Fakta bahwa Woo Taehee telah mendapatkan seorang guide menjadi sensasi di seluruh dunia. Dengan adanya seorang guide, Woo Taehee benar-benar telah menjadi yang terkuat, jadi itu adalah hal yang wajar.
Oleh karena itu, rasa penasaran publik terhadap guide Woo Taehee meledak, dan karena tidak ada satu pun baris artikel tentang dirinya yang muncul di mana pun, segala jenis spekulasi pun merajalela.
Dan bukan berarti Woo Taehee, yang terkenal tidak pernah melakukan wawancara, maju sendiri untuk memberikan keterangan. Di dunia yang sedang kacau ini, orang-orang menjadi sangat antusias, terserap sepenuhnya dalam satu topik tersebut.
Brak.
Pintu ruang rapat terbuka dan Direktur Kim Pyeonghwa melangkah masuk sambil memegangi bagian belakang lehernya.
"Aduh, sial, darah tinggikannya kumat sejak pagi... Apa-apaan ini, apakah Ketua Tim Woo tidak hadir lagi?"
Begitu masuk, sang direktur memindai ruangan dengan matanya untuk mencari kursi yang kosong dan mengerutkan kening. Dari tingkat ketua tim hingga kepala pusat, semuanya sudah hadir, dan satu kursi kosong itu tampak sangat mencolok bagaikan duri dalam daging. Terlebih lagi, bukankah itu adalah kursi Ketua Tim 1, yang kedudukannya paling tinggi di antara para ketua tim?
Rasa panas sudah telanjur merayap ke kepalanya hingga nyaris membuatnya mati, dan sekarang kepalanya bahkan hampir mengepulkan asap. Sang direktur duduk sambil memijat lehernya yang kaku.
"Direktur, ini masih sepuluh menit sebelum jadwal rapat, jadi..."
Kim Seongwon, ketua Tim 2, yang menganggap dirinya cukup akrab, mencoba membela Woo Taehee, dan pada akhirnya justru membuat sang direktur meledak.
"Apakah kalian semua di sini adalah sekumpulan orang bodoh, duduk-duduk di sini sepuluh menit lebih awal?!"
Kim Seongwon langsung mengatupkan bibirnya rapat-rapat, mengalihkan pandangannya, dan menatap ke udara kosong seolah sedang melihat gunung yang jauh. Kedua kepala pusat mendesah secara bersamaan, dan ketua tim esper lisan angkat bicara.
"Dia pasti datang. Apakah Anda kena semprot lagi pagi-pagi buta begini?"
"Kata-kata 'aku akan menulis surat pengunduran diri' sudah mendesak sampai ke tenggorokanku dan nyaris tidak bisa kutahan. Sialan betul."
Mendengar suara yang agak kehabisan tenaga dari sang direktur yang menyandarkan punggungnya ke kursi, para ketua tim dalam hati berpikir bahwa bahkan seseorang dengan jabatan setinggi direktur pun ternyata memiliki saat-saat di mana ia ingin melempar surat pengunduran diri.
"Maksudku! Mereka tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada Woo Taehee, tapi kenapa mereka selalu melampiaskan kemarahannya padaku?!"
Rupanya semakin ia memikirkan hal itu, semakin ia merasa kesal. Mata sang direktur yang tadinya tampak lelah tiba-tiba terbelalak lebar, bahkan sambil menunjuk-nunjuk dengan jarinya. Kementerian Pertahanan Nasional terus mendesaknya—mengapa guide Woo Taehee tidak kunjung diungkapkan, dan setidaknya bukankah Woo Taehee sendiri yang harus melakukan wawancara? Awalnya sang direktur menjawab demi membela pihak menteri, namun setelah dipikirkan dengan tenang, muncul pertanyaan mengapa mereka harus melakukannya jika orang yang bersangkutan sendiri tidak menginginkannya.
Mungkin karena ia tahu pemerintah secara diam-diam tidak menyukai Woo Taehee, tetapi bagaimanapun juga, ketika mereka mengirimkan dokumen resmi dan membuat keributan tentang bagaimana publik memiliki hak untuk mengetahui tentang guide Woo Taehee juga, kesabarannya telah habis dan ia baru saja melampiaskan kekesalannya.
Guide-nya sendiri tidak ingin diungkapkan—lalu apa yang kalian ingin aku lakukan?
Sang direktur sebenarnya tidak merasa seperti ini sejak awal. Awalnya, sudah sewajarnya dan lumrah bagi para esper dan guide untuk terekspos di media—lagipula, dia adalah guide Woo Taehee.
Bagi Pusat Kemampuan Esper pun, ini adalah kesempatan untuk melangkah maju dengan bangga dan memperkuat keyakinan serta kepercayaan publik, sehingga sang direktur tadinya berencana untuk melanjutkan wawancara Seo Yeoun juga.
