Joint Battle (3)

“Semuanya, dengarkan! Ambil formasi!”

Sebelum Ronde 2 dimulai, Robert melangkah maju untuk memberi instruksi kepada para pendaki.

Berdasarkan pola serangan monster di Ronde 1 dan kekuatan total mereka, dia membagi posisi semua orang berdasarkan kisaran level.

Nexus berada tepat di tengah portal Zona 0, dan mereka harus mengelilinginya, menjaga lingkaran agar tidak terlalu lebar atau terlalu sempit, serta menahan gempuran para monster.

“Para pendaki di kisaran level 10 bisa tetap berada di bagian dalam! Jangan memaksakan diri, habisi saja apa pun yang bisa kalian tangani, dan yang terpenting, jangan Keluar!”

Shin Su-jin berunding dengan Clara dan anggota Korps Keamanan lainnya juga agar mereka bisa mengoordinasikan pergerakan mereka.

Segala sesuatunya telah berjalan ke arah yang tidak diinginkan oleh siapa pun, tetapi sekarang setelah ini dimulai, mau tidak mau mereka harus mengerahkan segalanya dan mempertahankan garis pertahanan. Demi mencegah HP Nexus turun.

[Ronde 2 dimulai.]

Pesan itu tak lama kemudian muncul.

‘Sepuluh menit, kalau begitu.’

Sepertinya mereka diberi waktu sekitar sepuluh menit untuk beristirahat di sela-sela ronde.

“Baiklah, ayo kita mulai!”

“Kita habisi Ronde 2 ini sampai bersih juga!”

Saat beberapa orang berteriak, para pendaki meraung sebagai balasan.

Ronde 1 telah berakhir tanpa banyak masalah, dan moral mereka meningkat pesat.

Shin Su-jin kembali menatap tajam ke arah monster-monster yang keluar dari hutan.

Manusia serigala, singa berekor kalajengking, Kiklops yang memegang kapak…

Jenis monster yang muncul lebih banyak daripada Ronde 1. Secara keseluruhan, ukuran mereka juga lebih besar.

Para pendaki dan monster pun saling bertubrukan.

Sekali lagi, para pendaki level tinggi menahan serbuan di garis depan.

Grwoaaar-!

Shin Su-jin mengibas dan menebas kaki seekor Kiklops yang menyerbu tanpa pikir panjang, membuat keseimbangannya hilang, lalu mengayoh bilah pedangnya ke leher makhluk itu.

Hantaman itu bergetar keras hingga ke lengannya. Pada detik itu juga, seekor manusia serigala melompat melewati sisinya.

Sebelum Shin Su-jin sempat bergerak, Clara tiba lebih dulu, menghancurkan kepala manusia serigala itu dengan gada yang diselimuti skill Aura Blade.

Tidak ada sedetik pun waktu luang untuk mengalihkan pandangan. Shin Su-jin sudah bergerak lagi untuk menghadang monster berikutnya.

Sekarang mereka harus menggunakan skill. Kekuatan para monster telah melonjak satu tingkat penuh.

Di tengah pertarungan sengit itu, para pendaki lainnya juga bertarung dengan gigih.

“Guh…!”

“Tahan! Tahan sisi itu dulu!”

Meski mengayunkan pedang besarnya tanpa henti, Shin Su-jin merasakan, sedikit demi sedikit, ada sesuatu yang salah.

Tidak, dia sudah merasakannya sejak awal, jadi mungkin ini bukan lagi sekadar firasat melainkan sebuah kepastian.

Para pendaki lain pasti juga merasakannya. Kesenjangan tingkat kesulitan antara Ronde 1 dan Ronde 2 jauh lebih besar dari yang diduganya.

Dan ini baru Ronde 2. Masih ada empat ronde lagi yang menunggu di depan, sampai ke Ronde 6.

Robert juga, dengan wajah tegang, berlari kesana-kemari menebas para monster dengan panik.

Robert serta para pendaki lain di kisaran level 50 dan 60 memang menahan titik tempat monster paling padat, tapi…

Meski begitu, tenaga para pendaki mulai terkuras untuk menahan monster yang mengeroyok dari segala arah.

Pada akhirnya, mendekati detik-detik terakhir, sebuah celah terbuka lebar.

