Victoria mengeluarkan erangan sambil memegang pelipisnya yang berdenyut-denyut.
“Aduh… uuuugh…”
Itu adalah migrain yang menyerang setelah sarapan. Meski begitu, setelah tidur siang sebentar, dia merasa sedikit lebih baik daripada sebelumnya.
Tentu saja, “lebih baik” tidak berarti dalam kondisi optimal. Saat itu, yang dia inginkan hanyalah tetap di tempat tidur, mengembalikan kekuatannya. Tapi—
“…Aku tidak bisa membiarkan Heavenly Sword sendirian, atau dia akan dipasangkan dengan sang perwira…”
Dia telah memikirkannya baik sebelum tertidur maupun setelah bangun. Membiarkan Heavenly Sword sendirian setelah menamparnya jelas-jelas kekanak-kanakan.
‘Dan pikirkan, aku baru saja mengatakan padanya pagi ini untuk tidak memperlakukanku seperti anak kecil…’
Victoria merasa malu. Mereka bilang salah satu kebajikan dasar seorang dewasa adalah tanggung jawab.
‘Aku harus menemuinya dan menjelaskan secara langsung.’
Bahkan anggota keluarga kekaisaran pun lebih suka menghindari agar Perwira Garyeon tidak terlalu dekat dengan siapa pun.
Situs web dengan teks ini menawarkan berbagai layanan terjemahan seperti terjemahan dokumen, layanan penerjemahan, dan lainnya.
Garyeon adalah “telinga dan bayangan” Kaisar. Apa pun yang dia bisikkan dengan suara rendah sama saja dengan membisikkan langsung ke telinga sang penguasa.
Berlawanan dengan kepercayaan umum, keluarga kerajaan adalah yang paling sadar akan persepsi publik. Dikatakan bahwa siapa pun yang paling memahami suasana hati akan mendapatkan tempat dalam garis suksesi.
Oleh karena itu, bagi seorang anggota keluarga kekaisaran untuk mempertimbangkan menjalin hubungan dengan Perwira Garyeon, diperlukan tekad yang besar.
‘…Aku sudah ditandai oleh Yang Mulia bagaimanapun juga, jadi pada titik ini…’
Itu adalah sesuatu yang dia nyatakan dengan keyakinan di depan Kaisar. Meski begitu, dia tidak bisa mengusir perasaan tidak nyaman itu. Ini pertama kalinya dalam hidupnya dia menentang Yang Mulia.
Di satu sisi, dia merasa terbebaskan; di sisi lain, tidak pasti. Dia hanya berani karena Heavenly Sword bersamanya. Jika tidak, dia akan berakhir bersujud di depan takhta, memohon pengampunan.
“Ugh…”
Victoria meregangkan tubuh untuk terakhir kalinya di tempat tidur dan menuju rak mantel. Dia menyelipkan tangannya ke dalam lengan jubah mikrofibernya, mengikat rambutnya di tengah, dan berjalan dengan tenang keluar dari kamar.
Di koridor yang sunyi, hanya suara lembut sandal selopnya mengetuk lantai yang terdengar.
Di depan ruang makan, beberapa pelayan berkumpul, berbisik di antara mereka sendiri.
Mereka semua, tanpa terkecuali, menempelkan telinga mereka ke pintu kayu, sepenuhnya fokus.
Sangat asyiknya mereka sehingga mereka bahkan tidak menyadari kedatangan Victoria.
“Tuan Heavenly Sword sudah memiliki dua istri, kan?”
Komentar seorang pelayan muda. Kepala pelayan yang lebih tua menjawab dengan tegas.
“Yang Mulia juga memulai dengan dua.”
“Ih…!”
Situs web dengan teks ini menawarkan berbagai layanan terjemahan seperti layanan pelokalan, perangkat lunak terjemahan, dan lainnya.
“Peribahasa ‘pria hebat adalah playboy’ ada alasannya. Semakin hebat prianya, semakin banyak wanita di sekitarnya.”
Kaisar memiliki banyak istri. Bahkan jika para permaisuri ingin bersaing mendapatkan kasih sayangnya di tempat tidur, mereka tidak bisa. Bahkan jika mereka mengundi nomor, giliran mereka tidak pernah tiba.
“T-tapi… itu cara berpikir yang sangat ketinggalan zaman…!”
“Kita semua berhutang nyawa pada Tuan Heavenly Sword. Bahkan dengan bencana Parsy baru-baru ini. Dan akan terus seperti itu di masa depan. Yang terbaik bagi umat manusia adalah tidak menyinggung perasaannya.”
