The First Proposal (2)

Choe Won-yeong memiliki seorang anak perempuan, seorang siswa SMA yang tahun ini menginjak usia delapan belas tahun.

Dan tak lama lagi, putrinya akan mati.

Sebab pada usia lima belas tahun, ia telah dipilih sebagai pemanjat tingkat kesulitan Nightmare (Mimpi Buruk).

Data tersebut baru berjalan beberapa tahun sejak Menara itu muncul, namun belum pernah ada satu pun kasus resmi di mana seseorang di bawah usia empat belas tahun dipilih sebagai pemanjat.

Yang berarti usia minimum untuk seleksi adalah empat belas tahun.

Bagaikan sebuah lelucon yang kejam, putrinya terpilih sebagai pemanjat tingkat Nightmare tepat pada hari ia berulang tahun yang kelima belas.

Putrinya, yang pada usia dua belas tahun didiagnosis menderita osteosarkoma dan telah menderita melalui tahun-tahun pengobatan yang panjang.

Tepat saat ia akhirnya berhasil mengalahkan penyakit itu dan mereka mengira mukjizat benar-benar ada, yang menanti mereka justru adalah mimpi buruk yang jauh lebih mengerikan. Sangat cocok dengan nama tingkat kesulitan yang dipilih untuknya.

“Aku baik-baik saja, Bu! Waktuku masih dua tahun penuh, kan? Aku hanya harus memadatkan kesenangan seumur hidup ke dalam waktu itu, jadi aku bisa melewatkan belajar dan bersenang-senang saja, kan?”

Meski masih berstatus anak SMP, putrinya mengatakannya seolah-olah itu bahkan bukan sesuatu yang patut dicemaskan.

Ia selalu menjadi anak yang ceria. Begitu ceria hingga ia tidak kehilangan senyumnya bahkan di tengah kemoterapi yang paling keras sekalipun.

“Hm? Bu… Aku benar-benar, sungguh baik-baik saja. Jangan menangis.”

Maka Choe Won-yeong pun berusaha, untuk tidak bersedia.

Di sisa waktu yang ada, ia harus membangun kenangan indah sebanyak mungkin bersama putrinya.

Ia telah kehilangan suaminya di usia muda; jika putrinya direbut darinya juga, tidak akan ada lagi keluarga yang tersisa baginya.

Hari-hari bahagia berlalu, dan akhir cerita perlahan mendekat.

Dalam beberapa minggu, putrinya akan mati. Mati, dan berubah menjadi monster.

Untuk menghindari berubah menjadi monster, putrinya harus masuk ke dalam Menara, atau dieutanasia dan bahkan tubuhnya harus dihancurkan agar tidak ada yang tersisa.

Baik ia maupun putrinya memilih opsi yang terakhir.

Tingkat kesulitan di mana orang-orang paling luar biasa sekalipun, setelah persiapan yang paling matang, hanya menghasilkan sekitar dua puluh pemanjat yang berhasil.

Tidak ada peluang untuk menaklukkan Nightmare.

Dan bahkan jika ada secercah benang harapan… Choe Won-yeong tidak akan pernah bisa menerima putrinya mati dalam penderitaan di tangan para monster.

– Hanya tersisa tiga hari lagi hingga Batas Waktu Nightmare selama dua puluh hari kedepan berakhir. Saat seluruh dunia berdoa untuk kesuksesan Person123…

Entah dunia ini kiamat atau tidak, tidak ada satupun dari hal itu yang benar-benar meresap ke dalam kepalanya.

Satu-satunya hal yang terasa mustahil untuk dianggap nyata adalah kenyataan bahwa satu-satunya putri tercintanya akan segera mati.

Meski begitu, ia tetap tersenyum di depan putrinya seolah ia sedang mengenakan topeng. Karena putrinya juga tidak kehilangan senyumnya.

Malam itu, setelah berbaring terjaga dalam kesedihan yang sunyi dan akhirnya tertidur, ia terbangun lagi di dini hari.

Ketika ia mendekati kamar putrinya, ia mendengar isak tangis pelan.

Saat ia membuka pintu dan melangkah masuk, putrinya sedang menangis, meredam suaranya sendiri.

“Hiks… hngh… Aku takut, Bu… Aku tidak mau mati…”

Pada akhirnya, Choe Won-yeong hanya bisa hancur, menarik putrinya ke dalam pelukannya, dan menangis bersamanya.

Sehari sebelum Batas Waktu Nightmare dua puluh hari berakhir.

Sekarang, ia harus menerima perpisahan itu.

Ia tersenyum lemah saat melihat putrinya makan malam.

