Speedweapon sering bilang seperti kaset rusak kalau aku orang yang paling tidak peka yang pernah dia temui dalam hidupnya.
Di tahun pertamaku di akademi, aku tak mengerti bagaimana bisa tak menyadari perasaan Ryozo sampai hampir akhir semester kedua.
Tapi Speedweapon benar-benar salah.
‘Tak mudah memiliki intuisi yang lebih baik dariku.’
Tahukah kau? Kemampuan membaca situasi adalah kebajikan yang lebih penting daripada keterampilan pedang bagi seorang pendekar.
Aku yang terbaik di guild. Aku tak bermaksud menyombong; itu hanya fakta. Fakta objektif.
Bagaimanapun juga.
Justru karena itulah aku langsung tahu, saat merasakan tatapan tajam para penjaga kekaisaran di kulitku. Kecemburuan dan iri hati.
Dua emosi negatif yang mendominasi otak mereka.
Wow, sungguh mencekik.
Dengan semua pria berpenampilan menakutkan itu memancarkan permusuhan sekaligus, aku merinding. Persis seperti perwira yang berpacaran dengan perwira wanita sangat populer di militer. Aku telah menjadi pria seperti itu. Musuh semua pria.
Aku datang ke tempat beraroma keringat ini ditemani perempuan.
Di ketentaraan, bahkan wanita biasa bisa terlihat seperti idol secara ajaib.
Dan aku datang diapit wanita yang bahkan lebih cantik dari idol sungguhan.
Aku menelan ludah diam-diam.
‘Lagipula, mereka itu musuh bagiku, kan?’
Aku duduk di kursi yang mereka siapkan. Lalu menyilangkan kaki kanan di atas kiri dengan kesombongan total.
“Aku siap.”
“Setelah dipikir, kurasa tidak pantas melakukan demonstrasi latihan Imperial Guard di hadapan orang luar…”
Oscar mengeratkan rahangnya dalam hati.
Tentu. Aku menghargai pendapat itu.
“Aku juga orang luar.”
Jadi kuhiraukan.
“Mereka kenalanku.”
Aku merangkupkan tangan di atas lutut.
“Kalau begitu.”
Aku mengangkat dagu dengan angkuh ke arah Guard. Shail dan Choi Seol-Ah diam-diam menempatkan diri di kedua sisiku di belakang.
Tatapan yang diarahkan padaku semakin intens.
“Mulai.”
Dan sebagai catatan, aku tidak terangsang oleh hal-hal seperti ini.
Speedweapon juga sering bilang hal lain.
Parade latihan Imperial Guard begitu impresif hingga mengagetkan untuk ditonton. Aku mencoba mendeteksi kelemahan tapi malah lupa tujuan awal dan hanya mengamati formasi mereka.
“Luar biasa.”
Itu penilaian singkat tapi kuat dari Shail.
Mungkin kata-katanya sampai ke telinga para penjaga karena keringat di dahi mereka semakin deras.
Namun, Shail tampaknya tidak terlalu terkesan. Dia bersandar sedikit ke depan dan bergumam.
“Tidak mudah melihat pahlawan berbaris dengan sempurna seperti ini. Masing-masing memiliki berkahnya sendiri.”
“Dan tetap, tidak ada konflik antara berkah mereka. Seperti… puzzle.”
“Ah, ‘puzzle’. Perbandingan yang sempurna.”
Kebanyakan pahlawan punya temperamen. Masing-masing dengan ego yang kuat.
Kecuali menghadapi komandan tinggi, seperti jenderal tertinggi, mereka semua hidup dengan kode mereka sendiri. Mereka tidak punya semangat tim.
“Tapi di sini, sisi kasar mereka cocok sempurna. Bukan hanya soal latihan ketat, mereka pasti mengalami masa sulit hanya dengan seleksi tim.”
Aku mengangguk.
“Kurasa hanya mungkin karena keluarga kekaisaran. Kau tahu kapitalisasi pasar East India Company, Shail?”
“Aku tahu itu astronomis, setidaknya.”
“Katanya sebelas gyeong.”
“Itu lebih dari bintang. Tiba-tiba aku merasa semacam kekosongan…”
“Aku juga.”
Sementara kami berbisik, kami kembali merasakan tatapan protes. Sepertinya Royal Guard tak bisa berhenti memperhatikan kami. Tubuh mereka bergerak, tapi mata mereka tertuju pada kami.
“Hmm…”
Choi Seol-Ah memiringkan kepala dengan ekspresi tak pasti, jadi kutanyakan:
“Ada apa? Mau ke kamar kecil?”
“Itu juga… tapi bukan, bukan itu!”
