The Escapee (3)

Sekolah terbengkalai yang disebutkan oleh Seo Dong-woo terletak di pegunungan di pinggiran Incheon.

Saat aku tiba, aku melompati pagar sekolah dan menyelinap masuk.

Seo Dong-woo bilang dia akan menunggu di aula olahraga.

Aku melihat sebuah bangunan yang tampak seperti itu dan berjalan ke arahnya.

Si bajingan Seo Dong-woo itu benar-benar tampak ingin bertemu untuk mengobrol santai.

Namun, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu yang licik, jadi aku menjaga kewaspadaanku setinggi mungkin. Saat-saat seperti inilah keterampilan Sixth Sense sangat berguna.

Bahkan sebelum aku masuk, aku bisa merasakan keributan di dalam.

'Apa-apaan ini?'

Apakah ada orang lain di sana selain Seo Dong-woo? Seorang kaki tangan?

…Tidak, suara ini lebih mirip seperti perkelahian.

Aku menyelinap masuk ke dalam aula olahraga, dan sebuah pemandangan yang tak kuduga terbentang di hadapanku.

Ada dua orang di dalam.

Seorang pria mencekik leher seorang wanita, mengangkatnya ke udara.

Pria itu pastilah Seo Dong-woo… tapi siapa wanita itu?

Tidak dapat memahami situasi tersebut, aku memanggil namanya.

“Seo Dong-woo.”

Dia menoleh untuk melihatku, tersenyum lebar, dan melemparkan wanita itu begitu saja.

“Oh, kau datang! Person123!”

Wanita itu tidak bisa menjaga keseimbangannya; dia tampak terluka parah.

Aku mengajukan pertanyaan yang sudah jelas terlebih dahulu.

“Siapa dia?”

“Oh, dia~? Bukan siapa-siapa. Cuma seorang Climber yang muncul untuk membunuhku. Aku tadi sedang menghibur diri sambil menunggumu.”

Siapa sebenarnya dia?

Seseorang yang menyimpan dendam terhadap Seo Dong-woo, sepertiku?

“Jangan khawatirkan itu. Mari kita ngobrol panjang lebar saja. Biarkan aku bereskan jalang ini dulu dan—”

“Ngobrol pantatku.”

“Hah?”

“Aku datang ke sini untuk membunuhmu juga.”

Pokoknya, lupakan saja hal itu.

Sepertinya tidak ada jebakan apa pun, jadi saatnya untuk mulai bekerja.

Seo Dong-woo bilang dia berada di kisaran level dua puluhan.

Itu berarti levelnya lebih rendah dariku, meski tentu saja dia bisa saja berbohong.

Namun saat ini, menilainya melalui Sixth Sense…

Aku tidak merasakan bahaya nyata dari Seo Dong-woo. Keterampilan itu seolah memberi tahuku bahwa dia berada di bawahku.

“Jangan bilang kau berbohong padaku? Padahal aku memercayaimu.”

Wajah Seo Dong-woo berubah cemberut saat dia menatapku tajam.

Aku sangat tercengang hingga aku harus mengatakan sesuatu.

“Siapa juga yang mau duduk-duduk mengobrol dengan psikopat sepertimu, bodoh? Apa kau sebodoh itu?”

Pada saat itu, Seo Dong-woo menerjangku.

Dia cukup cepat. Aku berputar untuk menghindari terjangan tubuhnya.

Seo Dong-woo berhenti dengan berdecit, berputar, dan langsung melayangkan sebuah pukulan.

Kami bertukar beberapa tangkisan dan hindaran sebelum aku melayangkan tendangan telak ke perutnya.

Seo Dong-woo terpelanting tetapi langsung bangkit berdiri.

“Wah, kau lebih tangguh dari yang kuduga?”

“Di tingkat Nightmare, seharusnya ada sepuluh level per lantai, kan…? Kalau begitu, bukankah seharusnya kau sudah level dua puluh? Kurasa itu cuma rumor.”

Aku juga sudah mendapat gambaran kasar tentang dirinya sekarang.

'Level dua puluh delapan, mungkin?'

Dia tidak lebih kuat dariku, tetapi selisihnya juga tidak terlalu besar.

Seo Dong-woo menyunggingkan senyum licik.

“Baiklah, adil. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuan dari sini.”

Lalu dia berteriak sesuatu yang terdengar seperti klise kalimat kekalahan, dan kulitnya mulai berubah.

Pola hijau seperti cangkang kura-kura menyebar di seluruh tubuhnya.

‘Skin Hardening?’

Keterampilan bertahan jenis rare.

Aku ingat melihatnya di daftar peringkat keterampilan di situs Babel.

Itu adalah keterampilan bertahan yang diaktifkan melalui pengurasan tekad secara terus-menerus. Aku sempat berpikir alangkah baiknya jika aku memilikinya juga.

