Kapten penjaga lebih terlihat seperti seorang pemuda daripada seseorang yang memikul beban pangkatnya.
“Hahaha, bertemu Anda seperti ini! Aku selalu menjadi penggemar Anda, Tuan Heavenly Sword. Sejak kapan? Ah, tentu saja! Sejak tragedi Joaquin!”
Namun, suaranya memiliki daya tarik magnetis. Dengan kata lain, itu adalah karisma.
— Dia bilang dia dulu penggemarmu, dalam bentuk lampau, tanpa sadar. Meskipun seseorang sehebat Anda, Tuan Heavenly Sword, bisa membaca hati manusia, jadi tidak perlu dijelaskan… tapi akan kukatakan juga…
Biar kujelaskan, aku tidak punya kemampuan membaca pikiran. Aku tidak mahatahu atau mahakuasa. Sebaliknya, aku berjuang setiap hari untuk tetap menjadi manusia sebisa mungkin.
‘Sampai sejauh mana imajinasi si penipu buta ini akan melaju…?’
Yah, jika dia ingin menceritakan semuanya sendiri, aku tidak akan menghentikannya.
“Penampilan Anda selama insiden Parsy baru-baru ini juga sangat mengesankan. Sungguh, Tuan Heavenly Sword pasti adalah pahlawan yang diutus dari langit. Aku bahkan menyuruh para pahlawan di bawah komandanku untuk menonton rekaman Anda setiap hari dan belajar dari Anda. Bahkan, aku baru saja datang dari melakukan itu!”
Sambil berpura-pura mendengarkan dengan khidmat kapten penjaga…
— Yang sebenarnya mereka lakukan saat menonton rekaman Anda adalah menganalisisnya, mencari kelemahan sekecil apa pun. Dia pria yang lancang. Beraninya dia… beraninya dia… melakukan itu pada Tuan Heavenly Sword…!
…aku juga menerima interpretasi yang dikirimkan oleh perwira melalui Berkat Transmisi.
“Kapten penjaga.”
Perwira itu menyadari kondisiku dan segera mengalihkan perhatian kapten padanya.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Ah! Betapa cerobohnya aku!”
Kapten itu menepuk dahinya.
“Aku terlalu bersemangat melihat Tuan Heavenly Sword, yang sangat kukagumi. Alasannya adalah aku belum bisa bertemu Kaisar sejak tadi malam.”
“Baginda berkata beliau ingin menghabiskan hari-hari ini sendirian.”
Mata kapten yang berbentuk baik menyipit perlahan.
“…Bahkan dengan Tuan Heavenly Sword yang tinggal di istana?”
Aku memahami maksud tersembunyinya seketika.
‘Dia sepenuhnya berniat untuk mengawasiku.’
Ketika orang bertindak, selalu ada kebiasaan yang tidak bisa mereka sembunyikan. Itu adalah sifat umum dari mereka yang berhasil sejak muda tanpa pernah gagal. Mereka tidak percaya bahwa mereka bisa salah.
Di kehidupan sebelumnya, aku berkeliling negeri dan diakui sebagai pendekar pedang terbaik di Korea. Aku menghadapi hampir setiap VIP yang layak ditemui, dan orang-orang seperti kapten ini sangat cocok dengan salah satu kategori yang sudah kutetapkan.
— Sudah kuduga…! Tuan Heavenly Sword… Semuanya ada dalam genggaman tanganmu… Hidup, hidup, hidup selamanya!
Perwira itu mengungkapkan kekagumannya—atau lebih tepatnya, pemujaannya—secara kreatif, berdasarkan pengalaman sosialku.
‘Jangan baca pikiranku tanpa izin. Itu peringatan, perwira.’
— A-Ah… ya…
Dia mengerut.
Meski begitu, dia tidak menunjukkannya di depan kapten. Sesuai ekspektasi seseorang yang melayani Kaisar automaton. Dia tahu cara menyembunyikan emosinya dalam sekejap.
“Ya. Aku ditugaskan tanggung jawab untuk melayani Tuan Heavenly Sword. Kaisar menambahkan bahwa aku harus melakukannya dengan tingkat pertimbangan tertinggi selama dua hari ini.”
Archer Garyeon menjawab pertanyaan kapten.