Choi Seol-Ah hampir melompat tapi cepat menguasai diri. Dia menutupi mulutnya dengan tangan dan bergumam pelan:
“Bukan hal aneh, hanya… aku merasakan mana.”
“Ah, masa ini semua orang tahu dunia dalam kemunduran dan mana mengalir di mana-mana.”
“Bukan itu…”
Choi Seol-Ah melirik Royal Guard, yang fokus pada latihan mereka. Beberapa tersenyum tipis, seolah suasana hati mereka membaik.
“…Aku merasa mana keluar dari orang,” jelas Choi Seol-Ah.
Aku cepat menoleh untuk menatap matanya.
“Kau bilang ada villain di antara kita?”
Choi Seol-Ah telah menandatangani kontrak dengan Agor, Mantan Komandan Korps Kelima. Lalu menandatangani kontrak lain dengan Horntail, dan yang itu masih aktif.
Kemampuan mendeteksi mananya luar biasa. Di masa ini, saat “villain” hampir musnah sepenuhnya, dia tak ada tandingan.
“Mereka terlihat seperti villain… tapi tidak sepenuhnya. Lagipula, kaulah yang memusnahkan Villain Alliance, kan? Tak ada orang waras yang mencoba menghidupkannya kembali. Dan bahkan jika mau, tidak ada inang yang cocok menjadi vessel.”
“Dan itu juga berkat aku?”
“Berkatmu, iya.”
“Jadi, ada dua kasus di mana seseorang mungkin tanpa sengaja mengeluarkan mana. Pertama, ketika emosi bertentangan bercampur. Yaitu, ketika seseorang merasa senang dan sedih bersamaan, mana bisa bocor tanpa disadari. Karena emosi bentrok.”
“Dan kedua?”
“…Kedengarannya agak aneh, tapi… aromanya berasal dari cairan tubuh. Dalam kasusku, itu sesuatu yang spesifik…”
“Kau ini succubus atau apa?”
“Tidak ingat bahwa guruku adalah Agor? Ratu succubi. Mungkin karena itulah.”
Choi Seol-Ah menurunkan suara hingga hampir menangis. Lalu diam-diam menunjuk ke samping dengan bibirnya.
Victoria memperhatikan kami dari samping, dengan tatapan yang bilang dia sangat ingin tahu.
‘Maaf, tapi belum bisa kukatakan.’
Hanya setelah memastikan fakta. Lalu akan kujelaskan. Aku menekan bibir dan kembali fokus pada latihan. Victoria juga memalingkan muka dengan gerutu kecil.
Tanpa menoleh, aku berbicara secara mental.
‘Aku tahu kau mendengarkan semuanya.’
Akhirnya, Garyeon merespons dengan desahan mental.
— Meski pembacaan langsung dinonaktifkan, aku tidak bisa mengabaikan bisikan. Maafkan kurangnya kebijaksanaanku, Tuan Heavenly Sword.
‘Daripada permintaan maaf, berikan pendapatmu.’
Garyeon menelan gugup. Dan merespons dengan nada kering.
— Ini mengejutkan…
‘Ada seseorang di Royal Guard yang bisa memanipulasi pesona. Dalam keluarga kerajaan yang kau hormati begitu dalam. Bahkan jika tidak terlihat, kurasa mereka tidak kerasukan. Jika itu vessel mana, bahkan aku akan menyadarinya tanpa perlu Choi Seol-Ah mengatakannya.’
— Jika itu pendapat Tuan Heavenly Sword…
‘Kau sudah punya gambaran umum rencananya?’
— Aku akan menyelidiki secara terpisah. Aku juga akan mencari cara memperkuat legitimasi kehadiranmu di acara ini.
Betapa cepatnya persepsi situasi.
Hubungan antara pahlawan dan iblis tetap sangat dilarang.
Jika ditemukan, dianggap pengkhianatan tingkat tinggi. Karena itu, jika Royal Guard atau siapa pun di lingkaran mereka memiliki hubungan dengan iblis—
‘Jika hubungan terungkap antara mereka…’
Aku sudah memiliki dasar hukum untuk menginterogasi orang-orang itu. Garyeon memberitahu akan menangani pelacakan tautan dari posisinya.
‘Choi Seol-Ah ternyata lebih berguna dari yang kukira.’
Bahkan jika dia selalu muncul tak terduga, dia akhirnya menawarkan petunjuk penting. Seperti menangkap tikus sambil berjalan mundur, tapi tetap. Kurasa itu karena “naluri bertahan hidup”-nya.
‘Aku beruntung dengan orang… meski dengan cara yang agak aneh.’