“Ah… ha…”
“Itu sebabnya situasi ini tidak boleh keluar dari ruangan ini—ih!”
Sang pelayan cepat-cepat membungkuk dalam-dalam. Yang lain, menyadari kehadiran Victoria, segera mengikuti.
“Apa yang kalian semua lakukan di sini, berkumpul seperti ini?”
Victoria bertanya, sedikit memiringkan kepalanya. Pelayan muda itu tergagap.
“A-ada sesuatu… perwira sedang di dalam bersama Tuan Heavenly Sword, dan—Aduh!”
Kepala pelayan itu mencubitnya keras di sisinya.
“Ini bukan hal penting, Yang Mulia.”
“Jika bukan hal penting, lalu mengapa kalian semua berkumpul di sini? Menyingkir, aku ingin melihat apa yang terjadi di dalam.”
“Yang Mulia.”
Bayangan kekhawatiran melintas di mata Victoria.
“Mungkinkah…?”
Alisnya yang terbentuk halus terlihat gemetar.
‘Apakah Perwira Garyeon melakukan sesuatu yang gila?!’
“Aku bilang menyingkir!”
“Y-Yang Mulia….”
Kepala pelayan itu, basah kuyup oleh keringat dingin, mencoba menghentikannya.
Berdebat dengan anggota keluarga kekaisaran adalah berani. Tapi sebagai seseorang yang telah menemani Victoria begitu lama, dia merasa memiliki kewajiban seperti ibu padanya.
“Cepat!”
“Aku khawatir adegan di dalam mungkin terlalu mengejutkan bagi Yang Mulia…”
Victoria merasa seperti ketenangannya retak di bawah tekanan. Wanita gila itu, Garyeon!
Dia tidak bisa hanya berdiri diam. Bagaimanapun, tanggung jawab awalnya ada padanya.
— Aku melakukan #%*! lebih baik!
— Aku sudah bersama Tuan Heavenly Sword sejak dia punya @$# di wajahnya!
— Tuan dan aku sangat dekat sehingga @!$& terjadi di antara kami!
Fragmen percakapan yang terdistorsi terdengar dari balik bingkai pintu.
“Hah!”
“Mmhp!”
“Aaah, aku suka ini!”
Kontennya begitu intens sehingga tampaknya memicu reseptor dopamin otak. Para pelayan, yang merasa skandal, tidak bisa tidak menutup mulut mereka dengan kedua tangan.
“…Ah…”
Bahkan lengan kepala pelayan yang bersilang, seperti barikade, menyerah. Dia pikir dia telah hidup cukup lama untuk tidak terkejut, tapi kelancangan para pahlawan muda modern ini memutihkan otaknya.
Victoria juga menjadi pucat.
“Yang Mulia boleh masuk.”
“Kegagahan Tuan Heavenly Sword melampaui semua harapan. Pasti melelahkan di Akademi, Yang Mulia.”
Kepala pelayan itu mundur dengan lemah. Setelah keributan singkat, Victoria membuka pintu.
Engsel yang berkarat mengerang, seolah mencerminkan keadaan pikirannya.
Dan akhirnya, bagian dalam terungkap.
Tiga wanita membentuk dinding manusia di satu sisi meja. Di tengah, Heavenly Sword, Kang Geom-Ma, duduk dengan ekspresi yang sepenuhnya pasrah.
Semua mata menatapnya serempak.
“Yang Mulia.”
Perwira Garyeon berbicara.
“Ini kesalahpahaman.”
Dia jelas telah membaca pikiran Victoria.
“Aku bilang ini kesalahpahaman!”
Menurut yang aku tahu, baik Shail maupun Choi Seol-Ah bukan tipe yang sembarangan berdebat, apalagi di hadapan keluarga kerajaan. Sebaliknya.
“Kami menyambut matahari kecil Kekaisaran.”
Shail sedikit mengangkat gaunnya dan membungkuk. Dia menggunakan pengalamannya sebagai dayang dengan sempurna untuk keluar tanpa cela.
“Y-Yang… Yang Mulia.”
Choi Seol-Ah, dengan ekspresi pengecut, merayap di sepanjang lantai. Dia benar-benar seorang oportunis. Ketika menyangkut membungkuk, dia adalah seorang ahli. Sama seperti dia bersamaku.
Sebaliknya, Perwira Garyeon—
Tidak sepatah kata pun. Seolah menghukum dirinya sendiri, dia dengan hormat merapatkan tangannya di bayangan.
“Tuan Heavenly Sword, ini… apa artinya ini?”
Akhirnya giliranku untuk berbicara. Aku menyilangkan tangan dengan angkuh dan menjawab.
