The Latecomers (2)

Di berbagai komunitas, termasuk Saluran Komunikasi Pendaki, minat dan rumor mengenai penakluk tingkat Nightmare selalu marak diperbincangkan.

Level berapa mereka? Hadiah apa yang mereka dapatkan dari lantai pertama? Tingkat Batu Sihir apa yang dijatuhkan pada tingkat kesulitan Nightmare?

Orang-orang mengatakan bahwa tim penyerang Nightmare yang dibentuk oleh setiap negara sedang berkonsultasi dengan orang ini, bahwa sang penakluk sebenarnya adalah seorang wanita dan bukan pria, bahwa si anu dari tempat anu sebenarnya adalah penakluk Nightmare itu...

Di tengah semua itu, bahkan ada orang-orang yang mencoba menentukan dari negara mana penakluk Nightmare itu berasal dengan menganalisis setiap kata dari postingan mereka.

Saluran Komunikasi Menara menerjemahkan semua bahasa agar sesuai dengan masing-masing pembaca, tetapi setiap negara memiliki nuansa khas dan kata benda unik tersendiri.

Pemikirannya adalah jika mereka dapat menemukan jejak-jejak yang tidak dapat disembunyikan oleh terjemahan tersebut, mereka dapat menentukan kewarganegaraan sang penakluk. Beberapa orang bahkan mengklaim bahwa mereka telah mengetahuinya.

Setiap negara yang bisa dibayangkan telah disebutkan sebagai tebakan, namun kebenaran tetap tidak diketahui oleh siapapun.

Hanya satu hal yang pasti.

Bahwa sang penakluk adalah Pendaki yang Belum Terdaftar yang tidak mengungkapkan identitasnya, dan hal ini sekarang dianggap sebagai fakta yang hampir pasti.

[Polaris: Kapan menurut kalian penakluk Nightmare akan mencoba lantai 2?]

[Philip: Mungkin saat Batas Waktunya hampir habis]

[PumpkinSoup: Lantai 2 bakal jauh lebih parah sih, emangnya mereka sanggup...]

Yang bisa dilakukan siapa pun hanyalah memastikan kelangsungan hidup melalui (1) yang masih ditampilkan di Saluran Komunikasi Nightmare.

[Nightmare(2)]

[TheoMax: Angkanya berubah!]

[Sun: Ya ampun, beneran]

[SturgeonRoe: Wah, orang kedua akhirnya muncul juga?]

Kemudian suatu hari, ketika angka itu tiba-tiba berubah menjadi 2.

Perhatian semua orang tertuju pada penakluk Nightmare kedua yang telah lama ditunggu-tunggu.

Tepat 92 hari sejak keberhasilan pertama kali dalam sejarah membersihkan lantai 1 Nightmare.

Identitasnya mengarah ke Amerika. Informasi pribadi sang penakluk tentu saja tidak diungkapkan, tetapi pemerintah AS tidak repot-repot menyangkal keberhasilan itu sendiri.

Dan seolah-olah hal itu telah membuka pintu bendungan, para penakluk lainnya menyusul secara beruntun.

[Nightmare(6)]

Dengan sisa waktu satu bulan pada Batas Waktu Nightmare.

Jumlah penakluk lantai 1 Nightmare kini telah mencapai enam orang.

Tidak, kata "mencapai" membuat hal itu terdengar sangat hebat.

Hanya enam orang, sementara hampir sepuluh ribu orang telah lenyap selama hampir setahun pada tingkat kesulitan Nightmare.

Mereka adalah para penyintas dari neraka yang telah mengalahkan tingkat kelangsungan hidup 0,05%.

Dua dari Amerika, satu dari China, satu dari India, dan sisanya diduga berasal dari Rusia.

[Cloud: Jadi siapa nih yang mau taklukin 2F sekarang?]

