Seo Yeoun menatap Woo Taehee, yang memegang setir dengan satu tangan, dengan mata penuh rasa penasaran.
Tidak ada yang tahu kapan ia akan sepenuhnya sadar bahwa pria itu adalah esper-nya. Entah kursi pengemudi itu terlalu sempit atau tubuh Woo Taehee yang memang terlalu besar, ukuran mobil itu tampak tidak cocok untuk dikemudikannya.
Bukan hanya masalah ukuran—model mobil itu sama sekali tidak pantas disebut milik seorang Woo Taehee.
Ia pernah membaca di sebuah artikel bahwa gaji dan tunjangan yang diterimanya sebagai esper representatif nasional sangatlah luar biasa besar. Namun, jika dibandingkan dengan kekayaan yang telah dan akan dimiliki Woo Taehee di masa depan, jumlah itu hanyalah uang pecahan kecil. Dan mobil yang dikendarai Woo Taehee kemari hanyalah mobil sedan kelas menengah domestik yang bisa dilihat di mana saja di jalan raya.
Mobil itu memang bersih, tetapi sama sekali tidak cocok dengan penampilan Woo Taehee, terlihat sangat kontras dan janggal.
Tepat saat Seo Yeoun, sambil berkedip, diam-diam memperhatikan tangan Woo Taehee yang tampak luar biasa besar dibanding setirnya.
"Tatapanmu begitu membara sampai-sampai aku harus bertanya—kenapa kau menatapku seperti itu?"
Ketika suara rendah dan lembut yang membelai telinganya itu bergema di dalam mobil yang sempit, Yeoun, dengan terkejut, mengangkat kelopak matanya.
Ia yakin ia telah berpikir dalam hatinya, setidaknya sekali setiap tiga detik, aku harus berhenti menatap, tetapi kepalanya tetap berada di posisi yang sama.
"…Ini karena ini luar biasa. Bahwa aku adalah guide-mu, esper Woo Taehee-nim… dan bahwa aku duduk di kursi penumpang mobil yang sedang kau kemudikan… Maafkan aku karena sudah menatap."
Yeoun menundukkan kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke depan.
"Hari itu aku menyuruhmu untuk menusuk jika keadaan menjadi terlalu parah. Kenapa tidak kaulakukan?"
Ia benar-benar tidak paham rupanya. Woo Taehee benar-benar bisa membunuh Seo Yeoun.
Alis pria itu sedikit berkerut, merasa sedikit kesal karena wanita itu membiarkan kata-katanya berlalu begitu saja. Membunuh Seo Yeoun bukanlah masalah—masalahnya adalah wanita itu adalah guide-nya.
Ia bisa merasakan tatapan yang tadinya menghadap ke depan kini kembali tertuju padanya, tetapi Woo Taehee tetap menatap jalan di depan dengan acuh tak acuh.
"Kau… serius?"
"Jika kau bertanya apakah aku sudah kehilangan akal, aku tidak bisa bilang tidak, tetapi sebaiknya kau tidak menganggap remeh apa pun yang kukatakan mulai sekarang."
Itu semacam peringatan. Karena tubuh Seo Yeoun bukan lagi milik dirinya sendiri mulai sekarang.
"Jika akal sehatku masih tersisa, aku tidak akan melakukannya. Tapi ini adalah tubuh yang sudah terlalu lama tidak menerima guiding, jadi bahkan aku pun tidak tahu seberapa jauh aku akan bertindak begitu mataku gelap. Aku menyuruhmu untuk menjaga dirimu sendiri."
Ketika Seo Yeoun menggumamkan kata-kata pada dirinya sendiri, meski begitu, sebuah pisau…, Woo Taehee bahkan sempat berpikir kalau mungkin ia harus membuktikan dengan contoh nyata bahwa ia tidak akan mati bagaimanapun caranya ia diperlakukan.
Menjelaskan segala sesuatunya satu per satu bukanlah watak Woo Taehee, tetapi demi guide-nya yang berharga, bagaimana mungkin ia tidak melakukannya?
Ia berdecak pelan dan hendak membuka mulutnya lagi ketika sebuah gumaman terdengar dari sampingnya.
"Dengan kepalaku yang kacau balau, apa yang harus kutusuk? Esper-nim, kurasa kau bersikap sedikit… terlalu kasar."
Woo Taehee, yang sejak tadi terus memfokuskan pandangannya ke depan, menoleh untuk pertama kalinya, dan Seo Yeoun, dengan ujung telinganya yang memerah, tertangkap oleh pandangannya.
Merasa heran pada dirinya sendiri karena menganggap bibir yang bergumam itu mirip paruh burung, sebuah napas terkejut terlepas dari mulutnya.
Kontak seksual pada dasarnya adalah hal yang esensial untuk guiding.
