Burung Pemangsa itu memiliki penampilan yang sangat tampan, tampak garang dan gesit saat terbang, meskipun warnanya tidak menarik—sebagian besar abu-abu, beberapa hitam, dan sangat sedikit yang putih.
Burung-burung bertubuh kecil dari berbagai jenis terbang dengan padat ke ketinggian, sayap mereka saling mengatup rapat, membentuk gumpalan bulu di udara. Hal ini membuat penampilan mereka tampak ribuan kali lebih besar seketika. Alih-alih menghindari Burung Pemangsa, mereka justru dengan berani berbalik ke atas untuk menerkam.
Burung Pemangsa tentu saja tidak takut dengan gertakan murahan ini, dengan tak kenal takut ia menembus gumpalan bulu yang masif itu. Cakar tajam dan paruh bengkoknya merobek gumpalan besar bulu yang berserakan, dan beberapa burung dengan leher yang terobek jatuh dari udara. Namun, burung-burung tak dikenal itu dengan gigih terus menggunakan gumpalan bulu tersebut untuk menjerat Burung Pemangsa…
Yun Ce mengamatinya dengan penuh minat.
Karena burung-burung ini tidak jauh berbeda dari burung-burung di Bumi—tidak lebih dari perbedaan bulu, ukuran, dan jengger; sisanya tidak menunjukkan perbedaan apa pun.
Ini adalah berita bagus baginya, sangat memicu semangatnya untuk menjalankan rencana meninggalkan Pohon Besar dan menjelajahi tanah.
Orang-orang yang tinggal di atas pohon disebut Manusia Burung, dan di Bumi mereka disebut Penghuni Pohon. Tinggal di pohon memang aman, tetapi untuk bertahan hidup, kembali ke daratan pada akhirnya adalah sebuah tren utama.
Tinggal di pohon memang sedikit lebih stabil, tetapi karena seleksi alam, mereka menumbuhkan sepasang lengan yang panjang. Bahkan ekor yang awalnya mengalami degenerasi mungkin akan tumbuh kembali demi kehidupan yang lebih baik di atas pohon.
Yun Ce tidak ingin mengubah dirinya menjadi kera bertangan panjang, mengayunkan lengan panjangnya ke sana ke mari di atas pohon, terkadang bahkan menggunakan ekornya untuk melingkari dahan pohon dan tidur dengan posisi menggantung terbalik.
Pikiran seperti itu sebenarnya agak membosankan. Bagi seorang manusia yang telah berkembang ke tingkat yang relatif maju, ia sama sekali seharusnya tidak memiliki gagasan seperti itu.
Namun, tadi malam saat cuaca paling dingin, Yun Ce mendapati tubuhnya benar-benar telah mengalami peningkatan. Dingin yang menusuk hingga setidaknya minus tiga puluh derajat tadi malam tidak menimbulkan bahaya bagi tubuhnya. Setelah terbiasa dengan hawa dingin yang ekstrim, ia bahkan bisa tidur dengan nyenyak.
Meskipun berkembang ke arah yang positif, Yun Ce tetap merasa sangat khawatir, takut kalau setelah memakan Cangkang Telur Naga, ia akan berubah menjadi naga. Dibandingkan harus tertutupi Sisik Naga, ia masih lebih menyukai kulitnya sendiri yang terasa nyaman saat disentuh, hangat, halus, dan sensitif.
Penghuni Pohon di Bumi pada akhirnya kembali ke daratan dan menjadi penghuni gua, sementara para Penghuni Pohon akhirnya punah ditelan arus sejarah.
Saat membaca buku di masa lalu, para antropolog memuji tindakan ini sebagai sesuatu yang sangat hebat, tetapi Yun Ce tidak memahaminya, menganggap itu adalah hal yang sangat sederhana.
Sekarang gilirannya. Berdiri di atas dahan pohon yang jaraknya kurang dari sepuluh meter dari tanah, ia ragu-ragu untuk waktu yang lama, tidak berani begitu saja mendarat di tanah yang penuh dengan ranting kering dan daun-daun berguguran.