Dan kemudian, surat-surat tiba-tiba muncul di hadapan mata mereka berdua.

[Menara mengajukan proposal kepada ‘Person123’.]

“…Apa?”

Sebuah pesan yang maknanya sama sekali tidak bisa ia pahami.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Aku akhirnya bisa berpikir jernih, dan sekarang lemparan tak terduga dari entah berantah ini telah membuat otakku kacau balau.

Sebuah proposal? Menara? Untukku? Tiba-tiba begini?

Permainan macam apa ini…

[Jika ‘Person123’ memilih salah satu dari penalti berikut dan memasuki Lantai 4, aturan ‘Pemanjat yang gagal memasuki Menara dalam waktu 3 tahun akan mati’ akan dibatalkan.]

Apa yang ditawarkan Menara sebagai gantinya adalah pembatalan Aturan 3 Tahun.

[1. Kemampuan fisik dikurangi 50%]

[2. Waktu pemulihan skill (cooldown) digandakan]

[3. Tiga skill acak dilarang digunakan]

[4. Skill tingkat tertinggi dilarang digunakan]

[5. Item dilarang digunakan]

Dan jika aku menginginkan hal itu, aku harus memilih salah satu dari penalti tersebut.

Pikiran pertamaku detik itu juga adalah… apa kalian sedang bercanda?

Kemampuan fisik dipotong setengah, cooldown skill digandakan, tiga skill acak dilarang, Sinar Penghancur dilarang, item dilarang.

Tidak satupun dari pilihan itu yang tidak brutal.

Lebih dari segalanya, fakta bahwa Menara mendatangi diriku dengan proposal semacam ini sangat, sangat mencurigakan dan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

[Penalti akan tetap berlaku hanya selama penaklukan pertama Lantai 4.]

[‘Person123’, jika kau menerima proposal tersebut, pilih penaltinya dan masuklah.]

Tapi bajingan ini… fakta bahwa ia bahkan melakukan hal seperti ini, apakah ia benar-benar memiliki kehendak sendiri?

Bukan sekadar sistem mekanis biasa?

“Haah…”

Aku menggaruk kepalaku dengan liar dan mengarahkan pandanganku ke opsi-opsi itu lagi.

Jika, seandainya saja, aku harus memilih satu, mana yang akan aku ambil?

[1. Kemampuan fisik dikurangi 50%]

Mari kita kesampingkan yang ini dulu.

[2. Waktu pemulihan skill (cooldown) digandakan]

Laju rotasi skill-ku terpotong setengah, dan aku adalah tipe pengguna Sihir utama.

Fatal. Benar-benar fatal.

[3. Tiga skill acak dilarang digunakan.]

Jika skill kelas umum yang bahkan tidak pernah aku gunakan yang terpilih, itu hampir tidak bisa disebut penalti… tapi sebaliknya, jika skill andalanku yang tersedot satu demi satu, itu akan menjadi neraka. Perjudian murni.

Dan kata “acak” itu sangat menggangguku.

Bukankah Menara akan mencuranginya?

[4. Skill tingkat tertinggi dilarang digunakan]

Ini sama artinya dengan “Sinar Penghancur dilarang.” Juru pemungkas terkuatku yang luar biasa rusak.

…Aku tidak yakin. Mempertimbangkan tema Lantai 4, apakah ini akan lebih fatal daripada yang lain?

[5. Item dilarang digunakan]

Mengingat tema Lantai 4, kehilangan Diul adalah satu hal… tapi kehilangan Plli akan sangat menghancurkan.

Bahkan jika mengesampingkan barang rongsokan seperti belati es dan sisanya.

Ugh… aku tidak tahu.

Kenapa hal ini tiba-tiba dilimpahkan kepadaku?

Apakah aku benar-benar harus memilih salah satu? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku seharusnya tidak melakukannya.

Aku harus menghadapi tingkat kesulitan Nightmare yang sudah bagaikan neraka ditambah dengan penalti di atasnya?

Dengan wajah berkerut karena frustrasi saat aku bergulat dengannya, aku tiba-tiba teringat untuk membuka Saluran Komunikasi. Dan kemudian.

“…?”

Setelah melihat pesan-pesan yang membanjiri, aku menyalakan TV.

Sebuah siaran berita terkini sedang ditayangkan.

– Pesan dari Menara telah muncul di hadapan orang-orang di seluruh dunia. Dalam peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, Menara mengajukan proposal kepada Person123…

…kenapa ini disiarkan secara global?

Bahkan sepertinya bukan hanya para pemanjat, tapi orang biasa pun bisa melihatnya juga.

Aku hanya bisa mendesah tidak percaya.

