Dada dada naik turun.
Sementara langit biru tampak lalu hilang, tampak lalu hilang di antara kelopak matanya yang berkedip cepat, pandangan mata Yeoun sama sekali tidak fokus.
Biasanya hari pertama kan hanya untuk salam perkenalan dan meraba suasana, ya…
Kembali saat sekolah dulu, pelajaran pertama selalu diisi dengan perkenalan diri dan mengenal teman sekelas serta guru—ah, apakah itu karena itu sekolah? Dengan napasnya yang kini terasa lebih lega daripada sebelumnya, Yeoun menarik kedua lututnya yang tadinya ia luruskan.
'Akan lebih baik bagimu untuk menerima beberapa pelatihan khusus.'
Seandainya aku tahu kata-kata Woo Taehee berarti diperas tenaganya sampai tulang sejak hari pertama, aku pasti sudah bilang tidak mau menerima pelatihan khusus apa pun—tetapi apakah Woo Taehee bahkan akan mendengarkannya, itu juga tidak mungkin, dan sudut mata Yeoun pun terkulai lemas.
Tentu saja ada sesi perkenalan juga.
Dengan para anggota Tim 1 yang melongo menatapnya dengan cara yang sama. Ia belum sempat menemui direktur dan para kepala pusat—yang seharusnya ia sapa terlebih dahulu—karena mereka sedang memiliki jadwal di luar.
Mengingat para anggota tim, bibir Yeoun yang tadinya sedikit terbuka untuk bernapas kini melengkung membentuk senyuman.
Kelima esper dan kelima pemandu menyambut Yeoun dengan begitu antusias hingga membuat Yeoun tidak tahu harus berbuat apa.
'Hah, dua puluh tiga?! Sialan, yang benar saja! Ketua tim, kau benar-benar perampok kelas kakap—'
—adalah ucapan salah satu esper ketika, atas isyarat 'lanjutkan, katakan lagi' dari Woo Taehee, ia gagal menyelesaikannya dengan benar, begitu ia mengingatnya. Para anggota tim yang cukup gaduh dan suasana seperti itu—ia tidak membencinya.
Setelah sesi perkenalan yang meriah itu, bahkan berjalan menyeberang ke Pusat Pemandu dan mengikuti pelajaran teori dasar tentang pemanduan pun terasa baik-baik saja. Matanya, yang terbuka lebar karena hasrat untuk belajar cepat, bahkan sempat menyala-nyala.
Namun setelah jam makan siang, ketika sore hari tiba dan sesi pelatihan kebugaran fisik dasar dimulai, Seo Yeoun tidak dapat menahan pikiran, ini tidak beres.
Ia benar-benar menggertakkan gigi melaluinya, menyaksikan para pemandu yang mampu mengikuti dengan baik sementara ia merasa seperti sedang sekarat—dan ketika ia tahu para pemandu itu sudah berada di tahun ketiga, kaki Seo Yeoun lemas di tengah lari dan ia pun ambruk.
Pantas saja anak-anak itu terlihat begitu dewasa.
Bagaimanapun, di akhir pelatihan yang ia jalani dengan penuh keteguhan karena benci tertinggal, Yeoun berakhir dengan terkapar lemas di jalur lari.
Lapangan itu, setelah semua peserta pelatihan meninggalkan tempat, terasa sunyi.
Begitu pernapasannya mulai teratur, ia merasakan angin menyejukkan keringat yang membasahi tubuhnya. Dengan fokusnya yang telah kembali, ia melihat awan-awan berarak perlahan.
Ia tidak percaya hari ini baru hari pertama. Berdasarkan apa yang ia rasakan sekarang, rasanya ia pun sudah mencapai tahun ketiga. Rasanya sudah sedemikian jauh hingga menyapa para anggota tim tadi pagi terasa seperti kehidupan di masa lalu.
Jika setiap hari sesulit ini, apa yang harus kulakukan—ia juga merasa khawatir.
Yeoun, yang dulunya pernah belajar balet dan sama sekali tidak memiliki stamina yang lemah, jujur saja merasa sedikit kewalahan bahkan sejak hari pertama.
'Kondisiku hari ini kurang bagus, jadi kita khusus hanya melakukan pemanasan.'
—itulah yang dikatakan oleh instruktur tadi.
Khusus pantatku… apa ini semacam kalimat andalan di tempat ini…
Yeoun, yang terus meragukan apakah ini pelatihan esper alih-alih pelatihan pemandu, tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar dan harus bertanya kepada orang di sebelah untuk pertama kalinya.
'…Ini, um, pelatihan pemandu… kan?'
‘Iya, Noona. Kondisi instruktur itu pasti benar-benar buruk hari ini.’