[Ragpie: Mereka semua lagi main kucing-kucingan, ya]

[Easy]

Personel: 180.645

Batas Waktu: 21 tahun, 29 hari, 17 jam, 54 menit, 31 detik

Lantai Tertinggi yang Dicapai: 23F

[Normal]

Personel: 172.783

Batas Waktu: 14 tahun, 29 hari, 17 jam, 54 menit, 31 detik

Lantai Tertinggi yang Dicapai: 16F

[Hard]

Personel: 166.219

Batas Waktu: 8 tahun, 29 hari, 17 jam, 54 menit, 31 detik

Lantai Tertinggi yang Dicapai: 10F

[Nightmare]

Personel: 163.489

Batas Waktu: 29 hari, 17 jam, 54 menit, 31 detik

Lantai Tertinggi yang Dicapai: 2F

Waktu terus berjalan.

Seseorang harus mencoba lantai 2.

Kiiaaak-!

Ksatria Goblin itu menyerbu.

Aku menghindari godel itu dan menghantamkan tinjuku ke dada Ksatria Goblin tersebut.

Bugh!

Bajaknya sedikit penyok saat makhluk itu terdorong ke belakang.

Makhluk itu tersedak dan terbatuk-batuk karena kesakitan, lalu mengamuk dengan beringas, meronta-ronta bahkan lebih ganas lagi.

Wusss! Hwooong!

Aku sengaja menahan diri untuk tidak melakukan serangan balik dan hanya menghindari godel itu ke kiri dan ke kanan.

Setelah mengamuk untuk beberapa saat, Ksatria Goblin itu kehabisan tenaga sebelum aku, terengah-engah mencari napas.

"Udah capek aja?"

Bahkan enggak bisa latihan tanding dengan bener lagi.

Pada Level 15, aku sudah lama mencapai titik di mana aku bisa melumpuhkan Ksatria Goblin dengan tangan kosong.

Memutuskan untuk menyudahi semuanya, aku merapal Flame Strike.

Dua bola api membubung ke udara dan terbang ke arah yang berbeda.

Yang satu melenyapkan Ksatria Goblin, dan yang satu lagi menghantam Goblin Pemanah Salib yang tadinya hendak melompat keluar dari tempat persembunyiannya.

[Kamu telah menyelesaikan lantai 1 tingkat kesulitan Nightmare.]

[Berpindah ke Ruang Hadiah.]

Pengulangan Pembersihan menghasilkan Batu Sihir sekitar satu dari setiap sepuluh kali percobaan.

Itulah sebabnya Batu Sihir Tertinggi berserakan di seluruh Ruang Hadiahku. Setiap butir dari batu-batu itu berasal dari hadiah penyelesaian.

Begitu aku tahu bahwa batu-batu itu tetap berada di tempatnya meskipun aku tidak membawanya keluar ke dunia nyata, aku hanya menumpuknya di sini.

[Apakah kamu ingin keluar dari Menara?]

"Keluar."

Aku sudah kembali ke kamarku.

Begitu aku kembali, pintu kamarku terbuka lebar.

"...Sialan, bikin kaget aja!"

"Kenapa kamu kaget banget?"

Itu adikku.

Aku menempelkan tangan ke dadaku, menenangkan jantungku yang berdegup kencang.

"Kenapa kamu pulang cepet banget? Sekolah gimana?"

"Pusing, pulang duluan."

"Kamu main sosor masuk aja tanpa ngetok? Mau mati, ya?"

"Dih, apaan sih. Sejak kapan coba kita pernah lakuin itu."

Mungkin bakal kubunuh juga dia.

Adikku memandangiku dari atas ke bawah, alisnya bertaut karena curiga.

"Kenapa kamu pakai sepatu di dalam kamar? Kamu udah gila?"

"Urus saja urusanmu sendiri. Jadi, mau apa kamu?"

"Ibu bilang kita harus pesan makan siang buat berdua. Aku mau ayam."

"...Kalau nafsu makanmu buat melahap ayam masih ada, kamu jelas enggak sakit parah. Kenapa malah pulang sekolah lebih awal?"

Aku melambaikan tangan mengusir.

