Decision (2)

“Oh, eh, ambil ini.”

Aku mengeluarkan benda yang kubawa dari dalam saku.

Sebuah Batu Sihir Tingkat Tertinggi, memancarkan cahaya keemasan.

Bilon menerima batu itu, dan ekspresinya berubah menjadi terkejut.

“Oh, apakah ini Batu Sihir Tingkat Tertinggi?”

“Ya. Kau mengenalinya?”

“Aku punya sedikit gambaran tentang jenis hadiah apa saja yang didapat dari tingkat kesulitan Nightmare.”

Kesulitan Easy menghasilkan Batu Sihir Kelas Terendah atau Rendah, Normal menghasilkan Kelas Menengah, dan Hard menghasilkan Kelas Tinggi.

Sebaliknya, Batu Sihir Tingkat Tertinggi adalah grade yang hanya muncul pada tingkat kesulitan Nightmare.

Alasan aku membawa batu itu sebagian karena aku merasa tidak enak jika terus-terusan menerima barang tanpa memberi apa pun.

Jujur saja, awalnya aku berencana menggunakannya sebagai daya tawar untuk sebuah kesepakatan.

Aku berniat menanyakan apakah aku bisa terus menerima Batu Keterampilan ke depannya, jadi jika Bilon tidak bicara lebih dulu, aku pasti akan mengungkitnya.

Bagaimanapun juga, semuanya berjalan dengan sempurna. Batu Sihir toh tidak berguna bagiku, jadi karena aku sudah membawanya, kurasa lebih baik kuberikan saja pada Bilon.

“Kau sedang membantuku, jadi sudah sepantasnya aku memberikan sesuatu sebagai balasan.”

Bilon menggelengkan kepalanya mendengar perkataanku.

“Itu benar-benar tidak perlu. Aku tidak mencari hubungan timbal balik.”

“Tetap saja, rasanya tidak enak kalau aku terus-terusan menerima barang. Batu Sihir tidak berguna bagiku. Aku bahkan tidak bisa menjualnya di mana pun.”

“Ah, apakah itu karena kau seorang Pendaki Tak Terdaftar?”

Aku mengangguk.

Bilon mengelus dagunya sambil berpikir dan berkata, “Sepertinya aku bisa membantu masalah itu.”

“Maaf? Bagaimana caranya?”

“Ada banyak cara. Aku bisa menangani penjualan titipan untuk Batu Sihir Tingkat Tertinggi milikmu, atau aku bisa membelinya langsung darimu.”

Oh, begitu ya?

“Namun, pertanyaannya adalah bagaimana cara menentukan harga yang wajar. Ini bukanlah sesuatu yang biasa diperdagangkan di pasar terbuka… Ellen, apakah kau punya ide?”

Bilon berbicara kepada pria yang duduk di kursi pengemudi.

Pria bernama Ellen itu menjawab.

“Pasokannya sangat terbatas sehingga angka apa pun tidak terlalu berarti, tapi untuk batu sebesar itu, kuperkirakan nilainya minimal tiga puluh miliar won atau bahkan lebih.”

…Tiga puluh miliar won?

Batu Sihir Tingkat Tertinggi yang kubawa besarnya paling tidak lebih dari sekepalan tangan. Aku tahu batu itu langka, tapi harganya sampai segitu?

“Harganya benar-benar sampai sebesar itu?”

“Seperti yang kukatakan, angkanya tidak terlalu berarti di sini. Dengan hanya ada lima penjelajah tingkat Nightmare di dunia, ada kesenjangan yang sangat ekstrem antara penawaran dan permintaan, jadi harganya pada dasarnya tergantung pada apa pun yang diminta oleh penjual pada saat itu. Dan lagi pula, di Amerika Serikat batu-batu ini diklasifikasikan sebagai sumber daya strategis, yang membuat penjualannya ilegal…”

Ada yang terasa janggal saat aku mendengarkannya, jadi aku bertanya.

“Lalu bagaimana caramu menjualnya?”

“Ada saluran lain di luar jalur hukum.”