Di usia belasan tahun, tingkat kontak fisik yang diizinkan hanyalah berpelukan atau berpegangan tangan—dan karena pada usia itu mereka belum dikerahkan ke gate dan hanya berlatih, guiding semacam itu sudah cukup. Namun, begitu seseorang menginjak usia dewasa dan dikerahkan ke gate, semuanya berubah.
Di era di mana aturan pria dan wanita harus terpisah sudah tidak ada, dan bahkan hubungan sesama jenis pun lumrah, guiding yang murni dan tanpa sentuhan tentu saja tidak pernah ada sejak awal. Mengesampingkan hal-hal lain, itu karena cara itulah yang memberikan efisiensi paling optimal. Para pemilik kemampuan menganggap hal itu sebagai sesuatu yang wajar, sehingga mereka mau tidak mau menjadi sangat terbuka secara seksual. Saat pertama kali membangkitkan kekuatan, mereka bahkan diajarkan hal itu secara terpisah selama proses pelatihan.
Namun, Seo Yeoun tidak mengetahui hal itu dengan benar, jadi…
"Jangan bilang itu yang pertama bagimu."
Ujung telinganya dan area di bawah matanya yang memerah hanya karena sebuah ciuman terasa aneh, tetapi tidak mungkin—ketika pria itu mengucapkannya seolah menegaskan, Seo Yeoun, yang wajahnya merona merah seperti burung gelatik berekor panjang, langsung menoleh dengan cepat.
"Itu ciuman pertamaku, esper-nim."
Tapi aku pernah melakukan ciuman singkat, sih—bagian terakhir itu hampir berupa gumaman pada dirinya sendiri yang ditelan bulat-bulat, namun suara itu sampai ke telinga Woo Taehee dengan jelas.
Bukannya ia menganggap pengalaman pertama atau semacamnya itu penting, tetapi mendengar nada bicara Woo Taehee yang berasumsi bahwa itu tentu saja bukan yang pertama kalinya bagi Yeoun, membuatnya merasa sedikit sakit hati.
Jadi ketika ia mendongakkan matanya sedikit, tatapan di mata Woo Taehee yang mengamamatinya berubah menjadi aneh.
"Kalau begitu, seharusnya kau tusuk saja tenggorokannya."
Woo Taehee bergumam santai dan memutar setirnya ke arah pusat pelatihan yang mulai terlihat di sebelah kanan.
"Seberapa bodoh pacarmu itu, sampai-sampai hanya berani melakukan ciuman singkat?"
"…Aku tidak pernah bilang aku melakukannya dengan pacar."
"……"
Woo Taehee menyandarkan keningnya yang berkerut miring pada tangan yang tidak memegang setir.
Pikiran apa yang sebenarnya sedang kulakukan dengan anak ini sekarang menghantamnya dengan telak.
"Aku tidak mengatakannya agar kau peduli dengan ciuman pertamaku atau apa… hanya saja, kau yang langsung berasumsi kalau esper-nim punya pengalaman… membuatku sedikit sakit hati. Tapi aku bukan tipe orang yang terlalu mendewakan ciuman pertama."
Yeoun mengusap bagian bawah hidungnya dengan satu jari dan mengucapkannya seolah itu bukan masalah besar. Bukan berarti kontak fisik yang dilakukan demi alasan sebagai esper dan guide, di antara orang-orang yang bahkan tidak berpacaran, tidak mengganggunya. Setelah benar-benar melakukannya, ternyata hal itu jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan. Namun, Yeoun tahu bahwa guiding bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sepele sebagai sekadar kontak fisik. Itu adalah sesuatu yang menyelamatkan nyawa orang. Esper melindungi orang secara langsung, tetapi esper itu tidak akan bisa melindungi siapa pun tanpa seorang guide.
"Aku bisa melakukannya dengan baik."
Menatap si burung gelatik berekor panjang penuh tekad yang tiba-tiba mengepalkan tinjunya, Woo Taehee perlahan menggelengkan kepalanya.
Apa sebenarnya yang sedang ia coba lakukan dengan baik?
Yeoun, yang telah melewati gerbang depan tempat para wartawan berkemah dan tiba di pusat pelatihan, berjalan tergesa-gesa mengikuti Woo Taehee seperti anak burung yang mengikuti induknya. Begitu ia menyadari bahwa ia kini juga bagian dari tempat ini, semuanya terlihat berbeda, sementara matanya bergerak tanpa henti. Setiap kali para pemilik kemampuan atau staf pusat yang berpapasan dengan Woo Taehee menundukkan kepala untuk memberi salam, mata Yeoun di belakangnya bersinar terang dan jernih.
