The First Proposal (1)

“Seo-hyeon, kalau kamu berdiri, ambilkan juga satu piring sushi campur ya.”

“Tentu.”

Aku bersenandung pelan sambil memilih makanan dan menumpuknya di piringku.

Sebuah prasmanan akhir pekan, penuh sesak dengan orang-orang dari ujung ke ujung.

Sudah lama seluruh anggota keluarga tidak pergi keluar untuk makan bersama.

“Makanlah sesuatu selain kepiting, Seo-a. Kamu datang jauh-jauh ke prasmanan hanya untuk makan satu hal itu?”

“Kenapa? Aku cuma makan makanan yang paling mahal.”

Adikku dengan keras kepala terus mengambil kaki kepiting salju sejak tadi, menumpuknya tinggi-tinggi dan mengunyah tumpukan itu.

“Apa itu benar-benar enak? Jujur saja, aku tidak bisa membedakan rasanya dengan krab stick.”

“Itu karena indra pengecapmu murahan.”

“Makanlah kalau begitu. Adikku yang pemilih dengan lidah berkelas.”

Karena sudah kenyang, aku mulai mencicipi sedikit makanan penutup.

Ayahku menyeka mulutnya dan bertanya,

“Ngomong-ngomong, Seo-hyeon, bagaimana pekerjaanmu akhir-akhir ini?”

“…Pekerjaan? Sama seperti biasanya. Aku cuma terus mengulang Clear di lantai pertama.”

“Bagus, bagus. Tetaplah berhati-hati seperti biasa. Kalau dipikir-pikir, apa aku tidak salah dengar tentang tunjangan asuransi kesehatan untuk para Climber yang mulai berlaku tahun ini? Apa kamu sudah mengurusnya?”

“Ya, aku sudah mengurusnya.”

Adikku menyela.

“Oppa, belikan aku ponsel untuk ulang tahunku tahun ini. Sudah waktunya aku ganti ponsel.”

“Diamlah dan nikmati kepitingmu itu.”

Dulu mereka tampak sedikit khawatir tentang kepiting—ralat, tentang keputusanku masuk ke Menara, tapi hari ini tidak begitu lagi.

Orang tuaku memang tipe orang yang suka khawatir sejak dulu, dan jujur saja, Clear berulang di lantai satu yang Mudah bukanlah sesuatu yang harus membuat orang kehilangan waktu tidur.

Keluar masuk Menara, lalu kembali ke kehidupan sehari-hari yang biasa di dunia nyata.

Hidupku selalu sama.

Berkumpul dengan teman-teman, bepergian, pergi makan bersama keluarga seperti ini. Begitulah caraku menjalani hidup.

Pada akhirnya, bukankah aku memanjat Menara agar aku bisa hidup bahagia?

Kebahagiaan ini tidak dijamin ada setiap tahunnya, jadi aku harus menikmati setiap serpihannya.

Mempertaruhkan nyawamu setiap tahun hanya untuk tetap hidup. Dan bukan hanya nyawamu, melainkan seluruh umat manusia yang nasibnya berada di ujung tanduk.

Keanehan semacam itu, yang tidak pernah bisa kubayangkan sebelumnya, telah menjadi hal yang biasa bagiku.

Saat pikiranku melayang malas, kesia-siaan yang luar biasa dari semuanya itu kembali menghantamku, dan aku melepaskan tawa pelan.

“Kenapa kamu tiba-tiba tertawa? Apa kamu makan sesuatu yang basi?”

“Melihatmu makan mengingatkanku pada sapi yang sedang memamah biak.”

Mengabaikan tatapan tajam adikku, aku menyesap minumanku.

Pada saat itu, tersisa waktu enam bulan sebelum aku harus menghadapi lantai empat.

Dimulai dari insiden dengan kaum Fallen, serangkaian hal datang dan pergi…

Dan kemudian awal musim gugur tiba, dengan bulan September yang masih menyisakan hawa panasnya.

Bahkan ketika aku merasa telah menjalani setiap hari dengan sepenuh hati, waktu berlalu begitu saja dalam sekejap mata.

Sebelum aku menyadarinya, hanya tersisa waktu sekitar dua bulan untuk Batas Waktu Nightmare.

Karena aku harus masuk ketika waktu tersisa 20 hari, masukku yang sebenarnya adalah 20 hari lebih cepat daripada dua bulan tersebut.

