Rasanya begitu manis hingga membuat lidahnya terasa ngilu. Meskipun ia tidak menyukai hal-hal manis, sensasi itu begitu membuai—seperti kembang api yang meledak di dalam kepalanya—hingga Woo Taehee kesulitan mempertahankan kesadarannya. Sejujurnya, tidak kehilangan kesadaran sepenuhnya saja sudah merupakan sebuah keajaiban.
Itu adalah guiding (penyelarasan) pertama yang ia terima sejak bangkit sebagai esper. Kata "menerima" pun rasanya kurang tepat. Lebih mirip ia merenggutnya secara paksa dari gadis itu, tapi siapa peduli.
Dari tubuh Seo Yeoun, di mana kekuatan terkonsentrasi namun ia tidak tahu cara menggunakannya, Woo Taehee menarik keluar kekuatan itu nyaris dengan kekerasan. Itu bukanlah tindakan yang didasari nalar, melainkan sebuah insting murni.
Jumlah guiding yang berhasil ditarik memang sedikit, namun bahkan dengan jumlah itu, Woo Taehee merasa seolah ia mati dan hidup kembali.
Tidak ada kerusakan fisik yang terjadi, tetapi akibat masalah kronis karena tidak pernah menerima guiding, ia harus merasakan sakit seperti organ dalamnya disayat-sayat menjadi berkeping-keping. Gelombang energinya mengamuk dengan liar sendirian, membuat suhu tubuhnya melonjak secara tidak normal.
Karena alasan itu, dorongan penuh kekerasan dan haus darah sempat berkobar di dalam dirinya, namun begitu ia bersentuhan dengan Seo Yeoun, dorongan itu mereda seketika bagaikan kebohongan. Sebagai gantinya, muncul hasrat yang begitu kuat untuk menarik Seo Yeoun lebih jauh ke dalam pelukannya.
Merasakan lidahnya yang tercabik-cabik berulang kali, serta bagian dalam mulutnya yang tadinya penuh dengan bau darah kini mendadak terasa bersih seketika, ia bahkan sempat berpikir bahwa seluruh waktu yang ia jalani selama ini tanpa seorang guide adalah sebuah ketidakadilan.
Sialan, para esper brengsek itu telah menerima hal ini sebagai sesuatu yang wajar selama ini. Pantas saja mereka bisa tertawa bahkan setelah kehilangan satu tangan atau satu kaki!
Pada dasarnya, para esper memiliki kemampuan pemulihan luka yang jauh melampaui imajinasi orang biasa, dan semakin tinggi peringkat mereka, semakin jauh pula perbandingannya. Seperti pepatah yang beredar: bahwa esper kelas-S itu abadi. Bahkan ada rumor yang mengatakan mereka tidak bisa mati.
Kendati demikian, bukan berarti mereka bisa dibiarkan begitu saja… tentu saja tidak, dan itulah alasan mengapa para guide eksis.
Kemampuan pemulihan yang hebat bukan berarti mereka tidak bisa merasakan sakit. Tanpa seorang guide, gelombang energi mereka akan menjadi kacau setiap kali terluka, dan jika itu terus menumpuk, hal itu bisa berujung pada kondisi mengamuk (berserk).
Woo Taehee menggerakkan lidahnya ke seluruh rongga mulut Seo Yeoun, menyapu air liurnya lalu menelannya. Semakin rakus ia menjelajahi selaput lendir itu, semakin ia merasa kurang puas. Panas yang berbeda dari sebelumnya membuncah seiring dorongan untuk meremukkan tubuh di dalam pelukannya saat itu juga dan menjadikannya sesuka hati.
Pada saat itulah—klep—kekuatan itu lenyap dari tubuh Seo Yeoun.
Barulah saat itu Woo Taehee, tanpa pilihan lain, menarik bibirnya menjauh. Saat ia menjilat bibirnya yang berkilau karena air liur dengan lidahnya dan menunduk, ia melihat Seo Yeoun terkulai lemas di dalam pelukannya.
Sudah kubilang tusuk saja pakai belati kalau rasanya sudah tidak tertahankan.
Woo Taehee memungut belati yang terjatuh di lantai, memasukkannya ke dalam saku, lalu mengangkat tubuh Seo Yeoun seolah ia sedang memperlakukan sebuah boneka kertas. Langkah kakinya, yang melintasi gerbang terbuka dan masuk ke dalam rumah, sama sekali tidak ragu-ragu seolah itu adalah rumahnya sendiri.
Saat ia membuka pintu depan, seekor kucing yang tampak agak gemuk berlari menghampiri, lalu mendadak mundur dengan waspada saat melihat Woo Taehee yang berperawakan sebesar pintu.