“Ah.”

Yah, bagi seseorang yang sekuat Bilon, pasti selalu ada cara.

Tetap saja, sepertinya tidak sepadan jika harus melangkah sejauh itu.

“Itu terlalu berlebihan. Kau benar-benar tidak harus repot-repot melakukan semua itu.”

Kalau dipikir-pikir, bahkan jika Bilon memberiku uang, bagaimana cara aku menerimanya? Apa aku harus membuka rekening bank di Swiss?

“Kalau begitu, bagaimana dengan pendekatan ini? Aku akan menyediakan Batu Sihir tingkat lebih rendah untukmu.”

Apa yang sedang dia bicarakan sekarang?

Bilon menjelaskan.

“Kau masih seorang Pendaki Tak Terdaftar yang belum mengajukan laporan. Kau mendaftar sebagai Pendaki dengan tingkat kesulitan yang berbeda, bukan Nightmare. Pemerintah bagaimanapun juga tidak memiliki cara untuk mengetahui tingkat kesulitan aslimu. Aku secara terpisah akan memasokmu dengan Batu Sihir yang sesuai dengan tingkat kesulitan itu, dan kau bisa menjualnya.”

…Tunggu, ide ini sebenarnya cukup menggiurkan.

Bukan hanya karena masalah Batu Sihir; ini adalah solusi yang akan menyelesaikan hampir setiap masalah yang selama ini kupikirkan.

Jika aku mendaftar sebagai Pendaki kesulitan Easy, seperti yang dia jelaskan, dan terus menerima Batu Sihir Kelas Rendah dari Bilon untuk dijual melalui saluran yang sah?

Aku bisa dengan sempurna mempertahankan kedok sebagai Pendaki kesulitan Easy.

Batu Sihir tidak memiliki label nama, dan jika aku memperlakukannya sebagai hadiah dari pembersihan Menaraku sendiri, sama sekali tidak akan ada masalah.

Bagi seseorang seperti Bilon, mendapatkan beberapa batu tingkat rendah adalah hal yang sepele. Itu sangat bisa dilakukan.

Hingga saat ini, aku masih setengah hati terus kuliah.

Karena di dalam benakku, aku masih berpegang pada pemikiran bahwa suatu hari nanti aku akan kembali menjalani kehidupan normal.

Tetapi sekarang setelah aku dengan mantap memutuskan untuk mendaki Menara dengan mengerahkan seluruh kemampuanku, aku tidak bisa lagi terus datang ke kelas.

Selain itu, begitu aku menyelesaikan tahun kedua kedokteran dan masuk ke program inti, yang ada hanya belajar dan belajar.

Mendaki Menara dan mengikuti perkuliahan? Seolah aku punya waktu untuk itu.

Tentu saja, jika aku mendorong Kemampuan Hentikan Waktu hingga batas maksimalnya, mungkin itu bisa dilakukan. Tapi itu tidak ada gunanya, dan aku tidak ingin memforsir diriku seperti itu.

Namun di sisi lain, jika aku tiba-tiba keluar dari Fakultas Kedokteran yang selama ini kujalani tanpa hambatan, menjelaskan hal itu kepada keluargaku akan menjadi masalah besar.

Tetapi jika aku memberi tahu mereka bahwa aku telah menjadi seorang Pendaki, aku bisa membuat alasan yang meyakinkan.

Menara telah mengeluarkan aturan baru, dan menolak untuk mendaki bahkan bukan lagi sebuah pilihan.

Keluar dari universitas, menghasilkan uang dengan menjual Batu Sihir, memberi tahu keluargaku bahwa aku adalah seorang Pendaki agar aku tidak perlu lagi diam-diam keluar masuk Menara, dan fokus sepenuhnya pada pembersihan.

Metode ini menyelesaikan hampir semua masalah. Ini sempurna.

“Itu ide yang bagus.”

“Baguslah. Jika kau setuju, mari kita jalankan cara itu.”

Aku mendengarkan Bilon menjelaskan rencana ke depannya dan menyetujuinya.