‘Apa kau sedang mengadakan ritual untuk menjadikan guide-ku sebagai target dengan membuatnya dikenal di seluruh dunia?’
Itu terjadi jika Woo Taehee tidak mengamuk.
Itu adalah masalah yang tidak pernah ia duga sebelumnya, karena Woo Taehee belum pernah memiliki seorang guide. Ia hanya berpikir bahwa jika Woo Taehee memiliki seorang guide, maka semuanya akan menjadi sempurna—ia sama sekali tidak mempertimbangkan bahwa mendapatkan seorang guide justru akan membuat pria itu memiliki kelemahan. Ini bukan sembarang esper—ini adalah Woo Taehee. Orang yang menarik perhatian di seluruh dunia.
Kenyataannya adalah, setelah gerbang-gerbang itu terbuka, perang saraf yang halus terjadi antar negara karena para pengguna kemampuan khusus tersebut.
Itu juga berarti tidak ada yang tahu pasti siapa yang mungkin melakukan tindakan gila.
Direktur setuju dengan pandangan Woo Taehee bahwa, meskipun mereka tidak dapat menyembunyikannya secara sempurna, tidak ada gunanya juga untuk mengungkapkannya secara sengaja.
Terlepas dari kepribadiannya yang menyebalkan itu, bajingan tersebut adalah aset nasional yang sangat diperlukan.
"Bagaimana pun juga, aku tidak tahan dengan cara kerja mereka semua. Aku benar-benar harus menyerahkan surat pengunduran diri saja."
Tepat saat sang direktur sedang menggerutu dalam hati, pintu terbuka dan pemilik kursi yang kosong itu melangkah masuk.
Woo Taehee dengan acuh tak acuh mengabaikan tatapan yang tertuju padanya dan duduk di kursinya, sementara keheningan yang janggal melingkupi ruang rapat sejenak. Semua orang terpesona dalam hati, menatap wajah Woo Taehee, yang tampak berbeda dari sebelum ia mendapatkan seorang guide. Mereka tadinya mengira ketampanannya sudah digambar dengan gaya seni yang berbeda dari orang biasa, namun Woo Taehee setelah kemunculan seorang guide tampak berbeda sekali lagi.
"Ketua Tim Woo."
Mendengar panggilan sang direktur, semua orang mengerjap seolah menyadarkan diri mereka sendiri dan menoleh ke arah sang direktur.
"Ya, Direktur."
"Duduklah di sini. Kau saja yang jadi direktur. Kenapa harus aku yang menunggu orang sepertimu hanya untuk mengadakan rapat?"
Sang direktur pura-pura berdiri, lalu mendengus dan melemparkan seikat berkas ke atas meja. Beberapa ketua tim tertawa kecil dan langsung mendapat tatapan tajam dari para kepala pusat.
"Ini hanya masalah datang tepat waktu—apakah aku benar-benar harus duduk di kursi itu?"
Jawaban Woo Taehee begitu santai hingga sang direktur memejamkan mata rapat-rapat dan kembali memegangi bagian belakang lehernya.
Tahan, aku harus menahannya, dia adalah pahlawan zaman ini. ...Pahlawan kepalaku.
"Mari kita lanjutkan rapatnya. Sebelum gerbang terbuka."
Seolah ingin mengatakan bahwa yang terpenting sekarang adalah gerbang-gerbang yang terus bermutasi dan bukan hal lain, Woo Taehee menaikkan sudut matanya dengan tajam. Suasana di ruang rapat langsung berubah menjadi serius dalam sekejap.
Seo Yeoun terus memainkan pakaian latihan yang dikenakannya, merasa canggung sekaligus menyukainya. Pakaian latihan berwarna khaki yang dikirimkan dari pusat tersebut memiliki desain yang bersih dan mudah digunakan untuk bergerak, dengan lambang pusat yang dibordir di saku dadanya.
Ketika ia keluar dari kamarnya dengan rambut putihnya yang diikat tinggi di atas kepala seperti biasa, ia melihat Ji Garyeong tidak sedang menatap ke arah jendela ruang tamu, melainkan ke arah kamarnya sendiri.
"Seonsaeng-nim, apakah Anda sudah meminum semua obat Anda? Anda tidak meninggalkannya, kan?"
Ji Garyeong tersenyum kepada Yeoun yang mendekat dan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, seolah tidak bisa berbuat apa-apa terhadap gadis itu. Meskipun itu adalah tubuh di mana minum obat herbal dan semacamnya sudah sangat tidak berguna, Seo Yeoun tidak pernah menyerah dan tetap konsisten melakukannya. Ia tahu itu adalah bentuk kebaikan, jadi ia meminumnya, namun bahkan hal itu pun kini semakin lama semakin sulit. Tidak lama lagi sepertinya ia tidak akan bisa menerima jenis makanan apa pun lagi.
"Dan apakah Yeoun-ku sudah siap semuanya?"
