Ia begitu mencolok, bahkan terlalu mencolok. Rambut yang bergoyang di tengkuknya setiap kali ia melangkah berwarna putih bagaikan salju, putih bersih. Bukan warna buatan—rambut putih seolah-olah ia memang terlahir dengan warna itu, dan yang luar biasa, itu sangat cocok dengan wajahnya.
Fitur wajah yang sepintas tampak memukau itu menyembunyikan kesan muram jika diamati untuk kedua kalinya. Dan ia terlihat begitu muda, seolah baru saja menginjak usia dewasa.
Sejauh yang diketahui oleh Woo Taehee, tidak ada satupun esper di pusat yang berpenampilan seperti ini. Bahkan jika ia adalah staf pusat alih-alih seorang esper, hal yang sama tetap berlaku. Tidak ada satupun figur di pusat ini yang tidak dikenal oleh Woo Taehee.
Ia sudah menunjukkan sedikit belas kasihan dengan menyuruhnya enyah dalam waktu tiga detik, namun wanita itu—yang mungkin adalah seorang penguntit—malah bergeming. Ia ingin percaya bahwa wanita itu bukanlah orang bodoh yang melakukan aksi penguntitan dengan penampilan yang begitu mencolok, tetapi dunia yang sedang runtuh ini penuh dengan berbagai macam orang.
“…Pergi… ke mana?”
Seo Yeoun menarik tangannya dari mulutnya, memiringkan kepalanya, dan bertanya dengan hati-hati. Ia bertanya karena didorong oleh rasa penasaran yang tulus, namun alis Woo Taehee terangkat dengan sudut yang sinis.
Yeoun mengatupkan kedua tangannya dengan sopan dan mendongak menatap Woo Taehee. Dilihat secara langsung, Woo Taehee memiliki aura yang begitu dominan. Para pemberi komentar di internet yang mengatakan bahwa semua itu hanyalah trik kamera—mereka semua salah, pikir Yeoun.
Tinggi badannya, bentuk tubuhnya, wajahnya—tidak satupun dari hal itu berhasil ditangkap dengan layak di layar.
Ia sedang menatap kosong tahi lalat yang berada tepat di bawah mata kanan Woo Taehee ketika sebuah desahan jenuh terdengar di telinganya, membuat Yeoun buru-buru menatap mata pria itu kembali.
“A-aku harus naik ke lantai delapan belas untuk ujian.”
“Ujian?”
“Ya. Ujian pemandu (guide).”
Ekspresi Woo Taehee berubah aneh. Seo Yeoun menggerak-gerakkan tangannya yang bertaut dan mengutarakan alasannya mengapa ia harus menggunakan lift ini. Jika dipikir-pikir, keberadaannya di pusat ini mungkin terlihat mencurigakan karena ia bahkan bukan seorang staf. Pasti itulah sebabnya pria itu menyuruhnya pergi. Khawatir dirinya adalah orang aneh.
“Sebelum pukul empat—hup! Waktu sekarang—!”
Kepanikan karena tak sengaja menabrak Woo Taehee membuat Yeoun melupakan waktu yang terus berjalan. Seo Yeoun dengan panik mengeluarkan ponselnya, memeriksa waktu, dan mengerutkan matanya yang lebar. Kurang lima menit lagi.
“Ini adalah Pusat Esper.”
Woo Taehee menyibakkan rambut yang jatuh di dahinya ke belakang dan menunjuk dengan matanya ke arah gedung yang berada di seberang jalan. Meskipun bangunan kembar itu tampak identik, tidak ada seorang pun yang kebingungan dan pergi ke pusat yang salah.
Para remaja saja bisa menemukan jalannya dengan baik—apa dia masih di bawah umur? Woo Taehee sempat berpikir sejauh itu sebelum mendecakkan lidahnya ringan, seolah hal itu sama sekali bukan urusannya.
Seo Yeoun menoleh ke belakang dan kembali menarik napas dengan tajam.
Apakah aku bisa sampai dalam waktu lima menit? Sambil menggigit bibirnya, Seo Yeoun hendak melangkah keluar lift, namun ia tiba-tiba berhenti dan menundukkan kepalanya kepada Woo Taehee.
“A-aku minta maaf, Esper-nim.”
Kemudian ia berlari melewati Woo Taehee dan melesat keluar dari lift.
Atau lebih tepatnya, ia berusaha melakukannya.
“……?”