Dan aku nyaris memaksa Bilon untuk menerima Batu Sihir Tingkat Tertinggi itu, sementara dia terus mencoba menolaknya. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku hanya tidak ingin menjadi satu-satunya orang yang menerima kebaikan.

“Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih. Aku akan memanfaatkannya dengan baik untuk penelitian kami.”

Sesuatu yang lain terlintas di benakku, jadi aku angkat bicara.

“Oh, dan tentang Batu Keterampilan, aku sama sekali tidak keberatan jika kau mencarikan keterampilan Tipe Sihir untukku. Aku sebenarnya lebih menyukai Tipe Sihir daripada Tipe Fisik.”

“Begitukah? Dimengerti.”

Bukannya aku tidak akan berterima kasih untuk kedua jenis keterampilan itu.

Sudah waktunya untuk berpisah.

“Kalau begitu, aku menantikan kerja sama kita.”

Aku menjabat tangan Bilon untuk terakhir kalinya, bertukar anggukan dengan Ellen, dan meraih gagang pintu mobil.

‘Hmm…’

Aku berhenti sesaat sebelum keluar dan menoleh kembali ke arah Bilon.

“Namaku Kim Seo-hyeon.”

Dia sudah melangkah sejauh ini untuk membantuku. Akan sangat tidak sopan jika aku terus merahasiakan identitasku serapat itu.

Hal paling minimal yang bisa kulakukan adalah memberitahunya namaku.

Mata Bilon membelalak kaget sebelum akhirnya berubah menjadi senyuman.

“Suatu kehormatan bagiku, Tuan Kim. Mari kita bertemu lagi segera.”

Tepat satu minggu kemudian, aku bertemu dengan seseorang untuk menerima Batu Sihir tersebut.

“Ah, terima kasih.”

Di tempat pertemuan yang telah ditentukan, seorang pria asing menyerahkan sebuah tas kepadaku, membungkuk kecil, dan pergi.

Aku membuka tas itu dan memeriksa bagian dalamnya.

Tas itu penuh sesak dengan Batu Sihir Kelas Terendah dan Rendah, semuanya memancarkan cahaya biru samar.

Kedepannya, aku akan menerima batu-batu seperti ini di lokasi tetap sebulan sekali.

Bilon tentu tidak bisa mengantarkannya sendiri setiap saat, jadi dia bilang dia akan menempatkan seorang kurir di Korea. Dia meyakinkanku bahwa orang tersebut dapat dipercaya, jadi itu kemungkinan besar adalah seseorang dari lingkaran terdekatnya.

Dengan batu-batu di tangan, langkah selanjutnya adalah Pendaftaran Pendaki.

‘Jadi akhirnya aku melakukan ini setelah dua tahun.’

Aku sempat berpikir untuk jujur saja sebagai pembersih tingkat Nightmare dan mendapatkan dukungan tingkat nasional.

Tetapi memikirkan keluarga yang akan tahu, di samping kekhawatiran lainnya, rasanya terlalu berat. Aku mengurungkan niat itu.

Aku pergi ke cabang Badan Khusus Pendakian Menara terdekat dan mendaftar sebagai Pendaki tingkat kesulitan Easy.

Membuktikan status seseorang sebagai Pendaki sangatlah mudah.

Setiap Pendaki yang telah menyelesaikan setidaknya satu lantai hanya perlu menunjukkan bahwa mereka dapat keluar masuk Menara.

Bahkan Pendaki lantai pertama yang belum pernah memasuki Menara pun memiliki cara untuk membuktikan status mereka.

Karena bahkan Pendaki lantai pertama dapat melihat informasi kemajuan untuk semua tingkat kesulitan, mereka dapat menjawab pertanyaan pengawas tentang data waktu nyata seperti jumlah peserta saat ini dan batas waktu.

Dalam kasusku, tentu saja, aku menggunakan metode pertama.

Kim Seo-hyeon, tingkat kesulitan Easy, saat ini di Lantai 2.