"Terserah. Pesan apa yang kamu mau dan enyah dari pandanganku."

Anak itu menekuk wajahnya dan pergi.

Sialan, hampir saja bikin aku terkena serangan jantung.

Inilah tepatnya alasan mengapa aku tidak pernah bisa lengah.

Aku selalu mengatur waktu kunjungan ke Menara pada tengah malam saat semua orang sedang tidur, atau pada jam-jam ketika tidak ada orang di rumah.

Masuk ke Menara dari luar rumah rasanya terlalu berisiko. Yah, saat pertama kali aku masuk dulu, situasiku tidak memungkinkan untuk mengkhawatirkan hal-hal semacam itu.

– Batas Waktu tingkat kesulitan Nightmare kini telah melewati angka 30 hari. Per hari ini, jumlah orang yang telah menyelesaikan lantai 1 tingkat kesulitan Nightmare adalah enam orang...

Aku makan ayam di ruang tamu sambil menonton TV.

Berita tersebut menayangkan jenis cerita yang bisa merusak nafsu makan.

Adikku memunguti daging ayam dalam diam dan segera menghilang ke kamarnya sendiri.

Aku mematikan TV dan menghabiskan sisa ayam tersebut.

"...Siapa yang bakal ambil langkah nekat?"

Kalau ada yang melakukannya, kumohon biarkan mereka berhasil.

Seiring menyusutnya Batas Waktu Nightmare, kecemasanku sendiri semakin mendalam akhir-akhir ini.

Selama sekitar setahun terakhir, jumlah penakluk Nightmare telah bertambah menjadi enam orang, termasuk diriku sendiri.

Itu adalah hal yang bagus, namun kini masalah sesungguhnya sedang menatap tepat di depan wajahku.

Lantai 2.

Bagaimana jika tidak ada seorang pun yang berhasil lagi, sama seperti lantai 1?

Aku masih belum mengambil keputusan.

Jika harus aku yang melakukannya, kapan tepatnya aku harus pergi?

Haruskah aku menunggu orang lain mati terlebih dahulu dan baru masuk pada saat-saat terakhir?

Sisa satu bulan pada Batas Waktu Nightmare.

Aku yakin aku telah mempersiapkan diri sebaik mungkin dengan caraku sendiri.

Aku terus melakukan Pengulangan Pembersihan secara stabil untuk menjaga ketajamanku.

Aku telah menggunakan Flame Strike dan Teleportasi secara ekstensif, meningkatkan kemahiran skill-ku.

Aku telah meneliti informasi tentang lantai 2 dan merancang jadwal latihanku sendiri yang disesuaikan.

Tentu saja, aku telah melakukan semua itu.

Tetapi memasuki lantai baru tetap saja menakutkan.

Siapa pun yang mengklaim sebaliknya pasti sudah kehilangan akal sehatnya.

Hanya karena aku pernah mempertaruhkan nyawaku sekali, bukan berarti hal itu membuat pertaruhan kedua menjadi lebih mudah.

Kenyataannya, sebagian dari diriku masih ingin menggantungkan harapan pada orang lain.

Kembali ke kamarku, aku berbaring di atas tempat tidur.

Aku membuka Saluran Komunikasi dan mengintai seperti biasa.

Lalu aku memeriksa Saluran Komunikasi Nightmare juga, dan...

"Hm?"

Saluran Komunikasi Nightmare selalu kosong selain dari postingan info yang kutulis beberapa waktu lalu.

Bukan karena orang-orang tidak punya hal untuk dikatakan satu sama lain, tepatnya, tetapi hingga saat ini, tidak seorang pun pernah memulai percakapan.

Namun, pesan-pesan telah muncul di Saluran Komunikasi Nightmare.

[Jackal: Person123, kamu nonton?]

[Jackal: Aku penakluk kedua. Aku bakal coba lantai 2 sebentar lagi.]

[Jackal: Sebelum itu, ada hal yang ingin kukatakan padamu.]