Ia telah berjongkok di atas dahan pohon selama satu setengah jam, pertama-tama melihat seekor kumbang emas sebesar kepalan tangan dengan lebih dari belasan kaki merangkak keluar dari bawah daun-daun pohon yang membusuk. Sebelum Kumbang Emas itu sempat berjalan beberapa langkah, seekor cacing panjang sepanjang satu meter dengan banyak kaki turut merangkak keluar dari balik dahan pohon yang membusuk dan menelan Kumbang Emas itu dalam sekali telan.
Jika semuanya berhenti sampai di situ, Yun Ce tidak akan merasa takut; paling-paling itu hanyalah pemandangan biasa dari rantai makanan.
Tetapi apa yang terjadi selanjutnya menuntut perhatian serius darinya.
Karena Kumbang Emas yang ditelan itu ternyata terus menggeliat di dalam perut cacing panjang tersebut. Sambil terus menggeliat, ia berhasil merobek perut cacing itu, merangkak keluar dari dalam, dan melanjutkan perjalanannya, memanjat pohon tanpa menoleh ke belakang sedikit pun…
Cacing panjang dengan perut yang robek itu tampak cukup terbiasa perutnya digigit hingga jebol. Melihat Kumbang Emas itu kabur, ia tidak mengejarnya, melainkan hanya meliukkan tubuhnya yang berlubang dan merayap kembali ke bawah daun-daun kering.
Kejadian ini memberikan pelajaran besar bagi Yun Ce.
Vitalitas Kumbang Emas itu sangat kuat!
Vitalitas cacing panjang itu juga sangat kuat!
Setelah menunggu selama satu setengah jam, Kumbang Emas itu akhirnya sampai di kaki Yun Ce, jadi Yun Ce mengangkat kakinya dan menginjaknya dengan kuat.
Sensasi hancur yang ia harapkan tidak terjadi. Saat ia mengangkat kakinya, ia melihat Kumbang Emas itu menancap di sol sepatunya. Jika bukan karena pelat baja di sol sepatunya, Kumbang Emas itu pasti sudah melakukan kontak intim dengan telapak kakinya.
Menggunakan pisau untuk mencongkel Kumbang Emas dari sol sepatunya, Yun Ce menghantamkan sebatang kayu ke punggung kumbang tersebut. Saat tongkat itu diangkat, kumbang itu sama sekali tidak terluka, jadi Yun Ce mengangkat tongkat itu dan memukulnya berulang kali.
Yun Ce memiliki tenaga yang kuat; dalam sekejap, tongkat itu dipenuhi dengan bekas cetakan Kumbang Emas yang terlihat nyata.
Yun Ce mengangkat kakinya dan menendang tubuh kumbang itu dengan keras; ia langsung terbang menjauh. Sebelum tenaga yang ia kerahkan habis, cangkang benda ini retak terbuka, memperlihatkan sepasang sayap cemerlang bagai pelangi, dan ia terbang dengan berat.
Kumbang Emas itu terbang ke arah matahari, tampak begitu tangguh dari belakang. Yun Ce benar-benar tidak bisa mengerti apa yang bisa dibanggakan oleh makhluk yang baru saja diinjak di bawah kakinya ini.
Namun, ia samar-samar merasakan penyesalan di dalam hatinya, berpikir bahwa ia seharusnya tidak menendang Kumbang Emas itu pergi.
"Whoosh," sebuah tombak kayu dilemparkan oleh Yun Ce, menancapkan cacing panjang berkaki banyak itu dengan kuat ke tanah. Vitalitas cacing panjang itu memang sangat kuat; bahkan saat tubuhnya dijepit oleh tombak kayu, ia melilit erat pada tombak tersebut, terus-menerus memuntahkan cairan transparan berbintik ke atasnya. Segera, banyak bintik hitam muncul di tombak kayu itu.