Begitu pendaftaran selesai, Pendaki di Lantai 2 atau lebih tinggi dapat diterbitkan Lisensi Pendaki.

Lisensi ini juga berfungsi sebagai izin resmi untuk membeli dan menjual Batu Sihir.

Pada akhirnya, aku bisa menjual Batu Sihir secara terang-terangan dan tanpa rasa malu. Sempurna.

“Totalnya 20,56 kilogram.”

Aku mengambil semua batu yang kuterima dan menjualnya di Bursa Batu Sihir bersertifikat pemerintah.

Hasilnya mencapai sekitar 130 juta won.

Sekarang aku mengerti mengapa Sangcheol menghabiskan uang begitu rupa. Tidak perlu lagi bersusah payah mencari uang kembalian.

Sekarang hanya rintangan terbesar yang tersisa.

“Jadi, begini… aku sudah menjadi seorang Pendaki.”

Setelah makan malam, di malam hari.

Aku sudah memberi tahu orang tuaku bahwa ada hal yang ingin kudiskusikan dan duduk bersama mereka di ruang tamu.

“Apa…?”

Melihat keterkejutan di wajah mereka, aku dengan cepat menambahkan, “Ini kesulitan Easy. Aku sudah selesai membersihkan Lantai 1. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Aku menjelaskan bahwa aku sebenarnya baru saja menjadi Pendaki baru-baru ini tetapi tidak memberitahu mereka sebelumnya karena aku tidak ingin mereka khawatir, dan bahwa aku telah membersihkan Lantai 1 tanpa masalah sama sekali. Barulah ketegangan di wajah mereka mereda, meski hanya sedikit.

“Kau benar-benar baik-baik saja? Tidak ada yang terluka, kan?”

“Di Easy, musuhnya hanya satu Goblin. Tidak mungkin terluka, dan bahkan jika terluka, semua cedera akan sembuh setelah kau membersihkan lantai tersebut.”

Aku mengungkit hal yang sebenarnya ingin kukatakan.

“Jadi, soal itu… aku berencana keluar sekolah dan menjadi Pendaki purnawaktu.”

Ibuku memekik kaget.

“Sama sekali tidak! Apa yang sebenarnya ada di pikiranmu?!”

“Aku tidak bilang aku akan mendaki lantai yang lebih tinggi. Aku hanya akan melakukan Pengulangan Pembersihan di Lantai 1. Ibu benar-benar tidak perlu khawatir separah itu. Pengulangan Pembersihan itu sangat aman.”

Ayahku ikut angkat bicara.

“Kenapa kau ingin menjadi Pendaki? Kau sudah bekerja keras untuk masuk Fakultas Kedokteran. Bagaimana dengan cita-citamu menjadi dokter?”

Aku memberikan jawaban yang telah ku persiapkan.

“Sejujurnya, kita hidup di dunia di mana tidak ada yang tahu seperti apa hari esok. Aku tidak ingin hanya duduk di sekolah belajar terus-menerus. Menjadi dokter berarti harus bertahun-tahun lagi belajar.”

“Hmm…”

“Sebelum terlambat, aku ingin menikmati hobiku, bepergian, mencoba berbagai hal. Bekerja sebagai Pendaki, bahkan dengan sedikit usaha saja sudah menghasilkan uang lebih dari cukup.”

Aku memaparkan alasanku panjang lebar.

Ayah mendengarkan semua perkataanku dengan tenang, lalu bertanya lagi.

“Apakah kau benar-benar sudah membulatkan tekadmu? Kau tidak akan menyesalinya?”

“Ya. Ayah tahu aku tidak pernah mengatakan hal seperti ini dengan gegabah.”

Aku memperkirakan butuh lebih dari satu percakapan untuk membujuk mereka, tetapi yang mengejutkan, Ayah mengangguk.

“Baiklah. Jika itu yang sudah kau putuskan, Ayah tidak punya keberatan.”

“Apa yang Ayah katakan?! Seharusnya Ayah melarangnya, bukan malah…!”

“Anak ini tidak salah. Kita hidup di dunia di mana kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Aku ingin membiarkannya melakukan apa yang ingin dia lakukan.”