“…!”

Di sisi yang jauh, segelintir monster telah berhasil mencapai Nexus.

“Hu, huaack!”

Mendapati serbuan monster besar tersebut, seorang pendaki level rendah yang berada di dalam langsung pucat pasi dan memilih Keluar di tempat.

Shin Su-jin menarik pedangnya dari tengkorak monster dan langsung menerjang ke depan.

Syuuung!

Dia merangkai skill Leap menjadi Descent, menancapkan bilahnya menembus kepala singa buas itu saat mendarat.

Ia menyapu pedangnya ke samping dalam satu gerakan, membelah dada manusia serigala menjadi dua dengan sekali tebas, tapi…

Bum!

Di celah itu, seekor Kiklops akhirnya berhasil menghantamkan tinjunya ke Nexus.

[99,999,891/100,000,000]

HP Nexus telah berkurang.

Robert, yang berlari kencang tepat di belakangnya, langsung menghancurkan kepala Kiklops tersebut.

[Ronde 2 telah berakhir.]

Mereka membereskan sisa monster, dan Ronde 2 pun usai.

[Hasil Ronde 2: 99,999,891/100,000,000]

[Sebanyak 109 non-pendaki tewas secara acak.]

[Ronde 3 akan segera dimulai.]

Melihat hasil tersebut, para pendaki terdiam.

Sambil mengatur napasnya, Clara melayangkan tatapan tajam ke sekelilingnya.

“…Bukankah sudah kubilang? Apakah tidak ada dari kalian yang melihat ini akan terjadi?”

Tatapannya berhenti pada Robert.

“Keadaannya sudah separah ini, lalu bagaimana sekarang? Masih ada empat ronde lagi, tahu!”

“…Kita hanya meloloskan satu ekor saja. Kita hanya perlu bertahan lebih baik dari sini.”

Clara tersulut emosi dan hendak melontarkan rentetan sumpah serapah, tetapi Shin Su-jin menghentikannya.

Dia juga sedang naik pitam, namun mereka tidak boleh bertengkar sesama sendiri saat ini.

Sampai semuanya berakhir, semua orang harus menyatukan kekuatan dan bertarung.

Moral para pendaki merosot, dan yang terluka mulai bermunculan di sana-sini. Mereka, bersama beberapa pendaki level rendah, menyerah dan memilih Keluar.

‘Seandainya saja kita sedikit lebih cepat…’

Rasa bersalah atas 109 orang yang telah tewas membuat Shin Su-jin mengepalkan tinjunya erat-erat.

Berapa banyak lagi yang akan mati sebelum Ronde 6?

Jika seratus juta orang benar-benar mati…

Bagian yang paling membuat putus asa adalah hal itu sudah terasa seperti masa depan yang tak terelakkan.

[Ronde 3 dimulai.]

[Sebanyak 109 non-pendaki tewas secara acak.]

Setelah pesan yang mengumumkan 109 kematian itu muncul.

Aku tidak bisa menenangkan diri dan berjalan mondar-mandir di dalam kamar.

Inilah yang bisa aku rangkum sejauh ini.

Di lantai lima, para pendaki sedang bertarung dalam suatu pertempuran berformat ronde.

Dan setiap kali sebuah ronde berakhir, orang-orang biasa tewas berdasarkan hasilnya…

[Hasil Ronde 2: 99,999,891/100,000,000]

Melihat angka itu.

Tampaknya sebanyak seratus juta orang bisa mati, di skenario terburuk. Sama seperti di Lelang Bertopeng.

‘Berapa banyak ronde yang ada?’

Tidak ada cara untuk mengetahui berapa ronde yang tersisa.

Bagian paling sialan adalah, bahkan jika aku tahu, aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.

“Hah…”

Berita kilat bermunculan dalam sekejap, dan Saluran Komunikasi pun gempar.

Aku terus mengklik masuk dan keluar dari Saluran itu tanpa alasan yang jelas, lalu.

“…!”

Aku melihat sebuah unggahan di tengah kehebohan itu dan membacanya dengan cepat.

Unggahan itu ditulis oleh seseorang yang terseret ke Pertempuran Gabungan dan baru saja Keluar dari lantai lima.