Seo Dong-woo menjulurkan lidahnya dengan cara yang menjijikkan, lalu menyerangku lagi.

Kami bertukar pukulan sekali lagi, dan aku menghantam wajahnya.

Entah karena Skin Hardening atau bukan, hantaman itu sama sekali tidak terasa memuaskan.

Seo Dong-woo tersentak sejenak, lalu melayangkan tendangan ke arahku.

Aku menangkisnya dengan lenganku dan mundur beberapa langkah.

Seo Dong-woo memperpendek jarak dan melancarkan serangan dengan penuh semangat.

“Hiyah! Penakluk Nightmare ternyata tidak ada apa-apanya!”

Maaf mengganggu kesenangannya, tapi aku sendiri baru mulai melakukan pemanasan.

Aku menepis pukulan yang mengarah ke wajahku dan menghantamkan pukulan telak ke ulu hatinya.

Rasanya lebih berat dari sebelumnya.

“Gkh…!”

Wajah Seo Dong-woo berubah mengerikan.

Saat dia melayangkan pukulan lagi, aku menangkap lengannya dan melemparkannya langsung ke dinding di atas panggung aula olahraga.

BUNYI DUG!

Seo Dong-woo, yang tertanam di dinding kayu, meronta-ronta untuk melepaskan diri.

Aku menggunakan Leap untuk meluncur ke arahnya dan menghujamkan lututku ke perutnya.

“Hurgh!”

Seo Dong-woo menjerit tercekik, mengayunkan pukulan liar dan putus asa ke segala arah.

Aku menghindar dan melancarkan kombinasi dua pukulan ke kedua sisi tulang rusuknya.

Saat dia terengah-engah dan terhuyung, aku mengaktifkan Swing dan menendang kepalanya. Dia melayang jatuh dari panggung.

Exaltation aktif, dan jurang kemampuan fisik antara Seo Dong-woo dan aku melebar setiap detiknya.

Tidak perlu menggunakan Teleportation atau Flame Strike.

Hanya sebesar inilah kemampuan pria ini.

Begitu Exaltation mencapai puncaknya, Seo Dong-woo bahkan tidak bisa memberikan perlawanan yang layak.

Keterampilan Skin Hardening miliknya seolah-olah tidak ada sama sekali; setiap pukulan yang kulancarkan mendarat telak.

DUG!

Seo Dong-woo berguling dengan menyedihkan di lantai dan terhuyung-huyung bangkit kembali.

Aku berjalan ke arahnya perlahan.

Saat itulah Sixth Sense tiba-tiba membunyikan alarm.

Seo Dong-woo sedang menarik sesuatu dari saku belakangnya.

“Matilah…!”

Aku membekukan waktu.

Itu adalah sebuah belati, bilahnya terbuat dari es seperti stalaktit.

'Sebuah item?'

Rasanya berbahaya. Aku harus menghindar.

Aku menyelesaikan Mental Concentration-ket-ku dan berteleportasi ke belakang Seo Dong-woo.

KWAAAAANG!

Saat dia menusukkan belati es itu ke depan, ledakan hawa dingin meletus darinya, membekukan tempat aku berdiri sebelumnya.

Aku menendang punggung si bodoh itu saat dia berdiri dengan bodohnya, bingung dengan aksi menghilangnya aku secara tiba-tiba.

“Gyakh!”

Aku mengambil belati yang dijatuhkannya.

Bilah esnya telah hilang, hanya menyisakan bagian hulu belati.

[Item: Shelburn’s Ice Shard Dagger]

Sebuah belati yang diresapi dengan hawa dingin dari wilayah kutub Shelburn. Mengonsumsi bilah belati untuk memancarkan ledakan pembeku. Bilah yang dikonsumsi akan beregenerasi sepenuhnya setelah 24 jam.

Jadi item jenis ini rupanya?

Aku menyelipkan hulu belati itu ke saku celanaku.

Disita. Milikku sekarang.

“Lihat semua mainan bagus yang kau punya. Jika kau punya lebih banyak, silakan keluarkan.”

Tentu saja, akan sangat berbahaya jika dia benar-benar melakukannya, jadi aku menahan diri sampai waktu pemulihan Teleportation selesai.

Namun tampaknya Seo Dong-woo telah memainkan kartu terakhirnya.

DUG! DUG! DUK!

Aku menghajarnya seperti kantong tinju, menghujani tubuhnya dengan pukulan, dan mengakhirinya dengan hantaman ke dada.

Aku merasakan tulang rusuknya remuk akibat hantaman itu saat Seo Dong-woo terlempar ke dinding dan merosot jatuh.

“Ghrk… gkk…”

Seo Dong-woo berkedut, nyaris tidak bisa mempertahankan nyawanya.

Aku berjalan mendekat dan berdiri di atasnya.

