelisah.”
Lin Weizhou tertawa terbahak-bahak mendengarnya, menunjuk ke arah Yun Ce, dan berkata, “Kau mungkin khawatir tidak bisa menjaga benda surgawi ini, jadi kau memilih untuk mempersembahkannya kepada Yang Mulia, lalu mengandalkan kekuasaan Yang Mulia untuk terus menjalankan bengkel kecilmu, benar?”
Yun Ce, setelah mendengarnya, dengan khidmat menangkupkan tangan ke arah Chang’an dan berkata dengan wajah lurus, “Tentu saja kami mengandalkan Yang Mulia. Magistrat Kabupaten terlalu banyak berpikir.”
“Hahaha, entah karena kau kalah bertengkar dengan tetangga yang buruk atau takut tidak bisa menjaga resep rahasia pembuatan kertas, bagaimanapun juga, begitu resep rahasia pembuatan kertas ini dipersembahkan kepada Yang Mulia, sesuai hukum Han Besar kita, mereka yang menciptakan barang-barang luar biasa akan dianugerahi gelar Pangkat Guru Besar dan diberi seribu renteng uang.”
Meskipun hadiah ini tidak sepadan dengan kertas yang kau tawarkan, itu bisa menyelesaikan masalahmu yang paling mendesak saat ini. Kau baru saja tiba dan tidak bersaing dengan orang lain adalah pilihan yang tepat.
Yun Ce tersenyum dan mengangguk, lalu mengeluarkan gulungan kertas lain yang penuh tulisan dari lengan bajunya, meletakkannya di atas meja, menangkupkan tangan kepada Lin Weizhou, dan berkata, “Resep rahasianya ada di sini. Silakan verifikasi, Tuan Magistrat.”
Lin Weizhou tidak menyentuh gulungan kertas itu tetapi menatap Yun Ce dan berkata, “Benda ini akan langsung menuju ke meja naga Yang Mulia. Jangankan pejabat ini yang tidak boleh melihatnya, bahkan orang yang mengantarkannya nanti pun tidak boleh melihatnya sampai Yang Mulia mengonfirmasi keasliannya.”
Jadi, kau harus memastikan benda ini tanpa cacat.
Yun Ce mengangguk.
Lin Weizhou bertepuk tangan. Seorang pria berjubah hijau tanpa ekspresi berjalan masuk dari yamen belakang, memegang sebuah tabung logam. Pria berjubah hijau itu dengan hati-hati memasukkan gulungan kertas ke dalam tabung logam, menutup tutupnya, menguncinya dengan gembok kecil yang rumit, menyegel tutupnya dengan gulungan bahan kulit tipis, dan meneteskan sedikit minyak merah di atasnya. Dalam beberapa saat, minyak merah itu mengeras.
Lin Weizhou dengan hati-hati membubuhkan segelnya di atasnya, dan Yun Ce pun mengeluarkan segelnya sendiri dan mengecplokkannya di atas minyak merah tersebut.
Lin Weizhou dengan cermat memeriksa tabung logam itu sekali lagi sebelum menyerahkannya kepada pria berjubah hijau.
Pria berjubah hijau itu mengambil tabung tersebut, membungkusnya dengan kain dan sutra, memeluknya di dada, memasukkan kertas yang dibawa Yun Ce ke dalam kotak kayu, lalu berbalik untuk pergi.
Menonton pria berjubah hijau itu pergi, Lin Weizhou menghela napas dan berkata, “Ini mungkin berita terbaik yang didengar Yang Mulia sejak Shehuo Prefektur Chuyun tidak keluar.”
Yun Ce berkata, “Prefektur Chuyun berjarak puluhan ribu li—hanya sebatas gatal kudis belaka.”
Lin Weizhou menggelengkan kepala dan berkata, “Shehuo itu ditolak oleh Api Leluhur namun tidak padam—ini bukan perkara kecil. Untungnya, Shehuo Prefektur Chuyun hanyalah Shehuo tingkat dua. Jika itu adalah Shehuo prefektur asal Han Besar, Chang’an mungkin tidak akan sesantai ini.”
Yun Ce, apakah kau ingat insiden Prefektur Haikun?
Yun Ce mengangguk dan berkata, “Gelombang raksasa setinggi seratus zhang menelan pegunungan sejauh seribu li.”
Lin Weizhou berkata, “Prefektur Chuyun hanya memecahkan Gunung Gaoliang, dengan getaran yang mencakup enam ratus li.”
Yun Ce mengangguk-angguk berulang kali dan berkata, “Aku merasakan getaran Prefektur Chuyun bahkan sampai di Prefektur Daizhou.”