Semuanya terjadi begitu cepat hingga Seo Yeoun tertegun. Tubuh besar Woo Taehee telah melangkah masuk ke dalam lift dan menghalangi jalan Yeoun, membuat pintu lift tertutup tepat di depan hidungnya.
Begitu mencium aroma yang menguar dari tubuh Woo Taehee yang berdiri sangat dekat, dada Seo Yeoun bergemuruh hebat.
Lima menit… Namun otaknya seolah membeku dan tubuhnya menolak untuk diajak bekerja sama. Ia merasa kesulitan bernapas, dan begitu ia mengangkat telapak tangannya untuk mendorong dada Woo Taehee, sebuah sensasi mendebarkan yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya menghantam kepalanya dengan telak.
Kilatan putih berkelebat di depan matanya, dan darah di dalam tubuhnya berdesir mundur dengan kencang sekejap matanya menjadi gelap dan terang secara bergantian.
Sebelum Seo Yeoun yang terkejut sempat menurunkan tangannya, Woo Taehee mundur satu langkah terlebih dahulu. Ia merasa mendengar umpatan kasar, namun ia tidak begitu yakin.
“Sebenarnya kau ini apa.”
Suara itu terdengar bagaikan geraman seekor binatang buas.
“Aku bertanya kau ini sebenarnya apa.”
Mata hitam Woo Taehee memancarkan kilatan merah sesaat. Sudut matanya yang menyipit tampak terkejut, bahkan mungkin terpukul. Bibir Yeoun bergerak beberapa kali sebelum akhirnya ia berhasil mengeluarkan suara.
“…S-Seo Yeoun, itu aku.”
Suara Yeoun bergetar hebat, terdengar kacau. Sebenarnya apa semua ini? Pikirnya. Kenapa aku harus pergi ke gedung yang salah—apakah aku melakukan kesalahan pada Woo Taehee?
Energi buas itu mereda sedikit demi sedikit, Woo Taehee mengeluarkan ponselnya, matanya terus terpaku pada Yeoun, lalu ia melakukan panggilan ke suatu tempat.
“Ini aku. Pemandu baru yang akan mengambil ujian pukul empat—Seo Yeoun, benar?”
Ia mendengarkan jawaban dari ujung sana, mengakhiri panggilan secara sepihak, dan menekan tombol lift.
Lift itu tiga kali lebih besar daripada lift di gedung biasa, namun udara panas di dalamnya membuat suasana terasa menyesakkan.
Di tengah kebingungannya tentang apa yang sedang terjadi, pintu kembali terbuka, dan Woo Taehee, yang tadinya bergerak untuk meraih pergelangan tangan Seo Yeoun, mendadak ragu, lalu hanya menganggukkan kepalanya memberi gestur.
Mengartikannya sebagai 'silakan pergi', Yeoun mulai berlari kencang. Gedung kembar itu memang berdekatan, tetapi itu hanya berarti jaraknya lebih dekat dibandingkan gedung lain—bukan berarti kau bisa melangkah keluar dari Pusat Esper dan langsung masuk ke gedung seberang. Saat ia melewati pintu masuk Pusat Pemandu, napasnya tersangkut di ujung tenggorokan, dan setelah menekan tombol lift lalu berdiri di sana, Yeoun menoleh tanpa sadar dan terperanjat di tempatnya.
“E-Esper-nim?!”
Bagaimanapun kacaunya pikirannya tadi, ia tidak cukup bodoh hingga tidak menyadari jika ada seseorang yang mengikutinya.
Woo Taehee, yang sedari tadi menatap Yeoun dengan napas terengah-engah, mengangkat sebelah alisnya.
“Mau masuk atau tidak?”
Tanpa tahu menahu apa yang sedang terjadi, Yeoun masuk ke dalam lift, dan Woo Taehee berdiri dengan jarak yang terasa janggal darinya. Dua orang pemandu yang datang untuk menggunakan lift tampak terkejut melihat keberadaan Woo Taehee, menundukkan kepala, dan berdiri merapat ke dekat pintu.
Seo Yeoun mencoba menstabilkan napasnya dan melirik Woo Taehee dari ekor matanya, namun pria itu begitu tinggi hingga ia tidak bisa melihat wajahnya hanya dengan menggerakkan matanya saja.
Ketika kedua pemandu itu turun terlebih dahulu dan ia akhirnya tiba di tempat tujuan di lantai delapan belas, pikiran pertama Yeoun adalah ia merasa sangat bersyukur karena Woo Taehee ada di sana. Lantai delapan belas, yang terhubung dengan sayap fasilitas penelitian, bagaikan sebuah labirin bagi Yeoun, dan ada kemungkinan besar ia tidak akan bisa menemukan laboratorium itu sendirian.
