The Benefactor

Aku terbangun pagi itu oleh berita yang langsung merusak suasana hatiku.

— Amerika Serikat gagal menaklukkan Lantai 2 tingkat Kesulitan Nightmare? Penantang tersebut diyakini adalah orang yang sama dengan yang menaklukkan Lantai 1 tingkat Kesulitan Nightmare sebagai orang kedua yang berhasil melakukannya…

“…Haah.”

Jadi, dia gagal.

Tampaknya tidak ada pernyataan resmi dari pihak AS, tapi laporan itu jelas bukan berita palsu.

Aku hanya perlu memeriksa Saluran Komunikasi untuk melihat bahwa satu orang telah menghilang.

Aku merasa kasihan padanya.

Sejujurnya, aku juga merasa kecewa.

Dan di saat yang sama, ada secercah rasa bersalah.

Karena jauh di lubuk hati, aku sudah tahu.

Aku tahu bahwa orang yang memiliki peluang tertinggi untuk menaklukkan Lantai 2 adalah diriku sendiri.

Kemampuan Hentikan Waktu (Time Stop), yang bersinergi dengan skill hingga tingkat yang melampaui batas kewajaran. Dibandingkan dengan para penakluk Nightmare lainnya,kemampuanku mungkin berada di level yang sepenuhnya berbeda.

Namun di sinilah aku, masih belum bisa membulatkan tekad…

“Kenapa juga dunia ini harus jadi seperti ini.”

Aku memejamkan mata, menyalahkan dunia tanpa alasan yang jelas.

Tapi tidak, serius, persetan dengan itu, ini memang salah dunia.

Suatu hari sebuah Menara tiba-tiba muncul begitu saja di tengah samudra, mengancam akan membunuh semua orang jika kita tidak mendakinya setahun sekali. Bagaimana mungkin itu tidak gila? Ha?

Mau tidak mau harus menuruti apa kata ancaman itu, kurasa.

Kalau aku tidak mau mati, sih.

‘Ayo masuk.’

Hanya duduk di pinggir lapangan, menonton dan menunggu sementara para penakluk Nightmare lainnya mati satu per satu, itu juga bukan sesuatu yang sanggup kulakukan.

Wow, sejak kapan aku menjadi pria yang begitu dermawan? Hahaha.

Begitu aku membuat keputusan, pikiranku justru menjadi tenang.

Kapan sebaiknya aku masuk?

Yah, tentu lebih cepat lebih baik.

Entah aku mati sekarang atau hidup sebulan lagi lalu mati, pada akhirnya semuanya tetap sama.

Semakin dekat Batas Waktu (Time Limit) itu tiba, dunia pasti akan menjadi semakin kacau.

Besok? Ya. Bagaimana kalau besok pagi-pagi sekali?

Aku pergi keluar untuk berjalan-jalan guna menjernihkan pikiranku.

Saat sedang mencari udara segar, aku memeriksa Saluran Komunikasi dan menyadari ada sebuah Bisikan (Whisper).

[ChickenSandwich: …Skill Stone yang kumiliki saat ini adalah skill kelas normal bernama ‘Leap’.

Ini adalah skill yang memperkuat daya lompat, jadi mungkin akan berguna untuk mendaki Lantai 2. Jika itu bukan skill yang sudah kau miliki, kumohon, aku memohon padamu, balaslah pesanku.]

[ChickenSandwich: Jika kau tidak ingin bertemu langsung, tentukan saja lokasinya. Di belahan dunia mana pun, katakan saja di mana, dan aku akan meninggalkan Skill Stone itu di sana untuk kau ambil.]

[ChickenSandwich: Aku sama sekali tidak tertarik dengan siapa dirimu. Yang kuinginkan hanyalah kelangsungan hidup umat manusia. Kau adalah satu-satunya harapan kami. Kumohon, biarkan aku membantu dengan cara kecil apa pun yang bisa kulakukan.]

“Orang ini…”

Dia pernah mengirimiku Bisikan sebelumnya.

Dan aku sudah tahu siapa dia.

Orang terkaya di dunia sekaligus pengusaha eksentrik yang terkenal. Bilon Must.

