The Fallen (1)

“Namaku Kim Dae-woong, dan mulai hari ini, aku akan bekerja di Divisi Pemantauan Menara! Aku mohon bantuan kalian semua!”

Dengan jantung yang berdegup kencang, Kim Dae-woong melangkah masuk ke kantor Divisi Pemantauan Menara dan meneriakkan salam perkenalannya dengan suara penuh.

Anggota tim menatapnya sejenak, lalu memberikan tepuk tangan ringan.

“Oh, anak baru. Anak baru sungguhan.”

“Selamat datang. Level berapa kau, Kim-ssi?”

“A-aku Level 2! Kesulitan Mudah, Lantai 3!”

“Duduk saja dan santai dulu untuk sekarang. Kepala Seksi seharusnya akan segera kembali.”

Kim Dae-woong duduk di kursi pojok dan gelisah gugup, melirik ke sekeliling ruangan.

Kepala Seksi Divisi Pemantauan Menara adalah sosok yang sangat terkenal, bahkan di kalangan para pendaki Korea.

Shin Su-jin. Kesulitan Normal, Lantai 16, Level 30.

Ia telah menaklukkan lima lantai tahun ini saja, naik menjadi pemegang rekor Kesulitan Normal tertinggi di negara ini. Berita tentang keberhasilannya menembus Lantai 15 baru disiarkan kemarin.

Kim Dae-woong terinspirasi olehnya, yang menjadi salah satu alasan mengapa ia datang ke Divisi Pemantauan Menara—sebuah unit yang disebut-sebut gila oleh para pendaki lain hanya karena ingin bergabung di sana.

Lalu, tanpa peringatan, sekelompok orang muncul begitu saja di tengah-tengah kantor.

“Ah, Kepala Seksi. Selamat datang kembali.”

Semua orang menyapa mereka dengan santai. Kim Dae-woong adalah satu-satunya yang terkejut.

Dari dua orang itu, seorang pria dan seorang wanita, sang wanita melihat ke arah Kim Dae-woong dan memperhatikannya.

Salah satu anggota tim langsung memperkenalkan mereka.

“Kepala Seksi, ini adalah rekrutan baru yang dikabarkan akan mulai hari ini.”

“Ah, halo! Namaku Kim Dae-woong! Tingkat kesulitanku Mudah, Lantai 2…!”

Shin Su-jin mengulurkan tangannya untuk menyambut.

“Selamat datang. Aku Kepala Seksi Shin Su-jin.”

“Y-ya. Suatu kehormatan…!”

“…Suatu kehormatan?”

“Oh, bukan, bukan itu maksudku, maksudku, aku akan bekerja keras mulai sekarang!”

Orang-orang di sekitar mereka langsung tertawa terbahak-bahak.

Wajah Kim Dae-woong sedikit merona saat ia menatap pria dan wanita di depannya.

Ia pernah mendengarnya sebelumnya. Bahwa di dalam Divisi Pemantauan Menara, ada sebuah tim yang didedikasikan untuk operasi di Zona Umum Lantai 5. Yang berarti pria itu juga seorang pendaki yang telah menaklukkan Lantai 5 atau lebih tinggi.

“Tentu. Aku menantikan kerja sama kita.”

Shin Su-jin segera berlalu ke tempat lain.

Saat Kim Dae-woong menatapnya dengan pandangan kosong, pria itu mendekat dan berbicara kepadanya.

“Kim-ssi, ya? Umur berapa?”

“Oh, aku kelahiran tahun ’98.”

“Hmm~ Jadi kenapa kau datang ke Divisi Pemantauan Menara? Bukankah orang-orang di sekitarmu bilang kau gila karena datang ke sini?”

“Oh, ya. Aku banyak mendengar hal itu.”

Kang Ju-hyeok terkekeh.

Kenapa seorang pendaki yang bisa hidup nyaman dengan menjual batu mana harus repot-repot masuk ke Badan Khusus Pendakian Menara? Itu biasanya adalah reaksi yang wajar.

Kim Dae-woong berbicara dengan nada yang sedikit canggung.

“Yah, secara pribadi aku mengagumi Kepala Seksi Shin Su-jin, dan sejujurnya, tujuanku adalah mendaki sampai ke Zona Umum Lantai 5.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Jadi aku ingin berkontribusi di bidang itu, jika aku bisa.”

Kang Ju-hyeok mengangguk, menunjukkan ekspresi kagum yang dilebih-lebihkan.

“Itu luar biasa. Tapi pekerjaan di Lantai 5 jauh lebih berat dari yang kau bayangkan, tahu? Orang-orang bertumbangan di sana-sini.”