Selain itu, koridor putih yang membuat kepala terasa pusing itu tampak kosong tanpa seorang pun.
“Um, Esper Woo Taehee-nim.”
Takut Woo Taehee akan menghilang dalam sekejap, Yeoun meraih ujung pakaian pria itu, lalu buru-buru menarik kembali tangannya, terkejut oleh sengatan arus lemah yang ia rasakan. Woo Taehee menoleh ke belakang menatap Yeoun yang sedang membuka dan menutup jemari kecilnya, lalu mendorong pipinya dari dalam dengan lidah. Campuran emosi yang rumit melintas di matanya saat ia menatap gadis itu.
“Aku payah dalam hal arah, jadi—ke mana aku harus pergi untuk sampai ke laboratorium?”
Waktu sudah melewati pukul empat, dan Yeoun merasa ingin menghentakkan kakinya karena cemas.
“Berapa umurmu?”
Namun, alih-alih memberinya petunjuk arah, Woo Taehee justru menanyakan usianya secara tiba-tiba.
“…Dua puluh tiga.”
“Bagus.”
“……?”
Meskipun usianya sebagai seorang awakener sudah layak untuk menjadi sensasi, Woo Taehee menjawabnya seolah itu bukan hal yang penting dan berbalik, seolah menyuruh gadis itu untuk mengikuti. Seolah ia sudah mengetahui sesuatu yang jauh lebih menarik daripada itu.
Seo Yeoun membuntuti di belakang Woo Taehee, berjalan tergopoh-gopoh sambil sibuk mengamati betapa lebarnya bahu pria itu, betapa kecil kepalanya jika dibandingkan dengan bahu tersebut, dan betapa ramping pinggangnya jika dibandingkan dengan dada bidang itu—begitu sibuknya hingga ia melupakan kecemasan karena terlambat. Matanya, yang asyik menjelajahi tubuh Woo Taehee, terhenti ketika pria itu berhenti melangkah.
“Ah, terima kasih, Esper Woo Taehee-nim.”
Melihat laboratorium yang bahkan pintunya berwarna putih bersih, Seo Yeoun menundukkan kepalanya saat mengucapkan terima kasih. Tadi ia begitu cemas hingga ingin menghentakkan kakinya, tetapi begitu mereka tiba, rasanya waktu berjalan terlalu cepat hingga kini ia merasa sedikit berat hati.
“Jangan dipikirkan. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”
“Hah?”
Ia bertanya balik, penasaran dengan maksud perkataan pria itu, ketika Woo Taehee mendobrak pintu laboratorium dan melangkah masuk.
Direktur penelitian yang sedang duduk tampak terkejut melihat kedatangan Woo Taehee, lalu ternganga dengan mulut ternganga lebar saat melihat Seo Yeoun yang mengekor di belakang pria itu.
“Jangan-jangan…?”
“Maaf aku terlambat. Aku Seo Yeoun, yang dijadwalkan untuk ujian pukul empat.”
Mendengar perkenalan Yeoun, sang direktur bergantian menatap Woo Taehee dan Yeoun. Kenapa-hampir-kepala-ini-pecah mereka berdua bisa datang bersamaan?
Woo Taehee menyibakkan rambutnya dengan sedikit jengkel dan langsung mengutarakan maksud kedatangannya.
“Mulai dengan tes gelombang.”
“Hah? Dengan siapa…?”
Direktur itu tidak bisa mencerna situasi dengan benar saat ia mendongak menatap Woo Taehee. Sejauh yang ia tahu, Woo Taehee tidak pernah melakukan tes gelombang dengan seorang pemandu lagi sejak usianya pertengahan dua puluhan. Setelah tak terhitung banyaknya tes gelombang yang gagal, ia sudah menyerah.
“Direktur, kuasai dirimu.”
“Jadi… dengan Nona Seo Yeoun? Kenapa?”
Terdengar suara gigi yang bergemeretak. Woo Taehee, yang sudah tidak sabar lagi, menggebrak meja dengan kedua tangannya dan memajukan tubuh bagian atasnya, membuat sang direktur secara refleks merinding ketakutan dan menarik diri ke belakang.
“Sial, pikirkan sendiri kenapa! Karena rasanya aku akhirnya mendapatkan seorang pemandu.”
---