“Baiklah, baiklah, meski begitu… Kaisar seharusnya memberitahuku sesuatu, sebagai kapten penjaga. Tapi ya sudahlah, matahari kita pasti punya alasannya. Terima kasih banyak atas waktunya, Tuan Heavenly Sword. Dan kamu juga, Perwira Garyeon.”
“Tidak masalah.” Aku menambahkan satu kalimat lagi.
“Tapi, jika kau benar-benar ingin berterima kasih padaku, aku ingin mengunjungi markas penjaga suatu hari nanti.”
Aku menghentikan kapten tepat saat dia berbalik untuk pergi. Sejenak, dia terdiam karena keblakaanku. Topinya yang miring seolah mencerminkan kebingungannya.
“Haha… Tuan Heavenly Sword memiliki lebih banyak bakat untuk melunakkan suasana daripada yang kubayangkan.”
Aku memberikan perintah mental pada perwira. Butuh waktu sedikit lebih dari satu jam untuk menyelesaikan ‘manual penggunaan Garyeon.’
Bahasa istana kekaisaran lebih dalam daripada ucapan sehari-hari. Frasa elips sering muncul.
‘Katakan dengan cara yang bisa dimengerti.’
Aku hanya akan berada di istana selama tiga hari. Tidak ada gunanya mempelajari bahasa baru jika aku memiliki telepat tingkat tinggi di sampingku.
Aku berharap bisa mengatakan ini pada Kaisar.
Bawahanmu berada di tingkat yang berbeda.
— Dia bilang dia orang gila di luar imajinasi.
Aku tidak suka. Dia mengatakannya sangat blak-blakan, hampir menyakitkan.
‘…Terjemahkan dengan bijak.’
— Dia bilang dia seseorang yang tidak bisa membaca situasi.
‘Tanpa kata “idiot”, tolong.’
— Seseorang yang tidak menyadari apa pun…
Meninggalkan pusing yang sebentar menguasai diriku, aku menatap komandan penjaga. Dia sedikit membuka bibirnya sebelum menolak dengan sopan.
“Maaf, Tuan Heavenly Sword. Mengamati latihan Garda Kekaisaran membutuhkan persetujuan Baginda…”
“Kurasa tidak akan ada masalah.”
Garyeon melangkah maju dengan cepat untuk menyelanya.
“Dengan wewenang apa Perwira Garyeon mengatakan bahwa…?”
“Bukankah aku menyebutkan tadi? Baginda memerintahkanku untuk memfasilitasi tinggal Tuan Heavenly Sword dengan segala cara yang mungkin.”
“Meski begitu, mengamati latihan penjaga adalah hak prerogatif eksklusif Baginda. Apalagi, keputusan akhir juga milikku.”
Garyeon dengan sombong mengangkat dagunya dan menyatakan.
“Tuan Heavenly Sword bahkan mengunjungi Perpustakaan Tanpa Batas kemarin bersama Baginda.”
“Perpustakaan Tanpa Batas…?!”
“Apakah komandan penjaga menganggap rahasia kekaisaran dan latihan Penjaga berada di tingkat yang sama?”
“Itu bukan hanya pendapatku sebagai delegasi sementara. Kuduga Baginda merasa serupa, dengan segala hormat.”
Dang, dang, dang.
Lonceng suci berbunyi tiga kali. Sementara komandan penjaga menahan napas, Garyeon melanjutkan dengan tegas.
“Tentu saja, keputusan akhir ada padamu, Komandan. Kau bisa menolak permintaan Tuan Heavenly Sword, bahkan menempatkan wewenangmu di atas Kaisar. Itu sepenuhnya terserah padamu.”
“Bukan itu yang kumaksud…”
“Oh, aku tahu. Tentu saja aku tahu. Aku hanya memberikan saran yang bijaksana. Meskipun aku mengerti, rumor negatif bisa beredar di istana.”
Garyeon memberikan senyum mengejek.
“Kurasa tidak akan menguntungkan bagimu, Komandan Oscar, jika dilihat mengacaukan dinamika kekuasaan yang telah mapan.”
“Kau juga harus mempertimbangkan tanggunganmu.”
Bayangan melintasi wajah komandan.
‘Wah, perwira ini tahu cara memberikan tekanan.’