Ia tidak tahu mengapa dadanya tiba-tiba membuncah, tetapi esper milik Seo Yeoun begitu keren hingga ia harus terus menjaga bibirnya yang ingin sekali tersenyum lebar. Hanya saja, dengan keberadaan Woo Taehee di sana, mereka tidak bisa menunjukkannya—perhatian mereka semua tertuju pada Seo Yeoun yang tersembunyi di balik punggung Woo Taehee, meskipun Yeoun sendiri tidak menyadari hal itu.
Berdiri di depan lift tempat ia pertama kali berpapasan dengan Woo Taehee, Yeoun mendapati dirinya menatap pria itu dengan pandangan baru, dan ketika pandangan mereka beradu secara langsung, bahunya terperanjat tanpa sengaja.
Hanya bertatapan mata—kenapa jantungku berdebar kencang, pikir Yeoun sambil menggigit bibirnya.
"Apa kau tidak bosan?"
Jika orang lain menatap Woo Taehee separah ini, ia pasti akan berkata, perbaiki bola matamu itu atau akan kucungkil supaya kau bisa melihat dengan benar. Namun, mungkin karena wanita itu adalah guide-nya, atau karena wajahnya yang cerah dan jernih, Woo Taehee bersikap—tidak seperti biasanya—sangat baik. Terlalu baik.
"Bukannya wajah ini bukan tipe wajah yang bisa membuat orang bosan, kan?"
Mendengar Seo Yeoun menjawab seolah itu adalah kenyataan yang paling mutlak, Woo Taehee menghentikan tangannya yang tadinya terangkat tanpa sadar.
Ia nyaris menempelkan tangannya pada pipi lembut yang menyerupai bakpao kukus baru matang, serta bibir kenyal dan lembut yang terasa sangat nikmat untuk dihisap. Ia sempat berpikir, jika aku menyentuhnya, akan sulit untuk berhenti, jadi sebaiknya aku menghindari kontak fisik sebisa mungkin, namun nyatanya—ini adalah situasi yang benar-benar konyol.
"Jika maksudmu aku tidak boleh melihat, aku akan mencoba, tapi aku tidak bisa berjanji…"
Seo Yeoun diam-diam mengalihkan tatapannya, tetapi bagaimanapun juga, itu tetap saja tubuh Woo Taehee.
Jauh dari kata bosan, semakin ia memandangnya, pria itu justru semakin menarik. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, tidak ada satu pun bagian yang membosankan.
"Kau ini benar-benar luar biasa."
Sambil mendengus geli, Woo Taehee melangkah masuk ke dalam pintu lift yang terbuka lebar. Karena tatapan itu sama sekali tidak berniat buruk dan bebas dari motif tersembunyi, tatapan lekat itu sebenarnya tidak terlalu mengganggunya. Begitulah cara Woo Taehee, dengan caranya sendiri, merasionalisasi alasan mengapa ia begitu longgar pada Seo Yeoun.
"Rambut itu, diwarnai?"
Kemudian, tiba-tiba menanyakan apa yang sejak awal membuat penasarannya, Woo Taehee memperhatikan Yeoun—yang sedari tadi berdiri di sampingnya mengamati angka-angka yang berubah—menjepit helaian rambut yang diikat di dekat puncak kepalanya menggunakan ibu jari dan telunjuk, lalu menariknya ke depan mata dengan gerakan cepat.
Rambut bertekstur halus itu berhamburan.
"Tidak. Rambut ini berubah warna saat aku membangkitkan kekuatan. Apa itu, eh, aneh? Awalnya aku sempat berpikir untuk mengecatnya hitam, tapi rambutku panjang dan jumlahnya banyak… lagipula rambutku cepat tumbuh, jadi merawatnya terasa melelahkan dan akhirnya aku menyerah."
Seolah bertanya-tanya apakah pria itu menanyakannya karena warna rambutnya aneh, mata Yeoun bergerak dengan hati-hati, seolah memeriksa suasana hati Woo Taehee.
Ketika orang-orang menatapnya dengan rasa penasaran, ia tidak peduli, tetapi saat Woo Taehee yang menanyakannya, ia mendadak merasa salah tingkah tanpa alasan.
"Aku tidak bertanya karena itu aneh, aku bertanya karena itu mencolok. Warnanya terlalu mencolok—meskipun tanpa itu pun kau sudah sangat menonjol, jadi ya mau bagaimana lagi."
Mereka tidak bisa menyembunyikannya secara sempurna, tetapi dari semua hal yang ada, rambut itu terlalu mencolok, benar-benar terlalu mencolok. Sebagai guide Woo Taehee, ia akan menerima perhatian yang berlebihan hingga pada tingkat yang bisa dibilang mengganggu.
"Akan lebih baik jika kau menjalani pelatihan dengan cara yang sedikit khusus."