Setelah Menara mengeluarkan pengumuman kepada seluruh umat manusia.

Dunia mengalami kekacauan total. Saluran Komunikasi adalah yang pertama meledak dengan berbagai postingan.

[Rabi: ?]

[Crusher: ??]

[Wow: apa-apaan ini…? cuma aku kan yg liat?]

[Green Field: sejak kapan Menara membuat proposal?]

[Lucifer: gila gilaan apa yg sebenarnya terjadi]

[Fire Dragon: denger-denger orang biasa juga bisa liat pesannya, bukan kita doang?]

Menara yang mengajukan proposal kepada pemanjat tertentu tentu saja merupakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pembatalan Aturan 3 Tahun Menara.

Sebagai imbalannya, Person123 harus menerima penalti.

Konsensus di Saluran Komunikasi dengan cepat condong ke satu arah.

[Cyclops: dia pasti sudah gila kalau mengambil ini. nggak mungkin dia terima.]

[Glass Bottle: setiap opsinya terlalu berat]

[Claude: 8 miliar nyawa dipertaruhkan, dia sama sekali tidak boleh melakukan ini. hanya demi menyelamatkan beberapa puluh ribu orang.]

[Hoda: yah, itu puluhan ribu orang per tahun, jadi kalau dihitung untuk masa depan ya lebih banyak. ditambah masalah Fallen jadi beres… tetap saja seharusnya tidak diterima sih]

[Leafcar: Person123 apa kamu melihat Salurannya? JANGAN pilih penalti!]

Kantor berita dan media di seluruh dunia bergegas menayangkan siaran khusus.

Di sebuah jaringan berita kabel besar Amerika, para panelis duduk di sekitar meja untuk berdiskusi.

“Menara telah menawarkan penalti kepada Person123 sebagai imbalan untuk membatalkan Aturan 3 Tahun. Apa pendapat Anda?”

“Tentu saja, dia sama sekali tidak boleh menerimanya. Sama sekali tidak. Ini adalah sebuah jebakan.”

Seorang pria berkacamata berbicara dengan wajah kaku dan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Fakta bahwa Menara telah memilih Person123 dengan sebuah proposal saja sudah aneh pada dirinya sendiri. Tepat satu hari sebelum dia memasuki Lantai 4. Niat untuk menghalangi penaklukannya sangatlah kentara.”

Para panelis lainnya mengangguk setuju.

“Tampaknya jelas di bawah keadaan saat ini bahwa Menara berniat untuk ikut campur dalam penaklukan Person123. Dia tidak punya alasan untuk mengikuti agenda Menara.”

“Jika dia memasuki tingkat kesulitan Nightmare yang sudah mengerikan dengan penalti di atasnya, seberapa drastis peluang keberhasilannya akan merosot?”

“Betapapun disayangkannya, kelanjutan eksistensi umat manusia sedang dipertaruhkan. Tidak seorang pun akan menyalahkannya karena memilih untuk tidak mengambil penalti. Menempatkan seluruh umat manusia di atas segalanya adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal.”

Mayoritas yang luar biasa, tentu saja, berharap Person123 tidak memilih penalti.

Karena kegagalan di Lantai 4 berarti akhir bagi umat manusia, dan penalti akan secara dramatis meningkatkan kemungkinan terjadinya hal itu.

Dengan delapan miliar nyawa yang dipertaruhkan, tidak ada ruang untuk sentimentalitas.

“…Tolong, kumohon pilihlah penalti! Aku mohon! Kumohon!”

Mereka yang berharap agar ia memilih penalti adalah minoritas yang sangat kecil.

Para pemanjat tingkat Nightmare yang menghadapi kematian yang sudah di depan mata, serta keluarga atau kenalan mereka.

Mereka berhamburan ke jalan-jalan, mengadakan unjuk rasa kecil, dan berteriak sekuat tenaga. Berharap bahwa Person123, yang identitas dan keberadaannya tidak diketahui oleh siapa pun, entah bagaimana akan mendengarkan mereka.

“Apa kalian sudah kehilangan akal?!”

“Jika dia mengambil penalti, dunia akan kiamat! Kalian tidak boleh seegois itu!”

Pemandangan para pejalan kaki yang berhenti untuk melontarkan caci maki kepada mereka juga terjadi.

[Nightmare]

Partisipan: 183.157

Batas Waktu: 20 hari 30 menit 56 detik

Lantai yang Dicapai: Lantai 4

Dua puluh empat jam yang penuh badai berlalu, dan batas waktu dua puluh hari sudah di ambang mata.

Yang tersisa hanyalah pilihan Person123.