Dongdong, yang tadinya tertidur dengan mata terpejam di tempat sinaran matahari masuk, datang menghampiri dan mengitari Yeoun yang sedang berjongkok di depan Ji Garyeong. Entah sejak kapan, Dongdong mulai lebih sering mengikuti Seo Yeoun daripada pemilik aslinya, Ji Garyeong.
"Aku sedikit gugup, Seonsaeng-nim. Aku khawatir aku tidak bisa melakukannya."
Yeoun meletakkan dagunya dengan lembut di atas lutut Ji Garyeong yang berselimut dan menggerakkan tangannya, meremas-remas pelan. Ji Garyeong yang tersenyum tampak semakin hari menyerupai kelopak bunga yang kering dan layu, yang seolah bisa hancur hanya dengan sentuhan paling ringan sekalipun.
Bahkan setelah meremasnya seperti ini untuk waktu yang lama, kehangatan tidak lagi dapat kembali dengan mudah sekarang. Mata Seo Yeoun terkulai turun dengan tenang.
"Kau tidak perlu khawatir, Yeoun. Pikirkan siapa esper-mu. Kau akan menjadi guide yang sama kuatnya."
Mendengar perkataan Ji Garyeong, wajah suram Seo Yeoun menjadi cerah. Dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa sungguh tidak ada seorang pun selain Seonsaeng-nim, Yeoun meremas tangan Ji Garyeong dengan lebih kuat. Bahkan tanpa menyadari bahwa sentuhannya tidak lagi meninggalkan banyak sensasi tidak peduli bagaimana ia melakukannya.
"Meskipun tidak ada nafsu makan, kau harus makan setidaknya sedikit. Aku benar-benar menyiapkan hanya sedikit saja, kubilang."
Pergi untuk latihan pertamanya memang hal yang bagus, namun meninggalkan Seonsaeng-nim sendirian membuatnya merasa berat, sehingga Yeoun mengulur-ngulur waktu. Alangkah baiknya jika bisa memanggil perawat pada saat-saat seperti ini, namun Ji Garyeong langsung menolak gagasan tersebut.
"Aku membuat Yeoun-ku banyak khawatir, ya?"
"Tidak, Seonsaeng-nim. Hanya saja... aku tahu Anda baik-baik saja, tapi aku merasa cemas... makanya."
"Kau harus memasukkan banyak hal ke dalam kepala itu sekarang, jadi bagaimana kalau mengeluarkan beberapa hal lainnya dari sana?"
"Aku akan mencobanya," gumam Yeoun sambil menggosokkan wajahnya ke lutut Ji Garyeong.
Tepat ketika Yeoun, setelah bertele-tele cukup lama dan kemudian bertele-tele sekali lagi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Dongdong, akhirnya keluar rumah dan membuka gerbang.
"Esper-nim?"
Melihat Woo Taehee dalam balutan seragam dinasnya, Seo Yeoun, tanpa niat sedikit pun untuk menyembunyikan keterkejutannya, menyapu pandangannya dengan sibuk ke seluruh tubuh pria itu.
Ia mengira pakaian tempur sangat cocok untuknya, namun seragam dinas memberikan nuansa yang sama sekali berbeda. Seragam dinas berwarna biru tua gelap itu mempertegas garis tubuh Woo Taehee, menonjolkan postur tubuhnya yang luar biasa.
"Ada apa Anda ke mari... ah, ngomong-ngomong, apakah Anda baik-baik saja? Secara fisik?"
Menyadari sedikit terlambat bahwa ini adalah pertama kalinya ia berhadapan dengan pria itu sejak pingsan setelah melakukan hal yang mungkin merupakan proses guiding, atau sebuah ciuman, atau ciuman dengan dalih guiding, Yeoun bertanya.
"Ke mana kau melihat saat bertanya seperti itu?"
Biasanya orang setidaknya berpura-pura mencoba menyembunyikannya, namun melihat Seo Yeoun secara terang-terangan memindai tubuhnya dengan pandangan matanya, pria itu hampir saja tertawa kaget karena tidak bisa berkata-kata. Jadi Woo Taehee pun, secara terang-terangan dan menyeluruh, balas memindai Seo Yeoun yang mengenakan pakaian latihan barunya yang mencolok. Pakaian latihan itu, yang cukup longgar untuk memudahkan pergerakan agar tidak terlalu ketat melekat, ternyata sangat cocok untuk Seo Yeoun secara tak terduga. Namun, ketika membalut tubuh langsing itu, pakaian tersebut memberikan kesan—apa ya sebutannya... sangat seksi tanpa alasan, itulah kesan yang ia tangkap.
"Seragam dinas Anda—sangat memukau. Anda terlihat sangat keren, esper-nim."
Matanya, yang kemudian naik menatap wajah Woo Taehee, berkilau cerah dan jernih. Cahaya seolah memancar dari wajah kecil yang cerah itu, dan Woo Taehee sedikit menyipitkan sudut matanya.