Baiklah, persetujuan Ayah: check.

“Ibu, sudah kubilang berkali-kali, ini tidak berbahaya. Tidak ada seorang pun yang mati atau terluka saat melakukan Pengulangan Pembersihan di Easy Lantai 1. Dan jika ada sedikit saja bahaya, aku bisa langsung keluar saat itu juga.”

“Dan aku sama sekali tidak punya niat untuk pergi ke Lantai 2. Lantai 1 memang tidak bisa dihindari, tapi tidak mungkin aku cukup bodoh untuk terus mendaki Menara demi mencari mati, kan?”

Ibu jauh lebih keras kepala daripada Ayah, seperti yang sudah kuduga.

Jadi aku pergi mengambil sebuah buku, lalu melakukan sedikit demonstrasi dengan merobeknya menggunakan tangan kosong tepat di depan mereka.

“Lihat? Hanya dengan mencapai Level 1 saja sudah membuatku sekuat ini. Tubuhku sekarang sangat tangguh. Melawan Goblin biasa, aku tidak akan terluka bahkan jika aku sengaja membiarkan diriku diserang.”

“Ya ampun…”

Sebenarnya, Level 1 mungkin tidak membuat seseorang sekuat itu, tapi orang tuaku tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Pada akhirnya, aku setidaknya berhasil mendapatkan jawaban enggan berupa “Ibu akan memikirkannya.”

Aku sebenarnya tidak ingin membuat mereka sedih, dan aku merasakan sedikit rasa bersalah. Tapi tidak ada jalan lain.

Bagaimanapun juga, separuh masalah sudah terselesaikan.

Tidak perlu lagi menyelinap keluar masuk Menara sambil mengawasi kalau-kalau ada mata yang curiga di rumah.

Aku mengambil gelang yang tergeletak di mejanya dan memanggil Bandiul keluar.

“Kau juga senang, kan, Diul? Mulai sekarang, ayo kita jalan-jalan malam lebih sering di Lantai 2.”

Respon yang kuterima terasa seperti “Terserah kau saja,” namun di balik itu tersirat rasa kepuasan yang samar.

Makhluk kecil yang ketus. Rasanya seperti memelihara kucing, padahal aku belum pernah memelihara kucing seumur hidupku.

Brak!

Pintu tiba-tiba terbuka lebar dan aku dengan tergesa-gesa menyuruh Bandiul kembali masuk ke dalam gelang.

Ya Tuhan, aku sudah bilang jutaan kali padanya untuk mengetuk pintu dulu.

“Apa? Apa yang kau mau.”

Adik perempuanku, menatapku dengan ekspresi tak terkesan, berbicara.

“Aku dengar kau jadi Pendaki.”

“…Ya.”

“Lalu kenapa kau tidak memberitahuku?”

“Suka-suka lah. Kau sudah dengar dari Ibu dan Ayah, itu saja sudah cukup.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya.

“Memangnya itu bisa diatasi?”

“Apa maksudmu.”

“Membersihkan Menara. Katanya itu tingkat kesulitan Easy.”

“Bisa diatasi. Kenapa? Khawatir padaku?”

“Ih, diamlah! Kau menyebalkan sekali!”

Dia berteriak dan pergi begitu saja dengan menghentakkan kaki. Ya ampun.

Mencatat dalam hati untuk meluruskan perilakunya suatu hari nanti, aku memanggil Bandiul keluar lagi.

“Itu tadi adik perempuanku. Bahkan kau pun bisa tahu kalau dia itu agak gila, kan? Memperlakukan kakak laki-lakinya seperti sampah.”

Bandiul bahkan tidak bereaksi sama sekali.

“Baiklah, ayo kita jalan-jalan saja.”

[Apakah Anda ingin memasuki tingkat kesulitan Nightmare Lantai 2?]

Aku mengenakan kardigan dan memasuki Menara.

Fasilitas Pemasyarakatan Utara Gangwon.

