Mungkinkah masalahnya adalah ia hampir tidak makan karena merasa gugup dalam hati menjelang hari ujian?
Hanya dalam waktu beberapa jam, Seo Yeoun, yang seluruh energinya terkuras habis, memainkan cangkir jus jeruk yang kosong, menggerakkan bola matanya dengan tenang, merasa seperti hewan baru yang dibawa ke kebun binatang.
Aku ingin sekali pergi ke tempat Seonsaeng-nim, memanggang beberapa sosis dengan sisa nasi, dan memakannya bersama kimchi—begitu ia memikirkan itu, perutnya yang memang sudah kurus terasa semakin menciut. Ia menelan ludah yang menggenang di mulutnya dengan susah payah, dan sebuah suara berat terdengar.
"Jadi, kau sudah menandatangani kontraknya? Benar?"
Itu adalah Jeong Seokju, yang diperkenalkan sebagai kepala Pusat Esper.
Tepat saat ia menandatangani kontrak, sebuah gerbang telah muncul di dekat garis batas utara dan Woo Taehee telah pergi, dan kedua kepala pusat dengan sigap membawa Seo Yeoun ke sini—itu terjadi dua puluh menit yang lalu.
"Ya, itu... benar, tapi—"
"Dan Ketua Tim Woo tidak mengatakan apa-apa secara khusus?"
Kali ini giliran kepala Pusat Pemandu (Guide), Ryu Wan. Woo Taehee yang tidak memiliki pemandu adalah masalah yang sama-sama gawat dan memusingkan bagi direktur Pusat Esper maupun Pusat Pemandu.
Keduanya menatap Seo Yeoun, yang seolah-olah jatuh langsung dari langit, dengan mata yang meluap-luap penuh emosi. Singkatnya, ia adalah penyelamat mereka. Tidak—penyelamat negara ini.
Mereka merasa jika Seo Yeoun menyuruh mereka telanjang dan menari di depan kamera stasiun penyiaran, mereka akan dengan senang hati melakukannya dalam sekejap.
“Memangnya seperti apa...?”
Seo Yeoun kembali memutar bola matanya setengah putaran.
Aku memang tidak mendengar apa pun secara khusus, tapi sepertinya aku melihat sesuatu.
Mengingat kontrak dengan bayaran lima ratus juta untuk satu ciuman yang tertulis di atasnya, pandangan Seo Yeoun sedikit menurun.
Menerima uang sebanyak itu hanya untuk melakukan guiding (pemanduan) rasanya tidak benar, tapi Woo Taehee bersikap seolah-olah uang sama sekali bukan masalah.
‘Kau masih akan mengomel itu hal yang wajar bahkan jika aku meremukkan tubuhmu menjadi berkeping-keping?’
Ia tidak tahu apa arti diremuk menjadi berkeping-keping, tetapi mata Woo Taehee menyala begitu tajam hingga yang bisa dilakukan Yeoun hanyalah menjawab, ‘Aku tidak akan mengomel itu hal yang wajar.’ Apakah Woo Taehee menghela napas atas jawabannya? Atau mengembuskan asap rokok? Tatapannya terus terpaku pada wajah tampan itu, enggan bergeser, dan sejujurnya sangat sulit untuk berpikir jernih.
"Yah, eh, Ketua Tim Woo sudah begitu lama tidak menerima guiding sampai-sampai kepribadiannya menjadi, apa namanya—”
"Bukan berarti dia benar-benar seorang psikopat, tapi mirip-mirip itulah, jadi maklumi saja dia, Nona Seo Yeoun."
Meskipun Jeong Seokju sendiri yang mengangkat topik itu lebih dulu, ketika direktur Pusat Pemandu ikut menimpali untuk menyetujuinya, matanya langsung berubah tajam dan menyipit.
Beraninya, menjelek-jelekkan esper dari pusat lain.
"Ini adalah keajaiban dia bukan seorang psikopat total. Sungguh, sebuah keajaiban. Ketua Tim Woo kita, bertahan selama ini—”
"Ketua Tim Woo tidak akan membunuhmu."
Mendengar perkataan Ryu Wan, Jeong Seokju menggertakkan giginya dan mendesis 'hei' dengan suara perut, menahan kekesalan.
Ryu Wan balas melontarkan kata 'apa?' seolah ingin membantu, tetapi menatap Jeong Seokju dengan ekspresi yang menyiratkan tanya mengapa sialannya dia malah mengamuk. Saat Jeong Seokju memukul dadanya dengan kepalan tangan karena jengkel, sebuah suara dengan diksi yang tegas memotong pembicaraan mereka.