Beberapa saat kemudian.
Napas kasar, hampir seperti hewan, memenuhi udara. Latihan seremonial, didorong hingga batas, akhirnya selesai.
Aku bertepuk tangan tanpa berpikir. Shail dan Choi Seol-Ah ikut bertepuk tangan lembut.
Clap, clap, clap.
Tepuk tangan sederhana. Royal Guard, sedikit malu, membentuk barisan kembali.
“Penampilan yang buruk, tapi terima kasih atas pengakuannya.”
Oscar melangkah maju, menyeka dagunya.
“Sangat bagus. Dan sekaligus, sayang. Jika prajurit seperti ini berpartisipasi dalam Perang Manusia-Iblis Kedua, korban akan jauh lebih rendah.”
Oscar mengerutkan kening dengan ketidaksukaan yang terlihat.
“Royal Guard hanya melayani darah imperial.”
“Ya. Itu jelas hanya dari menonton latihanmu.”
“…Apa maksudmu?”
“Aku perhatikan seluruh latihanmu tampaknya berpusat pada menghadapi satu lawan. Tidak terlihat seperti seseorang yang menggunakan sihir.”
Dalam keheningan, aku berdiri dan berjalan ke arah Royal Guard. Mata mereka berkedip-kedip—bingung, tidak yakin apakah harus menyerang atau tetap waspada.
“Karena kita di sini, mengapa tidak berlatih denganku juga?”
Saat kami memasuki aula latihan, Garyeon sudah memberitahuku.
— Mmm… sepertinya anggota Guard ingin pertandingan sparring melawanmu sebagai penutup. Kurang ajar sekali.
Tapi itu tidak kurang ajar.
‘Guard berencana menggunakan aku melawanmu.’
Mereka ingin merekam bagaimana aku memukul mereka tanpa pengekangan—untuk mendokumentasikan bahwa aku individu berbahaya.
— Mengapa tidak abaikan saja mereka?
‘Jika kulakukan, mereka akan bilang aku pengecut.’
Sekakmat. Mereka memanfaatkan fakta bahwa, sebagai Heavenly Sword, aku banyak yang harus dipertaruhkan.
— Jadi apa yang kau rencanakan?
Aku menyeringai tipis.
Kembali ke masa sekarang.
Kang Geom-Ma mengeluarkan dua pisau sashimi merek Daiso. Para Royal Guard saling bertukar pandang singkat. Wakil komandan, dengan mata menyipit, memberikan anggukan kecil pada Oscar.
Sepertinya mereka mencapai kesepakatan diam-diam, karena Oscar berbicara.
“Jika kau berharap…”
Dia juga mengangkat senjatanya, pedang panjang dua tangan, setinggi dada. Kang Geom-Ma berkata,
“Apa yang kau tunggu?”
“…Hah?”
Salah satu dari mereka mengeluarkan suara bingung. Kang Geom-Ma mengerutkan kening tidak sabar.
“Sudah kukatakan, kalian semua bersenjata.”
“Kau pikir satu komandan bisa menghentikanku?”
Ekspresi Oscar berubah sedikit, seolah menerima tantangan.
Mengabaikan segalanya, Kang Geom-Ma menjentikkan jarinya. Pada saat itu, kerudung ungu melengkung lembar menyebar di area tersebut.
Semua orang membeku, melihat sekitar dengan kebingungan.
“Itu penghalang subruang sementara.”
Kang Geom-Ma bisa menggunakan berkah pedangnya dan mana Lycan dengan lancar.
Meski lingkungan tidak ideal, dia bisa menyebarkan subruang bahkan di luar Joaquin Academy. Meski hanya sementara.
“Timer diatur ke satu menit.”
Kang Geom-Ma melakukan beberapa lompatan ringan. Dia merasa lincah hari ini.
“Aku akan fokus pada pertarungan tangan kosong, jadi serang aku dengan segalanya. Sudah lama aku tidak berkeringat.”
Oscar merespons.
“…Meski begitu, ini—”
Kilatan cahaya melewatinya. Oscar berbalik canggung ke arah kehadiran di belakangnya.
“Ghh, grrghhhgh!”
Wakil komandan meraih lehernya. Garis merah melingkari lehernya seperti tali hidup, mengencang.
Itu benang darah.
Kepalanya berguling di lantai dengan suara berat. Tidak berhenti sampai membentur dinding.
Semua mata beralih ke pusat perhatian baru. Kang Geom-Ma dengan tenang berbalik dari posisinya.
“Aku punya kebiasaan memulai dengan yang matanya sipit.”
Katanya, sambil menarik pisau sashimi dari lengannya.
Join the discord!