[Bintang Laut: Aku Keluar karena hampir mati saat bertarung. Kita seharusnya melindungi Nexus dari para monster, tapi…]

Jika disimpulkan, isinya seperti ini.

1. Pertempuran Gabungan adalah tentang melindungi Nexus dari monster yang mengeroyok keluar dari Zona 0.

2. Angka seratus juta itu adalah HP Nexus, dan non-pendaki mati sebanding dengan seberapa banyak HP yang terkikis.

3. Para pendaki bisa memilih hingga Ronde 6, dan karena hadiah Ronde 6 adalah Kekebalan Kutukan bagi setiap pendaki, para pendaki telah melakukan voting mayoritas untuk maju ke Ronde 6.

4. Para pendaki juga bisa Keluar di tengah jalan.

5. Non-pendaki yang mati tidak menjadi Yang Jatuh, begitu tulisnya.

“…Ugh, yang benar saja.”

Aku merasakan kepalaku mulai pusing.

Kekebalan Kutukan untuk setiap pendaki.

Itu adalah hal persis yang ditawarkan kepadaku sebagai opsi Hadiah Spesial selama Zona Isolasi berada.

Kali ini Menara tersebut mengiming-imingkan hadiah yang sama di hadapan para pendaki lain.

Padahal aku sudah memperingatkan mereka sedemikian rupa…

Kenapa sih mereka tidak bisa menangkap maksudnya? Kenapa?

[Viper: Kekebalan Kutukan untuk setiap pendaki? Serius?]

[Teringeu: Kalau itu nyata, gila banget! Maksudmu para pendaki tidak mati bahkan saat Batas Waktu habis?]

[Biyeon: Apa mereka bahkan bisa mencapai Ronde 6? Kalau mereka cuma kehilangan 100 di Ronde 2, bukankah masih ada peluang?]

[Catur: Kalian para bajingan gila. Entah berapa banyak lagi orang yang akan mati, dan cuma itu yang kalian khawatirkan?]

[Flamingo: Nasi sudah menjadi bubur, tidak ada yang bisa diperbuat sekarang. Lebih baik kita dukung saja mereka.]

Aku mematikan Saluran yang telah berubah menjadi kekacauan total itu, lalu mengusap wajahku dengan kedua tangan.

Aku tahu Menara ini.

Aku bisa berkata dengan penuh percaya diri bahwa aku mengenalinya lebih baik daripada siapa pun.

Aku bisa melihat masa depan dengan sangat jelas. Bahwa mereka tidak akan pernah, selamanya, bisa mengatasinya.

Seratus juta.

Jumlah orang yang sangat fantastis dan tidak masuk akal akan mati.

Rasa dingin menjalar di dadaku. Karena keluargamu sendiri mungkin berada di antara mereka.

Bisa dibilang itu adalah sebuah firasat.

Sesuatu memberitahuku bahwa pada saat seperti ini, dia akan…

Aku menurunkan tangan dari wajahku.

Sebuah pesan telah muncul di depan mataku.

[Menara memberikan tawaran kepada ‘Person123’.]

[Jika ‘Person123’ menyetujui kontrak berikut, ia akan langsung mendapatkan hak untuk berpartisipasi dalam ‘Pertempuran Gabungan’.]

[Ketentuan Kontrak]

– Saat kontrak terbentuk, Menara akan membuka seluruh zona di lantai lima hingga Zona 10 dan memunculkan bos-bos dari Zona 6, 7, 8, 9, dan 10.

– ‘Person123’ harus membunuh seluruh bos dari Zona 6, 7, 8, 9, dan 10 dalam waktu satu jam terhitung sejak ‘Pertempuran Gabungan’ berakhir.

[Jika kontrak gagal dipenuhi, ‘Person123’ akan dilarang secara permanen untuk memasuki tingkat kesulitan Nightmare.]

[Jika ‘Person123’ ingin menerima tawaran tersebut, nyatakan niat Anda untuk menerima.]

“Ha.”

Aku langsung menghentikan waktu.

Apakah ini yang diincarnya sejak awal?

Mengurungku agar aku tidak bisa ikut campur, dan sekarang menjadikannya sebagai alat ungkit untuk sebuah tawaran?

Ini bukan hal baru, tapi bukankah ini terlalu picik bahkan menurut standarnya, sangat tidak masuk akal?