[Image]“…Apa?”

“Yah, tempat itu praktis adalah zona tanpa hukum. Bentrok dengan pendaki dari negara lain adalah hal biasa sehari-hari. Dan jika keadaan memburuk, itu berubah menjadi pertarungan sungguhan.”

Ekspresi Kim Dae-woong menjadi semakin gelisah. Kang Ju-hyeok tertawa dan melambaikan tangannya.

“Aku hanya bercanda, bercanda. Tempat itu tetap dipenuhi oleh manusia, jadi tidak seburuk itu.”

“Oh…”

“Omong-omong, jika kau mengincar Lantai 5, kita akhirnya akan bekerja sama nanti. Ah maksudku, kita kan sudah berada di tim yang sama, tapi maksudku unit khusus Lantai 5.”

Kang Ju-hyeok menepuk bahunya.

“Keren juga, ya. Memilih datang ke sini padahal kau bisa mengambil jalan yang mudah. Sampai jumpa di pekerjaan nanti.”

“Oh, ya! Aku juga…!”

Melihat Kang Ju-hyeok pergi untuk mengikuti Shin Su-jin, Kim Dae-woong merasakan jantungnya berdegup kencang.

Tekadnya untuk bekerja keras mulai saat ini semakin menguat.

Begitu Shin Su-jin kembali dari Lantai 5, ia harus menghadapi orang-orang yang menyebalkan.

“Selamat, Kepala Seksi Shin. Anda sekarang adalah pendaki Kesulitan Normal papan atas di negara ini. Ha ha.”

Setelah setengah hati melayani beberapa pejabat pemerintah dari suatu kementerian yang datang tanpa pemberitahuan, Shin Su-jin menyeduh secangkir kopi untuk dirinya sendiri di ruang istirahat.

“Kenapa tidak kau laporkan saja pada Direktur Badan, Ketua Tim? Jika mereka terus membiarkan orang-orang seperti itu masuk begitu saja, aku akan mengundurkan diri.”

Shin Su-jin menyeringai ke arah Kang Ju-hyeok saat pria itu mendekat dan melontarkan candaan.

Kang Ju-hyeok mengambil sebatang kopi instan untuk dirinya sendiri dan bertanya dengan santai,

“Ngomong-ngomong, apa kau… berpikir untuk mencoba Lantai 16?”

Shin Su-jin menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku tidak berencana mendorong lebih jauh untuk sementara waktu.”

“Fuh, kuduga begitu. Melihat caramu mendaki, Ketua Tim, aku sempat bertanya-tanya apakah kau mengincar rekor tertinggi.”

Rekor tertinggi.

Rekor tertinggi saat ini untuk Kesulitan Normal adalah Lantai 20.

Dan untuk setiap tingkat kesulitan, semakin tinggi lantainya, semakin sedikit informasi yang tersedia untuk publik, bahkan jika ada informasi sama sekali.

Kecuali untuk Kesulitan Mimpi Buruk (Nightmare), para pendaki di lantai teratas dari setiap tingkat kesulitan menolak untuk membagikan informasi mereka secara bebas. Bagaimanapun juga, informasi itu adalah hadiah yang mereka peroleh dengan mempertaruhkan nyawa.

Untuk Kesulitan Normal juga, informasi yang dapat diandalkan mulai mengering sejak Lantai 16 dan seterusnya.

Jadi jika Shin Su-jin ingin mencobanya, tekanannya akan berada pada level yang sepenuhnya berbeda dari apa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui begitu besar.

Setelah menghadapinya secara langsung, ia kembali merasakan betapa luar biasanya Person123 itu sebenarnya.

Orang itu telah menahan tekanan semacam ini dan menyelesaikan tiga lantai Kesulitan Mimpi Buruk, tidak kurang dari itu. Dan kemudian merilis semua informasi itu tanpa meminta satu hal pun sebagai imbalan.

Shin Su-jin biasanya bukan tipe orang yang terlalu tertarik pada orang lain, namun ia mendapati pikirannya melayang ke arah pria itu dari waktu ke waktu.

Bagaimanapun juga, ia adalah pahlawan umat manusia, dan seseorang yang sangat ia syukuri secara pribadi.

Sejak kematian Seo Dong-woo, mimpi buruk itu telah berhenti.

Ia sejujurnya ingin melihatnya bertatap muka setidaknya sekali dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan layak, tetapi setiap kali mereka bertukar pesan di Saluran Komunikasi, ia bisa merasakan pria itu menjaga jarak, jadi ia tidak dapat melakukannya.

