The Fallen (3)

Aku melihat Kepala Seksi Shin Su-jin menyelinap keluar lewat pintu darurat.

Aku sama sekali tidak menyangka akan berpapasan dengan Kepala Seksi Divisi Pemantauan Menara di tempat seperti ini.

Sepertinya akan lebih baik baginya jika segera keluar dan mendapatkan perawatan.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke arah monster di atas panggung.

Sebuah pemandangan pembantaian yang terlalu mengerikan untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Monster itu meringkuk di antara mayat-mayat, meratap seolah-olah sedang meratapi kematian mereka, dan pemandangan itu terasa sangat mengerikan sekaligus mencekam. Pemandangan itu tampak seperti adegan yang langsung diambil dari film horor.

Kenapa dia menangis seperti itu… setelah membunuh mereka semua dengan tangannya sendiri.

Monster itu tadinya adalah manusia hingga beberapa saat yang lalu.

Para Pendaki yang tewas akibat Kutukan Menara telah berubah menjadi monster.

Mereka yang Jatuh (The Fallen), begitu Menara menyebut mereka.

Dan tampaknya tidak ada jejak akal sehat manusia yang tersisa dalam diri mereka.

Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Mereka harus dibunuh.

Plli bahkan sudah menggigit salah satu dari mereka sampai mati beberapa saat yang lalu.

Namun, monster yang dibunuh Plli memiliki tiga tanduk, sedangkan yang ada di atas panggung sekarang memiliki lima tanduk.

Menara telah dengan jelas menyatakan bahwa The Fallen muncul dalam tahapan dari satu hingga lima.

Dari penalaran itu, jumlah tanduk kemungkinan besar melambangkan tahapannya.

The Fallen Tahap 5, yang konon muncul dengan probabilitas 0,01%.

0,01% dari 40.000 orang… itu sekitar empat orang, bukan? Dan salah satunya kebetulan muncul di Korea?

Terlepas dari itu, aku bisa merasakannya. Makhluk ini sangat kuat.

Indra Keenam secara diam-diam mengonfirmasi hal itu. Cukup berbahaya.

Aku juga tidak ingin memicu pertarungan yang berbahaya… tetapi membiarkan hal seperti ini begitu saja bukanlah sebuah pilihan.

Makhluk itu memang belum melakukan apa-apa sekarang, tetapi jika dibiarkan tanpa pengawasan, tidak ada yang tahu seberapa besar kehancuran yang akan ditimbulkannya.

Tapi, apakah makhluk itu bahkan bisa bertahan dari jurus pamungkas baruku?

Mustahil. Tidak ada peluang sama sekali.

Aku mengulurkan tanganku.

Aku hendak merapal Destruction Ray ke arah The Fallen yang masih meringkuk diam dan menangis, ketika…

‘…Hmm.’

Aku menarik kembali tanganku.

Sudut serangannya sedikit rumit.

Di dalam Menara, hal itu tidak akan menjadi masalah, tetapi ini adalah dunia nyata.

Masalahnya adalah Destruction Ray memiliki kekuatan yang luar biasa besar.

Jika aku menembakkan mantra itu, aku tidak punya cara untuk mengetahui seberapa jauh sorotan sinar itu akan menembus dan terus melaju.

Jika sinar itu merobek dinding dan melesat menembus gedung, serta mengenai orang-orang tak berdosa di jalurnya, itu akan menjadi sebuah bencana.

Dan jika aku mengarahkannya ke lantai… bukankah ada ruang bawah tanah di bawah sana? Bagaimana jika ada seseorang di sana?

Aku mendongak. Langit-langit berbentuk kubah.

Arah ke atas sepertinya cukup aman.

Yang harus kulakukan adalah melontarkan The Fallen tinggi-tinggi ke udara menuju langit-langit, lalu menembakkan Destruction Ray.

‘Lemparkan dia ke atas.’

Atas perintahku, Plli langsung menerjang ke arah The Fallen.

Barulah makhluk yang tadinya diam itu bereaksi.

KREEEET-!

The Fallen itu melengking, jeritan melengking yang terdengar seperti suara dengung dari mikrofon karaoke yang rusak, lalu mengamuk dalam kegilaan.

“…!”

Cepat.

The Fallen itu menghindari terjangannya Plli dengan kecepatan kilat, lalu menendang tepat di dada Plli.

