Normalization (1)

“Jadi, Ketua Seksi Shin juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, begitu?”

“Benar sekali.”

Direktur Badan Khusus Pendakian Menara itu mengerutkan keningnya saat mendengarkan laporan Shin Su-jin, yang disampaikan sekembalinya ia dari masa pemulihan.

“Tapi, apakah itu benar-benar Fallen Tingkat 5? Kamu yakin tidak salah mengidentifikasinya atau semacamnya?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya hal itu mungkin saja terjadi. Situasinya cukup kacau saat itu…”

“…Bagaimanapun juga, ada satu monster lagi, dan ia lenyap begitu saja tanpa jejak.”

Bencana Pusat Seni Seoul. Salah satu insiden terbesar yang terjadi di Republik Korea sejak kemunculan para Fallen.

Investigasi lanjutan di tempat kejadian perkara hanya membuahkan satu mayat Fallen Tingkat 3 dan sebuah lubang berukuran sangat besar yang mengoyak langit-langit teater.

Ketika Fallen Tingkat 3 itu mengamuk, kabel fiber-optic utama di dalam teater terputus, yang berarti tidak ada rekaman CCTV internal sejak momen ketika para penonton mulai berjatuhan hingga seterusnya.

Satu-satunya sumber yang dapat menerangi apa yang terjadi pada hari itu adalah kesaksian Shin Su-jin, sebagai satu-satunya orang yang bertarung langsung dengan Fallen tersebut.

Karena terpaksa oleh keadaan saat itu untuk melaporkan bahwa ia melihat Fallen Tingkat 5, Shin Su-jin tidak punya pilihan selain menghindari pertanyaan tentang Fallen Tingkat 5 yang lenyap dengan alasan bahwa ia tidak tahu.

Fallen adalah malapetaka yang belum pernah terjadi sebelumnya dan meletus tanpa peringatan, jadi mengatakan bahwa ia tidak tahu bukanlah hal yang terlalu aneh.

Dan saat ini, Badan Khusus Pendakian Menara tidak memiliki waktu luang untuk mengurus investigasi lanjutan.

“Ada kemungkinan Fallen itu bersembunyi di suatu tempat… Aku akan meneruskan pesan ini kepada pihak kepolisian untuk memperluas pencarian di sekitar area tersebut. Apakah kamu sudah pulih sepenuhnya, Ketua Seksi Shin?”

“Ya. Saya akan segera kembali terjun ke lapangan.”

“Baguslah kalau begitu. Pertahankan kerja bagusmu.”

Begitu ia keluar dari ruang kerja sang Direktur, Shin Su-jin langsung bersiap untuk segera bergerak.

Penaklukan Fallen masih terus berlanjut.

Setelah para Pendaki yang tewas berubah menjadi Fallen.

Sebagaimana sudah sewajarnya, keadaan darurat nasional pun dideklarasikan dan militer dimobilisasi dengan kekuatan penuh.

– Para Fallen menunjukkan tingkat agresi yang berbeda-beda pada setiap individu, namun telah dikonfirmasi bahwa mereka pada dasarnya memiliki sifat memusuhi manusia.

– Pola perilaku mereka juga tampaknya bervariasi pada setiap individu, dengan beberapa spesimen menunjukkan perilaku yang tidak biasa. Namun, fakta bahwa setiap dari mereka telah kehilangan seluruh kesadaran manusia dan bukan lagi manusia adalah…

– Titik lemah Fallen telah teridentifikasi di bagian kepala. Ketidakmampuan mereka untuk mati kecuali otaknya dihancurkan mirip dengan mayat hidup di lantai 3, dan…

Fallen tingkat 1 hingga 5. Berdasarkan probabilitas yang telah diumumkan oleh Menara, Tingkat 1 dan Tingkat 2 bersama-sama mencakup persentase yang sangat luar biasa, yaitu 99%.

Ratusan Fallen Tingkat 1 dan 2 di seluruh negeri berhasil dilumpuhkan oleh militer atau para Pendaki.

Mereka berada dalam jangkauan pembunuhan tentara bersenjata senapan, sehingga penaklukan berlangsung dengan cepat.

Namun, mulai dari Tingkat 3 ke atas, kekuatan senjata api saja tampaknya tidak lagi cukup.

0,9% dari empat puluh tahun, yang jika dihitung berjumlah sekitar empat ratus spesimen di seluruh dunia.

Mengesampingkan Fallen yang telah kubunuh di Pusat Seni Seoul, total ada dua Fallen Tingkat 3 yang muncul di Korea.

Satu di Ulsan, satu di Gyeongju, dan setelah itu tidak ada lagi berita tentang kemunculan lainnya. Kedua makhluk itu telah ditangani oleh Angkatan Udara.