Ia hanya berharap suatu hari nanti, kesempatan itu akan datang.

“Oh, ngomong-ngomong, sudah hampir waktunya. Satu jam lagi.”

Kang Ju-hyeok mengganti topik pembicaraan. Tidak ada subjek yang disebutkan, tetapi Shin Su-jin langsung mengerti.

Aturan 3 Tahun Menara. Hari ini adalah hari di mana para pendaki gelombang pertama yang masih belum memasuki Menara akan mati.

Untuk Kesulitan Mudah dan Normal, sebagian besar tentu saja telah mencoba pendakian tersebut. Untuk Kesulitan Sulit (Hard), statistik menunjukkan sekitar 5% telah menyerah untuk menantangnya.

Di atas segalanya, untuk Kesulitan Mimpi Buruk, jauh lebih dari separuh telah menyerah.

Jumlah pendaki Kesulitan Mimpi Buruk yang terdaftar saat ini di Korea Selatan hanya lebih dari tiga ratus orang.

Mengingat sekitar 70.000 orang telah selamat dari pembersihan Lantai 1 Mimpi Buruk, dan memperhitungkan rasio populasi, diperkirakan ada setidaknya seratus lagi pendaki gelombang pertama Kesulitan Mimpi Buruk yang ada di luar mereka yang terdaftar.

Pemerintah telah menawarkan berbagai penghargaan dan tunjangan untuk mengidentifikasi dan mendukung para pendaki gelombang pertama Kesulitan Mimpi Buruk di dalam negeri, tetapi sejumlah besar dari mereka tidak pernah melapor. Dan orang-orang itu semuanya dapat dianggap telah menyerah.

Itu adalah situasi yang tragis, tetapi tidak ada cara untuk membantu mereka.

Setelah menghabiskan kopi mereka, Shin Su-jin dan Kang Ju-hyeok beralih ke tugas berikutnya.

“Ingat kasus yang kusebutkan tadi, pembunuhan itu? Mereka mengirim permintaan kerja sama yang mengatakan bahwa pelakunya kemungkinan besar adalah seorang pendaki. Aku bisa mengurusnya sendiri, Ketua Tim. Kenapa kau tidak istirahat saja?”

“Aku baru saja istirahat. Ayo pergi bersama.”

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Aku menyelesaikan kubus itu dan langsung membantingnya ke slotnya.

29 detik. Waktuku telah meningkat secara signifikan.

“Aku akan segera memecahkannya.”

Alasan mengapa aku mencoba memangkas rekor waktuku pada kubus Lantai 3 yang sudah kuberishkan:

Itu karena Rhino telah membuat permintaan.

Ia ingin tahu, dengan data yang tepat, apakah mengurangi waktu pengaktifan Emblem Matahari menjadi di bawah tiga menit akan melemahkan bos secara proporsional.

Hal itu juga terus menggangguku, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya.

Yah, setelah berlatih beberapa saat, aku mulai mendapatkan cảm giác-nya (rasanya).

Selain itu, aku bisa menghentikan waktu di tengah-tengah penyelesaian, yang membuat pemangkasan waktuku menjadi lebih mudah.

Aku tidak perlu terobsesi untuk mendapatkan di bawah 20 detik, jadi setelah sedikit memangkas waktu kubus dan membuat pengaktifan Emblem Matahari di bawah tiga menit, aku sudah mengonfirmasi bahwa bos tersebut memang melemah. Tapi demi keakuratan data, aku terus mencoba target 20 detik. Sepertinya tidak akan lama lagi.

“Menyingkir, menyingkir~.”

Aku menerobos kerumunan mayat hidup yang menyumbat lorong dalam perjalananku menuju Zona Umum.

Aku mengaktifkan Emblem Matahari, menuju ke permukaan, dan melenyapkan bos beserta segala sesuatu di sekitarnya.

Sebagai catatan, kuil itu telah menghilang setelah aku menyelesaikan misi tersembunyi.

Tidak ada bentangan ke arah mana pun selain dataran yang tak berujung. Sama seperti lantai-lantai lainnya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Aku keluar dari Lantai 3.

Dan masuk lagi. Lantai 2 kali ini.

“Baiklah, ayo kita lari.”

Aku naik ke punggung Plli dan menyerbu melewati jalur hutan tengah malam bersama Diul.

Misi untuk menaikkan tingkat keintiman Diul adalah pekerjaan yang terus berlanjut, jadi aku terus melakukan jalan-jalan malam tanpa pernah absen.

“Ahh~ Aku berharap kemampuan berikutnya setelah Penyembunyian (Concealment) bisa segera terbuka.”