Awalnya aku curiga ada orang yang menyamar menjadi dirinya, but ternyata tidak.

Masalahnya adalah, pria ini benar-benar tampil di sebuah siaran dan mengatakan bahwa ya, Chicken Sandwich yang mengirimkan Bisikan itu memang benar dirinya, dan mohon agar penerimanya membalas pesan tersebut. Aku sempat melihatnya di berita. Itu sudah agak lama.

Bilon Must sendiri bukan seorang Climber; jika aku tidak salah ingat, dia mendaftarkan sekretarisnya sebagai Climber.

‘Dia sempat diam untuk beberapa waktu, dan sekarang dia berulah lagi.’

Dia adalah sosok yang mudah diingat justru karena permintaannya begitu tidak masuk akal: dia tidak menginginkan hal lain, tolong ambil saja Skill Stone itu.

Penawarannya begitu luar biasa hingga terasa begitu tulus.

Biasanya aku akan mengabaikannya begitu saja, tapi kali ini aku mendapati diriku membaca Bisikan-bisikan itu dengan cermat.

“Leap, ya…”

Skill yang memperkuat daya lompat, katanya.

Tema dari Lantai 2 adalah peta lompatan (jump map).

Skill itu memang tampak seperti sesuatu yang benar-benar akan membantu.

Apakah pria ini benar-benar membuat penawaran ini semata-mata karena dia ingin aku menaklukkan Lantai 2?

Lagi pula, meragukan motifnya terasa hampir konyol pada titik ini.

Umat manusia sekali lagi hanya berjarak satu bulan dari kepunahan. Siapa yang tidak akan merasa putus asa?

Sekarang setelah aku benar-benar memutuskan untuk masuk ke Lantai 2, tekadku sedikit goyah.

‘…Apa yang harus kulakukan?’

Balas? Atau tidak?

Aku tidak menduga akan merasa kebingungan seperti ini, tapi kenyataannya aku sedang bimbang.

Membongkar identitasku kepada seseorang adalah hal yang tidak akan pernah bisa ditarik kembali… tapi dengan taruhan nyawaku, apakah benar jika aku masih mempermasalahkan setiap hal kecil?

Aku bisa saja mati di sana dan menghabiskan saat-saat terakhirku dengan penyesalan karena tidak mengambilnya begitu ada kesempatan.

Dia bilang dia tidak peduli siapa aku.

Dia bahkan mengatakan aku bisa menentukan lokasinya sendiri jika aku mau.

Tentu saja, bukan berarti aku menelan mentah-mentah kata-kata itu.

Sekalipun dia bilang akan meninggalkan barang itu di suatu tempat, bagaimana aku bisa tahu kalau tidak ada orang yang mengawasi atau kamera tersembunyi?

Tetap saja, aku bisa merasakan bahwa yang sebenarnya diinginkan pria ini tidak lain adalah agar Lantai 2 ditaklukkan sehingga umat manusia tidak musnah.

Aku menyusuri jalanan untuk waktu yang lama, bergulat dengan keputusan tersebut.

Bilon Must ingin pergi ke Mars.

Beberapa orang bilang dia hanyalah pengusaha yang terobsesi dengan uang, seorang penipu yang berpura-pura menjadi seorang visionaris untuk membodohi masyarakat.

Namun mimpinya tidak pernah melenceng dari intinya, tidak pernah sejak dia masih kecil.

Pergi ke Mars. Menjelajah ke alam semesta yang lebih luas. Umat manusia menjadi spesies multi-planet.

Tapi kemudian, persetan.

Suatu hari, bumi berubah menjadi kacau balau.

Umat manusia menerima vonis mati. Setiap tahun, mereka harus mendaki Menara itu hanya untuk bertahan hidup.

Dia terpaksa merobek sebagian besar rencana yang telah dia susun untuk beberapa dekade ke depan. Umat manusia harus bertahan hidup terlebih dahulu sebelum ada masa depan untuk menggapai bintang-bintang.

Dia mengerahkan seluruh tenaga dan hatinya untuk membangun infrastruktur bagi para Climber. Dia mendanai fasilitas, mensponsori organisasi, dan memperluas kerajaan bisnisnya ke industri Magic Stone, yang berkembang pesat dengan kecepatan yang mencengangkan.

