Setiap ability user di luar gerbang mengenakan ekspresi terkejut yang sama.
Pintu masuk gerbang telah tertutup.
Sebuah pintu masuk yang tertutup sebelum gerbang dibersihkan seharusnya adalah hal yang mustahil. Keputusasaan dan teror yang lahir dari ketidakmampuan untuk mengimbangi kecepatan dan arah mutasi gerbang menghantam para ability user bagaikan gelombang pasang.
Bagi para guide yang esper-nya berada di dalam, situasinya jauh lebih buruk. Mereka menatap pintu masuk yang tersegel dengan wajah memucat, tenggelam dalam keputusasaan. Dalam situasi seperti ini, jumlah korban tewas dari pihak esper tidak terbayangkan. Guide Tim 1, yang tadinya bersemangat tinggi hingga beberapa saat lalu, tidak terkecuali.
Mmembeku kaku, kebingungan tidak tahu harus berbuat apa, tim itu berdiri tak berdaya—dan di tengah-tengah mereka, mata Seo Yeoun yang terbelalak mengerjap cepat, satu-satunya bagian dari dirinya yang bergerak.
Jika pintu masuk tertutup seperti itu... bagaimana para esper bisa keluar....
Yeoun memikirkan Taehee, yang berjalan keluar mengenakan perlengkapan tempurnya. Bahkan ia belum sempat memberikannya satu sesi guiding yang layak.
Gumam terkejut dari para ability user berdengung di telinganya. Ia mengepalkan jemarinya yang dingin dan berusaha keras untuk mendengarkan. Ia harus menguasai dirinya sendiri. Ia adalah seorang awakened being dan belum melakukan apa pun.
Jauh di balik barikade, para reporter telah merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan memicu kilatan kamera, mengambil foto, berteriak—bahkan terdengar dari sini.
Saat lebih banyak esper memperkuat garis barikade untuk menahan para wartawan, sebuah jip hitam membelah kerumunan dengan cepat.
Penumpang di kursi depan hampir tidak punya waktu untuk membuka pintu sebelum kepala Pusat Esper dan Pusat Guide melompat keluar dari kursi belakang, mengamati para ability user yang berkumpul dalam satu sapuan pandangan.
Kebingungan dan kehancuran bercampur baur di setiap pasang mata yang bertatapan dengan mereka. Tak seorang pun sanggup berbicara lebih dulu.
"Apakah ada cara untuk membuka gerbangnya?"
Direktur Pusat Esper, Jeong Seokju, berkacak pinggang, menatap gerbang yang tersegel itu. Para ketua tim yang melangkah maju menjawab dengan wajah suram.
"Kami tidak bisa mengambil risiko mencoba hal gegabah, Direktur. Itu bisa memengaruhi para esper di dalam."
"Sepertinya satu-satunya pilihan adalah mereka harus membersihkannya dari dalam."
Udara di tempat pintu masuk yang hitam menyerupai lubang hitam itu kini berubah menjadi kabur tanpa wujud.
"Apa gunanya senjata-senjata canggih ini. Sialan."
Jeong Seokju mengusap wajahnya berulang kali karena frustrasi. Di sampingnya, Direktur Pusat Guide, Ryu Wan, berbalik ke arah para guide dan berbicara.
"Waktu rata-rata untuk membersihkan gerbang kelas S adalah tiga jam, dan sekarang..."
Ia berhenti sejenak untuk memeriksa waktu, lalu mengatakan bahwa waktu telah hampir mencapai tiga jam.
"Ketua Tim Woo ada di sana, jadi..."
Salah satu ketua tim bergumam, dan wajah direktur pusat esper itu menegang. Itu tidak salah, dan saat ini Taehee adalah satu-satunya andalan mereka, dan kenyataan itu membuatnya sangat marah. Siapa yang bisa menjamin kondisi seorang esper yang sudah selama ini tidak mendapatkan guiding? Terus terang, jika pria itu mengamuk sekarang setelah menahan semua waktu itu tanpa guiding, itu bahkan tidak akan mengejutkan.
"Sial, aku bisa gila. Para petinggi meneriakkan omong kosong tentang pengerahan militer, benar-benar tidak tahu apa-apa."