Aku bergumam cukup keras agar Diul bisa mendengarnya, dan Diul mendengus.

Kau tidak perlu mengejekku, anak nakal.

Yah, agak tidak tahu malu jika sudah mencari tahap berikutnya padahal aku baru saja membuka Penyembunyian.

Aku sudah melakukan berbagai pengujian pada kemampuan Penyembunyian Diul.

Pertama, durasi maksimum Penyembunyian adalah sekitar 10 menit.

Ini tampaknya akan meningkat seiring dengan semakin kuatnya ikatan dengan Diul.

Kedua, saat dalam keadaan Tersembunyi, setiap suara dan jejak kehadiran yang kuciptakan terblokir sepenuhnya.

Alih-alih hanya membuatku tak terlihat oleh mata, kemampuan itu tampaknya menghapus keberadaanku sepenuhnya.

Dan ketiga, menerima tingkat dampak tertentu, bergerak dengan kecepatan tinggi, atau menggunakan skill akan memecahkan Penyembunyian.

Dengan kata lain, mempertahankannya secara terus-menerus selama pertempuran adalah hal yang tidak mungkin.

Namun, bahkan jika Penyembunyian itu pecah, aku bisa mengaktifkannya kembali hampir seketika.

Bahkan pada tingkat ini saja, penerapan untuk kemampuan ini praktis tidak terbatas.

“Kau sendiri tidak punya kemampuan khusus, kan, Plli?”

Aku bertanya kepada Plli saat ia berlari dengan aku di punggungnya.

Tentu saja tidak ada jawaban. Ia terlalu sibuk berlari dengan penuh semangat.

Benar. Bagi makhluk ini, kemampuan fisiknya di Level 50 adalah kemampuannya.

Tanpa skill Sinar Penghancur (Destruction Ray), bahkan aku masih tidak yakin bisa mengalahkannya dengan mudah. Monster sejati.

Ah, tapi Plli bisa berkomunikasi secara mental seperti halnya Diul. Jika telepati dihitung sebagai kemampuan, maka itu adalah salah satunya.

Setelah lari penuh semangat dan jalan-jalan malam melalui Lantai 2, aku kembali ke kamar.

Aku harus segera pergi keluar. Hari ini adalah hari di mana aku menerima pengiriman batu mana-ku.

“Haruskah aku membeli mobil?”

Pikiran itu muncul begitu saja di benakku.

Aku tidak pernah benar-benar merasa butuh mobil dan selama ini menggunakan transportasi umum, dan aku bahkan masih belum punya surat izin mengemudi.

Seperti menunggangi Plli di dalam Menara, mungkin aku bisa pergi berkendara sebagai hobi?

Aku pernah melihat dokumenter di YouXube sekali tentang bagaimana para pendaki yang terlalu tenggelam dalam Menara berada dalam risiko.

Menjadi seorang pendaki berarti mempertaruhkan nyawa, dan juga membunuh makhluk hidup dengan tangan sendiri, lagipula.

Aku tidak berpikir aku telah banyak berubah dari diriku yang dulu, tetapi kesehatan mental adalah sesuatu yang juga perlu diperhatikan.

Sekarang kalau dipikir-pikir, aku sudah terlalu sering keluar masuk Menara sehingga akhir-akhir ini aku tidak pernah pergi ke luar kecuali jika terpaksa.

Aku memutuskan bahwa karena aku akan pergi keluar hari ini, aku akan berjalan-jalan panjang di sana-sini sebelum pulang ke rumah.

[Bintang Jatuh: Waktu sudah hampir habis. Satu jam lagi]

[UbiJalar: Apa yang akan terjadi pada para pendaki Mimpi Buruk;]

[Kedi: Sejujurnya jika aku mendapat Kesulitan Mimpi Buruk, aku tidak akan mau mencoba, aku lebih memilih mati]

Aku menggulir Saluran Komunikasi karena sudah menjadi kebiasaan sejenak, lalu menutupnya.

Duapuluh hari telah berlalu sejak pembersihan Lantai 3, dan hari ini adalah hari yang diramalkan oleh Aturan 3 Tahun.

Di antara para pendaki gelombang pertama, mereka yang pertama kali dipanggil oleh Menara dan tidak pernah mendaki, akan segera mati.

Kudengar mereka sebenarnya bisa melihat penghitung waktu mundur.

Di mata mereka, hitungan mundur dengan sisa waktu sekitar satu jam sedang berdetak turun.