Aku membaca tawaran dari Menara.

Isinya juga sedikit tidak biasa.

Membuka setiap zona yang tersisa di lantai lima, dan membunuh semua bos dalam waktu satu jam…?

– Jangan diterima.

Suara Raja Iblis terdengar.

Aku merenungkannya sejenak, lalu berbicara.

‘…Bukankah ini layak dicoba?’

Bahkan bos sampai Zona 10 tidak mungkin lebih kuat dari level 200-an, kan?

Jika aku menggunakan Radiant Incarnation dan memanfaatkan kekuatan Raja Iblis.

Butuh waktu kurang dari satu menit bagiku untuk membunuh lima bos atau lebih, apalagi cuma sepuluh.

…Tentu saja, aku tahu.

Jika semudah itu, Menara tidak akan pernah membuat tawaran seperti ini.

– Jika kau tahu, lupakan saja. Dan bagaimanapun kondisi zona lainnya, jangan meremehkan bos dari zona terakhir, Zona 10.

‘…Maksudmu bahkan kekuatanmu tidak cukup untuk menghadapi bos Zona 10?’

– Di masa kejayaan tubuh asliku pun, itu bukan hal yang mudah. Bos yang akan kau hadapi memang jenis yang berbeda, tapi tingkat kekuatannya kurang lebih sama.

Raja Iblis mengatakan hal seperti ini?

Apakah bos Zona 10 jauh lebih kuat daripada level 200 kalau begitu.

– Ini sangat tidak masuk akal, aku akui. Menara sampai mendatangimu segigih ini, artinya Menara juga bersungguh-sungguh.

– Apa kau mengerti? Bodoh sekali kau. Kubilang buang jauh-jauh pemikiran tidak berguna ini.

Membaca pikirannya, Raja Iblis berbicara seolah ingin membujukku.

– Merupakan sebuah keajaiban sejak awal karena kau bisa mencegah satu jiwa pun mati di bawah aturan Menara. Sampai ke lantai sepuluh pula.

‘Bukannya tidak ada yang mati, sih…’

– Biarkan saja seratus juta orang itu pergi. Itu bahkan belum ada seperseratus dari populasi dunia ini, bukan.

‘Raja Iblis.’

Aku tertawa hampa dalam hati saat menjawab.

‘Aku juga sebenarnya tidak ingin melakukan ini.’

– …Tch.

‘Tapi tidak ada pilihan lain di sini.’

Enam ronde semuanya. Empat ronde tersisa.

Aku sama sekali tidak memiliki ekspektasi bahwa para pendaki di lantai lima akan bisa mengatasinya.

Tidak ada yang tahu berapa banyak lagi yang akan mati di Ronde 3.

Dengan peluang yang sangat tinggi, mereka pada akhirnya akan gagal melindungi Nexus, dan seratus juta orang akan mati semuanya.

Angka seratus juta itu sendiri sudah menjadi masalah besar, tapi…

Jika keluargaku sampai terseret di dalamnya, tidak akan ada jalan untuk memutarnya kembali.

Situasi ini benar-benar menyebalkan bagiku, tapi aku tidak punya pilihan selain menerima tawaran itu. Ini adalah susunan kartu yang curam dan mau tak mau harus kuterima.

…Karena aku toh akan menerimanya, lebih baik aku melihat dari sisi positifnya.

Jika aku berhasil, aku akan memborong semua hadiah sampai bos Zona 10 sekaligus.

Aku bahkan mungkin bisa mendapatkan skill tingkat legendaris, atau item sekelas itu.

Dan karena Zona 10 tampaknya adalah zona terakhir, tidak akan ada alasan lagi untuk membuang-buang waktu di lantai lima. Asalkan aku berhasil, tentu saja.

Baiklah, keparat sialan.

Mari kita lihat siapa yang keluar sebagai pemenang.

[‘Person123’ telah menerima tawaran Menara, dan kontrak pun terbentuk.]

Begitu aku melepaskan waktu, aku menerima tawaran tersebut.

Tawaran selalu disiarkan kepada semua orang, jadi hal itu pasti terlihat oleh keluargaku juga.

Suasana di luar mendadak riuh, dan pintu terbuka dengan dorongan kuat.