Sunguh twist yang tidak terduga. Wanita yang sama yang terlihat penakut saat sarapan sekarang menundukkan komandan hanya dengan kata-kata.
“Hanya saja… tidak pernah ada yang berbicara begitu tinggi tentang Oscar. Kupikir jika pujian menjadi kebiasaan, mungkin tidak akan terlalu buruk.”
“Sungguh mengesankan.”
— Terima kasih.
‘Kubilang jangan baca pikiranku.’
— Maaf. Aku tidak bisa menahannya ketika dipuji.
‘Dia benar-benar memahami perannya dengan baik.’
‘Lebih mudah karena dia mengatakan apa yang tidak bisa kuekspresikan dengan baik.’
Aku tidak dalam posisi untuk menghunus pedang di istana. Jika aku melampaui batas, kesalahan bisa jatuh pada Victoria.
‘Bahkan jika aku lebih cepat dengan sashimi daripada dengan kata-kata.’ Masakan Jepang
Hanya jika itu tentang diriku sendiri. Jika orang lain terlibat, aku harus hati-hati.
Hidup dengan hati-hati? Tidak ada cara lain. Semua orang hidup seperti itu. Aku tidak terkecuali.
‘Bagaimanapun, aku akhirnya mendapatkan sekutu yang tidak terduga.’
Dan yang sangat mampu. Garyeon bahkan memberiku petunjuk selama argumennya dengan komandan.
Itu memiliki makna ganda. Bisa merujuk pada seluruh Garda Kekaisaran di bawah komando Oscar.
‘Tapi jika itu masalahnya, dia tidak akan menekankan istilah itu.’
Dalam konteks ini, ‘tanggungan’ merujuk pada mereka di belakang Oscar. Dengan kata lain, faksi yang merencanakan pembunuhan Putri Victoria.
Aku tidak percaya Oscar bertindak sendirian. Apa yang akan dia dapatkan dari menyakiti Victoria? Hanya kebencian dan kematian dini.
‘Sudah jelas kelompok yang berkonspirasi dengan Oscar secara diam-diam adalah keturunan kerajaan.’
Oscar, dengan ekspresi pahit, akhirnya mengangguk.
“…Dimengerti.”
“Itu akan sangat membantu. Terima kasih.”
“Bisakah kau memberiku waktu? Aku perlu memberi tahu bawahanku.”
“Tidak masalah.”
“Terima kasih atas pengertianmu. Lalu…”
Oscar pergi meninggalkan angin dingin.
Garyeon memberiku pandangan halus, jadi aku menghela napas dan berkata.
“Hanya tiga hari, tapi aku menghargai bantuanmu.”
Garyeon membuka mulutnya, lalu memberikan senyum kecil.
“Dengan senang hati.”
Begitu Oscar tiba di ruang istirahat penjaga, semua bawahannya berdiri.
Dia mengerutkan kening. Itu saja sudah cukup untuk mengubah suasana tempat itu. Itu bukan pertanda baik. Dia bisa merasakannya.
“Dengarkan, semua.”
Oscar berbicara dengan wajah kejam. Ekspresi ramahnya yang biasa telah lenyap.
“Sepertinya Perwira Garyeon telah bersekutu dengan Heavenly Sword.”
Seluruh penjaga bergolak.
“Tapi Perwira Garyeon adalah salah satu orang terdekat Baginda… bagaimana mungkin…?”
Salah satu dari tiga perwira utama mempertanyakannya.
“Aku tidak tahu. Meskipun aku sudah mengenalnya selama bertahun-tahun, aku tidak pernah bisa membaca niatnya. Dan apalagi dengan Heavenly Sword. Si tukang jagal vulgar dengan wajah manusia—aku tidak bisa dan tidak ingin tahu apa yang dia pikirkan.”
Anggota penjaga mengangguk dalam diam.
Tapi mengkritik Kang Geom-Ma secara terbuka bukanlah sesuatu yang berani mereka lakukan.
Kekuatannya menakutkan, dan jauh di lubuk hati, tidak ada yang ingin menjadikannya musuh.
Meski begitu, mereka sudah memilih sisi. Jika mereka ragu, mereka akan mati.
Mereka tidak hanya akan diberhentikan—mereka akan dieliminasi dengan kejam.