Buk, buk, buk…

Suara berulang terdengar di telinga seorang petugas jaga yang sedang melakukan patroli malam di blok sel. Suara itu mirip seseorang yang sedang mengetok pintu sel.

Petugas itu mengikuti sumber suara ke sel tertentu dan mendekat.

“Ada apa di dalam? Siapa yang menggedor-gedor…”

Ekspresinya mengasam saat dia mengintip ke dalam, lalu wajahnya berubah pucat pasi, seolah-olah dia baru saja melihat hantu.

Seorang narapidana menempelkan wajahnya tepat di kaca pengintai.

“…Apa yang kau pikirkan sedang kau lakukan?! Tuan Seo Dong-woo!”

Seo Dong-woo, Sel 11, Blok Hunian 3.

Dihukum seumur hidup atas kasus pembunuhan, dia telah menghabiskan sepuluh tahun terakhir sebagai narapidana teladan, menundukkan kepalanya tanpa pernah membuat keributan besar.

Perilakunya yang tiba-tiba aneh di tengah malam membuat petugas itu merasa sangat ngeri.

Seo Dong-woo berbicara dengan nada malas dan diseret-seret, menyeringai sepanjang waktu.

“Oh, Petugas… tidak ada apa-apa kok, hanya saja teman-temanku sedang merasa sangat kesakitan…”

“…Kesakitan? Siapa yang kesakitan?”

“Ya. Mereka semua kesakitan. Sakit sekali sampai-sampai tidak bisa menggerakkan jari pun.”

“Apa yang kau bicarakan? Apa-apaan sebenarnya…”

Bau amis logam yang tajam menghantamnya bagaikan dinding.

Seo Dong-woo perlahan menggeser wajahnya ke samping, dan barulah bagian dalam sel itu terlihat jelas.

Darah merah gelap. Daging yang hancur. Mayat-mayat dari apa yang dulunya adalah narapidana lain.

Pikiran petugas itu mendadak kosong. Dia menatap pemandangan itu dalam keadaan membatu.

“Eh, apa…”

Sebuah tangan menerobos kaca pengintai dan mencengkeram kepalanya.

“Apa yang harus kita lakukan dengan mereka? Menurutmu mereka bisa diselamatkan, Petugas? Mungkin semacam obat bisa menyembuhkan mereka?”

“Gkh… hkk…!”

“Aku sedang bertanya padamu~ Setidaknya kau harus menjawab. Jawab aku!”

Dia mempererat cengkeramannya. Tengkorak petugas itu remuk seperti buah kesemek yang terlalu matang disertai bunyi berkeriuk basah.

“Ayo, jawablah sedikit lebih cepat lain kali.”

Sambil mengeluarkan tawa kecil, Seo Dong-woo mengibas-ngibaskan sisa darah dari tangannya dan mundur dari pintu baja.

Kemudian dia berlari, menghantam pintu itu dengan seluruh tubuhnya.

Brak!

Pintu itu bergetar hebat. Alarm mulai menjerit dari segala arah.

Setelah beberapa kali benturan lagi, pintu baja tebal itu mulai melengkung, dan retakan-retakan menjalar di dinding tempat kusennya tertanam.

DUARR!

Dinding itu runtuh, tidak mampu lagi menahan kekuatan yang begitu besar.

Tim reaksi cepat yang bergegas ke tempat kejadian berdiri terpaku ngeri melihat pemandangan di hadapan mereka.

Pintu sel telah robek dari kusennya. Seorang narapidana berdiri di tengah koridor, tangannya lumuran darah.

“Wah, ada apa dengan ketahanan benda ini? Kalau Level-ku sedikit lebih rendah, aku mungkin tidak akan bisa mendobraknya.”

Melihat para petugas, Seo Dong-woo tersenyum miring.

“Apa yang kalian perhatikan? Belum pernah lihat pelarian penjara sebelumnya?”

“Ah, tapi kurasa kalian memang belum pernah melihat yang seperti ini. Heh heh.”

Malam itu, jeritan dan suara tembakan berpadu dan bergema secara kacau di dalam penjara.