Ukurannya sepuluh kali lipat lebih besar dari makhluk itu, Plli terlempar menembus udara dan menghantam dinding. Dinding itu runtuh dan percikan api meletup dari perlengkapan lampu.

GRAAAAAAH-!

Rupanya tidak ada kerusakan serius. Plli langsung bangkit dan kembali menerjang.

Makhluk itu menghantamkan tubuhnya ke arah The Fallen, dan kali ini justru The Fallen yang terpental terbang.

Keduanya saling serang secara membabi buta, dan The Fallen sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terdesak.

Kendati demikian, Plli juga tampak tidak kalah. Mereka berdua seimbang.

Aku mengamati pertarungan itu dari balik Concealment.

‘Kira-kira level 50, sepertinya.’

Sedikit di atasku bahkan dengan Exaltation yang berada di tingkat maksimum?

Namun di luar kekuatan fisik mentahnya, makhluk itu sepertinya tidak memiliki kemampuan lain.

Satu pukulan telak saja sudah cukup. Aku yakin akan hal itu.

Kedua monster itu mengamuk di dalam teater yang luas itu, memporak-porandakan segalanya.

Serangan balasan The Fallen begitu ganas sehingga Plli tidak sempat melontarkannya ke langit-langit seperti yang kuperintahkan.

Jika aku menyeret pertarungan ini terlalu lama, orang lain mungkin akan masuk. Dan durasi Concealmentku hampir habis…

Aku harus menunggu celah.

GGRRAAAAGH…!

Mereka saling bertukar pukulan, dan tidak lama kemudian saat yang tepat itu pun tiba.

The Fallen telah mencengkeram rahang Plli dengan kedua tangannya, terkunci dalam pertarungan kekuatan mentah.

‘Diam di situ.’

Aku memberi perintah pada Plli dan, masih dalam keadaan tak kasat mata, memperpendek jarak.

Kemudian aku ber-Teleport tepat di samping The Fallen.

Sebelum makhluk itu sempat bereaksi, aku mengaktifkan Swing dan menghujamkan tendangan kekuatan penuh ke arah perut makhluk itu.

KIIIAAA-

The Fallen melesat ke atas, hampir menyentuh langit-langit.

Sudut yang sempurna.

Aku mengulurkan tanganku ke arah The Fallen dan menghentikan waktu.

Tiga ratus detik Mental Concentration, dan kemudian sebuah sinar pekat berwarna hitam legam yang terisi penuh ditembakkan ke langit.

Fssshhh…

Tempat di mana kegelapan itu mereda.

Hanya sebuah lubang menganga di langit-langit yang tersisa. Debu berjatuhan dan cahaya matahari memancar masuk.

Aku tadinya bersiap untuk langsung menindaklanjutinya dengan Flame Strike berjaga-jaga, tetapi itu tidak perlu lagi.

The Fallen, yang terkena telak oleh Destruction Ray, telah lenyap tanpa jejak.

Makhluk itu ternyata tidak bisa bertahan hidup setelahnya.

Pertarungan berakhir begitu saja, sederhana dan bersih.

‘Kerja bagus.’

Aku menarik kembali Plli setelah usahanya yang berat.

Aku mengamati puing-puing reruntuhan, lalu melirik mayat The Fallen Tahap 3 yang tewas sebelumnya.

Jika setiap orang dari 40.000 lebih orang itu telah berubah menjadi monster seperti ini, dunia akan kembali mengalami kekacauan total.

‘Sialan, kegilaan apa lagi ini sebenarnya…’

Kepalaku terasa pusing menanggung beban itu, aku menyelinap keluar gedung saat masih berada di bawah pengaruh Concealment.

“Oh, h-hei…! Apa kamu tidak apa-apa?!”

“Aku baik-baik saja.”

Ketika Shin Su-jin keluar dari gedung, unit taktis kepolisian telah mengepung pintu masuk dengan perimeter yang ketat.

“Anda Kepala Seksi Shin Su-jin, benar?!”

“Ya. Apa yang terjadi dengan orang-orang yang keluar tadi?”

“Jangan khawatir, Nona. Mereka semua telah dievakuasi ke tempat aman, dan yang terluka telah diangkut dengan ambulan!”

Shin Su-jin mengangguk dan berbicara.

“Jangan masuk ke dalam dulu. Ada monster di sana.”