[Nightmare (21)]

Jumlah Climber Nightmare sempat meningkat, turun satu di sana-sini, dan berfluktuasi naik turun, yang kini berada di angka lebih dari dua puluh.

Daftar negaranya juga semakin beragam.

Meskipun begitu, pemain paling agresif di Nightmare tetaplah AS dan China.

Kali ini, keduanya telah menyelesaikan lantai tiga, dan mereka berada tepat di belakangku.

– Sumber menunjukkan bahwa Komite Nobel saat ini sedang berdiskusi tentang penunjukan Person123 sebagai kandidat untuk Nobel Perdamaian tahun ini.

Cukup mengejutkan, berita semacam itu mulai beredar luas.

Wah, wah. Aku, dicalonkan untuk Hadiah Nobel Perdamaian.

Itu sangat tidak masuk akal hingga terasa lucu, tapi aku pikir aku memang layak mendapatkannya.

Mengatakan sebaliknya bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai bentuk kerendahan hati.

Tapi bagaimana cara mereka berencana menyerahkannya ketika mereka bahkan tidak tahu siapa aku?

Jadi aku pikir itu semua hanya obrolan kosong yang akan mereda dengan sendirinya…

– Hadiah Nobel Perdamaian tahun ini… telah diputuskan untuk diberikan kepada pahlawan besar kita yang telah menyelamatkan umat manusia. Pahlawan itu adalah Person123.

Komite menyadari bahwa keputusan ini menyimpang dari konvensi tradisional. Nama asli penerima, kewarganegaraan, dan identitas khususnya, tidak ada satupun yang terkonfirmasi.

Kendati demikian, pencapaiannya dalam mencegah kiamat dalam berbagai kesempatan telah diketahui oleh setiap jiwa, tidak dapat disangkal oleh siapa pun, dan berada di luar sejumput kontroversi pun, itulah sebabnya kami sampai pada keputusan ini.

Komite percaya bahwa pengorbanan dan dedikasinya yang luar biasa, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam seluruh sejarah umat manusia, membenarkan keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Sama seperti Resolusi Rekomendasi Khusus Hadiah Nobel Perdamaian yang diadopsi dengan suara bulat pada Sidang Umum PBB baru-baru ini, pengusul penghargaan ini adalah seluruh dunia.

Medali Hadiah Nobel Perdamaian dan penghargaan uang tunai tahun ini akan disimpan dalam perwalian khusus oleh Yayasan Nobel sampai penerimanya maju secara langsung. Upacara akan berlangsung di Balai Kota Oslo di Norwegia, dengan Sekretaris Jenderal PBB yang menerimanya atas namanya di hadapan dunia yang menyaksikan…

Mereka benar-benar memberikannya kepadaku.

Hore! Aku memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian! Bukan berarti aku bisa menyombongkannya kepada siapa pun… aku hanya berpikir, huh, baiklah kalau begitu.

[Chicken Sandwich: Yah, motif mereka tidak bisa sepenuhnya disebut murni. Mereka cemas Tuan Kim akan berubah pikiran kapan saja. Mereka mencoba mengikatmu sedikit lebih erat dengan rasa tanggung jawab yang datang dari status sebagai pahlawan umat manusia.]

[Person123: Begitu ya.]

[Chicken Sandwich: Apa itu mengecewakanmu?]

[Person123: Tidak. Wajar saja kalau mereka merasa cemas.]

Bagaimanapun juga, aku memanjat Menara ini untuk diriku sendiri juga.

Jika aku tidak memanjat, aku dan keluargaku akan mati.

Aku tidak sedang memikul suatu tujuan besar, jadi aku tidak punya alasan untuk peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.

[Nightmare]

Peserta: 184.386

Batas Waktu: 25 hari 23 jam 35 menit 17 detik

Lantai yang Dicapai: 4F

Bisakah aku menaklukkan lantai empat?

Apakah aku benar-benar akan keluar hidup-hidup kali ini juga?

Banjir pikiran acak yang muncul seiring mendekatnya Batas Waktu sudah sangat akrab bagiku sekarang.

Aku menenangkan pikiranku dan fokus pada latihan.

Meskipun “latihan” sebagian besar hanya berarti menaikkan level kemahiranku.

Whooosh!