Bisa dibilang, Korea cukup beruntung dalam hal ini.

Tidak ada satu pun Fallen Tingkat 4 atau Tingkat 5 yang muncul di negeri ini. Tentu saja, tidak termasuk makhluk yang kubunuh sendiri.

Dalam artian tertentu, bahkan merupakan sebuah keberuntungan ketika Fallen Tingkat 3 dan Tingkat 5 menyerbu Pusat Seni Seoul pada hari yang sama, karena aku kebetulan berada di dekat sana dan bisa membereskan keduanya sekaligus.

Yah, entahlah apakah “beruntung” adalah kata yang tepat ketika begitu banyak orang tewas…

Untuk beberapa waktu, seluruh dunia berada dalam kekacauan.

Setiap negara mengerahkan segala daya upaya yang mereka miliki untuk menghadapi bencana Fallen, yang datang tanpa peringatan maupun persiapan apa pun.

Sebagai catatan, Fallen Tingkat 5 rupanya juga pernah muncul masing-masing sekali di Tiongkok dan Kanada.

Kedua negara tersebut berhasil menaklukkan makhluk mereka dengan cepat, menurut berita yang kulihat.

Dalam kasus Tiongkok, Wang Kai, pemegang rekor tingkat kesulitan Hard, telah menanganinya bersama pihak militer. Dalam kasus Kanada, operasi militer gabungan dengan Amerika Serikat berhasil merobohkan makhluk tersebut.

Bagaimanapun juga, jumlah korban tewas sangatlah masif.

Untuk sementara waktu, setiap siklus berita hanya berisi tentang Fallen yang ditaklukkan, sekian banyak orang tewas, beberapa negara di Afrika yang mengalami keruntuhan total negara… tidak ada yang lain selain itu.

Korea berhasil mengendalikan kekacauannya dengan relatif cepat, tetapi total korban jiwa tetap mencapai puluhan ribu orang.

Pada akhirnya, krisis Fallen mereda dengan sendirinya, cepat atau lambat.

Namun begitu keadaan sedikit merona tenang, masalah baru muncul ke permukaan.

– Pendaki Non-pendaki memerlukan pengawasan dan pengelolaan yang jauh lebih ketat! Kita tidak boleh lagi membiarkan kengerian seperti ini terulang…

Masalah tentang bagaimana menangani para Pendaki Non-pendaki di lantai 1.

Di mata publik, mereka kini tidak berbeda dari bom waktu yang siap meledak dan berubah menjadi monster dalam waktu satu tahun ke depan.

Para Pendaki Nightmare menjadi perhatian yang sangat mendesak.

Dengan api yang sudah membakar ujung kaki mereka, pemerintah bergegas merumuskan berbagai langkah penanggulangan.

Paket kompensasi yang diperluas untuk Pendaki Non-pendaki, program dukungan pendakian yang lebih agresif, legalisasi suntik mati (euthanasia) bagi Pendaki yang memilih untuk tidak memasuki Menara…

Berbagai usulan yang mengarah ke sana.

Bagaimanapun juga, mereka kini harus memilih untuk memasuki Menara sebelum batas waktu mereka habis, atau mati mendahuluinya.

Agar hal itu berhasil, tidak boleh ada Pendaki yang diizinkan menyembunyikan jati diri mereka, dan setiap orang dari mereka harus terdaftar secara resmi di negara.

Negara-negara lain juga berada di perahu yang sama.

Pemerintah kini harus bertindak jauh lebih teliti, dan berbagai langkah yang bersifat memaksa maupun persuasif terhadap para Pendaki mulai digulirkan.

Dalam prosesnya, konflik tentu saja tidak dapat dihindari.

“Benar-benar kekacauan yang luar biasa.”

Gumamku pada diri sendiri sambil menyaksikan rekaman unjuk rasa di suatu tempat di luar negeri melalui berita.

Jika tujuan Menara adalah melemparkan dunia ke dalam kekacauan dalam bentuk apa pun.

Maka Menara sedang mencapai tujuannya dengan sangat gemilang.

Menyusul krisis Fallen, setiap negara mendapati diri mereka terbebani oleh satu tugas yang tidak dapat dihindari.

Identifikasi yang lengkap dan menyeluruh terhadap setiap Pendaki Non-pendaki.

Hingga saat ini, ada banyak negara di mana pendaftaran Pendaki bukanlah hal yang wajib.

Amerika Serikat, misalnya, adalah negara di mana, karena kekhawatiran akan pelanggaran hak-hak individu, bahkan tidak ada kartu tanda penduduk, dan mendapatkan kartu identitas berfoto bukanlah sebuah kewajiban.

Berdasarkan logika yang sama, mendaftar sebagai Pendaki juga tidak diwajibkan.