“Baik, Nona! Kami akan menerobos masuk sekarang dan melumpuhkan—”

“Tidak! Kalian semua akan mati! Uh…”

Shin Su-jin bahkan tidak bisa merawat luka-lukanya sendiri. Dia menahan para petugas itu.

“Senapan bahkan tidak akan mempan menggoresnya… Jika kalian bertarung, setiap orang dari kalian akan mati. Bersiaplah untuk saat ini.”

Dia adalah seorang Pendaki Level 30, dan dia keluar dalam keadaan terluka sambil mengatakan hal ini. Polisi tidak punya pilihan selain mendengarkan.

Shin Su-jin meraih perangkat radionya.

“Ini Kepala Seksi Shin Su-jin. Dikonfirmasi ada keberadaan monster di dalam Seoul Arts Center, satu entitas…”

DUARR!

Getaran hebat berguncang dari dalam gedung.

Para petugas tersentak dan mengayunkan senjata mereka kembali ke arah pintu masuk.

“Apa, apa monster itu mengamuk?”

Polisi tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi di dalam.

Seluruh gedung bergetar hebat saat suara ledakan dengan berbagai intensitas bergema satu demi satu. Suara mirip auman buas terdengar pula.

Shin Su-jin menatap gedung itu dengan mata bergetar, lalu menyelesaikan transmisi radionya.

“…Monster yang sangat kuat berada di dalam Seoul Arts Center. Aku yakin itu adalah The Fallen Tahap 5 yang disebutkan dalam pesan tersebut. Kemampuan tempurnya harus diperkirakan… minimal berada di Level 50.”

Shin Su-jin mempercayai Person123.

Dulu ketika dia baru menyelesaikan hingga lantai dua tingkat kesulitan Nightmare, dia sudah menjadi Pendaki yang luar biasa kuat.

Sekarang setelah dia menyelesaikan lantai tiga, dia jelas akan jauh lebih kuat lagi. Di atas semua itu, dia memiliki kemampuan untuk mengendalikan monster seperti itu.

Tetapi bagaimana jika, terlepas dari semua itu, dia mati di tangan The Fallen?

Jika satu-satunya orang yang mendaki tingkat kesulitan Nightmare mati tepat di sini.

Itu akan menjadi malapetaka yang tidak dapat diubah.

‘…Tidak.’

Pikiran itu mengirimkan hawa dingin ke seluruh tubuhnya. Apakah rasa sakit dari luka-lukanya telah mengaburkan penilaiannya sejenak?

Shin Su-jin menyesal karena hanya berjalan keluar begitu saja seperti yang diperintahkannya padanya.

Dia seharusnya tidak membiarkannya menghadapi pertarungan itu sendirian. Dia seharusnya menyuruhnya untuk tidak menghadapi The Fallen sama sekali.

Monster seperti itu bukanlah sesuatu yang harus dihadapi secara langsung oleh manusia. Itulah jenis makhluk yang harus dibunuh dengan rentetan rudal.

Tepat saat Shin Su-jin bertekad untuk masuk kembali dan memeriksa situasi.

“…!”

Dari tengah gedung, sebuah pilar hitam tiba-tiba menerobos atap, melesat ke langit.

Semua orang yang melihatnya berdiri membeku, menatap fenomena yang tidak dapat dimengerti itu.

Apa dunia ini sebenarnya…?!

Pilar hitam itu lenyap beberapa saat kemudian.

Bersamaan dengan itu, getaran yang telah mengguncang gedung seolah-olah akan runtuh mendadak terhenti dalam keheningan total.

Shin Su-jin berdiri tertegun sejenak, lalu membuka Saluran Komunikasi.

Dia hendak mengirimkan Bisikan (Whisper) ke Person123 ketika sebuah Bisikan darinya lebih dulu tiba.

[Person123: Selesai.]

Seketika dia membaca pesan itu, setiap ons ketegangan terkuras dari tubuhnya.

Dia menang.

Untungnya, Person123 adalah monster yang bahkan lebih besar daripada makhluk menakutkan itu.

‘Pilar hitam barusan…’

Sebenarnya apa itu tadi? Semacam kemampuan dari The Fallen?

Atau mungkin itu adalah salah satu keterampilan Person123. Dia memang punya banyak kemampuan misterius.

[Person123: Monster-monster itu sudah dibereskan, jadi sekarang sudah aman untuk masuk.]

[Person123: Aku akan sangat menghargainya jika Anda merahasiakan keterlibatanku lagi kali ini.]

