Decision (1)

Badan Khusus Pendakian Menara Republik Korea. Cukup dikenal sebagai Badan.

Dibentuk beberapa bulan setelah Hari Pergolakan dua tahun lalu, badan pemerintah pusat ini mengawasi segala urusan yang berkaitan dengan pendaki, dan hingga hari ini badan tersebut masih berjalan dalam kekacauan abadi, kelebihan beban kerja, dan improvisasi spontan.

Bukan hanya Korea saja. Negara-negara lain juga mengalami nasib yang sama.

Umat manusia masih sangat sedikit tahu tentang Menara, dan sekadar mengimbangi dunia yang berubah setiap jam saja sudah sangat melelahkan.

“Begitu banyak pekerjaan. Tenggelam dalam berkah. Oh, sungguh luar biasa, oh, sungguh menyenangkan~.”

Seorang pegawai bergumam pada dirinya sendiri sambil mengetik dengan liar di keyboard-nya, matanya kosong.

Mungkin ia telah menciptakan mekanisme pertahanan psikologisnya sendiri untuk menahan stres yang ekstrim. Atau mungkin ia sudah kehilangan akal sehatnya.

Beban kerjanya sudah bagaikan gunung, tetapi setelah lantai dua tingkat Nightmare diselesaikan, tugas-tugas Badan tersebut berlipat ganda berkali-kali lipat.

Dan kali ini bahkan lebih buruk daripada saat lantai pertama diselesaikan, karena selain para pendaki baru, Menara telah mengumumkan aturan baru.

Siapa pun yang tidak mendaki Menara dalam waktu tiga tahun akan mati. Para pendaki yang tidak pernah berniat untuk menjejakkan kaki di dalam Menara tiba-tiba merasa terdesak. Terutama tingkat Nightmare.

Menyortir kekacauan yang terjadi secara alami menjadi tugas Badan. Mendaftarkan pendaki baru, mengklasifikasikan mereka, mengatur catatan, merencanakan perluasan dan fasilitas pelatihan baru, menyusun anggaran, menghadapi banjir keluhan yang tiada akhir… Tidak importa seberapa banyak pekerjaan yang mereka selesaikan, mengapa pekerjaan itu terus bertambah? Apakah ini sebuah bug?

Fakta bahwa batas waktu hidup umat manusia telah diperpanjang satu tahun lagi tentu saja merupakan berita bagus, tetapi batas waktu hidup para pegawai Badan tampaknya menyusut secara real-time. Tidak ada satupun departemen yang tidak kewalahan.

“Aku benar-benar sekarat di sini. Bagaimana mungkin tidak ada satu pun hari dari 365 hari yang tidak sibuk?”

“Salahkan saja nasibmu karena terseret ke sini.”

Para pegawai menikmati momen istirahat yang singkat di lorong, menyeruput kopi instan.

Segelintir dari mereka mengajukan diri secara sukarela untuk posisi tersebut, tetapi mereka adalah minoritas. Sebagian besar pegawai negeri Badan tersebut direkrut secara semi-paksa dari departemen lain. Mau bagaimana lagi.

“Belakangan ini aku benar-benar, sungguh mempertimbangkan untuk resign.”

“Bertahanlah. Sedikit lebih tertahankan jika kau meyakinkan dirimu sendiri bahwa kau melakukannya demi tujuan yang lebih besar.”

“Ha, demi tujuan yang lebih besar… Oh.”

Saat itu, seseorang melewati lorong tersebut, dan para pegawai menundukkan kepala untuk menyambutnya.

Seorang wanita dengan ekspresi yang begitu tenang hingga hampir terasa dingin. Ia membalas salam mereka dengan anggukan dan terus berjalan.

Melihatnya berjalan menjauh, salah satu pegawai berbicara.

“…Berbicara tentang melakukan sesuatu demi tujuan yang lebih besar, bukankah dia adalah contoh nyata? Jika ada seseorang yang benar-benar bekerja atas dasar rasa tanggung jawab, itu adalah dia.”

Ada satu departemen di dalam Badan yang seluruh anggotanya adalah pendaki. Divisi Pemantauan Menara.

Dan orang yang baru saja lewat adalah Shin Su-jin, kepala seksi Divisi Pemantauan Menara.

Tugas mereka meliputi pengelolaan Zona Bersama lantai lima dan berkoordinasi mengenai kejahatan yang berkaitan dengan pendaki, dan secara alami dari pekerjaan mereka, divisi ini beroperasi bagaikan pulau tersendiri di dalam Badan.