"Tekanan darah direktur pasti sudah mencapai puncaknya. Militer, omong kosong... sial."
Kedua direktur pusat itu, yang untuk pertama kalinya bersatu, menggertakkan gigi dalam gumaman rendah. Pandangan Ryu Wan menemukan Seo Yeoun—yang mustahil dilewatkan bahkan di antara para guide—dan ia meninggalkan para esper, berjalan menuju tempat para guide berkumpul.
Para guide yang membeku bahkan tidak bisa menyapa ketika melihatnya, langsung melompat ke permohonan putus asa tentang apa yang harus kita lakukan sambil menghentakkan kaki mereka.
"Kita tunggu. Apa lagi yang bisa kita lakukan."
Tidak memiliki opsi lain yang lebih baik sangat menyiksa bagi Ryu Wan juga. Ini bukan salahnya, namun ia merasa malu untuk menghadapi para guide.
Saat pandangan direktur pusat guide itu terus kembali ke Yeoun, guide yang lain juga menatapnya. Mereka semua tahu hasil akhirnya berada di tangan Esper Woo Taehee, dan tatapan yang diarahkan pada Yeoun membawa bobot yang aneh.
Ryu Wan tampak berpikir sejenak, lalu memanggil para anggota Tim 1 mendekat.
"Tim 1, ajari Guide Seo Yeoun semua yang kalian bisa tentang guiding. Sekecil apa pun itu."
Ia tahu ini bukan sesuatu yang bisa dikuasai dalam waktu singkat yang tersisa, tetapi tidak ada pilihan lain. Jika Taehee berhasil keluar dari gerbang, orang yang harus menanggung dampak penuhnya adalah Seo Yeoun—dan bisakah ia melakukannya bahkan tanpa mengetahui dasar-dasar guiding? Tidak. Bahkan dengan penguasaan guiding yang sempurna, menghadapi Woo Taehee membutuhkan, tanpa dibesar-besarkan, pertaruhan nyawa.
Ryu Wan bimbang sejenak.
Mungkin aku harus menyembunyikan Seo Yeoun. Jika Taehee tidak mengamuk, mereka bisa menindaknya dengan obat-obatan dan mengelola pemulihannya entah bagaimana caranya. Bukankah lebih baik jika ia menemui Yeoun setelah kewarasannya kembali?
"Aku akan melakukannya. Aku bisa melakukan ini."
Entah pikirannya terlihat di wajahnya, mata Yeoun menyala dengan tekad yang membara.
Dan sementara ia mencurahkan dirinya untuk mempelajari setiap remah guiding yang dapat diajarkan oleh para anggota tim, udara terbelah seolah-olah merobek.
Empat jam tiga puluh menit sejak gerbang itu muncul.
Di dalam gerbang merah, mustahil membedakan monster dari manusia. Bau darah yang bercampur dengan belerang begitu pekat hingga menyesakkan. Kim Seongwon, dengan punggung robek, satu mata buta, megap-megap mencari napas saat ia melihat sekeliling.
Tidak jauh dari sana, seorang esper sedang dimakan hidup-hidup di bagian pinggang oleh seekor monster. Itu pasti dimulai dari kaki—Seongwon baru menyadari ketika makhluk itu menancapkan giginya ke bagian torso.
Napasnya yang tersengal-sengal semakin berat.
Akan kuoyak kalian menjadi berkeping-keping, bajingan sialan!
Tangannya yang berlumuran darah gemetar. Tidak—setiap anggota tubuhnya bergetar. Ia ingin mencakar dadanya sendiri dari amarah yang meluap-luap.
Sekilas, sejumlah besar esper tampaknya telah tiada. Serpihan tubuh yang berserakan di tanah sangat mengerikan.
KREEEK!
Seongwon menghujamkan pedangnya menembus dada monster yang mendekat, lalu mencengkeram tubuh itu dengan kedua tangan dan merobeknya menjadi dua.
Darah memancar ke seluruh tubuhnya, tetapi ia tidak memedulikannya, menginjak kepala makhluk itu hingga hancur berkeping-keping di bawah butnya. Masih merasa belum puas, ia mendesis dan melihat ke depan—dan melihat gumpalan besar berwarna hitam pekat.
