Yun Ce umumnya tidak pernah menceritakan strategi "desa mengepung kota" kepada orang lain.
Hari ini situasinya sungguh terlalu sempurna untuk mengucapkan kalimat itu, sehingga tanpa sengaja ia keceplosan, membuat Nona Hong mendapatkan keuntungan yang luar biasa besar.
Kondisi berbagai kota di Prefektur Chuyun sangat cocok untuk diterapkan strategi desa mengepung kota. Pertama-tama, kota-kota di sini hampir tidak memiliki produk hasil bumi sendiri dan sepenuhnya mengandalkan keunggulan dalam menguasai pusat perdagangan, serta mengisap darah dari berbagai desa di tanah tandas demi menjaga kelangsungan operasional kota.
Tepatnya, satu-satunya hal penting di dalam kota adalah kelompok-kelompok pedagang. Jika Nona Hong mampu menyatukan seluruh gelandangan miskin di Prefektur Chuyun dan desa-desa di tanah tandas, mereka bisa memotong jalur kota-kota yang bertindak sebagai pusat distribusi komoditas ini, dan terhubung langsung dengan para pedagang.
Dengan memotong jalur semua penguasa kota dan kota-kota sebagai perantara, pada saat itu, bahkan jika mereka tidak menduduki satu pun kota, tanpa campur tangan Dinasti Han Besar sekalipun, Prefektur Chuyun akan tetap berada di bawah kendali mereka.
Para vampir akan segera mati di bawah sinar matahari jika tidak ada darah yang bisa diisap.
Bagi Nona Hong, Yun Ce benar-benar melihatnya dengan sudut pandang baru. Jelas sekali bahwa wanita itu dan Pei Chuan telah menjalin ikatan pernikahan, meski belum diumumkan secara resmi. Melihat gerak-gerik mereka yang sembunyi-sembunyi, sudah jelas kalau mereka telah membuat kemajuan besar dalam hubungan mereka, dan dalam hubungan ini, Nona Hong memegang kendali penuh atas Pei Chuan.
Dalam hal ini, Yun Ce mengakui bahwa ia telah salah menilai pria itu. Ia tadinya mengira Pei Chuan adalah seorang perencana licik, tetapi sekarang ia melihat bahwa pria itu ternyata hanyalah budak cinta yang bucin mati-matian, dan itu pun kepada wanita yang berwajah pas-pasan.
Ia benar-benar tidak bisa memahami di mana letak kesenangannya menjadi budak cinta seperti itu.
E Ji berbeda. Ia secara pribadi membantu Yun Ce mengenakan zirah yang sebelumnya ditanggalkan oleh Pei Chuan. Yun Ce memandangi pantulan dirinya di air—ia tampak sangat mirip Lu Bu, baik dari segi penampilan maupun kekuatan bela diri.
"Zirah seindah ini hanya pantas dikenakan oleh pahlawan tiada tanding seperti Tuan Muda agar terlihat tampan. Pei Chuan mengenakan zirah ini benar-benar suatu pemborosan."
Adapun cara Feng An, Liang Kun, dan Pengurus Rumah Tangga Qiu memandang Yun Ce, sudah seperti memandang sesosok dewa.
Ia telah membawa 100.000 pasukan dan kuda datang ke depan pintu, namun sang kepala keluarga hanya menggunakan lidahnya yang sepanjang tiga inci untuk melucuti kedua jenderal utama musuh hingga bersih dan mengirim mereka kembali. Keahlian semacam itu bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh orang biasa.
Setelah mengantar Nona Hong dan Pei Chuan pergi, Feng An mendatangi sisi Yun Ce dan berkata, "Dinasti Han Besar tidak menginginkan Prefektur Chuyun lagi. Apakah gelar Shang Zao milikmu itu masih bisa turun?"
Yun Ce berpikir sejenak dan berkata, "Sejak saat Zhang Min kabur, aku tahu kita sedang menunggu sia-sia."
Liang Kun mendesis kesakitan sambil menggertakkan gigi dan berkata, "Kalau begitu, peluang kita untuk masuk ke Han Besar semakin kecil."
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, "Sebaliknya, peluang kita untuk masuk ke Han Besar justru semakin besar."