[Jackal: Kalau aku jadi penakluk Nightmare lebih awal, akulah yang bakal jadi orang pertama yang menyelesaikan lantai 1.]

[Jackal: Aku bakal buktikan itu ke kamu sebentar lagi. Akulah yang bakal membagikan info lantai 2 ke kalian.]

"Ada apa ini?"

Orang yang mengaku sebagai penakluk kedua sedang berbicara kepadaku.

Nada bicaranya sedikit memancing, tapi itu tidak terlalu menggangguku.

Karena apa yang dikatakan orang ini kebetulan adalah apa yang kuinginkan.

Biasanya aku mengabaikan pesan-pesan seperti ini sepenuhnya.

Namun ini adalah seseorang yang akan mencoba lantai 2. Setidaknya yang bisa kulakukan adalah memberikan ucapan semangat.

Aku mengetik balasan.

[Person123: Semoga sukses.]

Tolonglah berhasil.

Aku juga benar-benar tidak ingin mencoba lantai 2.

Saluran Komunikasi Nightmare dikenal luas sebagai ruang sunyi.

Daftar anggotanya telah bertambah dari satu menjadi enam, namun tetap saja tidak ada seorang pun yang bertukar kata.

Jadi ketika sebuah percakapan muncul begitu saja suatu hari nanti, wajar saja jika hal itu menarik perhatian semua orang.

[Jackal: Person123, kamu nonton?]

[Jackal: Aku penakluk kedua. Aku bakal coba lantai 2 sebentar lagi.]

[Jackal: Sebelum itu, ada hal yang ingin kukatakan padamu.]

[Jackal: Kalau aku jadi penakluk Nightmare lebih awal, akulah yang bakal jadi orang pertama yang menyelesaikan lantai 1.]

[Jackal: Aku bakal pastikan buat membuktikannya. Akulah yang bakal membagikan info lantai 2 ke kalian.]

Penakluk kedua telah menanggapi yang pertama.

Dan dengan konten yang agak memprovokasi pula.

Orang-orang menunggu dengan penuh antusias tanggapan dari penakluk pertama.

[Person123: Semoga sukses.]

Namun pertukaran itu berakhir di situ, antiklimaks.

Sebuah fasilitas pelatihan yang dikelola oleh Biro Manajemen Pendakian Menara A.S.

Max, yang mengunjungi fasilitas tersebut untuk pertama kalinya setelah sekian lama, bertukar salam dengan para administrator dan mengamati berbagai struktur tak terhitung jumlahnya yang tersebar di sekelilingnya.

Pilar-pilar menjulang tinggi dan drone berbentuk aneh melayang di udara.

Fasilitas tersebut awalnya digunakan sebagai salah satu tempat latihan untuk kesulitan Hard 2F, kemudian direnovasi secara khusus.

Seorang pria dan wanita melompat melalui udara dari pilar ke pilar dan drone ke drone, menggunakannya sebagai pijakan.

Saat Max mengamati mereka, seorang administrator berbicara.

"Dibandingkan dengan tingkat kesulitan Hard, jarak antar pijakan telah ditingkatkan lebih dari dua kali lipat, dan lebar pijakannya telah dikurangi hingga kurang dari 50%."

"Begitu ya. Dan drone-drone itu, apakah dimaksudkan untuk mensimulasikan pijakan yang bergerak?"

"Ya, kami baru saja menambahkannya. Di Nightmare, Anda tidak pernah tahu apa yang akan datang."

Fasilitas ini ada semata-mata untuk tujuan menyelesaikan lantai 2 Nightmare.

Max masih melakukan segala daya untuk melatih para penakluk 1F, sementara dua orang yang telah melewati lantai 1 berada di sini, bersiap untuk ujian berikutnya.

Setelah beberapa waktu, pria itu turun dari struktur tersebut dan berjalan menuju Max, menyeka keringat dari dahinya.

"Pria sibuk. Ada angin apa kesini?"

"Bagaimana kondisi kalian akhir-akhir ini, Jack?"