“Ini bagaimana keadaan berakhir.”
“Aku mengerti…”
Keadaan kemunculan Shail dan Choi Seol-Ah dapat dimengerti. Mengingat perilakuku yang biasa, tidak aneh jika Ryozo dan Abel khawatir. Sayangnya, itulah pendapat umum di antara orang-orang dekatku.
Meski begitu, ketidaknyamanan Victoria tetap ada.
“Aku mengerti untuk saat ini.”
“Terima kasih telah mempercayaiku.”
‘Jika ini disalahpahami…’
Jika cerita ini sampai ke telinga Ryozo atau Abel, aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa jauh kerusakan akan menyebar.
‘Yah, aku bisa membayangkan, tapi lebih baik tidak memikirkannya.’
“Mari kita ganti lokasi.”
“Ide bagus.”
Tepat saat kami menuju ke ruang penerimaan, Perwira Garyeon, yang telah diam, mengangkat tangan ke telinganya dan berbicara setelah beberapa saat.
“Kami menerima pesan dari Pengawal Kekaisaran.”
“Sudah?”
“Ya. Mereka bilang mereka tidak bisa menunggu seseorang dengan status setinggi itu lebih lama lagi. Mereka siap menerima Anda kapan saja.”
Victoria menyela percakapan.
“Apa artinya itu?”
“Oh, itu.” Aku menjawab.
“Akulah yang menyatakan minat untuk mengamati latihan Pengawal Kekaisaran.”
“Kau, Heavenly Sword?”
“Ketika aku kembali ke Akademi, kemungkinan besar aku akan tetap menjadi instruktur sementara, jadi kupikir akan berguna untuk melihat bagaimana mereka berlatih. Sebenarnya, aku akan mengundangmu untuk ikut.”
Sebuah kebohongan.
Pemimpin Pengawal, Oscar, adalah dalang pembunuhan Victoria.
Tentu saja, aku bisa menghancurkannya dengan mudah jika aku mau, tapi Oscar memiliki dukungan organisasi. Dan dia akan menekan Victoria dengan semua bobot itu. Dialah yang harus menghadapinya. Jika aku turun tangan langsung, semuanya akan berakhir seketika.
‘Tapi itu tidak masuk akal.’
Jangan berikan nasi kepada yang lapar—ajarilah mereka memanen. Itulah filosofi presiden pendiri. Aku mewarisi semangat itu.
Mata Victoria menjadi serius.
‘Sepertinya dia memahami maksudku.’
Itu sebabnya lebih mudah memiliki murid yang memahami sepuluh hal dari satu ajaran. Seperti yang pernah kulakukan.
‘Kau harus menghadapinya sendiri.’
Hanya dengan menghadapinya sendiri dia bisa berdiri sendiri. Dengan cara itu, kata-katanya di masa depan akan memiliki bobot lebih di depan Kaisar daripada keluhan yang biasa dia buat.
Jika kau menginginkan sesuatu,
Dapatkan hak untuk memilikinya.
“Mengerti.”
Victoria melangkah maju. Ketika aku mengambil satu langkah, Shail dan Choi Seol-Ah menempel di punggungku seperti patung penjaga.
“Kalian ikut juga?”
“Nona muda sangat khawatir untuk Tuan Heavenly Sword.”
Maksud mereka adalah mereka akan mengawasiku terus-menerus.
“Kepala sekolah mengatakan sesuatu yang serupa! Tuan, maksudku, Tuan Heavenly Sword, kau pasti menyelamatkan sebuah negara di kehidupan sebelumnya! Dengan kepribadian buruk itu, dan yet semua istri-istrimu adalah malaikat!”
Choi Seol-Ah bergumam tanpa malu. Itu seperti salin dan tempel.
“Perwira Garyeon.”
“Ya.”
“Bisakah kau memeriksa berapa banyak orang yang bisa menemani kami?”
“Tunggu sebentar.”
Beberapa detik kemudian—
“Mereka bilang selama tidak terlalu banyak, tidak apa-apa.”
“Dua orang tidak berlebihan, jadi tidak apa-apa.”
“Mungkin…”
“…Ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Keduanya itu mengkhawatirkanku.”
“Lebih baik mengabaikan mereka.”
“Sepertinya kau terbiasa dengan situasi seperti ini, Tuan Heavenly Sword.”
“Seperti yang kukatakan, aku sudah mengenal Tuan Heavenly Sword sejak sebelum dia memiliki sehelai rambut pun.”
“Hei, hentikan itu!”
“Jangan katakan hal-hal yang menyebabkan kesalahpahaman! Ketika aku dipuji karena jenggotnya tidak apa-apa, tapi kau bilang ‘rambut’ dan kedengarannya mengerikan!”