Pernah ada masa singkat di lantai 1 dahulu, ketika Hari Kehancuran sudah di ambang mata, di mana AS menjadikannya wajib, namun setelah lantai 1 Nightmare diselesaikan, penolakan publik dengan cepat membalikkan keputusan itu.

Namun sekarang, bahkan negara-negara tersebut tidak punya pilihan selain mengambil tindakan tertentu.

Jika tidak, malapetaka mengamuknya para Fallen hanya akan terulang kembali.

Tentu saja, membuat pendaftaran menjadi wajib tidak akan menghentikan siapa pun yang bertekad untuk bersembunyi, jadi yang benar-benar penting bukanlah langkah-langkah yang bersifat memaksa melainkan langkah praktis seperti rencana kompensasi.

Terlepas dari itu, tidak ada alasan untuk tidak mengesahkan undang-undang semacam itu.

Pemerintah selalu menginginkan cengkeraman yang lebih erat pada tali kekang para Pendaki mereka.

Dengan kekuatan Pendaki yang tumbuh pada tingkat yang menakutkan dari tahun ke tahun, mereka menimbulkan ancaman yang sangat besar. Alasan yang ada sudah lebih dari cukup.

“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menempatkan para Pendaki pada tempatnya.”

“Setuju. Jika kita melewatkan kesempatan ini, akan semakin sulit untuk mengendalikan mereka ke depannya.”

Percikan api itu disulut di Amerika.

Pemerintah AS berupaya memanfaatkan celah ini untuk mengesahkan serangkaian undang-undang, termasuk pendaftaran wajib bagi Pendaki.

Para warga yang telah melewati krisis Fallen kini, untuk pertama kalinya, mendukung pemerintah secara penuh, memberi mereka angin segar berupa opini publik yang sangat kuat.

“Keparat-keparat ini, Undang-Undang Kontribusi Jaminan Sosial? Apa-apaan ini? Apakah mereka bilang mereka bisa memobilisasi para Pendaki dalam masa perang jika situasinya menuntut demikian?”

“Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menerima ini. Mereka memanfaatkan momen ini untuk memperketat jerat di leher kita.”

Namun, para Pendaki tidak tinggal diam.

“Ini adalah pelanggaran terhadap kebebasan sipil kita! Lindungi hak-hak Pendaki!”

Asosiasi Pendaki Internasional.

Sebuah organisasi swasta internasional yang berkantor pusat di Amerika Serikat dengan cabang di berbagai negara.

Dipimpin oleh seorang Presiden Asosiasi yang dirinya sendiri adalah Pendaki lantai 17 tingkat kesulitan Normal, misi yang dinyatakan oleh organisasi tersebut adalah perlindungan dan pemajuan hak-hak para Pendaki.

Terus terang saja, itu adalah sebuah koalisi yang tujuan utamanya adalah memperluas kepentingan Pendaki sejauh mungkin.

Mereka dengan sengit menentang setiap undang-undang yang membatasi kebebasan Pendaki, dengan pendaftaran wajib sebagai target utamanya.

Karena jika mereka memberi pemerintah bahkan satu inci saja, hal itu dapat digunakan sebagai celah tipis untuk menggerogoti hak-hak mereka sedikit demi sedikit ke depannya.

Situasinya tidak terbatas hanya di AS. Keadaannya sama di mana-mana.

“Kalian menolak untuk menerima pendaftaran wajib? Apa kalian mendengarkan ucapan kalian sendiri? Kegeguran kalian menyeret seluruh dunia menuju jurang bencana!”

“Dan siapa yang tahu apa yang akan kalian lakukan begitu kalian memiliki identitas setiap Pendaki di dalam database! Apakah kalian bilang jika kami tidak bunuh diri secara sukarela, kalian akan memburu kami dan melakukannya untuk kami?!”

Pemerintah versus Asosiasi.

Kebuntuan tersebut secara alami meluas menjadi gesekan dan permusuhan antara para Pendaki dan warga biasa.

Segalanya kian membesar.

Akhir-akhir ini dunia benar-benar kacau balau.

Aku bisa mengetahuinya hanya dari Saluran Komunikasi.

[Tengkorak: Orang-orang ini punya keberanian juga ya. Siapa pula mereka sampai berani menjelek-jelekkan kita?]

[Laksa: emangnya mereka pikir siapa yang nahan dunia biar nggak kiamat sekarang wkwk]

[Jus Apel: Bukannya ini sudah waktunya buat kita mengorganisir diri secara serius?]

Pendaki versus warga sipil.

Aku tahu mengapa suasananya menjadi seperti ini.

Setiap siaran berita selalu membahas tentang Asosiasi yang bersitegang dengan pemerintah ini dan itu.