Bahkan dengan semua giginya yang rontok dan wajahnya yang babak belur berlumuran darah, Seo Dong-woo masih tersenyum.

“Sial… kau kuat sekali… bagaimana kau bisa sekuat ini… kau baru menyelesaikan dua lantai…”

“Kau masih bisa tersenyum?”

“Heh heh, apa, haruskah aku meraung-raung menangis…?”

Seo Dong-woo mendengus dan mengangkat kepalanya.

“Bunuh aku, silakan… aku tidak peduli. Aku hanya kesal tidak bisa bersenang-senang lebih lama sebelum aku pergi, heh heh…”

Mulut itu benar-benar tidak pernah berhenti bicara.

Aku menatapnya tajam, lalu berbicara.

“Kau berada di sekitar lantai tujuh atau delapan, bukan? Kenapa kau tidak naik lebih tinggi?”

“…Apa?”

“Maksudku, kau menyedihkan. Hanya sebesar ini kemampuanmu, dan kau mengobrolkan omong kosong tentang para Climber yang menguasai dunia? Jika kau berniat membuat kekacauan, seharusnya kau menaikkan levelmu lebih banyak lagi.”

Aku mencemoohnya.

“Sebenarnya kau takut, kan? Kau naik setinggi itu lalu ketakutan setengah mati kalau akan gagal, jadi kau bahkan tidak punya nyali untuk melangkah lebih jauh. Benarkan? Bertingkah gila, tapi di baliknya kau hanyalah seorang pengecut yang sangat rasional.”

Itu pasti mengenai titik lemahnya. Dia benar-benar kehilangan kendali.

“Jangan mempermainkanku, kau bajingan sialan…!”

“Ucap si pengecut kelas sampah.”

Sekarang rasanya lega.

Pelepasan emosi itu sudah selesai.

Sekarang muncul pertanyaan apa yang harus kulakukan dengannya.

Aku tadinya hanya berpikir sejauh menghajar bajingan itu habis-habisan. Entah harus membunuhnya atau mengampuninya, aku belum memutuskan.

Bukan berarti aku memiliki keberatan moral untuk membunuh sampah seperti ini.

Hmm, dan kemudian ada masalah tentang membersihkan kekacauan setelahnya.

‘…Setidaknya aku harus melaporkan ini, kan?’

Sudah sejauh ini, tidak ada cara untuk menghindarinya. Bahkan jika identitasku akhirnya terbongkar.

Orang lain di sana telah melihat semuanya, dan akan sangat sulit bagiku untuk membereskan seluruh situasi ini dengan rapi dan menghilang tanpa jejak.

Aku menoleh untuk melihat wanita itu.

Pada suatu momen, dia sudah bangkit dan berjalan terseok-seok ke arah kami.

“…?”

Dia berjalan ke tempat Seo Dong-woo terbaring dan mengangkat tinjunya.

Kemudian, dengan kepalan tangan yang memancarkan cahaya biru, dia menghantamkannya ke kepala Seo Dong-woo.

DUARR!

Tengkoraknya pecah berkeping-keping. Begitu saja.

Kepalanya meledak, dan dia tewas.

Aku menatap wanita itu, benar-benar tercengang.

Dia bernapas berat, tersenggal-senggal, ketika dia tiba-tiba mulai menangis.

Apa? Siapa orang ini?

Aku berdiri di sana dengan canggung, menyaksikan pemandangan aneh wanita itu.

“Haah…”

Dia mengangkat kepalanya, menyeka air matanya, dan menoleh untuk melihatku.

“…Jika kau memberinya waktu, dia mungkin bisa melarikan diri ke dalam Tower. Aku harus membunuhnya sebelum Status Tempurnya habis.”

Status Tempur?

Aku pernah mendengarnya. Sesuatu tentang bagaimana Climber tidak dapat memasuki Tower saat berada dalam pertempuran.

“Jadi, siapa kau?”

Akhirnya aku bertanya.

Kini setelah kuteliti, dia mengenakan setelan jas bisnis.

Firasat buruk merayap di benakku. Jangan bilang…

Wanita itu menyibak rambutnya yang kusut dan memperkenalkan dirinya.

“Shin Su-jin, Kepala Seksi, Divisi Pemantauan Tower, Badan Khusus Pendakian Tower.”

“Ah.”

“Terima kasih telah membantu pelaksanaan tugas resmi. Berkatmu, buronan Seo Dong-woo telah berhasil dilumpuhkan.”

Rasanya aku tertangkap basah sedang berbuat kejahatan.

Pantas saja dia tadi bertarung melawan Seo Dong-woo.

Kepala Seksi Shin Su-jin bahkan mengeluarkan kartu nama dari saku dalamnya dan menyerahkannya kepadaku sebelum bertanya dengan hati-hati,

“Apakah Anda, secara kebetulan, Person123… penakluk tingkat Nightmare pertama?”