Meskipun demikian, ada alasan mengapa Kepala Seksi Shin Su-jin menjadi nama yang akrab di kalangan staf Badan: dia adalah pendaki level 20 yang telah mencapai lantai sebelas pada tingkat kesulitan Normal.

Seorang pendaki tingkat tinggi yang bisa hidup mewah hanya dengan menjual Batu Ajaib yang dibawanya dari Menara, kini berada di sini, bekerja sebagai pegawai negeri, memikul pekerjaan kasar. Sulit untuk dipahami dengan logika biasa.

“Jika aku menjadi seorang pendaki, aku akan langsung keluar dari pekerjaan ini seketika. Maksudku, peluang menjadi pendaki jauh lebih baik daripada memenangkan lotre, kan?”

“Tentu, tetapi tingkat kesulitannya yang menjadi masalah. Bagaimana jika kau berakhir dengan tingkat Nightmare?”

“Kalau begitu… kurasa aku akan langsung melompat. Heh heh.”

“Masuk akal juga. Tingkat Easy mungkin baik-baik saja, tetapi bahkan tingkat Normal pun terasa berat akhir-akhir ini. Kudengar bahkan lantai pertama tingkat Normal saja bukanlah lelucon.”

Para pegawai mengobrol beberapa saat lagi sebelum berjalan dengan langkah berat ke berbagai arah, kembali ke meja mereka. Satu malam lagi lembur.

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak aku menyelesaikan lantai dua.

Apa yang kulakukan akhir-akhir ini adalah misi untuk berteman dengan roh kegelapan Bandiul.

“Diul, maksudku adalah kita adalah sahabat terbaik, satu-satunya di dunia. Belahan jiwa, bisa dibilang begitu. Bukan cuma aku saja yang berpikir begitu, kan?”

Ini adalah hutan di luar Menara di lantai dua.

Biasanya, menyelesaikan Pembersihan Berulang akan secara otomatis membawaku ke Ruang Hadiah, tetapi jika aku turun dari kastil tanpa mengalahkan Minotaur, sekuens penyelesaian itu tidak akan terpicu.

Aku terus mencoba untuk mendekatkan diri dengan Diul saat aku berjalan melalui hutan yang gelap.

Aku bahkan memberikannya nama panggilan. Memperlakukan “Ban” sebagai nama keluarga dan “Diul” sebagai nama depan, aku memanggilnya Diul.

Masalahnya adalah tidak importa apa yang kukatakan, makhluk kecil itu tetap sangat acuh tak acuh, jadi sepertinya tidak satupun usaha itu membuahkan hasil.

“Ya, ya. Ayo jalan-jalan saja. Mau berlari sebentar?”

Aku menuju lebih dalam ke semak-semak yang lebat.

Cahaya bulan terhalang, dan kegelapan malam semakin pekat.

Tetapi pemandangan di sekitarku terlihat sangat jelas di mataku.

Ini adalah Penglihatan Dalam Gelap, kemampuan dasar Diul untuk melihat menembus kegelapan.

Untuk menjelaskannya lebih tepat, rasanya tidak seperti melihat melalui kacamata night-vision. Sebaliknya, objek tampak seolah-olah digambar dengan kapur putih di atas papan tulis hitam. Medan penglihatan yang agak tidak biasa.

Secara keseluruhan, itu bukanlah kekuatan yang revolusioner.

Tapi setidaknya kegelapan bukan lagi sebuah halangan bagiku.

Aku berlari sepanjang jalur hutan, membiarkan angin malam yang sejuk membasahi seluruh tubuhku.

Diul melayang di samping kepalanya, mengangguk-angguk mengikuti di belakangku.

Bahkan makhluk kecil yang selalu acuh ini terkadang menunjukkan sedikit rasa kepuasan, dan itu terjadi saat ia dikelilingi oleh kegelapan.

Lebih tepatnya, ia menyukai kegelapan alami. Mungkin karena ia adalah seekor roh.

Jika aku hanya duduk di kamarku dengan lampu dimatikan, ia tidak tampak terlalu senang.

Itulah sebabnya aku sering pergi ke lantai dua untuk berjalan-jalan malam akhir-akhir ini.

Rupanya, aku harus meningkatkan tingkat keakraban sebelum aku bisa membuka kemampuan baru, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara melakukannya secara nyata.