Dia adalah penakluk kedua lantai 1 Nightmare.

Legenda Delta Force, dan orang yang telah Max taruh harapan tertingginya sejak awal.

"Puncak, seperti biasa. Aku bisa masuk ke lantai 2 sekarang juga dan bakal baik-baik saja."

"Senang mendengarnya. Tapi tentang postingan yang kamu buat di Saluran Komunikasi itu."

Jack melemparkan handuk yang tadi digunakannya untuk menyeka keringat.

"Makanya kamu ke sini?"

"Dia telah sangat membantu kita. Apakah kamu benar-benar perlu memancing emosinya?"

Max sangat menyadari sifat kompetitif Jack.

Dia adalah pria yang selalu mendambakan untuk menjadi yang terbaik, itulah sebabnya ia mengarahkan pandangannya untuk mencapai penyelesaian pertama di lantai 2.

"Aku enggak menyebutnya memancing. Aku cuma ngomong apa yang ingin kukatakan."

"Itu persisnya arti provokasi, Jack."

Taylor berjalan mendekat untuk bergabung dengan mereka.

Dia adalah penakluk kelima lantai 1 Nightmare. Max membalas salam singkat berupa anggukan kepala dengannya.

Di antara para Pendaki, pria jauh lebih banyak daripada wanita.

Begitu Level meningkat, jenis kelamin menjadi tidak berarti, namun lantai 1 Menara adalah ranah mutlak bagi orang biasa.

Ini adalah lantai yang harus diselesaikan berdasarkan kemampuan pribadi murni semata, tanpa kekuatan yang diperoleh sebelumnya, sehingga perbedaan fisik bawaan secara alami memainkan peran yang signifikan.

Itulah sebabnya Max bahkan tidak pernah membayangkan seorang penakluk Nightmare wanita akan muncul.

Bukannya Taylor adalah orang biasa. Dia adalah mantan militer, dulunya seorang agen di Pusat Kegiatan Khusus CIA.

"Orang itu adalah seorang dermawan. Sama sekali tidak ada kebutuhan untuk melampiaskan dorongan kompetitif yang kekanak-kanakan terhadapnya."

Menanggapi perkataan Taylor, Jack menjawab.

"Kompetisi adalah mesin penggerak kemajuan umat manusia. Katalis yang mendorong kita melampaui batas kemampuan kita. Oh, apa itu sesuatu yang tidak bisa kamu pahami?"

"Itu tidak berlaku untuk situasi ini. Apakah kamu tidak mempertimbangkan bahwa ulah sepele kecilmu itu bisa merusak hubungan dengan aset yang sangat penting?"

Jack tersenyum menyeringai.

"Dia bukan tipe orang yang bakal sakit hati cuma gara-gara hal sepele begitu. Dia mendoakan kesuksesanku, kamu kan lihat sendiri?"

Penakluk Nightmare pertama, Person123.

Lebih banyak penakluk Nightmare telah muncul sejak saat itu, namun pencapaian sebagai yang pertama tetap tak tertandingi.

Dan itulah tepatnya mengapa Jack ingin membuktikan dirinya. Untuk menunjukkan bahwa dia lebih baik.

Jack percaya bahwa jika dia adalah Pendaki gelombang pertama, dia juga akan membersihkan lantai 1 Nightmare tanpa informasi apa pun untuk memandunya.

Ini adalah kesimpulan yang diambilnya setelah mengalami lantai 1 secara langsung, dan dia memiliki tingkat keterampilan yang membuat orang tidak mungkin mengabaikannya sebagai kesombongan semata.

Kata-kata provokatif di Saluran Komunikasi itu hanyalah sapaan biasa.

Dia hanya ingin menarik reaksi dari seseorang yang tidak pernah sekalipun membalas apa pun yang tidak terkait dengan strategi penyelesaian 1F.

Fakta bahwa sebuah tanggapan akhirnya datang, alih-alih keheningan, adalah sesuatu yang dianggap memuaskan oleh Jack dengan caranya sendiri.