Yun Ce terus menunggu cacing panjang itu selesai memuntahkan racunnya, tetapi penantian ini memakan waktu setengah tahun—ralat, setengah jam. Tombak kayu itu telah lama korosi dan compang-camping akibat racun tersebut, namun cacing panjang itu belum juga mati dan masih terus memuntahkan racun.
Ia tidak hanya mengamati cacing panjang yang memuntahkan racun, tetapi juga melihat racun yang menetes ke dahan-dahan pohon yang membusuk. Setibanya bersentuhan, racun itu mulai mengeluarkan asap tebal, dan di dalam area yang diselimuti asap tersebut, banyak serangga kecil kabur, beberapa di antaranya tampak berwarna-warni dan pastinya tidak berbahaya—maksudnya, sangat berbahaya.
Melihat cacing panjang itu sudah cukup banyak memuntahkan racun di sisi Pohon Besar ini, Yun Ce menggunakan tombak kayu yang lain untuk memindahkannya ke sisi lain agar ia bisa melanjutkan muntahannya. Setiap kali ia melihat cacing itu bermalas-malasan, ia menusuknya lagi.
Secara logika, cadangan racun cacing panjang itu seharusnya terbatas, tetapi yang satu ini tampak tidak biasa. Yun Ce menyaksikan cacing itu memuntahkan racun selama hampir satu jam, tubuhnya perlahan-lahan menjadi pipih, namun hal ini tidak menghentikannya untuk terus menyemburkan racun—hanya saja dayanya tampak lebih lemah, dengan sebagian besar racun berserakan di akar pohon.
Melihat langkah-langkah anti-serangga miliknya sudah siap, Yun Ce akhirnya melepaskan cacing panjang yang menyedihkan itu.
Menyaksikan cacing panjang itu pergi tanpa menoleh ke belakang, Yun Ce sangat puas dengan akar-akar pohon yang kini tertutupi oleh bangkai-bangkai serangga.
Pada hari pertama, Yun Ce tidak meninggalkan Pohon Besar tersebut.
Alasan mengapa ia tidak meninggalkan Pohon Besar adalah karena ia masih belum merasa lapar sama sekali hingga saat ini.
Yun Ce sekarang percaya pada apa yang dikatakan oleh Ao Bing: Cangkang Telur Naga itu benar-benar obat yang sangat mujarab.
Kembali ke dalam lubang pohon lagi, Yun Ce menyalakan api di lubang pohon yang lembap itu. Demi keamanan, ia menyalakan api lagi di dahan horizontal dekat pintu masuk, menggunakan dahan-dahan kering dari batang Pohon Besar sebagai bahan bakar. Dahan-dahan kering ini terbakar dengan sangat tahan lama, tidak memerlukan kayu bakar tambahan untuk waktu yang lama, meskipun asapnya sangat pekat. Agar tidak mati lemas karena asap, ia membuat sebuah lubang di batangnya untuk ventilasi.
Ketika api berkobar, banyak pengunjung datang ke dahan horizontal di depan lubang pohon Yun Ce, di antaranya Burung Berparuh Raksasa dengan paruh oranye-merah yang sangat besar adalah yang paling gigih—tidak peduli bagaimana ia mengusir mereka, mereka tidak mau pergi.
Mereka tampaknya memiliki antusiasme yang sangat terobsesi pada api. Bahkan setelah dua ekor burung kepalanya dipenggal oleh Yun Ce, lebih banyak lagi yang mendarat satu demi satu, ingin memanggang diri di dekat api.
Yun Ce bukanlah orang yang baik hati, setidaknya bukan orang yang suka memanjakan dengan belas kasihan. Ia sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Burung Berparuh Raksasa ini sebagai makanan.
Bulu Burung Berparuh Raksasa itu lumayan bagus, dan paruhnya yang besar tampak cukup berguna, namun sayangnya, burung ini sangat bau. Bahkan setelah dibunuh, darah yang menetes ke pohon mengeluarkan bau yang mirip dengan ketiak kaki belakang unta yang bahkan angin kencang pun tidak dapat menghilangkannya. Tanpa pilihan lain, Yun Ce terpaksa mengikis kulit pohon yang terkena darah itu sekalian, yang berhasil menyelamatkan hidupnya.