Rencanaku pada dasarnya adalah: lakukan saja apa pun yang sepertinya disukai olehnya, dan angkanya akan naik pada akhirnya. Benar kan?

Rasa keterikatan itu memang terasa sedikit lebih kuat dibandingkan awal mula, tetapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

Sebagai catatan, Heilin tidak lagi muncul di lantai dua.

Tidak seperti orang tua di jalur tersembunyi lantai pertama, aku tidak membunuhnya, jadi aku sempat bertanya-tanya apakah itu akan membuat perbedaan. Ternyata tidak.

Bahkan ketika aku pergi jauh ke jembatan tempat aku melarikan diri dari Ksatria Hitam, tidak ada apa pun selain jembatan yang runtuh.

Aku sempat berpikir untuk menyeberang, jadi aku mencoba turun ke bawah tebing, tetapi dasarnya tidak pernah kelihatan dan aku menyerah.

Setelah berlari-lari di hutan cukup lama, aku kembali ke kamarku.

Aku merebahkan diri di tempat tidur dan membuka Saluran Komunikasi karena sudah menjadi kebiasaan.

“Hm?”

Ada sebuah Bisikan baru.

Pengirimnya adalah Sandwich Ayam. Bilon Must.

Kami telah bertukar beberapa pesan singkat setelah aku menyelesaikan lantai dua, dan ini adalah kontak pertama sejak saat itu, tepat sebulan kemudian.

[Sandwich Ayam: Bagaimana kabarmu? Aku menghubungimu karena aku berhasil mendapatkan beberapa Batu Keterampilan baru.]

[Sandwich Ayam: Keterampilannya adalah ‘Ayunan,’ keterampilan tingkat Normal, dan ‘Resistensi Racun Minor,’ keterampilan tingkat Normal+. Ayunan adalah keterampilan aktif yang meningkatkan kekuatan serangan ayunan, dan Resistensi Racun Minor adalah keterampilan pasif yang memberikan sedikit ketahanan terhadap racun.]

[Sandwich Ayam: Jika ini adalah keterampilan yang belum kau miliki, aku ingin menyerahkan Batu Keterampilan ini kepadamu seperti sebelumnya. Tentu saja, jika kau lebih suka tidak bertemu langsung, kita bisa mengatur cara lain.]

Oh… wah, bagaimana ya.

Dia menawarkan untuk memberiku Batu Keterampilan lagi. Dua sekaligus kali ini.

Aku sudah pernah menemuinya sekali, jadi tidak ada alasan untuk menolak.

“Jika dia memberikannya, ya tentu saja, terima kasih, tapi…”

Masalahnya adalah, meskipun keterampilan Ayunan relatif umum, keterampilan pasif bertipe ketahanan seharusnya cukup langka.

Apakah benar-benar boleh terus-menerus menelan semua ini?

Beberapa orang merasa tidak nyaman menerima apa pun secara gratis dari orang lain, dan aku adalah salah satu orang tersebut.

Tentu saja, secara teknis, ini bukanlah gratis.

Bilon Must sedang berinvestasi padaku, dan sebagai imbalannya, aku mendaki tingkat Nightmare dan memperpanjang Batas Waktu.

Benar. Ambil saja apa yang ditawarkan.

Selain itu, aku sudah membulatkan tekadku sekarang.

Aku mengirimkan balasan.

Kami sepakat untuk bertemu dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

Ketika hari itu tiba, aku melilit wajahku tiga kali lipat dengan tudung, topi, dan masker, lalu menuju ke tempat yang telah ditentukan.

Sebuah sedan hitam biasa terparkir di pinggir jalan gang.

Setelah satu konfirmasi lagi melalui Saluran Komunikasi, aku mendekat dan mengetuk jendela.

Aku membuka pintu belakang dan masuk.

Ini baru kedua kalinya aku melihatnya, tetapi duduk di kursi sebelahnya adalah seorang pria yang wajahnya masih terasa kurang begitu nyata bagiku. Bilon Must.

“Halo.”

“Senang bisa bertemu lagi. Sudah lama.”

Kami bertukar jabat tangan ringan, melewatkan obrolan basa-basi, dan langsung pada intinya.

Bilon merogoh tasnya, mengeluarkan dua Batu Keterampilan, dan menyerahkannya kepadaku.

“Terima kasih.”