Lin Weizhou tersenyum dan berkata, “Prefektur Daizhou adalah tempat yang bagus. Karena kau berasal dari Prefektur Daizhou, jadilah orang Chang’an yang baik di sini di Jingzhao.”
Yun Ce berdiri dan memberi hormat, berkata, “Tentu saja.”
Tidak membahas latar belakang Yun Ce sebenarnya tidak apa-apa, tetapi begitu latar belakangnya disinggung, ia jadi tidak ingin bicara lagi. Ia bahkan menyumbangkan teknik pembuatan kertas, namun si keparat ini masih saja menyindir secara mencurigakan bahwa ia mungkin berasal dari Prefektur Chuyun.
Meskipun tebakannya akurat, pada saat seperti ini, jangan pamer kepintaran—itu membuat Yun Ce kembali menyimpan niat untuk membunuh demi membungkamnya.
Untungnya, perkataan Lin Weizhou berhenti sampai di situ tanpa menyelidiki lebih jauh. Bagaimanapun juga, ketika situasinya menguntungkan bagimu, bagiku, dan sang Kaisar, jangan meniup gelombang baru.
Bahkan jika Yun Ce adalah keturunan dari narapidana hukuman Prefektur Chuyun, sekarang setelah ia mempersembahkan teknik pembuatan kertas, yang hampir setara dengan pertanda baik, Lin Weizhou bersedia menutupinya sedikit.
Yun Ce keluar dari kantor kabupaten, menghadapi cahaya matahari yang hangat, dan mau tak mau meregangkan tubuhnya dengan malas. Tempat ini benar-benar bagus. Selain mengeluhkan nama Kabupaten Lantian, tidak ada hal lain yang bisa dicela.
Mau bagaimana lagi—Chang’an telah muncul di sini, jadi memiliki satu lagi Kabupaten Lantian di dekatnya adalah hal yang sangat wajar.
Bagaimanapun, sejak tahun ketiga Qin Ershi, pasukan Liu Bang melewati Cekungan Yao, menyebungi Gunung Kuidui, bertempur melawan pasukan Qin di sebelah selatan Lantian, lalu bertempur lagi di sebelah utara Kabupaten Lantian. Pasukan Qin dikalahkan secara telak, membuat pasukan Liu Bang mendekati Ba Shang dan mengincar Chang’an. Oleh karena itu, Chang’an dan Kabupaten Lantian telah terikat erat yang tak terpisahkan.
Tanpa diduga, cabang bangsa Han ini membawa kebiasaan lama itu ke sini juga.
Memilih tinggal di Kabupaten Lantian bukanlah gagasan Yun Ce melainkan usulan si Keparat. Si Keparat mengklaim telah menunggangi merpati pos yang mengelilingi seluruh wilayah Chang’an dan tetap menganggap Kabupaten Lantian adalah yang terbaik, terutama karena musim dingin di Chang’an sangat panjang dan keras, sementara sumber daya panas bumi di Kabupaten Lantian sangat melimpah, dengan prospek pengembangan yang luar biasa.
Alasan kunci lainnya dalam memilih Kabupaten Lantian sebagai tempat tinggal adalah untuk meredam aura Shehuo Prefektur Chuyun. Sederhananya, kurang dari seratus li dari kediaman yang dipilih si Keparat terdapat gunung berapi yang sedang tidur. Meskipun sudah lama tidak meletus, si Keparat tetap berharap Yun Ce mau menggali lubang dan menempatkan Shehuo itu di kawah gunung berapi tersebut.
Yun Ce tentu saja tidak akan mendengarkan omong kosong seperti itu. Shehuo terhubung dengan pembuluh darah langit dan bumi. Jika salah penanganan, itu bisa memicu letusan gunung berapi—lalu bagaimana jika rumah mereka terbakar?
Rumah Yun Ce berada di tepi Danau Naga, berjarak tiga puluh li dari kantor kabupaten. Danau Naga sangat besar, membentang seluas lima ratus li. Perkebunan milik Yun Ce dulunya khusus menangkap ikan dan beternak ayam untuk para bangsawan Chang’an. Belakangan, ketiga putra keluarga itu gugur dalam pertempuran di Celah Besi Tertutup. Keluarga itu berhenti makan ikan dan beralih memakan telur sebagai gantinya. Ketika menjual perkebunan itu, E Ji mengambil alihnya.
Itu menghabiskan biaya E Ji sebanyak empat belas ratus takel emas. Untuk hal ini, E Ji bahkan memarahi Zhang Min, terutama karena saat agen rahasia dari Menara Panxing ini membantunya menawar, Zhang Min bersikeras bahwa empat belas ratus takel emas adalah harga yang sangat murah.