Sebuah titik merah muncul di udara tepat di atas tanah, dan zona berbentuk bola mekar ke luar di sekelilingnya.

Undead yang berkeliaran di zona itu terbakar dan ambruk.

[Skill: Scorching Zone (Rare+)]

Menciptakan Scorching Zone dengan radius 5 meter dalam jangkauan 10 meter. Target yang memasuki area tersebut menderita kerusakan bakar terus-menerus. Membutuhkan 50 detik Konsentrasi Mental untuk merapal.

Klasifikasi: Tipe Sihir

Konsumsi Willpower: 30 per detik

Cooldown: 1 menit

Skill Tipe Sihir tingkat Rare+ yang baru diperoleh.

Skill zona tanah yang memberikan kerusakan berkelanjutan di area cakupannya.

Kekuatannya solid, dan jangkauannya sangat luas.

Sebagai catatan, ini bukan skill yang kudapatkan dari Bilon.

Ini adalah apa yang kudapatkan setelah mendorong Flame Strike dari +2 naik terus hingga +5.

Ternyata, ketika sebuah skill ditingkatkan hingga +5, peningkatan terakhir sebenarnya tidak mendongkrak efek skill tersebut. Sebagai gantinya, skill tingkat tinggi, satu tingkat di atasnya, akan didapatkan secara acak.

Satu Batu Peningkatan Skill kudapatkan dari hadiah lantai tigaku. Dua lainnya dengan murah hati diamankan oleh Bilon. Aku memasukkan semuanya ke dalam Flame Strike, dan muncullah Scorching Zone.

Siapa sangka ada bagian tersembunyi seperti itu yang terselip di dalam sistem.

Satu hal yang aku pikirkan adalah mengapa hal ini tidak terungkap sampai sekarang.

Tentu saja, Batu Peningkatan lebih langka daripada Batu Skill, tapi apakah tidak ada seorang pun yang pernah mendorong bahkan satu skill tingkat Normal sampai ke +5?

Mungkin tidak… Atau mungkin seseorang di luar sana tahu dan menyimpan informasi itu untuk diri mereka sendiri.

[Person123: Jika kamu meningkatkan satu skill tunggal ke +5, kamu secara acak memperoleh skill satu tingkat lebih tinggi dalam kategori yang serupa.]

Jadi aku membagikannya di Saluran Komunikasi. Tidak perlu berterima kasih.

Bagaimanapun juga, memutuskan untuk mencurahkan segalanya ke dalam Flame Strike alih-alih menyebarkan peningkatanku secara tipis jelas merupakan keputusan yang tepat.

Sekarang Flame Strike meluncurkan lima bola api, dan karena +5 adalah batas maksimalnya, tidak ada lagi peningkatan lebih lanjut yang bisa didapatkan.

Tapi yang lebih penting, skill Scorching Zone ini.

Ini akhirnya menjadi skill sihir tipe berkelanjutan pertamaku!

Selama Willpower-ku tidak habis, aku bisa mempertahankannya selama yang aku inginkan.

Yang berarti, bagiku, aku bisa mempertahankannya tanpa batas waktu.

Mempertimbangkan tema lantai empat, kurasa aku telah mendapatkan kartu yang cukup bagus.

[Skill: Skin Hardening (Rare)]

Mengeraskan kulit untuk memperkuat pertahanan.

Klasifikasi: Tipe Fisik

Konsumsi Willpower: 5 per detik

Cooldown: 10 detik

[Skill: Minor Burn Resistance (Normal+)]

Memberikan sedikit ketahanan terhadap luka bakar.

Klasifikasi: Tipe Fisik (Pasif)

Konsumsi Willpower: Tidak ada

Cooldown: Tidak ada

[Skill: Frost Shot (Normal)]

Meluncurkan energi dingin yang membekukan area benturan. Membutuhkan 10 detik Konsentrasi Mental untuk merapal.

Klasifikasi: Tipe Sihir

Konsumsi Willpower: 50

Cooldown: 10 detik

[Item: Rupadupa’s Ring]

Sebuah cincin yang diresapi dengan tekad dukun kikuk Rupadupa. Meningkatkan kecepatan pemulihan Willpower sebesar 10%.

Tentu saja, ada juga hal-hal yang telah diserahkan Bilon selama ini.

Pertama adalah Skin Hardening, sesuatu yang sudah kuincar sejak lama.