Sebenarnya, Menara itu bukan berarti tidak memberikan apa pun sebagai balasannya.

Magic Stone yang berasal dari Menara secara harfiah adalah bahan yang ajaib. Bilon Must melihat kemungkinan untuk memajukan mimpinya hingga beberapa dekade ke depan melalui teknologi yang memanfaatkan energi Magic Stone.

Tentu saja, dengan syarat umat manusia masih ada untuk menyaksikan masa depan itu.

Itulah sebabnya mendaki Menara selalu menjadi prioritas utamanya. Lebih tepatnya, mendaki tingkat Kesulitan Nightmare.

“Sialan, kita benar-benar kacau.”

Bilon Must merasakan dorongan untuk menembakkan roket langsung ke markas besar Biro Manajemen Pendakian Menara (Tower Climbing Management Bureau).

Upaya habis-habisan untuk menaklukkan Lantai 2 Nightmare telah berakhir dengan kegagalan total.

Jack Davis, orang kedua yang menaklukkan Lantai 1 Nightmare, telah gagal. Kabarnya dia bahkan tidak bertahan selama beberapa menit setelah masuk sebelum akhirnya tewas.

Pemerintah telah berperan dalam membantu Davis mendapatkan semua skill tersebut, namun dukungan Bilon Must sama besarnya. Dia telah menggelontorkan uang sponsor kepada pria itu tanpa berpikir panjang.

Sebenarnya, Bilon tidak ingin memberikan dukungan semacam itu kepada Jack.

Sejak awal, Bilon hanya tertarik pada penakluk Nightmare pertama. Dia terus mencoba menjangkau lewat Bisikan melalui sekretarisnya, namun tidak pernah mendapat balasan sekalipun, sehingga dia tidak punya pilihan selain menyerah dan memilih opsi alternatif.

Sekarang setelah Rencana B itu hancur berkeping-keping, hanya ada satu tempat tersisa untuk berpaling.

Kenapa kau tidak mau menjawabku?!

Akan kuberikan semua yang kumiliki! Kumohon ambil saja Skill Stone itu!

…Meskipun, harus diakui, “semua yang dia miliki” hanya berupa satu Skill Stone Leap di koleksi pribadinya.

Skill Stone selalu langka di pasaran. Selain itu, Biro Manajemen telah menyapu bersih setiap batu yang tersisa untuk disuapkan kepada Jack, jadi tidak ada cara untuk mendapatkan lebih banyak untuk saat ini. Uang saja tidak bisa menyelesaikan masalah ini.

AS masih memiliki satu penakluk Nightmare yang tersisa. Taylor.

Seharusnya Skill Stone ini diberikan kepadanya, tapi tidak. Dia benar-benar tidak bisa lagi menaruh harapannya di sana.

Pada akhirnya, jawabannya tetap sama sejak awal.

Penakluk Nightmare pertama, orang yang telah mengalahkan Lantai 1 Nightmare tanpa informasi apa pun, orang itu saja yang istimewa. Orang itu adalah satu-satunya yang memiliki peluang nyata untuk menaklukkan Lantai 2.

Bilon sama sekali tidak peduli apakah penakluk itu seorang pria atau wanita, anak-anak atau orang tua, seorang penjahat atau teroris. Itu sama sekali tidak ada bedanya bagi dirinya.

Jika penakluk itu sudah memiliki skill Leap, baguslah. Jika belum, Bilon sangat ingin orang itu setidaknya mengambil benda ini dan menantang Lantai 2 dengan peluang yang sedikit lebih baik.

Jadi kumohon, balaslah…

“…Ketua! Kita mendapat tanggapan!”

Bilon langsung bangkit berdiri.

“Wah, pesan itu masuk? Sungguh?!”

“Ya! Mereka bilang mereka menerima penawarannya! Mereka bertanya apakah Anda bisa datang ke tempat tinggal mereka…”

Akhirnya.

Setelah diabaikan begitu lama, tampaknya penakluk Nightmare pertama itu akhirnya berubah pikiran.