Woo Taehee melirik sekilas ke arah ekor kucing yang berdiri kaku itu dengan acuh tak acuh. Saat ia melangkah masuk ke dalam rumah dengan sepatu bot tempurnya yang masih melekat, kucing itu bergeser ke samping seperti kepiting sambil mendesis haaaak.
"Yeoun?"
Sebuah ruang tamu kecil yang didekorasi dengan hangat, beserta sosok bertubuh mungil yang duduk di dekat jendela, langsung tertangkap oleh pandangannya dalam sekali lihat.
Wajah tampan Woo Taehee mengeras tipis.
"Ini aku, Woo Taehee."
Ji Garyeong, yang setengah memalingkan kepalanya, mendengar suara rendah itu dan meraba kursi roda elektriknya.
Sementara itu, Woo Taehee membaringkan Seo Yeoun di atas sofa dan bahkan menyelimutinya dengan selimut yang tersampir di sandaran sofa.
"Sudah lama sekali, Taehee. Kudengar dari Yeoun—ah, jangan-jangan Yeoun..."
Tatapannya, yang tadinya terpaku pada Seo Yeoun, beralih pada mata yang kehilangan fokus. Melihat wajah keriput di bawah rambut putih itu, pandangan mata Woo Taehee meredup.
"Ya. Aku tidak bisa mengendalikan diri, jadi dia pingsan."
Gelombang energi itu baru distabilkan hingga batas aman. Itu bahkan bukan guiding yang layak, dan jumlah yang ia ambil secara paksa pun sangat sedikit.
"Ya, tentu saja. Taehee, jangan hanya berdiri di situ—mari ke sini dan duduklah sebentar."
Sadar, Ji Garyeong menyunggingkan senyum di sudut bibirnya dan memberi isyarat agar Woo Taehee mendekat. Ketika Ji Garyeong, yang hampir tidak pernah bergerak cepat, bahkan bergerak menghampiri sofa, Woo Taehee, seolah tiada pilihan lain, duduk di seberang sofa tempat ia membaringkan Seo Yeoun. Ji Garyeong yang tunanetra mengarahkan kursi rodanya ke arah Woo Taehee bagaikan sesosok bayangan dan membuka mulutnya.
"Aku senang kau menjadi esper-nya Yeoun. Bisa melihat wajahmu seperti ini."
Kapan terakhir kali aku melihatnya—wajah Ji Garyeong, yang meraba-raba ingatannya, tampak agak jenaka. Woo Taehee mengamatinya dalam diam, lalu condong ke depan dan menyatukan kedua tangannya.
"...Aku terkejut mendengar bahwa Anda adalah wali Nona Seo Yeoun, Seonsaeng-nim."
"Benarkah? Begitulah jalan ceritanya. Seorang anak yang ditinggalkan oleh sahabat dekatku akhirnya menjadi sahabat lain bagiku. Seorang sahabat yang suka banyak mengomel, tentu saja."
Ji Garyeong, yang tertawa saat berbicara, bergumam bahwa ia seharusnya setidaknya menyuguhkan teh, dan Woo Taehee menjawab bahwa dirinya baik-baik saja. Sejujurnya, menghadapi Ji Garyeong seperti ini tetap bukanlah hal yang mudah bagi Woo Taehee.
Karena fakta bahwa Ji Garyeong perlahan mendekati ajalnya akibat dirinya tidak pernah berubah.
Setelah esper Ji Garyeong tewas, wanita itu perlahan-lahan, seiring waktu berjalan, menjadi hancur berkeping-keping. Menjadi seorang guide peringkat tinggi justru menjadi racun dalam kasus tersebut.
Ketika esper yang terikat dengannya mati, guide peringkat rendah tidak akan mampu bertahan lama dan menyusul mati—tetapi dalam kasus Ji Garyeong, peringkatnya begitu tinggi sehingga kematian pun tidak mudah menjemputnya.
Woo Taehee tahu Ji Garyeong tidak punya banyak waktu lagi sekarang.
"Saat Yeoun bangkit sebagai seorang guide, aku merasa senang memikirkan bahwa seorang guide akhirnya muncul untukmu, Taehee."
Aku juga sempat merasa khawatir, ujar Ji Garyeong sambil meraba-raba sesuatu di udara dan mengucapkannya dengan ringan.
"Bahkan tubuh yang sekarat pun tetap menjaga satu atau dua indra agar tetap tajam. Aku punya firasat bahwa energi dari tubuh Yeoun akan menjadi pasangan yang sempurna untukmu, Taehee."
"..."
Guide itu, yang telah mengantarkan esper-nya terlebih dahulu dan sekarat karena tersiksa oleh kesedihan, tampak jauh lebih tenang dan berseri-seri dari sebelumnya, bahkan ketika kematian sudah berada tepat di depan matanya.
"Untuk bisa menyelaraskan energinya denganmu, Taehee, dia harus berlatih keras, sih."