[Mimpi Buruk]

Personel: 233.585

Batas Waktu: 1 tahun, 1 jam, 1 menit, 39 detik

Lantai yang Dicapai: 4

[Mimpi Buruk (15)]

Sebagai referensi, beberapa orang lagi baru-baru ini berhasil menyelesaikan Kesulitan Mimpi Buruk, menjadikan totalnya menjadi lima belas orang.

Melihat jumlah yang berkurang, sepertinya sebagian besar pendaki gelombang pertama telah mencobanya, tetapi tingkat kelangsungan hidupnya suram tanpa harapan seperti biasa.

Masih ada waktu satu jam tersisa, jadi mungkin akan ada lebih banyak orang yang mencoba.

Namun tampaknya banyak pula yang telah menerima kematian dan memilih untuk tidak menantangnya.

Tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.

Aku berharap setidaknya mereka menemukan kematian yang damai, dan mulai bersiap-siap untuk pergi keluar.

Saat mengemudi ke Kantor Polisi Seoul Seocho, Shin Su-jin dan Kang Ju-hyeok melihat sekerumunan orang berkerumun di jalan.

“Mundur kalian semua, sialan! Mendekat lagi dan akan kubunuh wanita ini sungguh-sungguh!”

Keduanya sangat terkejut sehingga mereka langsung menepi dan keluar dari mobil.

Seorang pria sedang menodongkan pisau ke leher seorang wanita, melakukan aksi penyanderaan.

“Sialan, kenapa juga aku harus mati! Tolong seseorang selamatkan aku, kumohon…!”

“Tenanglah! Tenang dan letakkan pisaunya!”

Kang Ju-hyeok melangkah maju untuk mencoba menenangkan pria itu.

Pria itu, yang jelas-jelas tidak berada dalam kondisi pikiran yang waras, berteriak seolah merobek kata-kata dari tenggorokannya.

“Apa kau akan tenang jika berada di posisiku?! Aku seorang pendaki Mimpi Buruk! Sisa waktuku tinggal tiga menit! Aaaagh!”

Shin Su-jin memeriksa batas waktu Kesulitan Mimpi Buruk.

[Mimpi Buruk]

Personel: 230.982

Batas Waktu: 1 tahun, 2 menit, 59 detik

Lantai yang Dicapai: 4

Sama seperti yang dikatakan pria itu, hanya tersisa sekitar tiga menit.

Saat sisa waktu mencapai tepat satu tahun, Aturan 3 Tahun akan aktif.

Seseorang yang didorong begitu terpojok ke sudut mungkin benar-benar akan membunuh. Darah sudah mengalir dari leher wanita itu.

Shin Su-jin sedang bergulat dengan dilema apakah harus mencoba penyelamatan bahkan dengan risiko segala sesuatunya memburuk.

Kening. (Suara logam berdenting/benda terjatuh)

Pria itu tiba-tiba menjatuhkan pisaunya dan jatuh tersungkur ke tanah.

Shin Su-jin langsung bergerak masuk dan mengamankan wanita tersebut, yang berada dalam keadaan panik.

“Ini sudah berakhir… Selesai sudah… Heh heh heh…”

Entah karena keputusasaan yang luar biasa, pria itu mengeluarkan tawa hampa dan bergumam.

Kang Ju-hyeok mendekatinya. Hanya ada satu hal yang bisa ia katakan.

“Aku benar-benar minta maaf.”

10 detik, 9 detik, 8 detik…

Saat itu semakin dekat.

Baik Shin Su-jin maupun Kang Ju-hyeok tidak melakukan apa pun selain menatap pria itu dalam diam.

Dan kemudian…

[Batas waktu 3 tahun telah terlampaui.]

[Sebanyak 43.456 pendaki yang tidak memasuki Menara akan mati.]

Seiring dengan pesan tersebut, pria itu pingsan tanpa peringatan apa pun, tanpa satu tanda pun.

Para penonton menahan napas.

Kang Ju-hyeok memeriksa denyut nadi pria yang telah jatuh itu dan bergumam,

“…Jadi begini cara mereka mati.”

Shin Su-jin menghela napas dan hendak mendekati mayat pria itu ketika sebuah kemunculan terjadi.

[Pendaki yang mati karena Kutukan Menara akan dihidupkan kembali sebagai ‘Yang Jatuh’ (The Fallen).]

[Ada peluang 90% munculnya Yang Jatuh Tahap 1.]

[Ada peluang 9% munculnya Yang Jatuh Tahap 2.]

[Ada peluang 0,9% munculnya Yang Jatuh Tahap 3.]

[Ada peluang 0,09% munculnya Yang Jatuh Tahap 4.]

[Ada peluang 0,01% munculnya Yang Jatuh Tahap 5.]