“Aku tidak sedang berbicara tentang jenggot, tahu?”
Bahu Victoria, yang terlihat dari belakang, masih sedikit gemetar. Aku menepuk dahiku.
Bagaimanapun, “pertempuran bantuan” sudah selesai. Atau begitu pikirku.
Siapa yang akan menyangka akan ada lembur tepat setelahnya?
Aula Latihan Pengawal Kekaisaran.
“Apa ini…?”
Kang Geom-Ma dan rombongannya masuk. Semua anggota Pengawal, termasuk Oscar, mengenakan ekspresi tidak nyaman.
Bahkan mereka tidak menyangka tidak akan ada insiden. Itu logis. Ini adalah Heavenly Sword. Dia punya bakat untuk menyerang titik buta seperti sashimi. Seorang pria yang mengancam seluruh lingkaran pahlawan dengan metode yang tidak terduga.
Kehadiran putri tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, Yang Mulia telah menunjuknya sebagai tutornya. Wajar jika dia datang bersamanya.
‘Tapi siapa wanita-wanita di belakangnya itu?’
Mereka semua adalah kecantikan yang memesona.
“Oh, apakah Pengawal Kekaisaran benar-benar memakai topi berbulu itu? Tapi bukankah panas? Tidak ada lagi hawa dingin musim semi, musim panas hampir tiba.”
“Jaga sopan santunmu, Joaqui.”
“Ya…”
Yang berambut ungu memiliki sosok yang sangat ramping sehingga terlihat seperti model. Nada suaranya yang malas menciptakan pesona yang tak terduga.
“Mereka semua mendekati tingkat prajurit. Impresif.”
Yang berambut merah muda adalah kecantikan yang sangat familiar. Shail adalah seorang pahlawan dengan banyak pengagum, bahkan di antara para pengawal. Baik dia maupun Pengawal berbagi sifat setia pada rumah masing-masing.
Selain itu, tidak ada pria yang bisa menolak kecantikan mutlak dalam seragam pelayan. Bagi anggota Pengawal, Shail tidak kurang dari unicorn.
“Kapten Oscar.”
Menyadari bahwa Oscar memancarkan aura yang mengkhawatirkan, Samseok merasakan bahaya. Itu sebabnya dia menyapanya, dan rahang Oscar mengeras tajam.
“…Pameran di akhir latihan, duel tidak resmi dengan Tuan Heavenly Sword itu…”
“Ya. Kami mengusulkan menggunakan Tuan Heavenly Sword untuk membangunkan bangsawan yang puas diri. Itu sebabnya kami juga memasang kamera di langit-langit.”
“Singkirkan mereka.”
“Maaf?”
Itu semua yang dikatakan Oscar.
Samseok memiliki firasat buruk. Dia melihat sekeliling dan menyadari bukan hanya Oscar yang bereaksi seperti itu.
Beberapa anggota Pengawal membelalakkan mata mereka. Sebenarnya, hampir semuanya. Percikan pertempuran yang sengit membakar di pupil mereka.
Samseok juga memutar kepalanya ke arah tatapan panas itu berkumpul.
Heavenly Sword, percaya diri, menyilangkan lengannya. Seolah perusahaan semacam ini adalah hal yang paling normal dan pantas baginya.
‘Sekarang aku mengerti mengapa Heavenly Sword adalah musuh publik nomor satu.’
Situasinya berbau provokasi.
“…Meskipun dia salah satu dari Tujuh Bintang.”
Oscar bergumam, tinjunya yang terkepal gemetar karena amarah.
Akhir-akhir ini, banyak pembicaraan tentang kandidat berikutnya untuk menjadi Tujuh Bintang. All Mute, Mao Lamg, Lady of the Sword Abel, Celestial Archer Ryozo… Semua sedang dipertimbangkan.
Wise Mid Poison dan Lance Richard mendekati masa pensiun karena usia. Dan Sang Master Pedang sudah pensiun selama sepuluh tahun.
Jadi, tidak akan lama sebelum dua tempat terbuka. Di antara para pahlawan dengan peluang terbaik untuk mengisi celah itu adalah Kapten Pengawal, Oscar.
Tentu saja, itu lebih rumit dalam praktiknya.
Tapi frasa yang mengikuti—
“Tuan Heavenly Sword adalah manusia sama sepertiku, pada akhirnya.”
Adalah, dari semua kesalahpahaman yang pernah dimiliki Oscar, yang terbesar dan paling keliru dari semuanya.
Bergabunglah dengan discord!