Mata Ji Garyeong beralih ke arah sofa tempat Seo Yeoun berbaring. Bahkan dalam kegelapan tanpa penglihatan, Ji Garyeong tidak kehilangan senyumannya.
"Mengenai ikatan pasangan—"
"Aku tidak berniat melakukannya. Kontrak saja sudah cukup."
Woo Taehee memotong perkataannya dan menjawab bahkan sebelum wanita itu selesai bicara, membuat Ji Garyeong menampilkan ekspresi yang untuk pertama kalinya tampak terkejut sekaligus pahit.
"Ini bukan karena Anda, Seonsaeng-nim—ini hanya tren akhir-akhir ini. Kontrak terasa lebih efisien."
Bukan berarti tidak ada pengaruh sama sekali di baliknya, namun karena alasan itu hanya memegang porsi yang kecil, Woo Taehee mengatakannya dengan datar. Sejak awal, pemikiran dasar Woo Taehee adalah bahwa tidak ada kebutuhan untuk direpotkan oleh keterikatan sebagai pasangan resmi.
Beberapa orang berpendapat bahwa membentuk ikatan pasangan adalah hubungan esensial antara seorang esper dan guide, tetapi itu hanyalah omong kosong.
Itu tidak lebih dari hubungan simbiosis yang tidak masuk akal dan tidak perlu.
Esper dan guide hanyalah hubungan simbiosis dengan prinsip memberi dan menerima yang jelas, pikir Woo Taehee.
Masing-masing mengambil apa yang mereka butuhkan dari satu sama lain, dan hanya itu saja.
"Yeoun anak yang baik."
Kepala Woo Taehee miring sedikit. Apakah guide itu baik atau buruk, apa pedulinya—sentimen itu terlihat jelas di wajahnya, namun hal itu tidak bisa dilihat oleh mata Ji Garyeong.
Namun demikian, seolah ia bisa membaca apa yang sedang dipikirkan oleh Woo Taehee, Ji Garyeong tersenyum dan merapikan topi rajut di kepalanya. Berdiri di ambang batas kehidupan, meskipun tidak bisa melihat, ada banyak hal yang bisa ia saksikan.
"Karena dia adalah guide-mu, kau pasti akan melindunginya dengan baik, tetapi aku harap kau juga bersikap baik padanya. Dan bolehkah aku meminta satu hal?"
"Katakan saja. Permintaan apa."
Woo Taehee, yang ingin segera bangkit sebelum obrolan ini berlarut-larut, mendengarkan suara pelan itu dengan seksama.
Setibanya di kediaman resminya, Woo Taehee melemparkan pakaian dan sepatu tempur yang dipakainya ke dalam tong sampah lalu mencuci tubuhnya yang berlumuran darah. Kondisi fisiknya adalah yang terbaik sejak ia bangkit, sehingga aura di sekitarnya saat ia melangkah keluar dari kamar mandi terasa begitu tenang, tidak seperti biasanya. Jika ia menerima guiding yang layak, ia bahkan tidak bisa menebak seberapa jauh kondisi tubuhnya akan membaik. Memikirkan bahwa dalam kondisi seperti ini ia bisa dengan senang hati menarikan tarian maut di gerbang kelas-S sebanyak apapun ia mau, ia tertawa kecil—tepat saat bel pintu berdering.
Itulah sebabnya, alih-alih mengabaikannya seperti biasa, ia membuka pintu depan lebar-lebar. Ekspresinya, tentu saja, langsung berubah suram.
"Apa."
"Ketua Tim Woo, kenapa kau tidak datang ke—eh? Wajahmu... terlihat segar?"
Kim Seongwon, ketua Tim 2, menghentikan kalimat yang hendak ia ucapkan, memelototi wajah Woo Taehee, lalu mengacungkan jari telunjuknya.
Saat Woo Taehee, yang mengenakan jubah mandi dengan longgar, menatap tajam jari telunjuk itu, Kim Seongwon yang sangat peka dengan situasi langsung menurunkan jarinya cepat-cepat. Kim Seongwon, yang jarinya nyaris patah dalam kedipan mata, menggerutu dalam hati, dasar pemarah itu.
"Bukan, soal rapat itu—benar! Ketua Tim Woo, guide-mu itu!"
Woo Taehee berdecak kesal pada Kim Seongwon yang terus merocos seolah pria itu sangat menyedihkan.
"Itu karena kau terlalu tegang, tegang melulu. Ah, tapi kepala pusat bilang dia akan mengumumkan guide Ketua Tim Woo ke media? Menyuruhmu melakukan wawancara, b—"
"Atas izin siapa?"
Di antara helaian rambut basah yang menetes ke bawah, tatapan tajam mata Woo Taehee memancarkan kilatan dingin.