Skill ini adalah tipe berkelanjutan lainnya dengan pengurasan Willpower per detik, jadi efisiensinya sangat luar biasa bagiku.

Lantai empat mungkin tidak akan terlalu membebani pertahanan, jadi waktu kemunculannya terasa sedikit mengecewakan.

Berikutnya muncul Minor Burn Resistance berjenis Normal+ pasif, dan skill Normal Frost Shot… tidak ada yang terlalu mencolok dari hal-hal ini.

Dan akhirnya, aku mendapatkan sebuah item juga. Sebuah barang yang meningkatkan tingkat pemulihan Willpower.

Tentu saja tidak terlalu diperlukan bagiku, tapi tetap saja, lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setidaknya, mengisi ulang Willpower-ku selama pembekuan waktu akan menjadi sedikit lebih cepat.

Tiga skill, dua Batu Peningkatan, dan satu item secara total.

Bilon telah mengumpulkan cukup banyak barang selama tahun lalu.

[Tingkat Kesulitan: Nightmare]

[Lantai: 4F]

[Level: 45]

[Willpower: 1.250]

[Skill: Destruction Ray (Epic+), Teleportation (Rare+), Sixth Sense (Rare+), Rapid Regeneration (Rare+), Scorching Zone (Rare+), Flame Strike (Rare)(+5), Blade Storm (Rare), Exaltation (Rare), Skin Hardening (Rare), Fairy Light Bullet (Normal+)(+1), Minor Poison Resistance (Normal+), Minor Burn Resistance (Normal+), Leap (Normal)(+1), Swing (Normal), Thrust (Normal), Frost Shot (Normal)]

“Diul, kamu akan membuka kemampuan lain saat aku dalam masalah kali ini juga, kan? Kan?”

Aku mendongak menatap Diul dan bertanya.

Diul merespons dengan ketidakpeduliannya yang biasa.

Kemampuan ketiga Diul masih belum terbuka.

Dan itu setelah aku mengajaknya berjalan-jalan malam hampir setiap hari selama setahun penuh, tanpa melewatkan satu hari pun. Agak menyedihkan juga, harus diakui.

Namun, dengan penggunaan yang terus menerus, durasi kemampuan Concealment telah meningkat hingga sekitar 15 menit.

Aku percaya dia akan membuka kemampuan baru lainnya ketika keadaan menjadi berbahaya.

Setelah menyelesaikan Clear berulang di lantai tiga dan mengalahkan bos Undead, aku memanggil Plli.

“Baiklah, saatnya sparring.”

Aku bergegas bergerak saat Plli menerkamku.

Selain melatih skill, aku juga terus melakukan pemanasan tanpa menggunakan skill melawan bos lantai tiga yang telah dikuatkan sepenuhnya dan juga Plli. Insting tubuh juga penting.

Latihan selesai, dan aku melangkah keluar dari Menara.

Ketika aku meninggalkan kamarku untuk mengambil segelas air, kudapati keluargaku berkumpul di ruang tamu menonton TV.

– Kerumunan besar diperkirakan akan memadati Alun-alun Gwanghwamun di Seoul pada tanggal 23 Oktober. Pertemuan serupa diantisipasi di Times Square New York dan Alun-alun Santo Petrus di Vatikan, dengan orang-orang turun ke jalan untuk mendoakan kelancaran Clear Person123…

Adikku, yang sedang menonton berita, bersuara.

“Apa kita semua harus ikut pergi keluar juga?”

Ibu tidak menyetujuinya.

“Sama sekali tidak. Dengan begitu banyak orang berdesakan bersama-sama, itu berbahaya. Mari kita berdoa di rumah saja.”

Masuk akal juga. Tidak ada yang tahu kekacauan seperti apa yang bisa meletus.

Kerumunan seperti itu, semuanya berkumpul, dan kemudian jika aku benar-benar gagal…

Adikku menoleh kepadaku saat aku sedang meminum airku.

“Oppa, kenapa kamu tidak tinggal di rumah saja seperti orang lain? Ada apa dengan perjalanan ini lagi?”

“Urusanku.”

“Berdoalah dengan benar saat kamu di luar sana, ya? Sungguh.”

Doa untuk kepentinganku sendiri, aku melakukannya setiap hari.

Ya Tuhan, berilah aku kekuatan untuk selamat dari Menara terkutuk itu, dan seterusnya.