Kupikir masalah ini akan segera reda, namun situasinya justru semakin memburuk.

– Satu-satunya alasan mengapa dunia ini masih bertahan adalah karena kami para Pendaki sedang mempertaruhkan nyawa kami untuk mendaki Menara itu! Person123, Pendaki Nightmare, menyelamatkan umat manusia setiap tahunnya! Namun kalian masih berani menindas para Pendaki seperti ini? Apakah semua ini masuk akal!

– Pendakian Menara oleh Person123 adalah pengorbanan mulia yang dilakukan demi kepentingan umat manusia. Apakah kalian benar-benar mencoba menyamakannya dengan diri kalian sendiri, yang bahkan setelah bencana seperti ini, sama sekali tidak peduli dengan keselamatan warga dan hanya putus asa melindungi kepentingan kalian sendiri? Kalian semua seharusnya belajar dari Person123.

Aku juga sempat melihat orang-orang dari pihak Asosiasi dan pemerintah mencatut namaku.

Akhir-akhir ini banyak sekali Whisper yang masuk melalui Saluran Komunikasi.

Kamu tidak berada di pihak Pendaki? Bisakah kamu angkat bicara dan memihak kami untuk sekali saja? Pertanyaan semacam itu.

Pihak yang mana. Tidak ada pihak-pihak tertentu.

Bukan kapasitasku untuk mendeklarasikan bahwa salah satu kubu sepenuhnya benar tanpa syarat.

Memang benar bahwa pemerintah harus mengambil tindakan tertentu, dan benar pula bahwa hak-hak Pendaki tidak boleh diinjak-injak.

Masa-masa ini sudah cukup berat tanpa harus ditambah pemandangan orang-orang yang saling merobek satu sama lain, sungguh menyesakkan dada.

[Sandwich Ayam: Pemerintah memanfaatkan kesempatan ini untuk menggiring sentimen publik guna menekan para Pendaki, dan Asosiasi balas memprovokasi para Pendaki agar mereka tidak menyerahkan inisiatif kepada pemerintah. Tidak ada satupun pihak yang mau mengalah, jadi, yah, untuk saat ini…]

Dari apa yang disampaikan Bilon kepadaku, sepertinya tidak ada tanda-tanda penyelesaian.

Pemerintah memegang dukungan besar dari opini publik, tetapi pihak Asosiasi juga memiliki kartu truf mereka sendiri.

Bagaimanapun juga, orang-orang yang mendaki Menara dan memperpanjang Batas Waktu adalah para Pendaki, dan orang-orang yang memasok Batu Ajaib ke seluruh dunia juga adalah para Pendaki.

Presiden Asosiasi bahkan sempat melontarkan ancaman bahwa para Pendaki akan berhenti memasuki Menara sama sekali mulai sekarang.

Biasanya aku tidak pernah memerhatikan urusan politik.

Namun jika masalah ini terus berlarut-larut seperti ini, aku mulai bertanya-tanya apakah sesuatu yang benar-benar membawa malapetaka akan meledak lepas.

Whisper terus berdatangan setiap hari, ini benar-benar menguji kesabaranku…

Yang perlu kulakukan hanyalah memperpanjang Batas Waktu Nightmare, jadi untuk apa pula aku harus merisaukan masalah ini?

Aku membuka Saluran Komunikasi.

[Person123: Aku tidak berada di pihak siapa pun, jadi kumohon berhenti membawa-bawaku. Peranku adalah mendaki tingkat kesulitan Nightmare, dan hanya itulah yang ingin kukonsentrasikan. Aku dengan tulus berharap agar kesepakatan damai antara Asosiasi dan pemerintah dapat dicapai secepat mungkin.]

Aku mulai mengetik, lalu berhenti.

Pernyataan itu terdengar begitu jelas, membosankan, dan penuh kepura-puraan.

Apakah akan ada orang yang benar-benar mendengarkan kalimat yang tidak bertaring seperti itu?

…Jika aku berniat untuk turun tangan, lebih baik aku turun tangan sepenuhnya.

Aku menghapus teks tersebut dan menulis ulang.

[Person123: Aku tidak berada di pihak Pendaki, dan aku juga tidak berada di pihak pemerintah. Aku meminta kedua belah pihak untuk membuat sedikit kompromi dan mencapai kesepakatan.]

[Person123: Jika kesepakatan tidak tercapai dalam waktu dekat, aku tidak akan mencoba lantai 4.]

Aku tidak mendaki Menara ini hanya untuk menonton sirkus murahan.

Jika kalian terus melanjutkan kebodohan ini, aku juga selesai sampai di sini.

Kita bisa mati bersama-sama saja untuk urusan itu, aku tidak peduli.

Pernyataan yang diunggah oleh Person123 benar-benar menjungkirbalikkan dunia.