"Bagaimana bisa?"
Yun Ce menunjuk ke arah Istana Perburuan yang tangisannya baru saja berhenti.
Feng An berkata dengan bingung, "Sekelompok wanita dan anak-anak itu?"
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, "Bukan, kelompok para pejabat di Kota Chuyun itulah orangnya."
Liang Kun berkata, "Mereka akan mati di dalam kota."
Yun Ce mengangkat tangannya dan berkata, "Mau bertaruh?"
Feng An dan Liang Kun menggelengkan kepala berulang kali. Mereka tidak mau bertaruh dengan Yun Ce karena mereka selalu kalah. Uang di tangan mereka adalah hasil jerih payah yang diperoleh dari E Ji, dan tidak ada gunanya jika harus mengembalikannya lagi.
Di dunia ini, kelompok orang yang paling tahu berita adalah para pejabat, terutama di era di mana jabatan resmi bisa diwariskan. Para pejabat tinggi membentuk sistem mereka sendiri, tetapi pejabat tingkat menengah dan bawah juga memiliki lingkaran ekologis mereka sendiri yang nyaman.
Segala hukum yang kejam di dunia ini dirumuskan oleh para pejabat itu sendiri. Peraturan perundang-undangan yang mereka buat sangat sulit dipahami. Alasan mereka tidak menggunakan bahasa yang paling jelas dan langsung untuk menjelaskan undang-undang tersebut adalah agar memudahkan mereka dalam mengeksploitasi celah hukum.
Jika hukum tidak memprioritaskan keuntungan mereka, hukum semacam itu tidak memiliki alasan untuk eksis.
Dalam hal ini, baik di Bumi maupun di Han Besar, situasinya pasti sama saja, karena hal itu sudah mendarah daging. Hal itu bahkan sudah dimulai sejak zaman Kaisar Kuning, dan tidak ada seorang pun yang bisa memberantasnya.
Yun Ce tahu sejak pandangan pertama bahwa Tua Cao sama sekali bukan seorang prajurit yang setia dan benar, apalagi prajurit yang setia pada tugasnya dan rela hidup mati bersama kota.
Satu-satunya alasan mereka belum kabur keluar dari Kota Chuyun adalah karena masih ada keuntungan di dalam kota yang belum mereka dapatkan.
Keuntungan ini pasti sangat besar, cukup besar hingga mereka rela mempercayakan keluarga perempuan mereka kepada Yun Ce, orang asing ini, dan mempertaruhkan nyawa mereka demi hal itu.
Tidak ada seorang pun yang memahami pola pikir para pejabat lebih baik daripada Yun Ce, si pejabat rendahan dari Bumi ini. Harus dipahami bahwa ketika sebuah bangunan besar hendak runtuh, rayap dan tikuslah yang pertama kali tahu.
Prefektur Chuyun, bangunan besar ini, sudah di ambang kehancuran. Selama Yun Ce mengikuti para rayap dan tikus ini, ia secara alami akan dapat menemukan jalan untuk memasuki Han Besar—dan itu dengan cara yang wajar, legal, serta dihormati.
Yun Ce sangat optimis terhadap Tua Cao. Ia merasa selama para wanita dari keluarga mereka dilindungi dengan baik, ia pasti akan memimpin kelompok mereka masuk ke wilayah Han Besar yang legendaris itu.
Tua Cheng dan Hua Ji sama-sama telah dibenamkan ke dalam dinding tanah oleh Yun Ce. Untuk berkomunikasi dengan orang-orang di Istana Perburuan dan menjelaskan situasinya, kini hanya E Ji yang bisa melakukannya.
E Ji, yang menggendong Anjing Susu, memimpin seluruh anggota keluarga perempuan dari kediaman itu masuk ke dalam Istana Perburuan. Sekelompok gadis baik tua maupun muda, yang tampak tidak berbahaya bagi manusia maupun hewan, dengan cepat akrab dengan kelompok wanita dan anak-anak yang terputus dari dunia luar itu.
Setelah memiliki awal yang baik, E Ji membawa orang-orang masuk setiap hari. Lima hari kemudian, dengan bantuan An Ji, E Ji telah merampungkan pendataan terhadap para wanita dan anak-anak di dalam.