Max menggelengkan kepala dan berkata, "Bagaimanapun, jaga kondisi tubuhmu tetap prima. Kamu akan mendapat persetujuan untuk tanggal yang kamu inginkan. Itulah yang ingin kukatakan padamu."

"Ya? Baguslah."

"Kamu yakin soal ini? Kamu bisa meluangkan waktu sedikit lebih lama sebelum masuk..."

"Persiapan sudah selesai sejak lama. Pada akhirnya, kamu hanya bisa tahu dengan memasukinya sendiri."

Seseorang harus menjadi yang pertama masuk, tetapi tidak ada seorang pun yang ingin Jack menjadi orang yang secara sukarela melakukannya.

Para petinggi ingin menunggu dan melihat sedikit lebih lama lagi, tetapi tekad Jack tidak tergoyahkan.

"Aku bakal menaklukkan lantai 2. Sama seperti yang kamu mau, aku bakal menempatkan negara ini di garis depan perlombaan Nightmare."

Waktu berlalu, dan Hari-H pun tiba.

[Nightmare]

[Personel: 163.367]

[Lantai: 2F]

[Batas Waktu: 22 hari, 14 jam, 28 menit, 6 detik]

Sebuah pertemuan tertutup di dalam kantor pusat Biro Manajemen Pendakian Menara.

Dikelilingi oleh kerumunan orang, Jack melakukan pemeriksaan terakhir pada tubuhnya.

[Tingkat Kesulitan: Nightmare]

[Lantai: 2F]

[Level: 10]

[Tekad: 150]

[Skill: Feather Step (Rare)(+1), Hunting Time (Rare), Skin Hardening (Rare), Charge (Normal+), Leap (Normal)(+1), Deflect (Normal), Fortitude (Normal)...]

Jendela Status yang tampak mustahil bagi seseorang yang baru saja menyelesaikan lantai 1.

Lantai 2 adalah situasi yang sama sekali berbeda dari lantai 1.

Seorang Pendaki yang telah membangkitkan Jendela Status mereka dapat menerima sebanyak mungkin skill dan item pendukung yang tersedia, dan Jack telah menerima praktis setiap investasi yang bisa diberikan.

Sejumlah Batu Skill dan Batu Peningkatan Skill, ditambah sebuah item yang meningkatkan Tekad sebesar 50.

Khususnya, Feather Step, skill pasif tingkat Rare yang meringankan tubuh, dan Leap, skill yang sesaat memperkuat daya lompat, telah diperoleh di tingkat nasional secara khusus dengan tema lantai 2 dalam pikiran.

Dari dua penakluk 1F Nightmare Amerika, mereka telah mengerahkan setiap sumber daya ke dalam satu orang yang dinilai memiliki peluang lebih tinggi.

Sebuah pilihan yang lebih baik daripada membagi hal-hal setengah-setengah, begitu bisa dikatakan. Sekarang saatnya untuk melihat hasilnya.

"Semoga berhasil, Sersan Jack Davis."

Setelah menerima penghormatan terakhir, Jack membalasnya dan mengalihkan pandangannya ke udara kosong.

[Apakah kamu ingin memasuki tingkat kesulitan Nightmare lantai 2?]

Saat berikutnya, sosok Jack menghilang.

Mereka yang ditinggalkan terdiam dalam keheningan, ketegangan melingkupi ruangan tersebut.

Apakah sekitar satu menit telah berlalu?

Taylor, yang telah memantau Saluran Komunikasi, mengeluarkan rintihan samar dengan wajah pucat pasi.

"Ah..."

Melihat ekspresinya, Max bertanya dengan nada cemas.

"Taylor? Ada apa?"

Saat berikutnya, dia pun merasakan ada sesuatu yang salah dan memeriksa Saluran Komunikasi.

Dan wajahnya pun tidak bisa tidak runtuh menjadi ekspresi kosong yang sama.

[Nightmare(5)]

Jumlah anggota Nightmare telah berkurang satu.