Mereka semua berada di perahu yang sama.
Dan jika seseorang ingin melompat di tengah jalan, mereka akan mengurusnya secara internal.
“Ngomong-ngomong, Heavenly Sword ingin mengamati latihan kita.”
“Jadi kau setuju.”
“Tidak ada pilihan lain.”
Keheningan suram melanda ruangan. Lalu, salah satu deputi perwira, bersandar di dinding, membuka matanya lebar-lebar.
“Bagaimana jika kita menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkannya?”
Dia segera menjadi sasaran tatapan pembunuhan.
Apa kau gila? Kau pikir itu akan berhasil?
Tapi deputi itu tersenyum jahat dan mengangkat bahu dengan tenang.
“Aku tidak berbicara tentang membunuhnya secara fisik.”
“…Lalu?”
“Di depan orang-orang.”
Suaranya yang keruh menjalar di antara bahu mereka seperti ular.
“Kita perlu menunjukkan betapa berbahayanya pria itu. Jika garda kekaisaran benar-benar dikalahkan, para bangsawan akan panik dan bersatu.”
“Wewenang penjaga bisa dilemahkan.”
Oscar mengungkapkan ketidaksenangannya. Deputi merespons dengan mata menyipit:
“Selama kita kembali dengan kekuatan selama suksesi, itu tidak akan masalah.”
Setelah pertemuan itu, aku berjalan santai melewati istana.
Saat makan siang, Perwira Garyeon datang berlari. Dia praktis menyeretku ke balai jamuan.
Aku akan puas dengan secangkir ramen karena perasaanku, tapi aku tidak bisa menolak desakannya dan akhirnya mengikutinya.
Victoria tidak ada di sana. Katanya dia tidak enak badan setelah sarapan dan memutuskan untuk tidak menghadiri makan siang.
Jika aku Victoria, aku juga tidak ingin melihat Garyeon.
‘Yah, setelah kejadian itu, aku mulai memandangnya dengan cara yang berbeda.’
Tapi di antara mereka, permusuhannya terlalu dalam.
Yang baik, setidaknya, adalah sekarang ada lebih sedikit saksi yang memperhatikan bagaimana seorang wanita buta melayaniku selama makan siang.
Bahkan jika aku dengan tegas menolaknya, Garyeon menempel padaku seolah-olah hidupnya bergantung padanya.
‘Mungkin karena dia buta… buta dalam pengabdian.’
Aku menyerah.
Sementara aku pasrah dengan perawatannya seperti anak ayam.
Hal tak terduga terjadi. Seseorang menerobos masuk ke istana.
“Tuanku—!”
Choi Seol-Ah membuka pintu balai jamuan. Nantinya aku akan tahu Ryozo mengirimnya sebagai sekretaris pribadinya untuk mencegahnya menyebabkan keributan di istana.
Istri tercintaku, Ryozo.
Terima kasih atas pertimbanganmu yang tenang, bahkan jika kau tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Tapi aku akan lebih bahagia jika kau mempercayai suamimu sedikit lebih…
“A-apa… yang kau katakan…?”
“Ah…”
Sungguh berantakan.
“Tuanku.”
Dari belakang Choi Seol-Ah, rambut pink Shail muncul. Kenapa kau di sini lagi? Rupanya, Abel juga mengajukan permintaan transfer aneh, mirip dengan Ryozo.
Memanfaatkan fakta bahwa Garyeon masih menempel padaku seperti lintah, mereka melewati formalitas dan menyelesaikan prosedur masuk dalam bentuk yang disederhanakan.
Keduanya tiba dengan status perwakilan dari keluarga Joaquin dan Nibelung.
Yang pertama memecah keheningan adalah—
“Aku mengharapkan protokol kekaisaran menjadi model etiket…”
Shail, pelayan Kastil Sigurd.
“Tapi tidak sehebat itu, kan?”
Garyeon membeku.
“Tuanku tidak makan kacang. Dia alergi.”
“Dan kau bahkan tidak tahu itu…?”
Tiga wanita. Satu pria.
Suasana yang begitu padat sampai-sampai mencekik.
Asisten pribadiku baru saja memulai sebuah kompetisi.
Dan tempat apa yang mereka pilih untuk menjadi tuan rumahnya.
Join the discord!