Shin Su-jin mengirimkan balasannya.

[Lotus: Akan kulakukan.]

[Lotus: Apa kamu terluka?]

[Person123: Tidak. Tidak ada goresan sama sekali.]

[Lotus: Aku senang mendengarnya.]

[Lotus: Terima kasih. Aku selalu berada di pihak yang menerima begitu banyak bantuan.]

Rasa terima kasih saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Dia berutang nyawanya lagi pada pria itu.

Jika dia tidak turun tangan untuk melawan The Fallen, korban jiwa bisa jauh, jauh lebih banyak lagi.

Setelah menutup Saluran Komunikasi dan menenangkan napasnya, Shin Su-jin berbicara kepada para petugas.

“…Aku akan masuk kembali dan menilai situasinya.”

Shanghai, Tiongkok.

PRAK! DUARR!

Seorang pria terkunci dalam pertarungan sengit dengan The Fallen bertanduk lima di tengah pusat kota.

Mereka berbenturan dengan garang tanpa ada yang mau mengalah sedikit pun, sampai pria itu mencengkeram tanduk The Fallen dan melemparkannya jauh ke kejauhan.

WUUUUSHH-

Jet-jet tempur yang berputar-putar di atas kepala melepaskan rentetan rudal ke arah The Fallen. Ledakan masif meletus berturut-turut dengan cepat.

The Fallen menjerit kesakitan saat terhuyung-huyung keluar melalui kobaran api dan puing-puing.

Saat itulah pria tersebut mengaktifkan Leap dan melesat kembali ke arah The Fallen.

– Hentikan tembakan! Mundur!

Para pilot, yang tadinya bersiap membombardirnya hingga musnah, segera membelokkan arah pesawat.

Pria itu melanjutkan pertarungannya dengan The Fallen. Tubuhnya kini diselimuti oleh energi berwarna merah darah.

Bahkan dalam keadaan babak belur, The Fallen mampu bertahan untuk waktu yang lama.

Pria itu merobek salah satu lengan makhluk itu yang hancur terlebih dahulu, lalu meremukkan seluruh dadanya, dan akhirnya berdiri di atas punggung The Fallen yang telah roboh, menindihnya erat-erat.

BAM BAM BAM BAM BAM!

Dia menghantam kepala makhluk itu dengan tinjunya berulang-ulang kali.

Retakan membelah tanah saat tubuh The Fallen terdorong semakin dalam ke bawah, dan hanya ketika kepalanya akhirnya pecah, makhluk itu berhenti bergerak.

Efek dari Frenzy memudar, dan cahaya merah di mata pria itu kembali normal. Dia meludah, memuntahkan seteguk darah.

Beberapa saat kemudian, sebuah konvoi kendaraan berhenti di sampingnya.

Dari antara kendaraan-kendaraan militer tersebut, para ajudan keluar dari sebuah sedan hitam dan bergegas menghampiri.

“Kerja bagus, Wang Kai-ssi!”

Pria itu merobek sisa kemejanya yang sudah hancur berkeping-keping dan mengambil sehelai pakaian baru, lalu menyampirkannya ke tubuhnya.

Wang Kai, seorang Pendaki Level 52 pada tingkat kesulitan Hard, lantai 14.

Pemegang rekor tertinggi pada tingkat kesulitan Hard dan Pendaki level tertinggi di dunia. Itulah dia.

“Apa Anda terluka—”

“Apa aku terlihat terluka? Aku baik-baik saja.”

Sebenarnya, Wang Kai tidak terlihat benar-benar baik-baik saja, tetapi tidak ada seorang pun yang berani membantah.

Wang Kai mendongak menatap jet-jet tempur di atas kepala dan berdecak.

“Aku bisa menjatuhkannya sendiri tanpa bantuan para lalat pengganggu itu. Kenapa repot-repot mengerahkan mereka? Seharusnya hemat bahan bakar saja.”

“Baik, Tuan! Anda benar-benar luar biasa!”

“Tetapi, pertarungan tadi cukup merepotkan juga, akan kuakui itu. Jadi makhluk ini adalah The Fallen Tahap 5? Pendaki lain mana pun tidak akan sanggup menghadapinya.”

Wang Kai menunduk menatap mayat The Fallen dan menyeringai.

“Sial~ dunia ini menjadi semakin menarik saja.”