Aku langsung memperoleh keterampilan tersebut saat itu juga.

[Kau telah memperoleh ‘Keterampilan: Ayunan (Normal).’]

[Kau telah memperoleh ‘Keterampilan: Resistensi Racun Minor (Normal+).’]

[Keterampilan: Ayunan (Normal)]

Sesaat memperkuat kekuatan serangan ayunan.

Tipe: Fisik

Biaya Kekuatan Kehendak: 10

Waktu Cooldown: 10 detik

[Keterampilan: Resistensi Racun Minor (Normal+)]

Memberikan sedikit ketahanan terhadap racun.

Tipe: Fisik (Pasif)

Biaya Kekuatan Kehendak: Tidak ada

Waktu Cooldown: Tidak ada

[Tingkat Kesulitan: Nightmare]

[Lantai: 3]

[Level: 30]

[Kekuatan Kehendak: 600]

[Keterampilan: Teleportasi (Rare+), Indra Keenam (Rare+), Serangan Api (Rare)(+1), Peninggian (Rare), Resistensi Racun Minor (Normal+), Lompatan (Normal), Ayunan (Normal)]

Jendela Status terlihat jauh lebih penuh sekarang, ya.

Setelah selesai memperoleh keterampilan tersebut, aku menatap mata Bilon, yang sedari tadi menatap lurus ke arahku.

Yah. Ini canggung.

Aku hendak berbicara, tetapi Bilon mendahuluiku.

“Aku ingin terus mengirimkan Batu Keterampilan dan barang-barang kepadamu setiap kali aku mendapatkannya. Bagaimana menurutmu?”

Dia ingin melanjutkan pertemuan rahasia yang aneh ini.

Aku bertanya.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Silakan saja.”

“Kenapa sampai sejauh ini untukku? Apakah kau benar-benar sangat yakin bahwa aku bisa terus mendaki tingkat Nightmare?”

Bilon mengangguk.

“Aku yakin kaulah satu-satunya yang bisa menyelamatkan umat manusia.”

“Tapi kenapa…”

“Kaulah orang yang berhasil menyelesaikan pembersihan pertama di dunia untuk lantai pertama dan kedua dari tingkat Nightmare. Tanpa informasi apa pun. Pendaki Nightmare asal Amerika mendapatkan dukungan penuh dari negara tetapi tetap gagal. Kau berhasil. Melihat fakta-fakta itu saja, bukankah jawabannya sudah sangat jelas?”

Bilon berbicara seolah-olah menyatakan kebenaran mutlak.

“Itulah sebabnya, Orang123, aku ingin menginvestasikan segalanya padamu. Aku yakin ini adalah jalan yang paling mungkin menuju kelangsungan hidup umat manusia. Yang perlu kau lakukan hanyalah menggunakan aku semau yang kau inginkan demi membersihkan Nightmare.”

Aku tenggelam dalam pikiran.

Ketika keheningan berlangsung agak lama, Bilon menambahkan dengan lembut.

“Tentu saja, kehendakmu sendirilah yang paling penting.”

“Ada sesuatu yang kusadari saat membersihkan lantai dua.”

“…Ya? Apa itu?”

“Bahwa tidak mungkin ada orang lain yang bisa memimpin untuk membersihkan tingkat kesulitan gila ini.”

Dengan kata bukan, aku merasakan hal yang sama seperti yang dirasakan Bilon.

Bukannya aku ingin mendongkrak diriku sendiri seolah-olah aku ini seseorang yang istimewa.

Aku tidak memiliki secercah keyakinan pun bahwa aku bisa terus membersihkan Nightmare.

Namun, akulah orang dengan peluang terbaik untuk berhasil melakukannya. Sekalipun peluang itu sangat tipis.

Tidak importa seberapa besar keinginanku untuk mengalihkan pandangan dari kenyataan dan melimpahkan beban ini kepada orang lain, itulah kenyataannya.

“Sejujurnya, aku tidak percaya diri. Lantai pertama dan kedua hanyalah keberuntungan, dan aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa melangkah. Tapi bagaimanapun juga, seseorang harus melakukannya, jadi…”

Aku mengangguk.

“Persetanlah. Aku akan mencobanya. Baik. Investasikan segalanya padaku, Bilon.”

Bilon menatapku dengan tatapan kosong sejenak, lalu tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya.

Seolah-olah sebuah kesepakatan telah disegel, kami berjabat tangan sekali lagi.