“Seo-hyeon…!”

Ibu, Ayah, dan saudaraku, dengan wajah diliputi keterkejutan.

Aku tersenyum dan meninggalkan satu kalimat untuk mereka.

“Maaf. Aku akan bereskan semua ini dan langsung kembali.”

[Apakah Anda ingin memasuki lantai lima?]

Aku mengeluarkan topeng dari Ruang Bawah dan mengenakannya.

Kemudian aku melangkah langsung ke lantai lima.

Ronde 3 dimulai.

“Hadiah Kekebalan Kutukan sedang menunggu kita! Kita baru kehilangan 100 HP sejauh ini!”

Robert berteriak untuk menyemangati para pendaki.

Moral mereka sempat terpukul, tetapi para pendaki masih berapi-api dengan semangat juang.

Namun saat itu.

“Apa…-nya ini…”

Melihat para monster, yang jumlahnya tampaknya berlipat ganda secara terang-terangan.

Mereka mau tidak mau menjadi sangat terguncang.

Pertempuran pun dimulai.

Monster yang lebih kuat, jumlah yang lebih banyak. Ini adalah pertarungan yang jauh lebih sengit daripada Ronde 2.

Para monster menyerbu tanpa tujuan lain selain Nexus bagaikan orang kesurupan, dan para pendaki bertempur dengan putus asa untuk menahan mereka.

Tetapi garis pertahanan itu langsung jebol seketika.

Menghadapi kuantitas yang luar biasa besar, upaya para pendaki level tinggi sekalipun dengan cepat mencapai batasnya.

Shin Su-jin sempat menahan para monster di tepi luar formasi, namun saat melihat sisi kiri terkoyak, ia bergegas masuk ke dalam.

Membunuh mereka satu per satu, namun mereka terus menerjang masuk.

Mengayunkan pedang besar berselimut Aura Blade bagaikan orang kesurupan, Shin Su-jin terus-menerus didorong mundur menuju Nexus.

Para pendaki lain di dekatnya menyerah dan memilih mundur menyelamatkan diri.

Clara, yang bertarung sengit di sisi Shin Su-jin, akhirnya ikut mundur sambil berteriak.

“Shin Su-jin! Apa yang kau lakukan!”

Jika bertahan, ia akan remuk dihantam kematian.

Tetapi jika mundur, para monster akan menghantam Nexus.

Ia tahu situasinya sudah putus asa, namun Shin Su-jin tetap bersikeras bertahan hingga titik darah penghabisan.

Saat itulah hal itu terjadi.

[Menara memberikan tawaran kepada ‘Person123’.]

[Jika ‘Person123’ menyetujui kontrak berikut, ia akan langsung mendapatkan hak untuk berpartisipasi dalam ‘Pertempuran Gabungan’.]

[Jika kontrak gagal dipenuhi, ‘Person123’ akan dilarang secara permanen untuk memasuki tingkat kesulitan Nightmare.]

[Jika ‘Person123’ ingin menerima tawaran tersebut, nyatakan niat Anda untuk menerima.]

Pesan itu melesat muncul di hadapan seluruh pendaki secara bersamaan.

‘Apa…’

Shin Su-jin bahkan tidak memiliki waktu sedetik pun untuk memikirkannya.

Brak!

Seekor ogre berkaki empat menghantam keras tulang rusuknya.

“Kh…!”

Shin Su-jin menarik napas tajam saat ia terdorong mundur tepat ke hadapan Nexus.

Para monster melonjak maju secara bersamaan.

[‘Person123’ telah menerima tawaran Menara, dan kontrak pun terbentuk.]

Itulah detik penentuannya.

Kwaaaaaah!

Pilar api kolosal meletus di depan mata Shin Su-jin.

Para monster musnah tanpa sisa.

Untuk sesaat Shin Su-jin menatap kosong pemandangan itu, lalu menolehkan kepalanya ke samping.

“…Ah.”

Dan di sanalah ia menemukannya.

Seorang pria mengenakan topeng, entah kapan ia muncul, wanita itu sama sekali tidak tahu.

Saat pria itu mengibas lengannya dengan santai dan ringan…

Kobaran api meledak dari segala arah, melahap habis kerumunan monster dalam sekejap.