Melihat Burung Berparuh Raksasa ini sangat gemar memanggang diri di dekat api, Yun Ce membagi api tersebut menjadi tiga tumpukan. Burung Berparuh Raksasa itu dengan penuh semangat mengembangkan sayap mereka, menari dan bernyanyi mengelilingi api. Beberapa ekor yang lebih berani bahkan mengangkangi tumpukan api dengan kaki langsing mereka di kedua sisi, membiarkan nyala api menghanguskan bulu mereka, tidak peduli meskipun bulu di perut dan ekor mereka habis terbakar seluruhnya.
Melihat perut Burung Berparuh Raksasa itu mulai mengeluarkan desisan minyak saat berubah menjadi ayam panggang, ia tetap bertengger di atas api, tampak menikmati sepenuhnya.
Akhirnya, seekor Burung Berparuh Raksasa dengan perut yang mendesiskan minyak itu terhuyung-huyung dan jatuh dari pohon. Yun Ce mendengarkan baik-baik, dan beberapa detik kemudian mendengar suara benturan mendarat—tampaknya benar-benar mati.
Tempat yang ditinggalkan oleh Burung Berparuh Raksasa ini langsung direbut oleh burung ceroboh lainnya.
Yun Ce yang berhati mulia, melihat Burung Berparuh Raksasa begitu menikmati pemanggangan api tersebut, secara khusus membagi ketiga api itu menjadi sepuluh tumpukan, ingin mengamati apakah tindakan bunuh diri Burung Berparuh Raksasa yang melihat api ini adalah perilaku kelompok atau kasus individu.
Melihat Burung Berparuh Raksasa mengantre untuk memanggang diri dan bunuh diri di dalam api, Yun Ce benar-benar dibuat bingung.
Beberapa Burung Berparuh Raksasa memanggang diri mereka hingga mati dan jatuh dari pohon; yang lainnya, dalam kondisi panas mengepul, ambruk di atas batang pohon. Yun Ce terus menusuk-nusuk Burung Berparuh Raksasa ini dengan tombak kayu.
Burung Berparuh Raksasa itu sudah mati, namun perutnya masih naik turun. Saat itu juga, seekor serangga parasit merayap keluar dari anus Burung Berparuh Raksasa tersebut. Begitu lepas dari bangkai itu, serangga tersebut dengan sengaja merangkak menuju Burung Berparuh Raksasa terdekat. Pada saat ini, bahkan mereka yang sedang memanggang diri di dekat api pun berkaok-kaok dan mematuk serangga-serangga tersebut dengan paruh besar mereka.
Melihat hal ini, Yun Ce mengerti mengapa Burung Berparuh Raksasa itu melakukan bunuh diri.
Serangga Parasit di dalam perut Burung Berparuh Raksasa itu pasti telah membuat hidupnya lebih menderita dari kematian, lebih baik memilih untuk memanggang diri hingga mati daripada harus terus hidup. Tapi ada begitu banyak cara untuk bunuh diri—mengapa harus memilih dikremasi?
Maka Yun Ce menancapkan sepotong arang yang membara merah dengan tombak kayu dan melemparkannya ke atas serangga tersebut. Arang itu meredup terlebih dahulu, lalu berkobar dengan ledakan besar nyala api kuning terang, seperti bensin yang tersulut… membuat Yun Ce ingin mengumpulkan beberapa dari serangga-serangga ini.
Mampu memahami dan mengerti aturan operasional di dunia ini berarti jarak antara dunia ini dan Bumi tidaklah terlalu jauh untuk dipahami—setidaknya banyak hukum fisika yang sama persis seperti di Bumi.
Saat api di batang pohon perlahan-lahan padam, Burung Berparuh Raksasa yang berbau busuk itu pergi tanpa rasa iba, meninggalkan Yun Ce dengan tumpukan besar bau busuk yang menyengat.