Tentu saja dia berubah pikiran. Ketika mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin dilakukan saja tidak cukup, bagaimana mungkin ada orang yang masuk ke sana tanpa menerima setiap skill yang tersedia?

Orang itu tidak boleh bertindak gegabah. Mereka adalah harapan umat manusia.

“Di mana?! Katakan pada mereka aku akan berangkat sekarang juga meskipun itu di Kutub Utara!”

“Ya, yah, mereka bilang itu di Korea.”

Bilon mengerjap. Korea?

“…Bagian Selatan, kan jelasnya?”

“Benar sekali.”

“Mengerti. Aku harus segera berangkat.”

Dia sedikit terkejut. Penakluk Nightmare pertama ternyata orang Korea?

Namun dari negara mana pun asalnya, hal itu sama sekali tidak penting, jadi Bilon mengatur perjalanannya ke Korea secepat mungkin.

Syarat dari penakluk Nightmare pertama itu sangat sederhana. Pertemuan ini harus dijaga kerahasiaannya, dan sama sekali tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun. Bilon, tentu saja, tidak punya niat untuk melakukannya.

Namun, mengunjungi negara asing tanpa alasan yang jelas akan menarik perhatian, dan bagi tokoh sekaliber Bilon, meninggalkan negara secara total dalam kerahasiaan adalah hal yang mustahil.

Jadi dia mencari alasan publik untuk perjalanan tersebut. Kebetulan, dia memiliki jadwal pertemuan dengan ketua sebuah perusahaan Korea dalam waktu dekat, jadi dia hanya memajukan jadwalnya.

Setelah mengosongkan seluruh jadwalnya untuk hari kedatangannya, Bilon bergerak secara diam-diam.

Penakluk Nightmare pertama itu, yang cukup mengejutkan, mengatakan bahwa dia ingin menerima Skill Stone secara langsung.

Bilon meninggalkan seluruh personel pengamanannya dan menuju ke tempat pertemuan hanya ditemani oleh Ellen, sekretaris sekaligus Climber yang sudah seperti bayangannya sendiri. Tentu saja, dia telah meminta dan mendapatkan izin dari pihak lain.

“Apakah ini tempatnya?”

“…GPS-nya tidak berfungsi dengan baik. Mohon maaf.”

Ellen meraba-raba mencari arah di tengah instruksi yang membingungkan.

Mereka meluncur memasuki sebuah gang kumuh dan menepikan mobil ke pinggir jalan.

[Person123: Mobil hitam di depan tiang listrik, itu kalian, kan?]

Beberapa saat kemudian, seorang pria mendekat dan mengetuk jendela belakang.

Bilon membuka pintu. Seorang pria yang mengenakan topi dan masker naik ke kursi belakang.

Wajahnya sebagian besar tertutup, namun Must mendapat kesan kuat bahwa ini adalah seorang pria yang sangat muda.

“…Senang berkenalan dengan Anda.”

Bilon mengulurkan tangannya untuk bersalaman.

Di kursi pengemudi, Ellen menatap tajam ke arah kaca spion tengah.

Bilon adalah seseorang yang memiliki keterlibatan dalam proyek penaklukan Nightmare Biro Manajemen, dan Ellen, sebagai orang terdekatnya, mengetahui beberapa informasi tersebut. Termasuk level penakluk Lantai 1 Nightmare.

Level 10. Untuk menjelaskannya secara sederhana, manusia super yang mampu membunuh beruang dengan tangan kosong.

Ellen juga seorang Climber, namun dia baru menaklukkan satu lantai pada tingkat kesulitan Easy, membuatnya berada di level orang biasa yang agak kuat.

Jika pria ini menyimpan niat buruk, tidak akan ada cara untuk melindungi Bilon.

Namun tentu saja, Bilon datang ke sini dengan persiapan penuh untuk menerima risiko tersebut.

Jika tujuannya sekadar menyerahkan barang, dia bisa saja menyuruh Ellen. Tapi dia ingin bertemu dengan penakluk Nightmare pertama setidaknya sekali secara langsung.

“Senang berkenalan dengan Anda. Terima kasih sudah datang jauh-jauh.”

Pria yang menyambut uluran tangannya menjawab dalam bahasa Inggris.

“…Kau bisa berbahasa Inggris dengan fasih?”