Menyipitkan mata ke arahnya, ia menyadari itu adalah sekumpulan monster yang berkerumun bersama, dan di dalamnya—
Sial... Woo... uhuk.
Taehee sedang melawan monster-monster yang mengerumuninya. Jika bukan karena fisik luar biasa yang terlihat di balik darah yang melumasi setiap jengkal tubuhnya, Seongwon mungkin tidak akan bisa mengenalinya sama sekali.
Sementara Taehee menghancurkan monster terdekat dengan tinjunya dan merobek tenggorokan mereka, makhluk-makhluk yang tersisa berkumpul mengeroyoknya. Mereka tahu secara insting, sepertinya. Siapa yang paling kuat di sini.
Seongwon meludahi tanah dan kembali mencengkeram pedangnya.
"Aku datang, Woo."
Menyeret bilah panjang itu di tanah, Seongwon memaksa tubuhnya yang babak belur untuk maju. Banyak esper yang tewas, tetapi monster yang tersisa akhirnya mulai menipis menuju akhir.
Dari jarak dekat, makian yang melonjak keluar begitu saja tanpa terkendali. Ia melontarkan setiap sumpah serapah. Menciptakan makian-makian baru.
Kontribusi Taehee begitu besar sehingga mereka tidak akan bisa sejauh ini tanpa dirinya, dan dampaknya terlihat jelas. Sekali lihat saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa pria itu telah melewati batas kritis.
Darah merembes dan menetes dari setiap tempat di mana monster telah merobek dagingnya. Tulang rusuk, lengan bawah, paha—tubuh yang terkoyak dagingnya itu tampak seperti compang-camping.
Seongwon menusuk monster yang mengincar tulang kering Taehee, dan ketika tatapan Taehee beralih kepadanya, sebuah getaran merayap ke seluruh tubuhnya sebelum ia sempat menghentikannya.
Mata yang mengamuk itu, yang telah kehilangan seluruh kewarasannya, semerah gerbang itu sendiri.
Bukan merah karena gerbangnya berwarna merah, bukan pula merah karena darah mengalir deras di wajahnya—sungguh-sungguh, benar-benar merah.
Dengan mata berwarna darah itu, Taehee merobek-robek monster, secara naluriah atau mekanis, tanpa henti—dan fakta bahwa ia tampak sepenuhnya acuh tak acuh terhadap kerusakan yang dilakukan makhluk-makhluk itu pada tubuhnya sendiri membuat situasinya semakin mencekam.
"Ya Tuhan, sial, mati saja sana, mati."
Jarak dekat berarti menggunakan tangan kosong lebih mudah daripada senjata, jadi Seongwon menelan darah yang naik ke tenggorokannya dan menghancurkan tengkorak mengerikan itu di antara kedua telapak tangannya. Sensasi pada kulitnya begitu menjijikkan hingga gelombang mual baru menghantamnya.
Tidak butuh waktu lama bagi Taehee untuk memusnahkan monster-monster yang mengerumuninya.
"Hah—hosh—Woo—Ketua—kau baik-baik saja?"
Pria itu harus baik-baik saja. Tanpa Taehee, tidak ada cara untuk keluar dari gerbang ini. Seongwon dalam hati mensyukuri jurang perbedaan antara Taehee dan semua esper kelas S lainnya, membungkuk, memuntahkan darah, dan bertanya.
"...Apa aku terlihat baik-baik saja?"
Taehee menyib头发nya yang berlumuran darah ke belakang dan tersenyum.
Hiks—melihat pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding itu, Seongwon tersedak untuk pertama kalinya seumur hidup di dalam gerbang.
Penampilan Taehee jauh lebih menakutkan, lebih mirip mimpi buruk daripada monster mana pun. Darah yang tadinya merayap naik ke tenggorokan Seongwon langsung surut kembali ke bawah.
"Ya Tuhan, aku ingin merobek segalanya—termasuk gerbang ini."
Taehee mendongakkan dagunya, kepalanya terangkat ke belakang, dan mata merahnya memancarkan kilatan yang mengerikan.