Perkebunan itu tidak besar, nyaris seribu mu tanah, dan sebelumnya tidak digunakan untuk menanam biji-bijian—itu khusus untuk memelihara ayam guna mengumpulkan telur, lalu mengirimkannya ke Chang’an untuk dijual.
Tentu saja, ayam-ayam di sini bukanlah jenis ayam yang dibayangkan Yun Ce. Ayam siapa yang tumbuh hingga berbobot seratus jin?
Menggunakan seribu mu untuk memelihara kurang dari lima ratus ayam adalah pemborosan yang mutlak. Untungnya, mereka juga menanam ratusan Pohon Yi di atas tanah tersebut.
Ini memberi Yun Ce bahan untuk bereksperimen dengan pembuatan kertasnya.
E Ji sangat menyukai ayam yang mereka pelihara dan telur-telur besar yang mereka hasilkan. Dia suka makan segala jenis telur—digoreng, direbus, diasinkan, atau bahkan dibuat menjadi puding telur, yang merupakan makanan favoritnya.
E Ji awalnya berpikir bahwa jika dia mempertahankan harga dengan tegas, keluarga itu pasti akan menurunkan harga dan menjual ayam-ayam itu beserta para budak di perkebunan.
Pada akhirnya, mereka tidak menuruti kemauannya. Tepat di hadapannya, mereka menyembelih leher semua ayam dan bahkan menjual para budak di sini dengan harga murah kepada para tetangga.
Di perkebunan yang luas itu, selain Gunung Kotoran Ayam yang tinggi, mereka tidak menyisakan apa pun untuk E Ji.
Ketika Yun Ce kembali ke perkebunan yang bobrok ini, E Ji langsung datang menghampiri, bertingkah hati-hati dan penakut, tanpa keangkuhannya yang biasa.
Yun Ce turun dari kuda, melepas tali kekang dan kendali, dan kuda kurma merah itu pergi mencari makan sendiri.
“Tuan Muda, aku melakukan bisnis yang merugi.”
Yun Ce melirik Zhang Min, yang datang untuk menonton kemalangan E Ji, mengerutkan kening, dan berkata, “Kenapa kau belum pergi bekerja di Menara Panxing? Atau apakah kau masih mengawasiku?”
Zhang Min mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Jika aku tidak tinggal di perkebunanmu, apakah kau pikir orang seperti Lin Weizhou akan merasa tenang tentang dirimu? Bahkan jika kau dan Istrimu menutup mulut rapat-rapat, masih ada tiga ratus dua belas orang di perkebunan ini. Apakah kau pikir Lin Weizhou tidak bisa mengorek latar belakangmu dari mereka?”
Akulah yang mengatakan kepadanya melalui Menara Panxing bahwa meskipun asal-usulmu patut diperdebatkan, kau benar-benar anak yang baik dari Han Besar, dan kau akan pergi ke Celah Besi Tertutup untuk memegang halberd bagi Han Besar di masa depan.
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tidak akan pergi ke Celah Besi Tertutup.”
Zhang Min mencibir, “Pergi ke Celah Besi Tertutup untuk memegang halberd bukanlah urusan yang bisa kau tentukan sendiri. Selama kekuatan bela dirimu memenuhi syarat, kau harus pergi, mau tidak mau.”
Terlebih lagi, ini bukanlah titah kekaisaran melainkan kesadaran diri dari seorang bangsa Han. Jika kau memenuhi syarat tetapi tidak pergi, itu memang tidak melanggar hukum, tetapi seluruh rakyat Han Besar, termasuk anjing-anjing di Han Besar, akan memandang rendah dirimu.
Yun Ce mengecapkan bibirnya dan berkata, “Aku baru saja menghasilkan kertas. Aku tidak perlu menjelaskan seberapa penting benda ini, kan?”
Lin Weizhou berkata bahwa aku akan menjadi seorang sarjana Pangkat Guru Besar di masa depan. Aku pikir medan pertempuran seharusnya tidak ada urusannya lagi denganku.
Zhang Min menggelengkan kepala dan berkata dengan bangga, “Celah Besi Tertutup adalah jiwa dari Han Besar. Di sana terdapat para panglima tak terkalahkan, jenderal-jenderal paling berani, prajurit-prajurit garang yang bertempur hingga titik darah penghabisan tanpa mundur, para ahli strategi dengan kebijaksanaan tak tertandingi, dan pejabat sipil yang mengelola logistik tanpa kesalahan. Yun Ce, sejak kau tinggal di Han Besar dan menikmati kedamaian serta kemakmuran yang mereka berikan kepadamu, hak apa yang kau miliki untuk tidak pergi ke Celah Besi Tertutup?”