Seorang pemuda tampan dengan jerawat menghiasi dahinya tersenyum seolah ia mengenal Yeoun dan menambahkan bahwa instruktur tersebut biasanya melatih mereka cukup keras hingga membuat orang mengumpat sungguhan. Yeoun, yang sudah mengumpat dengan setiap kata kotor yang ia tahu sejak awal pelatihan dan bertahan sambil mencemaskan apa yang terjadi jika aku pingsan pada tingkat ini, hanya bisa menatap kosong pada pemuda dengan senyuman cerah dan segar itu.
“…Rasanya aku akan mati sebelum menjadi seorang pemandu…”
Ugh, saat Seo Yeoun menggulingkan tubuhnya yang terasa berat ke samping, ia melihat sebuah bayangan panjang terbentang di atasnya. Tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain sebelumnya, jadi ia terkejut saat melihat sosok manusia dan sekadar mendongakkan kepalanya untuk melihat, dan seorang wanita berseragam pelatihan yang sama melambaikan tangannya.
“Kita tadi sudah berkenalan, kan? Aku Nam Huijeong. Apakah pelatihannya berjalan lancar?”
Indranya masih belum sepenuhnya pulih, Yeoun yang tadinya hanya berkedip-kedip, merasa takjub bahwa kondisinya bahkan bisa dianggap sebagai pelatihan yang berjalan lancar, dan untuk sesaat hanya membuka serta menutup bibirnya sebelum dengan susah payah menopang telapak tangannya di tanah dan mendorong bagian atas tubuhnya untuk bangun.
“Aku tidak tahu bisa dibilang lancar atau tidak… tapi aku merasa bersyukur karena masih hidup.”
Nam Huijeong, yang menopang Yeoun dan membantunya berdiri, bergumam bahwa ia seharusnya tidak sampai separah ini di hari pertama. Hari pertama pelatihan pemandu seharusnya sekelas pelajaran olahraga sekolah, bukan sesuatu yang seharusnya melelahkan, jadi jika ia sampai hampir mati kelelahan sekarang, itu sudah menjadi masalah.
“Apakah benar-benar seberat itu?”
“Ya… sejujurnya, aku ingin menangis.”
Mendapat sokongan membuat segalanya terasa jauh lebih ringan hingga Yeoun tersenyum dan berterima kasih kepada Nam Huijeong. Ketika ia bertanya bagaimana Huijeong tahu untuk datang, mengingat ia tidak memiliki keberanian untuk bangkit sendirian dan meninggalkan lapangan,
“Ketua tim yang menyuruhku. Dia bilang agar aku sedikit mengawasimu, Yeoun.”
Bawalah dia ke sini sebelum dia menghabiskan malam di lapangan—itulah yang diucapkan Huijeong dengan kata-kata yang ia perhalus sendiri agar terdengar lebih ramah.
Dengan wajah yang tampak lebih tirus daripada tadi pagi, Yeoun menyibak helaian rambut liar yang berantakan dan bertanya balik, ketua tim?
Nam Huijeong, yang sempat terpesona oleh wajah cantik yang sangat cocok dengan rambut putih itu, segera sadar dan berjalan berdampingan dengan Yeoun.
“Ketua tim kita itu, yah, orangnya memang kaku, tapi meski begitu, saat akhirnya bertemu pemandunya sendiri—dia pasti sangat, sangat bahagia.”
Sejujurnya, ia seharusnya menggambarkan pria itu sebagai seseorang dengan temperamen yang bukan main-main, seorang pria yang lekat dengan kecenderungan sosiopatik, yang dipuji di antara para pengguna kemampuan di suatu tempat antara pahlawan dan seorang tiran—tetapi seseorang tidak boleh menakut-nakuti pemandu yang susah payah berhasil ia temui itu. Dan terlepas dari hal-hal tersebut, para anggota Tim 1 benar-benar menghormati, mengagumi, dan mengikuti Woo Taehee meskipun pria itu adalah ancaman berdarah dingin seperti itu.
“Mendengar kabar bahwa kau telah muncul, Yeoun, para anggota tim semuanya ikut bersorak—wah, itu luar biasa. Kami mengadakan pesta hari itu. Tapi ketua tim tidak ada di sana. Hati-hati, ada tangga.”
Mungkin mengira agak canggung karena telah mengadakan pesta sendiri ketika pemandu Woo Taehee akhirnya muncul, Nam Huijeong tertawa kecil penuh rasa bersalah. Itu adalah hal terbaik bagi Woo Taehee secara pribadi, namun para anggota tim juga merasa cemas karenanya sepanjang waktu, jadi kegembiraan mereka melampaui kata-kata.
Situasinya sama di mana saja, tetapi di antara para pengguna kemampuan pun selalu ada saja orang-orang dengan kepribadian yang rusak, sehingga tim-tim lain sering kali melontarkan sindiran dan memicu pertikaian dari waktu ke waktu. Para keparat di bawah pimpinan seorang ketua tim yang tidak memiliki pemandu, yang tidak tahu kapan ia akan mengamuk.
Tentu saja, tidak seorang pun dari anggota tim yang marah mendengar kata-kata itu, yang justru membuat pihak seberang semakin murka.