Di waktu luang mereka, mengikuti instruksi E Ji, Feng An dan Liang Kun juga melakukan pendataan terhadap populasi Kamp Lapangan Perburuan. Dengan cara ini, populasi Klan Yun ditambah para prajurit pengawal melonjak menjadi 316 orang.
"Ini adalah permintaan kuat dari Pengurus Rumah Tangga Qiu dan yang lainnya. Tuan Muda menerima mereka sebagai prajurit pengawal karena merasa kasihan kepada mereka."
"Omong kosong. Siapa yang akan begitu tidak punya otak hingga menjadi prajurit pengawal bagi orang lain alih-alih menjadi orang merdeka yang baik?"
"Ada. Pengurus Rumah Tangga Qiu dan yang lainnya sangat bersedia."
"Kenapa?"
"Tiga hari yang lalu, mereka membantai habis semua pria di Desa Keluarga Wei dan membawa kembali cukup banyak wanita muda serta anak-anak di bawah usia tiga tahun."
Setelah mendengarkan penjelasan Feng An, Yun Ce menatapnya dan mendesah, "Apa kau pikir jumlah wanita dan anak-anak di rumah kita masih kurang?"
Liang Kun menggelengkan kepala: "Wei Dun'er telah mencelakai Kamp Lapangan Perburuan selama bertahun-tahun, menyebabkan kekurangan yang parah dalam jumlah wanita dan anak-anak di sini. Tuan Muda ingin memperluas populasi keluarga; hal itu tidak akan berhasil tanpa melakukan ini."
"Aku bahkan berpikir bahwa di Prefektur Chuyun, kita masih bisa melakukan ini secara sembunyi-sembunyi. Setelah memasuki wilayah Han Besar, aku khawatir tidak akan ada lagi kesempatan sebaik ini untuk menambah populasi secara cuma-cuma."
Melihat Feng An dan Liang Kun yang sama-sama menunjukkan ekspresi seolah-olah hal itu adalah sesuatu yang wajar, Yun Ce tiba-tiba menjadi waspada. Ini bukanlah masyarakat agraris di Bumi yang ia kenal. Han Besar tidak pernah mengalami masyarakat agraris; apa yang mereka ikuti selalu berupa gaya hidup nomaden dan meramu.
Apa yang terjadi di Desa Keluarga Wei adalah pembunuhan dan kejahatan besar dalam masyarakat agraris, yang layak mendapat hukuman. Namun dalam masyarakat yang berbasis nomaden dan meramu, cara mengintegrasikan sumber daya untuk menjadi lebih besar dan lebih kuat ini tidak memiliki sisi yang bisa dicela.
Nona Hong dan Pei Chuan membawa pasukan mereka dan pergi. Mereka memotong jalur ke arah Kota Chuyun dan fokus menyerang serta menjarah beberapa kota kecil.
Dari berita yang dibawa oleh burung merpati pos yang dikirim oleh Nona Hong, gerakan pembersihan yang diadakannya telah dimulai, hanya saja gerakan pembersihannya luar biasa brutal.
Metode Pei Chuan masih cukup bagus. Ia sengaja mendukung sekelompok orang yang bukan bagian dari mereka, lalu menggunakan kelompok ini untuk menghadapi kelompok lain yang juga bukan bagian dari mereka. Ketika kedua kelompok ini saling bertarung demi jasa dan aktif berpartisipasi menyerang kota-kota, dan sebagian besar dari mereka telah mati sementara yang tersisa tinggal sedikit, maka Nona Hong yang adil dan jujur akan turun tangan untuk menyerap tuntas sisa tenaga manusia elit tersebut.
Sepanjang perjalanan, mereka telah merobohkan enam kota. Para gelandangan miskin terus-menerus bergabung secara sukarela, tetapi meskipun demikian, jumlah 100.000 orang mereka justru menyusut alih-alih bertambah, menjadi 70.000 orang.
Di antara mereka yang tewas, pasti ada yang menjadi korban salah sasaran. Namun di hadapan arus besar zaman, bernasib sial juga adalah sebuah kejahatan.