"Aku akan... bekerja keras dan melakukannya dengan baik."
Seo Yeoun menatap bergantian di antara keduanya dan tersenyum cerah. Apa pun yang dikhawatirkan oleh kedua direktur pusat itu, pemikirannya adalah: bukankah semuanya akan baik-baik saja selama aku melakukan bagianku?
...Apakah Ketua Tim Woo berdoa dengan sangat khusyuk atau semacamnya.
Jeong Seokju bergumam, tinjunya menekan dadanya sendiri. Tentu saja, gelombang emosi itu tersapu bersih dalam beberapa detik oleh gumaman Ryu Wan—bukan berdoa, lebih tepatnya mari kita bersyukur jika dia tidak membakar gereja.
Ucapan itu bahkan tidak salah, jadi bagian yang paling menyebalkan adalah mereka tidak bisa mendebatnya.
"Apakah Ketua Tim Woo memberikan instruksi apa pun?"
Kepala Pusat Pemandu bertanya, wajahnya tampak seperti orang yang dahaknya telah tersangkut selama sepuluh tahun akhirnya berhasil keluar. Betapa menderitanya mereka selama ini karena kurangnya guiding bagi Woo Taehee. Ia merasa benar-benar segar memikirkan bahwa mulai hari ini ia bisa tidur dengan merentangkan kaki lebar-lebar.
"Ah, dia bilang aku hanya harus mendengarkan ketua tim dengan baik."
"......"
"......"
Wajah tersenyum kedua kepala pusat itu langsung mengernyit. Ketika seorang pengguna kemampuan bangkit, mereka berafiliasi dengan pusat masing-masing dan beroperasi sesuai dengan itu, dan instruksi pusat memprioritaskan tugas daripada tim. Itu adalah fenomena yang muncul karena pasangan esper-pemandu semakin jarang terbentuk, tidak seperti di masa lalu.
...Yah, semacam itulah.
Seorang pemandu telah muncul untuk Woo Taehee—apa lagi yang tidak bisa dimengerti? Kedua kepala pusat itu segera menerimanya dan tersenyum.
Seo Yeoun tidak menolak tawaran pusat untuk mengantarnya pulang. Gagasan tentang dirinya yang payah dalam hal arah dan harus mencari jalan kembali ke tempat Seonsaeng-nim sendirian adalah hal yang mustahil.
Dan memikirkan bahwa ia mungkin pingsan karena gula darah rendah di suatu tempat di jalan, Yeoun langsung naik ke mobil yang ditawarkan dan tiba dengan nyaman dan cepat di rumah kecil terpencil itu.
Gula darahnya sendiri adalah satu hal, tetapi ia juga harus mengurus makanan Seonsaeng-nim, jadi pikiran Yeoun merasa terburu-buru.
"Seonsaeng-nim, aku pulang. Perjalanannya lancar. Dongdong, di mana Seonsaeng-nim?"
Menyapa dengan cepat, mata Seo Yeoun bergerak mencari Ji Garyeong. Ketika Dongdong, yang keluar ke lorong pintu masuk untuk menyambut Yeoun, berjalan menuju kamar tidur gurunya, langkah kaki Yeoun semakin dipercepat.
Ji Garyeong, yang duduk di kursi nyaman di samping tempat tidur, menatap ke arah pintu tempat Yeoun masuk. Warna matanya yang sama sekali tidak fokus tampak buram.
Di balik gumaman lembut suara radio yang mengobrol, terdengar suara gesekan sandal yang sibuk dan suara jernih Yeoun.
"Seonsaeng-nim! Coba tebak, aku punya berita yang benar-benar mengejutkan."
Masuk ke dalam kamar tidur, Yeoun berjalan ke hadapan Ji Garyeong yang tersenyum dan langsung duduk bersila di lantai. Kepala Ji Garyeong perlahan menunduk ke depan. Seo Yeoun menggenggam tangan Ji Garyeong, yang telah menyusut begitu cepat hingga ia menyerupai seorang nenek peri dari negeri yang jauh.
Terus-menerus merawat tangan dingin yang kekurangan kehangatan itu, Yeoun tersenyum manis. Dongdong meringkuk dan menempel ke sisi tubuh Yeoun. Mendengar sedikit suara 'mraow', Yeoun mengelus kepala Dongdong sejenak.
"Ini pertama kalinya aku mendengar suara Yeounku begitu bersemangat."