Selama sehari penuh aku bergulat dengan pikiran, dan terus bergulat lagi.

Sejujurnya, kesimpulannya sudah jelas sejak awal.

‘Jangan pilih.’

Aku tidak bisa memilih penalti.

Itulah jawaban yang sudah jelas.

Menghadapi tingkat kesulitan Nightmare, di mana persiapan yang paling matang sekalipun tidak menjamin apa pun, dan ditambah penalti di atasnya?

Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang berpikiran waras.

Apakah aku sudah melupakan Lantai 3? Berapa kali aku hampir mati?

Lantai 4 kemungkinan besar akan jauh lebih buruk daripada itu.

Demi dunia juga, memilih penalti adalah hal yang mustahil.

Gagal, dan umat manusia berakhir.

Mengambil risiko itu hanya untuk menyelamatkan sedikit orang.

Bukan cuma sedikit orang. Jumlah yang sangat, sangat kecil.

Apakah itu bahkan perbandingan yang adil? Delapan miliar orang di seluruh dunia, melawan puluhan ribu, atau ratusan ribu?

Tentu, itu juga akan menyelesaikan masalah Fallen.

Dan untung-untungan jika keluargaku terpilih sebagai pemanjat suatu hari nanti, itu akan menghilangkan risiko tersebut juga.

Berpikir secara rasional, bahkan dengan memperhitungkan semua itu, timbangannya tetap tidak seimbang.

Jika aku gagal kali ini, keluargaku toh akan mati semuanya.

Jadi, tidak ada penalti.

…Aku tahu itu. Hanya saja ada sesuatu yang terasa begitu berat di dadaku.

Aku memaksa diriku bangkit dari tempat tidur tempat aku berbaring tadi, menatap kosong ke langit-langit.

Berita TV terus menerus menayangkan laporan demi laporan tentang situasi tersebut.

Orang-orang bersikeras bahwa ia sama sekali tidak boleh memilih penalti. Unjuk rasa keluarga pemanjat Nightmare di jalanan berteriak sekuat tenaga.

Bisikan-bisikan juga membanjiri Saluran Komunikasi.

Dengan Menara yang menempelkan pemberitahuan global kepada semua orang, dunia telah kehilangan akal sehatnya sekali lagi.

Aku tidak akan membiarkan pendapat mereka memengaruhiku. Aku tidak boleh melakukannya.

Ini murni masalah bagiku untuk membuat pilihan yang tepat.

[Chicken Sandwich: Tidak seorang pun punya alasan untuk menyalahkan Tuan Kim karena tidak memilih penalti. Tidak seorang pun yang bahkan berani mengeklaim hak untuk itu.]

[Chicken Sandwich: Tolong jangan merasa bersalah, bahkan untuk sedetik pun. Ini tidak lain hanyalah tipu muslihat Menara. Tuan Kim telah menyelamatkan umat manusia beberapa kali, dan menolak penalti adalah jalan yang menyelamatkan seluruh umat manusia sekali lagi.]

[Person123: Apakah Bilon juga ingin aku tidak memilih penalti?]

[Chicken Sandwich: …Saya akan menghormati apapun pilihan yang Tuan Kim buat.]

Aku sudah membicarakannya dengan Bilon juga.

Dan tentu saja, jawabannya sudah bisa ditebak sejak awal.

Batas waktu dua puluh hari hampir habis.

Aku harus memilih.

– …Pada akhirnya, apapun pilihan yang dibuat Person123, kita harus menghormatinya. Bahkan jika dia memilih penalti, dan bahkan jika itu mengakibatkan akhir dunia, setidaknya aku, akan menghormati keagungan jiwanya…

Aku mematikan TV yang sedang menyiarkan berita tersebut.

Aku mengenakan seluruh perlengkapanku dan berdiri di tengah ruangan.

[1. Kemampuan fisik dikurangi 50%]

[2. Waktu pemulihan skill (cooldown) digandakan]

[3. Tiga skill acak dilarang digunakan]

[4. Skill tingkat tertinggi dilarang digunakan]

[5. Item dilarang digunakan]

Melihat opsi-opsi itu lagi, semuanya terasa begitu tidak masuk akal sekali lagi.

Apakah ia takut aku akan bisa menaklukkan Lantai 4 juga?

Apakah itu sebabnya ia melakukan trik seperti ini?

“Serius, apa-apaan ini, menempatkan bidak terkuat dalam posisi terjepit…”

Jika tujuannya adalah untuk membuat kepalaku pusing tidak peduli apa yang aku pilih, maka misinya berhasil.

Tapi aku tidak akan memilih penalti.

[Masuk ke tingkat kesulitan Nightmare Lantai 4?]