“Kudengar Seo Dong-woo memanggilmu begitu tadi.”

Menyangkalnya akan sia-sia, jadi aku mengangguk.

Jika dia bekerja untuk Badan Khusus Pendakian Tower, itu berarti dia adalah seorang pejabat pemerintah.

Kupikir aku tidak ada salahnya mencoba bertanya.

“…Adakah kemungkinan kau bisa merahasiakan keterlibatanku? Katakan saja kau menangani Seo Dong-woo seorang diri.”

“Permisi?”

Kepala Seksi Shin Su-jin menatapku dalam diam sejenak, lalu mengangguk.

“Aku tidak tahu apa keadaan Anda, tapi… dimengerti. Akan saya simpan sendiri.”

“…Benarkah?”

“Anda telah menyelamatkan nyawa saya. Hal itu sudah pasti.”

Syukurlah. Dia ternyata tipe orang yang berpikiran masuk akal.

Tepat pada saat itu, Kepala Seksi Shin Su-jin memegangi perutnya dan mengerang.

Aku meraih lengannya dan menopangnya saat tubuhnya terhuyung.

“Kau tidak apa-apa? Apa kau terluka parah?”

“…Aku baik-baik saja.”

Kepala Seksi Shin Su-jin dengan lembut mendorong lenganku menjauh, merosot untuk duduk bersandar di dinding, dan berkata,

“Aku akan membereskan tempat kejadian ini. Sejauh catatan yang ada, aku menghadapi dan melumpuhkan Seo Dong-woo sendirian. Anda tidak perlu khawatir.”

“…Kalau begitu, haruskah aku pergi?”

“Ya. Terima kasih sekali lagi.”

Aku mulai berbalik untuk pergi, tetapi menoleh lagi ke arahnya.

“Kau benar-benar yakin baik-baik saja? Tidakkah sebaiknya kau menelepon 119 setidaknya?”

“Ya, aku akan meneleponnya sendiri. Polisi mungkin akan segera datang, jadi kumohon, pergilah.”

Baiklah, jika itu mau dia.

Aku meninggalkan Kepala Seksi Shin Su-jin di belakang dan menyelinap keluar dari sekolah terbengkalai itu.

Tapi serius, kenapa dia tadi menangis seperti itu?

Dia orang yang aneh.

Ditinggal sendirian, Su-jin menahan gelombang rasa sakit yang melandanya dengan napas teratur.

Dia menoleh untuk melihat mayat Seo Dong-woo, dengan kepala yang hancur berkeping-keping.

Rasanya jauh lebih melegakan daripada yang pernah dia bayangkan sebelumnya.

Selama bertahun-tahun dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk melepaskannya, melupakannya, dan pada akhirnya, hal itu tidak akan pernah benar-benar berakhir sampai Seo Dong-woo mati.

'Pria itu…'

Su-jin memikirkan pria yang baru saja pergi.

Person123. Penakluk Nightmare pertama, dan pemegang rekor Nightmare peringkat tertinggi.

Dia terkejut mengetahui bahwa pria yang diselimuti misteri itu adalah orang Korea.

Dia tampak lebih muda dari yang dia duga juga. Pria itu mengenakan tudung dan masker, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi tetap saja.

Kenapa pria itu tiba-tiba muncul di lokasi ini adalah misteri lain.

Dilihat dari percakapan yang dilakukannya dengan Seo Dong-woo, sepertinya dia telah mengecoh buronan itu untuk menemuinya di sini dengan niat untuk menghabisinya.

Terlebih lagi, cara pria itu mempermainkan Seo Dong-woo, seorang Climber level dua puluh delapan, sangatlah mengejutkan.

Bukankah dia baru menyelesaikan dua lantai?

Tidak peduli betapa luar biasanya seorang penakluk Nightmare, dia tidak akan pernah menduga jurang antara tingkat kesulitan Nightmare dan Hard begitu sangat besar.

Dia berutang budi yang sangat besar padanya. Tanpa pria itu, dia pasti sudah mati di tangan Seo Dong-woo hari ini. Berkat pria itu, dia bisa membalaskan dendam atas apa yang telah diperbuat terhadapnya.

…Dia merasa lega. Rasanya semuanya akhirnya telah berakhir.

Su-jin mengeluarkan ponselnya.

Layarnya retak berkeping-keping, dan panggilan tak terjawab telah menumpuk. Dia memutar salah satu nomor.

─ Ketua Tim! Kenapa baru sekarang diangkat?! Seo Dong-woo sudah…

“Aku berhasil menangkapnya.”

─ Apa?

“Aku berhasil menangkap Seo Dong-woo. Cepat ke sini. Lokasinya di…”

Su-jin mengakhiri panggilan tersebut dan memejamkan mata untuk beristirahat.