Setelah akhir tahun, tibalah awal musim semi.
Bulan purnama, yang tadinya berada jauh dari Han Besar dan semakin lama semakin mengecil, akhirnya mulai perlahan-lahan membesar. Meskipun tidak terlalu mencolok, ukurannya memang berangsur-angsur bertambah besar, terutama pada malam-malam bulan purnama di mana tanah perlahan-lahan memunculkan rona putih keperakan.
Seiring bangkitnya alam di musim semi, E Ji selalu menjadi orang pertama yang menyadarinya. Ia mengenakan pakaian musim semi terlalu cepat dan akhirnya jatuh sakit karena kedinginan, demam di seluruh tubuh dan merasa tidak enak badan terus-menerus. Bahkan setelah Yun Ce memberinya obat khusus yang dibawa dari Bumi, obat itu tidak mempan. Melihat wajah kecilnya yang memerah karena demam, jika Anjing Kecil tidak dengan tegas menyarankannya untuk tidak menggunakan ekstrak Peng Zeng, Yun Ce pasti sudah memberikannya kepada E Ji.
"Apa kau tidak menyadari bahwa setiap kali dia sakit, kau selalu berada di sisinya sepanjang waktu?"
"Dia sedang sakit; bukankah memang sudah semestinya aku berada di sisinya?"
"Baiklah, kalau begitu temani dia dengan benar. Selama kau terus menemaninya, penyakitnya tidak akan pernah sembuh."
"Eh? Maksudmu..."
"Ya, hanya orang bodoh sepertimu yang tidak tahu kalau dia sengaja menendang selimutnya di malam hari..."
"Bukankah sudah kubilang jangan mengintip urusan kamar tidurku?"
"Apakah bersetubuh adalah pemandangan yang begitu menyenangkan?"
"Entahlah, tapi aku dulu sangat suka menontonnya."
"Huh, selama kau masih tenggelam dalam kenikmatan pertukaran cairan sederhana ini, proses evolusimu tidak akan pernah bisa dipercepat."
Yun Ce berpikir lama sebelum berkata, "Jika pertukaran cairan tidak menghasilkan kenikmatan, siapa yang sialan mau berevolusi? Lebih baik punah saja."
Yun Ce merasa ia tidak bisa merawat E Ji dengan baik, jadi ia menyuruh An Ji untuk tidur bersamanya demi memudahkan perawatan. Oleh karena itu, dua hari kemudian, demam tinggi E Ji bukan hanya mereda, tetapi masalah kecil lainnya seperti nyeri dada yang perlu dipijat dan nyeri bokong karena terlalu lama tidur juga sembuh tanpa obat.
Pengurus Rumah Tangga Qiu telah membuat lima puluh gerobak kuda, ditambah dengan gerobak-gerobak yang sebelumnya dibawa kembali dari Kota Chuyun dan dari Desa Keluarga Wei, menjadikan totalnya seratus gerobak kuda. Jumlah ini sudah cukup untuk memindahkan seluruh Kamp Lapangan Perburuan.
Kini, semua orang sedang menunggu konfrontasi di dalam Kota Chuyun untuk menentukan siapa pemenangnya. Yun Ce menunggangi kuda kurma merahnya ke Kota Chuyun beberapa kali untuk memeriksa; kota itu berdiri dengan tenang di sana. Kecuali kepulan asap tebal yang sesekali membubung dari bagian dalam, hampir tidak pernah terdengar suara pertempuran apa pun.
Sepertinya pertempuran telah mencapai akhirnya.
Binatang Asap Petir yang ditinggalkan oleh Tua Cheng akhirnya mati. Meskipun setelah membunuh Tua Cheng, Yun Ce dengan sengaja tidak membiarkan Binatang Asap Petir melihat mayat Tua Cheng, sayangnya, Binatang Asap Petir yang memiliki penciuman tajam itu tetap berhasil mencium aroma kematian Tua Cheng di cekungan dinding tanah.
Maka, pada suatu pagi yang cerah, Binatang Asap Petir itu menubrukkan dirinya sendiri hingga tewas ke dinding tanah, mematahkan lehernya dan pada saat bersamaan meruntuhkan dinding tanah tersebut.