“Aku bisa sedikit mengimbanginya.”

Sekalipun mereka tidak bisa berkomunikasi secara lisan, mereka memiliki Saluran Komunikasi, jadi hal itu tidak akan menjadi masalah.

Alasan Bilon terkejut bukanlah karena bahasa Inggrisnya. Melainkan karena suara pria itu terdengar jauh lebih muda dari yang dia duga.

“Terima kasih sudah menyetujui pertemuan ini. Aku akan langsung pada intinya dan menyerahkan barangnya.”

Bilon langsung memotong ke pokok permasalahan. Dia mengeluarkan Skill Stone dari tas di sampingnya.

Pria itu mengambil Skill Stone tersebut dan memeriksanya.

“Terima kasih. Apa boleh jika aku menggunakannya di sini?”

“Silakan saja.”

Pria itu langsung menggunakan Skill Stone tersebut.

Ledakan cahaya menyebar ke luar, dan Skill Stone itu tercerai-berai menjadi ketiadaan lalu lenyap.

Pria itu menatap ke ruang kosong sejenak, tampak sedang memeriksa Jendela Status (Status Window) miliknya, lalu mengangguk.

“Aku sudah mengonfirmasi perolehannya. Terima kasih.”

Mengucapkan terima kasih adalah apa yang ingin dikatakan Bilon.

Bagaimanapun juga, pria ini adalah seorang penyelamat yang sudah pernah menyelamatkan umat manusia sekali sebelumnya.

Penakluk Nightmare pertama kemungkinan besar adalah seseorang yang sangat enggan identitasnya terungkap.

Jadi Bilon awalnya berencana untuk menyerahkan Skill Stone begitu saja tanpa kata-kata atau pertanyaan yang tidak perlu, berpikir bahwa mengorek informasi hanya akan menimbulkan kebencian. Namun dia tidak bisa menahan dorongan di dalam hatinya, dan bertanya.

“Apakah kau punya gambaran kapan kau akan mencoba Lantai 2?”

Pria itu menjawab seolah itu bukan masalah besar.

“Aku berencana untuk masuk besok pagi-pagi sekali.”

“Oh, yah, sekarang setelah aku mendapatkan skill baru, aku mungkin harus berlatih sedikit dengannya sebelum masuk. Jadi bukan besok, tapi akan segera.”

Bilon menelan ludah.

Dia menyampaikan satu hal yang sangat ingin dia katakan sejak tadi.

“Kau adalah harapan umat manusia. Kumohon, aku memohon padamu, taklukkan Lantai 2.”

Pria itu ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

“…Akan kulakukan yang terbaik. Aku juga tidak mau mati.”

Dengan sebuah anggukan sopan terakhir, pria itu keluar dari mobil.

Begitu sosok pria itu benar-benar menghilang ke dalam gang, Bilon menyalakan mobilnya.

Dia menatap ke luar jendela, diam-diam merenungkan pertemuan aneh itu di dalam benaknya.

Ellen berbicara lebih dulu.

“…Dia terlihat jauh lebih muda dari yang kubayangkan.”

Bilon mengangguk.

Postur tubuhnya juga tidak terlalu besar, dan sikapnya sangat normal. Dalam segala hal, dia sama sekali tidak seperti apa yang dibayangkan Bilon sebelum bertemu langsung dengannya.

Apakah anak muda seperti itu benar-benar telah menaklukkan Lantai 1 Nightmare? Dia begitu biasa hingga terasa luar biasa.

Bilon bergumam pelan.

“Dia bilang akan segera menantangnya…”

Masih ada sekitar dua puluh hari tersisa dari Batas Waktu.

Kenapa dia terburu-buru kali ini, tidak seperti sebelumnya?

Mungkinkah karena kegagalan pihak AS? Mungkin dia mencoba melakukan usahanya sebelum lebih banyak penakluk Nightmare yang tewas.

Jika bahkan dia gagal, apa yang akan terjadi pada dunia?

Mereka akan segera mengetahuinya.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Bilon merasakan dorongan untuk mencari setiap dewa yang ada.

Kumohon, selamatkan umat manusia sekali lagi. Penyelamat kami.

****