Kali ini juga, aku akan berangkat dalam perjalananku dua hari sebelum batas waktu 20 hari.

Satu penyegaran terakhir untuk menenangkan sarafku, dan kemudian aku akan menghadapi lantai empat.

– Pemerintah akan memulai prosedur untuk Climber Non-pendaki mulai tanggal 10 November, dan…

Kisah berita lain muncul.

Topiknya: Climber Non-pendaki.

Aku telah memasuki lantai pertama dengan sisa waktu sekitar tiga jam pada Batas Waktu.

Jadi tanggal kematian mereka tidak akan jatuh tepat pada tanda satu tahun kali ini, melainkan tiga jam lebih awal dari itu. Bukan berarti itu membuat banyak perbedaan.

Pemerintah telah mengeluarkan uang santunan yang besar kepada para Climber yang tidak terdaftar.

Santunan tersebut juga berfungsi sebagai kompensasi atas persetujuan mereka untuk memasuki Menara sendiri atau menjalani eutanasia, dengan tubuh mereka dikremasi sesudahnya sehingga bahkan mayatnya pun tidak tersisa.

Karena tidak ada yang tahu apakah bahkan mereka yang mati terlebih dahulu bisa berubah menjadi kaum Fallen.

Dan bahkan dengan semua langkah yang telah diterapkan itu, tidak ada yang bisa mengatakan dari mana monster berikutnya akan merayap keluar.

Mau bagaimana lagi, pikirku.

Bukan berarti memikirkan hal semacam itu sekarang akan menghasilkan kebaikan apa pun.

Aku punya Clear milikku sendiri yang harus dikhawatirkan.

“Aku berangkat.”

Beberapa hari berlalu, dan hari perjalanan itu pun tiba.

Mengikuti ritual tahunanku, aku menyembunyikan surat wasiat yang telah kutulis di kamarku, menyandang ranselku, dan melangkah keluar pintu.

22 Oktober.

Satu tahun lagi telah berlalu begitu saja, dan kini hanya tersisa satu hari lagi hingga momen yang menentukan di mana Person123 akan menghadapi lantai empat.

Itu adalah rentang waktu di mana tidak seorang pun bisa fokus pada pekerjaan mereka.

Karena esok hari, akan diputuskan sekali lagi, apakah dunia akan runtuh atau tidak.

“…Hah?”

“Hm?”

Orang-orang yang berjalan di jalanan tiba-tiba berhenti dan mengalihkan pandangan mereka ke udara kosong.

Dengan bingung, mereka menatap pesan yang melayang di hadapan mereka.

Sebuah pesan yang tidak hanya muncul di hadapan para Climber, tapi juga di hadapan setiap orang di dunia.

Aku telah terbang ke Pulau Jeju untuk perjalananku, menghabiskan hari dengan bersenang-senang, dan kembali ke hotel.

[Nightmare]

Peserta: 183.160

Batas Waktu: 21 hari 1 menit 25 detik

Lantai yang Dicapai: 4F

Hanya satu hari yang tersisa sekarang.

Besok, aku berencana mendaki ke puncak Hallasan pada siang hari. Itu akan menjadi perhentian terakhir.

Kemudian kembali ke hotel, dan aku akan mulai bersiap-siap untuk masuk.

Aku sedang menyeruput bir dan menikmati istirahat yang santai ketika hal itu terjadi.

[Menara sedang mengajukan tawaran kepada ‘Person123’.]

Aku membeku di tengah-tengah tegukan.

Perlahan-lahan, aku menurunkan kaleng minumanku dan menatap pesan yang melayang di depanku.

“…Apa?”

Apa-apaan ini?

[Jika ‘Person123’ memilih salah satu dari penalti berikut dan memasuki Lantai 4, aturan ‘Climber yang gagal memasuki Menara dalam waktu 3 tahun akan mati’ akan dibatalkan.]

[1. Kemampuan fisik berkurang 50%]

[2. Cooldown skill dilipatgandakan]

[3. Tiga skill acak dilarang untuk digunakan]

[4. Skill tingkat tertinggi dilarang untuk digunakan]

[5. Item dilarang untuk digunakan]

[Penalti akan tetap berlaku hanya selama penaklukan pertama Lantai 4.]

[‘Person123’, jika kamu menerima tawaran ini, pilih penalti dan masuklah.]