Aku mengabaikan menu penalti dan memunculkan jendela konfirmasi masuk.

“ Masu…!”

Berusaha menyingkirkan perasaan masam itu, aku hendak meneriakkannya dengan penuh perlawanan ketika aku mendadak membeku.

Jangan lakukan ini.

Aku tahu ini bukan salahku.

Tidak ada kesalahan padaku atas pilihan ini.

Ini hanyalah aturan yang dibuat oleh Menara sendiri dan sekarang ingin dibatalkannya sendiri.

Aku…

“…heh.”

Aku mengeluarkan tawa kecil yang getir.

Aku memejamkan mata sejenak, membukanya kembali, dan melihat ke arah jendela pemilihan penalti.

“Ini benar-benar gila.”

Aku tahu.

Semua orang terus memanggilku juru selamat, dan sekarang aku pikir aku benar-benar seorang penyelamat?

…Tetap saja. Cukup kali ini saja.

Aku ingin menginjakkan kakiku lebih kuat sedikit.

Aku mengangkat jariku.

Setelah melihat pengumuman Menara, Choe Won-yeong pergi ke luar.

Ia berhasil menemukan aksi unjuk rasa yang diadakan di suatu tempat di jalanan dan bergabung dengan orang-orang yang berada dalam situasi yang sama, menangis dan berteriak bersama-sama. Kumohon, pilihlah penalti.

Apakah itu berarti, apakah itu bahkan akan sampai ke Person123, ia tidak tahu. Ia hanya berpegang pada jerami apa pun yang bisa ia raih.

Kelelahan sampai ke tulang-tulangnya, ia pulang ke rumah dan memeluk putrinya, yang langsung menubruk ke dalam pelukannya sambil menangis, dengan erat.

“Aku benar-benar baik-baik saja, Bu… Aku sudah baik-baik saja sekarang…”

Di berita TV, penghitung batas waktu tingkat kesulitan Nightmare memenuhi layar, angkanya terus berdetak mundur.

Hanya tersisa beberapa menit hingga batas waktu dua puluh hari.

Ia tahu.

Jika ia memikirkan dunia, ia seharusnya tidak mengharapkan penalti.

Ia juga tahu bahwa itu adalah harapan yang sangat, sangat egois.

Tapi kumohon… meskipun begitu, kumohon.

Seandainya saja, hanya kali ini saja, ia diizinkan untuk berharap akan sebuah mukjizat.

[‘Person123’ telah menerima proposal Menara dan memilih penalti.]

[Aturan ‘Pemanjat yang gagal memasuki Menara dalam waktu 3 tahun akan mati’ telah dibatalkan.]

“…!”

Ibu dan anak, yang saling mengunci dalam pelukan satu sama lain, mengangkat kepala mereka pada saat bersamaan.

Untuk waktu yang lama, mereka berdua menatap kosong ke arah pesan di hadapan mata mereka.

“Hoo…”

Sebuah kantor yang gelap.

Terdampar dalam di kursinya, Bilon menyeret kedua tangannya ke wajahnya dan menghela napas panjang dan berat.

“…Jika itu adalah pilihanmu.”

Gumamnya, matanya tertuju pada pesan yang melayang di udara.

“Tolong, selesaikanlah dengan baik, Tuan Kim.”

Kantor Divisi Pemantauan Menara di Badan Khusus Pemanjat Menara.

“Dia… memilih penalti.”

Kata Kang Ju-hyeok, mie instannya tergantung begitu saja di tengah gigitan sementara ia menatap ke ruang hampa.

Shin Su-jin mengangguk, ekspresinya tegang.

Tanpa ia sadari, ia telah mengepalkan tinjunya erat-erat.

Berdoa, dengan putus asa, dalam hatinya, agar pria itu kembali dalam keadaan hidup dan utuh.

“…Dia telah membuat pilihannya.”

Kata pembawa berita siaran langsung itu pelan.

Tidak perlu lagi mengatakan apa yang telah dipilih pria itu.

Karena semua orang telah melihat pesannya.

Jalan Gwanghwamun, Seoul. Kerumunan besar berkumpul bersama.

Untuk sesaat, desahan dan erangan meluncur dari segala arah.

Tetapi segera, beberapa orang mengatupkan tangan mereka dan mulai berdoa.

Dan kemudian orang-orang di samping mereka, dan melihat hal itu, orang-orang di samping mereka lagi, satu per satu, mulai ikut berdoa juga.

Tak lama kemudian, seluruh jalan telah jatuh ke dalam keheningan yang tenang dan mendalam.

Dunia menahan napas dan menunggu hasilnya.