“Ngomong-ngomong, apakah tubuhmu memang sudah lemah dari awal, Yeoun?”
Nam Huijeong bertanya, dengan suara yang sangat berhati-hati dan penuh kekhawatiran, mengenai apa yang sudah membuatnya penasaran sejak tadi. Terkapar lemas di jalur lari pada hari pertama pelatihan pemandu berarti ia memiliki penyakit kronis atau tubuhnya memang lemah.
Pelajaran pemandu tidak hanya mencakup hal-hal yang berkaitan dengan pemanduan—pelajaran tersebut juga mencakup pelatihan kebugaran fisik dan praktis yang mirip dengan para esper. Pemandu memang tidak masuk ke dalam gerbang, namun karena gerbang yang tidak diawasi bisa terbuka dan monster dapat keluar meluber, pelatihan juga sangat penting bagi para pemandu.
Karena mereka harus melindungi tubuh mereka sendiri sekaligus para warga.
Jadi para pemandu juga memulai pelatihan selangkah demi selangkah sejak masa-masa pemula mereka dan dilatih untuk menguasai porsi latihan yang cukup besar saat mereka menginjak usia dewasa. Namun sejauh yang Nam Huijeong tahu—dan seperti yang ia alami sendiri—hingga bulan ketiga masa pemula seorang pemandu, mereka hanya melakukan pelatihan kebugaran dasar yang sangat ringan yang bahkan bisa dilakukan oleh orang biasa.
“…Aku belajar balet sampai SMA, Guide-nim.”
“Oho, itu sangat cocok denganmu, sungguh. Tapi tunggu, staminamu…”
“Haaah… anak-anak yang berlatih bersamaku tadi adalah anak tahun ketiga.”
Mendengar suara Yeoun yang sama sekali tidak menyisakan tenaga, Nam Huijeong langsung berhenti melangkah. Yeoun pun ikut berhenti dan menatap wajah Nam Huijeong yang tampak terkejut bukan main.
“T-Tahun ketiga?! Kau berlatih bersama anak-anak tahun ketiga?”
Ia begitu terkejut hingga suara Nam Huijeong sempat pecah di beberapa bagian, mengeluarkan nada melengking.
“Iya, awalnya aku sempat meragukan apakah itu pelatihan esper.”
“Memang benar, itu memang pelatihan esper.”
Kali ini mata Seo Yeoun terbelalak lebar. Bagi Yeoun, yang kondisi mentalnya sedang benar-benar hancur saat ini, itu pun sudah merupakan ekspresi emosi yang paling maksimal.
“Level pemandu tahun ketiga itu setara dengan pelatihan yang didapatkan oleh esper kelas-C di tahun pertama mereka.”
Tidak ada bandingannya dengan para esper, namun para pemandu pun, begitu mereka bangkit, akan memperoleh kemampuan fisik yang lebih baik daripada orang biasa.
Jadi pada tahun ketiga mereka sudah mampu menangani pelatihan yang diterima oleh esper tahun pertama, dan itulah batas maksimalnya. Karena kemampuan esper kelas-C juga meroket pada tahun kedua mereka, para pemandu tidak akan mampu lagi mengikutinya setelah itu.
“Ketua tim kita, apa dia sudah… kehilangan akal sehatnya…?”
Menempatkan seorang pemula yang baru saja bangkit ke dalam kelompok tahun ketiga… bukankah itu sama saja menyuruhnya mati?
Barulah sekarang Nam Huijeong bisa mengerti mengapa Seo Yeoun terkapar di jalur lari seperti orang mati, dan mengapa wajahnya menjadi tirus hanya dalam waktu setengah hari. Jujur saja, jauh lebih mengherankan lagi bagaimana ia bahkan bisa bergerak seperti ini sekarang.
Dari cara menopangnya tadi, struktur tulangnya dan semuanya—ia benar-benar rapuh dan langsing seperti tubuh orang yang terbiasa menari balet…
Ketua tim itu sebenarnya bukan seorang sosiopat, kan? Sebagian dari dirinya ingin menanyakannya langsung ke hadapan pria itu, namun hal itu tidak akan pernah terjadi.
Ketika Nam Huijeong melepaskan pegangannya dari tubuh Seo Yeoun yang tadinya ia topang, lalu bergeser untuk berjongkok di depan Yeoun, Yeoun hanya mengerjap-nerjap matanya dengan kosong, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
“Naiklah ke punggungku.”
“Guide-nim?”
“Cepat naik. Setidaknya aku harus menebus perbuatan ini sedikit saja.”
Demi menebus, sekadar sedikit saja, tindakan gila ketua timnya sebagai sesama anggota tim, Nam Huijeong menarik Seo Yeoun ke atas punggungnya. Untungnya, hal semacam ini terasa sangat mudah bagi Huijeong, yang terkenal di kalangan pemandu sebagai sosok yang kuat bagaikan banteng.