"Kau bahkan tidak seperti ini saat pertama kali bangkit sebagai pemandu," lanjut Ji Garyeong, balas menggenggam tangan Yeoun.
Yeoun selalu berharap gurunya setidaknya bisa melihat, tetapi hari ini, pada saat ini, ia semakin berharap demikian. Andai saja guru bisa menatap mataku dan berbagi hal yang luar biasa, menyenangkan, dan membahagiakan ini—pikiran itu terasa nyeri di satu sudut hatinya.
"Seonsaeng-nim, jangan terlalu terkejut, ya? Akan gawat kalau itu sampai membebani jantungmu."
Yeoun menepuk punggung tangan Ji Garyeong dengan lembut, seolah menyuruhnya untuk bersiap, dan menarik napas sejenak.
Kegembiraannya tidak juga mereda. Ia pernah melihat pengguna kemampuan dari kejauhan, tetapi ia tidak pernah membayangkan dirinya sendiri akan menjadi salah satu dari mereka dan berada di antara mereka—dan di atas semua itu, menjadi pemandu Woo Taehee.
"Aku... aku jadi pemandu esper Woo Taehee, Seonsaeng-nim."
Begitu ia mengucapkannya dengan lantang, merinding menyebar ke seluruh tubuhnya dan tulang belakangnya terasa kaku. Jari-jari kakinya terasa geli, dan bahunya terus ingin bergerak-gerak naik. Sudut bibirnya tertarik begitu kuat hingga terasa sakit.
Telapak tangannya basah oleh keringat, takut ia gagal mengendalikan kekuatannya dan menggenggam tangan gurunya terlalu erat.
"Betapa menakjubkannya?"
"Benar, kan? Bibi terkejut, kan? Aku benar-benar sempat mengira jantungku akan copot."
Seo Yeoun mencengkeram dadanya sendiri dengan satu tangan dan menceritakan apa yang telah terjadi. Wajah Ji Garyeong menyimpan jejak senyum tipis saat mendengarkan cerita yang disaring dari percakapan detail tersebut.
"Taehee—esper Woo Taehee, orang seperti apa dia?"
Ketika suara Yeoun berhenti, Ji Garyeong bertanya dengan lembut. Matanya, yang menunduk sepanjang waktu, meraba-raba sesuatu di udara. Yeoun, dengan ujung telinganya yang memerah, tanpa sadar mempermainkan kepala dan punggung Dongdong dengan ujung jarinya lalu membuka mulutnya lagi.
"Super, super tampan."
Apakah ia sendiri tahu emosi apa yang terkubur dalam suara yang menyebutkan ketampanannya lebih dulu? Ji Garyeong melepaskan tautan tangannya yang longgar dan mengelus kepala Yeoun. Sensasi tekstur rambut yang lembut itu hampir tidak terasa lagi di telapak tangannya sekarang.
"Dia sudah sangat lama tidak menerima guiding, kan?"
"Betul."
"Meskipun begitu... dia tampak baik-baik saja. Rasanya aku harus bekerja dengan baik, Seonsaeng-nim."
Seorang esper yang tidak bisa dipandu. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh siapa pun. Ketika para esper memasuki gerbang, mereka akhirnya mengalami segala hal mulai dari cedera ringan hingga, terburuknya, kematian. Sesuatu yang patah adalah hal biasa, dan mereka bilang beberapa orang keluar dengan bagian tubuh yang terpotong bersih. Bagaimana—dengan cara apa—siapa pun dapat memahami perasaan harus menunggu, dalam kondisi seperti itu, tanpa guiding, sampai lukanya sembuh sendiri?
Seo Yeoun benar-benar berpikir bahwa Woo Taehee sangat luar biasa karena telah mampu bertahan sejauh itu.
Itulah sebabnya Woo Taehee, yang berbicara sedikit liar dan dingin tentang kain perca dan semacamnya, sama sekali tidak terasa menakutkan.
"Yeoun, bukankah itu bel pintu?"
Seo Yeoun, yang sempat melamun dalam pikirannya yang teralihkan sejenak, terkejut dan berdiri. Dongdong meregangkan tubuhnya yang panjang dan menempel pada kaki Yeoun. Seharusnya tidak ada orang yang datang. Ji Garyeong bahkan tidak ingin dikunjungi oleh kenalan-kenalan yang dulu dekat dengannya. "Sebentar ya, Seonsaeng-nim," kata Yeoun, suaranya menggantung. Ia pergi membukakan pintu depan, melangkah keluar, dan membelalakkan matanya saat melihat sosok yang berdiri di balik jeruji gerbang.
"Esper... nim?"